Lyon lag zusammengekauert auf dem kalten, feuchten Steinboden der Zelle und atmete schwer und keuchend.
Die eisige Luft biss ihm in die Haut und vermischte sich mit dem Schweiß und Blut, das sein zerzaustes Haar an seiner Stirn kleben ließ.
Der gut gebaute Mann in einer glänzenden Ritteruniform, der über ihm stand, versetzte ihm einen weiteren brutalen Schlag, dessen gepanzerte Faust mit einem widerlichen Geräusch auf Lyons Rippen aufschlug.
„Willst du jetzt endlich reden oder was?“, schnitt Vyan mit einer Stimme durch die Luft, die so kalt und scharf wie eine Klinge war. Er stand hinter dem Ritter, seine Präsenz ein bedrohlicher Schatten der Keule.
Lyon rang nach Luft, jeder Atemzug fiel ihm schwer. „Was … was soll ich sagen, wenn ich nichts weiß?“
„Ist das so?“ Vyans Gesicht blieb ausdruckslos, seine Augen funkelten grausam zufrieden, als er Lyon blutüberströmt und gebrochen ansah. „Michael, steigere die Folter.“
„Ja, Meister“, antwortete Michael mit einer kleinen, unterwürfigen Verbeugung. Er packte Lyon am Kragen, hob ihn mühelos hoch und versetzte ihm einen weiteren brutalen Schlag.
Lyons Körper schlug gegen die Wand, er hustete Blut und seine Gedanken rasten: Ich werde ihren Namen nicht sagen. Egal, was passiert. Wenn er es erfährt …
Von seinem Stuhl aus funkelten Vyans blutrote Augen vor bösartiger Freude.
Lyon zitterte, ein Schauer lief ihm über den Rücken, als ihm klar wurde, wie sehr Vyan diese Folter genoss.
Dieser Psychopath würde nicht zögern, auch sie zu foltern. Ich muss sie vor ihm beschützen, dachte Lyon verzweifelt, kurz bevor ihn die Dunkelheit der Bewusstlosigkeit einholte.
„Meister, er ist ohnmächtig geworden. Was soll ich tun?“, fragte Michael mit ruhiger Stimme, die keine Emotionen verriet.
„Gieß kochendes Wasser über ihn“, befahl Vyan mit eisiger Stimme. „Er wird reden. Er muss. Wir müssen wissen, wer es gewagt hat, den Karloz-Fluss zu vergiften und sich auf meinem Territorium einzunisten.“
„Verstanden, Meister“, sagte Michael und machte sich bereit, den grausamen Befehl auszuführen.
Während Michael losrannte, um heißes Wasser zu holen, war Vyan in Gedanken versunken, sein Gesichtsausdruck eine Maske kalter Berechnung.
Er war sich sicher, dass es Marquess Estelle war, der die Vergiftung des Karloz-Flusses angeordnet hatte. Aber der Marquess hätte sich in seiner aristokratischen Arroganz niemals die Hände schmutzig gemacht.
Nein, es war jemand aus Ashstone, der den Plan ausgeführt hatte. Aber wer? Lyon konnte es nicht gewesen sein, da er in dieser feuchten Zelle vor sich hin vegetierte.
Michael kam zurück, hielt den dampfenden Topf fest und sah Vyan fragend an, seine Augen voller Skepsis.
Vyan nickte knapp. Michael spritzte das Wasser, und Lyon richtete sich ruckartig auf, nach Luft ringend, die Schmerzen verzerrten sein Gesicht.
„Bereit für zwei?“, fragte Vyan mit boshafter Stimme. „Oder wirst du den Namen preisgeben und uns beiden Zeit sparen?“
„N-nein“, stammelte Lyon mit zitternder Stimme.
„So viel Loyalität?“ Vyan hob eine Augenbraue und tat überrascht. „Wem gegenüber? Wer könnte in jemandem wie dir eine solche Hingabe hervorrufen?“
Vyan war jetzt wirklich neugierig. Soweit er wusste, war Lyon eine egoistische Schlange, die bereit war, jeden für den richtigen Preis zu verraten. Wer konnte also so viel Schmerz wert sein?
