„Du wirst nie allein sein, Bitty“, wiederholte er. „Das schwöre ich dir.“
Als Mary hinter ihrem Schreibtisch bei Safe Place saß, stellte sie ihre Tasche ab und zog ihre Parka aus. Sie streckte den Arm aus, zog den Ärmel ihres Rollkragenpullovers hoch und lächelte über das rosa-grüne Armband, das an ihrem Handgelenk glitzerte.
Sie und Bitty hatten sie neulich Abend zusammen gebastelt, als sie zu zweit an Fritz‘ Küchentisch in der Villa saßen, umgeben von einem Schmuckbastelset und einer riesigen Auswahl an durchsichtigen Plastikdosen mit bunten Perlen in allen Farben des Regenbogens. Sie hatten über alles Mögliche geplaudert, jeden begrüßt, der hereinkam, und sich eine Tüte Combos und eine Mountain Dew geteilt.
Außerdem hatten sie eine Halskette für Rhage, ein Armband in verschiedenen Farben für Lassiter und eine Flechte zum Spielen für Nalla gebastelt. Sogar Boo war vorbeigekommen und hatte sich zusammengerollt, um zuzuschauen, während die grünen Augen der schwarzen Katze alles genau inspizierten.
In einer Villa voller unbezahlbarer Dinge? Diese gemeinsame Zeit war das Wertvollste und Unersetzlichste gewesen, was es gab.
Mary schaute über ihren Schreibtisch, griff nach einem Foto von Bitty, das zwei Wochen zuvor aufgenommen worden war, als das kleine Mädchen mit Rhages Handy Selfies gemacht hatte. Bit machte eine verrückte Grimasse, ihr dunkles Haar war nach hinten gekämmt, sodass sie aussah wie eine Figur aus einer Glam-Metal-Band der Achtzigerjahre.
Und tatsächlich stand Lassiter links davon und gab sein Bestes, um Nikki Sixx zu imitieren.
Unerwartet traten Mary Tränen in die Augen. In ihrem ganzen Leben hätte sie nie gedacht, dass sie einmal eine Frau sein würde, die Fotos ihrer Tochter auf ihrem Schreibtisch stehen hat. Nein, diese hypothetische, gesegnete, fremde Person, diese glückliche Frau, die einen Mann und eine Familie hatte, sich auf den Urlaub freuen konnte und selbstgemachte Sachen am Handgelenk trug?
Das war immer jemand anderes gewesen, eine Fremde, deren Realität man im Fernsehen sah oder in Maytag-Werbung oder am Nebentisch im Restaurant mitbekam.
Während man alleine aß.
Mary Luce war die Krankenschwester einer kranken Mutter, die schrecklich und viel zu jung gestorben war. Mary Luce war die Krebsüberlebende, die nach der Chemo unfruchtbar geblieben war. Mary Luce war der Geist am Rande, der Schatten, der unbemerkt durch einen Raum schwebte, eine Allegorie dafür, wo du nicht landen wolltest.
Nur dass das Leben ihr auf die bestmögliche Weise einen Strich durch die Rechnung gemacht hatte.
Jetzt? Jetzt war sie genau dort, wo sie es sich nie zu träumen gewagt hatte.
Und ja, dieses unerwartete Schicksal brachte auch eine nicht unerhebliche Portion PTBS mit sich. Verdammt, manchmal, wenn sie neben ihrem umwerfenden Vampir von Ehemann aufwachte? Und besonders jetzt, wenn sie auf Zehenspitzen in ein anderes Schlafzimmer schlich, um nach Bitty zu sehen, wenn es dunkel wurde? Dann erwartete sie, wieder in ihrem Albtraum von einem echten Leben aufzuwachen.
Aber nein, dachte sie, als sie das Foto weglegte. Das hier war echt. Hier und jetzt war die Geschichte, die sie lebte.
Und sie war … unglaublich. So voller Liebe, Familie und Glück, dass es sich anfühlte, als würde die Sonne in ihrer Brust wohnen.