„Ich weiß es nicht“, murmelte Lyon kaum hörbar.
„Wirklich?“ Vyan stand auf und sprach spöttisch. „Glaubst du, ich finde diese Person nicht heraus, wenn du deinen Mund nicht aufmachst? Ich werde sie finden, so oder so.“
Er drehte sich um und warf einen letzten boshaften Blick auf die erbärmliche Gestalt auf dem Boden.
„Meister, soll ich weitermachen?“, fragte Michael.
„Auf jeden Fall“, antwortete Vyan mit einem gleichgültigen Grinsen. „Sorg nur dafür, dass er am Leben bleibt. Ich will, dass er jeden Moment genießt, der ihm noch bleibt.“
Als Vyan hinausging, bildete sich ein schwaches Lächeln auf Lyons rissigen Lippen. Trotz der Qualen erfüllte ihn ein verdrehter Stolz.
Er hatte durchgehalten, wenn auch nur für kurze Zeit, und ihren Namen so gut er konnte geschützt.
———
Vyan stürmte in das Herrenhaus, jeder Schritt auf der prächtigen Treppe ein scharfer, wütender Ausrufezeichen.
„Ich werde die Person finden, die dir so viel bedeutet, Lyon, egal was es kostet“, murmelte er mit entschlossener Miene.
Es war ihm egal, wer den Plan des Marquis ausgeführt hatte.
Lyons Widerstand machte deutlich, dass es sich um jemanden Wichtiges handelte, und das reichte aus, um Vyans Kleinlichkeit anzustacheln. Er würde diese Person aufdecken, koste es, was es wolle.
Verschlungen in seinen rachsüchtigen Gedanken, bemerkte er Iyana kaum, die oben auf der Treppe stand.
„Guten Abend, Eure Hoheit“, begrüßte sie ihn mit einem rätselhaften Lächeln, das ihn ehrlich gesagt nervte, weil es so zweideutig war.
„Guten Abend“, antwortete Vyan knapp und versuchte, an ihr vorbeizugehen.
„Du musst wirklich viel zu tun haben“, bemerkte sie und lehnte sich mit einer lässigen Eleganz an das Geländer, die ihn noch mehr irritierte.
„Das habe ich deiner Familie zu verdanken“, erwiderte er scharf, ohne eine Sekunde zu zögern.
„Was hat meine Familie denn verbrochen?“, fragte sie und tat so, als wäre sie verwirrt, obwohl ihre Augen neugierig funkelten.
„Tust so, als hättest du keine Ahnung, was?“, spottete er und trat näher an sie heran.
Er legte seine Hände lässig auf das Geländer, und sie wich weiter zurück. Seine Hände zu beiden Seiten von ihr bildeten einen intimen, wenn auch engen Käfig. Sein Gesicht schwebte nur wenige Zentimeter von ihrem entfernt, sein Atem war warm auf ihrer Haut.
„Du hast doch sicher von der Epidemie im Dorf Walver gehört, oder?“, fragte er mit leiser, gefährlicher Stimme.
Sie nickte und hielt seinen Blick fest.
„Ich weiß, dass deine Familie damit angefangen hat.“
Ihre Augen wurden hart, und Trotz blitzte darin auf. „Das ist unmöglich.“
Er neigte den Kopf, amüsiert über ihre Zuversicht. „Du musst vergessen haben, wie tief deine Familie sinken kann.“
„Wer sagt, dass du mich nicht nur gegen sie aufhetzen willst?“
Vyan brach in schallendes Gelächter aus, ein raues, freudloses Lachen, das durch den Flur hallte, als er von ihr zurücktrat.
„Mensch, Iyana, du bringst mich noch um“, keuchte er, während ihm das Lachen noch in den Augen stand. „Was für eine lustige Anschuldigung.“
Seine Hand landete auf ihrer Schulter, seine Berührung kalt und elektrisierend. Sie zitterte unwillkürlich.