Sie waren alle Überlebende, sie, Rhage und Bitty. Sie hatte ihre Krankheit überwunden. Rhage hatte den Fluch, mit dem er leben musste. Bitty hatte die unvorstellbare häusliche Gewalt überstanden, die sie und ihre Mutter durch ihren leiblichen Vater erlitten hatten. Die Leben der drei hatten sich hier, im Safe Place, gekreuzt, als Bitty und ihre Mutter Zuflucht gesucht hatten. Und dann war Bittys Mutter gestorben und hatte sie als Waise zurückgelassen.
Die Chance, das Mädchen aufzunehmen, schien zu schön, um wahr zu sein. Manchmal war es immer noch so.
Wenn sie nur diese sechsmonatige Wartezeit überstehen würden, wäre die Adoption endgültig und Mary könnte endlich aufatmen. Zumindest hatten sich keine Verwandten gemeldet. Auch wenn Bitty anfangs von einem Onkel gesprochen hatte, hatte ihre Mutter weder bei der Aufnahme noch in den folgenden Therapiesitzungen jemals erwähnt, dass sie einen Bruder hatte oder irgendetwas über Blutsverwandte preisgegeben.
Anzeigen in geschlossenen Facebook- und Yahoo-Gruppen hatten bisher nichts gebracht.
Wenn Gott will, würde das auch so bleiben.
Mit diesem Gedanken loggte sich Mary in das Computernetzwerk ein, ihr Herz begann in ihrer Brust zu pochen und eine Übelkeit stieg in ihr auf. Als Social-Media-Fan war sie weit unter dem Amateurstatus, das Gegenteil von Kardashian – und doch schaute sie jeden Abend, aber nur einmal pro Abend, auf Facebook vorbei.
Und betete, dass sie nichts finden würde.
Die Facebook-Gruppe, die sie überprüfte, war speziell für Vampire gedacht, und die geschlossene Mitgliederliste war auf Angehörige dieser Spezies beschränkt. Die Gruppe war nach den Razzien von V gegründet worden und wurde von Fritz‘ Mitarbeitern moderiert. Sie bot den Mitgliedern die Möglichkeit, sich über alles Mögliche auszutauschen, von sicheren Unterkünften – immer in verschlüsselter Form – bis hin zu Flohmärkten.
Sie überflog die Beiträge der letzten 24 Stunden und atmete erleichtert aus. Nichts.
Die Erleichterung ließ ihr Büro sich drehen – zumindest bis sie die Yahoo-Gruppe überprüfte. Ein Rezept für den Slow Cooker. Ein Stricktreff … eine Schneefräse zu verkaufen … eine Frage, wo man einen Computer reparieren lassen kann …
Auch nichts.
„Danke, Gott“, flüsterte sie, als sie einen weiteren kleinen Haken in ihren Wandkalender setzte.
Fast Ende Dezember, das hieß, dass fast zwei Monate vorbei waren. Bis Mai? Dann könnten sie weitermachen.
Als ihr Herz wieder ruhiger schlug, fragte sie sich, wie zum Teufel sie diese IT-Hürde noch hundertdreißig Mal nehmen sollte. Aber sie hatte keine andere Wahl. Das Gute daran war, dass sie sich an diese einmalige nächtliche Überprüfung halten konnte.
Sonst hätte sie alle fünfzehn Minuten ihr verdammtes Handy in der Hand gehabt.
Sie musste aber fair sein, gegenüber allen anderen, die da draußen sein könnten. Die Aufhebung der elterlichen Rechte bei Blutsverwandten war eine ernste Angelegenheit, und da es in der Vampirrasse keine modernen Präzedenzfälle gab, mussten sie, Marissa, als Leiterin von Safe Place, Wrath, der Blinde König, und Saxton, der oberste Berater des Königs, ein Verfahren ausarbeiten, das eine angemessene Frist vorsah.
Emotionen kennen aber keine Wartezeiten, und Mütter und Väter, die ihre Kinder lieben, können die Geschwindigkeit ihres Herzens nicht einfach zurückdrehen.