„Vertrau mir, Iyana, das ist das Einzige, worüber ich nicht lügen würde. Deine Familie“, er drückte ihre Schulter zur Betonung, „ist Abschaum – völliger Abschaum.“
Seine roten Augen fixierten ihre – ohne zu blinzeln, selbstbewusst und beunruhigend aufrichtig. Unter seinem intensiven Blick begann ihr Glaube an ihre Familie fast zu wanken.
Sie biss die Zähne zusammen, schlug seine Hand weg und funkelte ihn wütend an. „Hör auf, mich gegen meine Familie aufzubringen. Das wird nicht funktionieren.“
Sie drehte sich um und stürmte die Treppe hinunter, ihre Schritte hallten in dem leeren Flur wider.
Hinter ihr hörte sie sein leises, spöttisches Lachen.
„Natürlich. Aber komm nicht zu mir und heul, wenn sie dir in den Rücken fallen!“, rief er mit einer Stimme, die von düsterer Belustigung durchsetzt war.
Sie blieb stehen, hielt sich am Geländer fest und warf ihm einen feurigen Blick über die Schulter zu. „Selbst wenn sie das täten, wärst du der Letzte, an den ich mich wenden würde!“, erwiderte sie mit Worten, die wie Messerstiche waren.
Ihr Herz pochte, als sie die Treppe hinunterging, sein Lachen folgte ihr wie ein Geist.
Sie brauchte seinen Zynismus nicht – sie hatte schon genug Zweifel.
———
Später am Abend war Vyan kurz davor, sich vor Frust die Haare auszureißen. Er hatte jedes Zauberbuch in seiner Sammlung durchforstet, aber kein einziger Zauberspruch konnte ihm helfen.
Clyde hatte ihm bereits eine defätistische Rede gehalten: Es hatte keinen Sinn. Keine Zeugen, niemand hatte Lyon besucht. Es war ein hoffnungsloser Fall.
„Im Ernst, Göttin Hekate, es gibt Tausende von Zaubersprüchen, aber keinen einzigen für diese Situation?“, schnaubte er. „Einen Zauberspruch, um die Person aufzuspüren? Ist das zu viel verlangt?“
Er starrte auf die verstreuten Bücher und legte seinen Kopf auf den Tisch, stöhnend. „Sind dir die fünfhundert Menschen, die deswegen gestorben sind, egal? Du sollst doch der Wächter sein!“
„Wem machst du hier was vor, du Bengel? Diese Menschen sind dir doch egal“, hallte eine spöttische Stimme in seinem Kopf.
Vyan hob abrupt den Kopf, seine Stimme voller Aufregung. „Du hast mir tatsächlich geantwortet!“
„Nun, du hast mich bisher noch nie angesprochen“, antwortete die Göttin der Magie mit einem Hauch von Enttäuschung in ihrer ätherischen Stimme. „Ich hatte ehrlich gesagt erwartet, dass du mich regelmäßig belästigen würdest.“
„Du denkst, ich bin so gierig?“, gab er trocken zurück.
„Anscheinend nicht“, kicherte Hekate. „Aber da du endlich gefragt hast, werde ich dir einen Wunsch erfüllen.“
„Einen Zauber, um …“, begann er, wurde aber von ihr unterbrochen.
„Nein. Etwas Besseres.“
Seine Augen leuchteten neugierig auf. „Was denn?“
„Ich kann dir nur sagen, wo die Zaubersprüche gespeichert sind, aber du musst sie selbst meistern.“
„Das schaff ich schon, kein Problem. Aber sag mir zuerst, was es ist.“
„Wie ungeduldig du bist, mein Kind.“
„Du ziehst das absichtlich in die Länge, oder?“, murrte er.
Ihr leises Lachen hallte in seinem Kopf wider, bevor sie endlich verriet: „Warum sich den schweren Weg erarbeiten, wenn man einfach zusehen kann, wie sich die Vergangenheit entfaltet?“
