„Du bist also zurückgekommen, um zu verhandeln?“, fragte Clyde mit verschränkten Armen und hochgezogenen Augenbrauen, um seine Skepsis zu betonen.
„Nein, Clyde. Ich sage dir doch, ich habe nicht verhandelt. Ich wollte Sina einfach nicht aufnehmen, nachdem ich herausgefunden habe, dass sie nicht die echte Tochter des Marquis ist“, sagte Vyan und tat so, als sei er schockiert, dass er sich erneut erklären musste.
„Aber war das nicht einer der wichtigsten Punkte dieser Revge-Saga? Sina dafür bezahlen zu lassen, dass sie dich all die Jahre schikaniert hat?“ Clydes Tonfall triefte vor Sarkasmus.
„Ach, wen interessiert die schon?“ Vyan verdrehte die Augen. „Dank Iyanas ständiger Einmischung ist sie mir nie nahe gekommen. Außerdem ist Sina zu dumm und widerwärtig, um eine Sklavin zu sein. Kannst du dir vorstellen, wie sie versucht, Befehle zu befolgen? Lächerlich.“
Clyde schüttelte ungläubig den Kopf. „Weißt du, ich würde trotzdem immer noch gerne wissen, wer ihr richtiger Vater ist. Sie ist nicht adoptiert, das ist klar. Adlige behandeln Adoption wie eine ansteckende Krankheit.“
Vyan winkte ab. „Vielleicht ist sie das Kind der zweiten Frau des Marquis aus einer früheren Ehe oder einer Affäre oder so etwas.“
Clyde hielt sich dramatisch den Kopf. „Warte, lass mich das erst mal sacken.“
Vyan lachte. „Im Ernst, verschwende deine Gehirnzellen nicht. Es ist egal, wer ihr Vater ist. Wichtig ist, dass ich diesen Idioten Lyon quälen kann. Das ist der eigentliche Gewinn hier.“
„Und zu sehen, wie Lady Iyanas Stolz zerbricht, wenn sie merkt, dass sie zu spät ist, um ihre geliebte Familie vor dir zu retten“, fügte Clyde hinzu.
„Genau!“ Vyan grinste von Ohr zu Ohr und strahlte vor Freude.
„Ah, Rache ist wirklich süß. Sie ist wie das beste Dessert nach einem Gourmetessen.“ Er klatschte in die Hände, und der Klang hallte wie der letzte Nagel in einem Sarg.
Clyde lachte leise und genoss sichtlich Vyans Begeisterung. „Willst du diesen Meilenstein mit etwas Champagner feiern, mein hinterhältiger Freund?“
„Musst du das überhaupt fragen?“ Vyans Augen funkelten verschmitzt. „Ich will den besten Champagner, den Bedict auf Lager hat. Stoßen wir auf süße, süße Revge an!“
———
Vyan rührte sich auf der weichen Bürosofa, seine Sinne kehrten langsam zurück.
Das Erste, was ihm auffiel, war das luxuriöse Gefühl der Samtkissen an seiner Wange. Es stand in krassem Gegensatz zu dem dumpfen Pochen in seinen Schläfen – zweifellos ein Kater, verursacht durch den Champagner.
Er öffnete ein Auge und wurde von dem schwachen Licht begrüßt, das durch die schweren Vorhänge fiel.
Sein Büro, das normalerweise eine Bastion der Ordnung und Kontrolle war, sah jetzt aus wie ein Schlachtfeld, auf dem leere Champagnerflaschen wie gefallene Soldaten auf dem Teetisch standen.
Stöhnend richtete sich Vyan auf und fuhr sich mit der Hand durch sein zerzaustes Haar. „Na ja, wenigstens ist die Couch noch so bequem wie immer“, murmelte er mit heiserer Stimme.
Die Stille im Raum war tief. Es war keine Überraschung, dass Clyde schon weg war. Schließlich hatte Clyde die Angewohnheit, den Morgen mit einer Energie zu begrüßen, die Vyan nicht ganz nachvollziehen konnte.
Vyan schwang seine Beine über die Couchkante und seine Füße trafen mit einem widerwilligen dumpfen Geräusch auf den kühlen Boden. „Ich schätze, ich bin bei dieser Rettungsmission auf mich allein gestellt“, sagte er zu dem leeren Raum.
„Ugh, ich muss auch pünktlich zum Training. Wie spät ist es eigentlich genau?“, stöhnte Vyan und blinzelte in das Sonnenlicht, das durch das Fenster schien.
Er vergrub sein Gesicht in seinen Handflächen, sein Kopf pochte.
Ein Schatten fiel über ihn, und er spähte durch seine Finger und sah Iyana vor sich stehen, deren Gesichtsausdruck eine Mischung aus Belustigung und Besorgnis war.
„Hast du alle Höflichkeit vergessen und nicht mehr, wie man anklopft?“, murmelte er mit dumpfer Stimme.
„Ich habe geklopft“, erwiderte sie mit den Händen in den Hüften. „Sogar mehrmals. Aber du hast etwas gemurmelt, das wie eine Einladung klang, also bin ich hier.“
Vyan atmete dramatisch aus und sah zu ihr auf. „Womit verdanke ich diese reizende Störung?“
„Ich …“, begann sie, doch dann fiel ihr Blick auf seine Hand. „Eure Hoheit, wie haben Sie sich an der Hand geschnitten?“
„Hä? Wovon redest du …“ Er schaute nach unten und sah die Schnittwunde an seiner Handfläche. „Oh, das …“ Er erinnerte sich daran, wie Edward gestern Abend eine Vase zerschlagen hatte. Eine Scherbe musste ihn getroffen haben. „Ich kann mich ehrlich gesagt nicht daran erinnern.“
Iyana schüttelte den Kopf und nahm die Sache offensichtlich nicht auf die leichte Schulter. „Gibt es hier einen Erste-Hilfe-Kasten?“
„Ist schon gut. Ich werde später etwas Heilwasser verwenden …“
„Später, später. Du brauchst jetzt einen Verband. Also, wo ist der Kasten?“
Vyan seufzte resigniert und deutete auf einen Schrank in der Nähe. „Da drin.“
Iyana ging hinüber und holte den Kasten heraus. Sie kniete sich vor ihn hin und nahm vorsichtig seine Hand.
„Das musst du dir gestern Abend zugezogen haben“, murmelte sie und reinigte die Wunde mit einem Wattepad.
Vyan beobachtete sie und sein Herz setzte unerwartet einen Schlag aus. Ihre Augen waren so konzentriert auf ihre Arbeit, jede ihrer Berührungen war sanft und fürsorglich.
„Warum …“, begann er.
„Warum ich glaube, dass du dir das letzte Nacht geholt hast?“ Sie hob eine Augenbraue, immer noch auf die Wunde konzentriert. „Weil das Blut getrocknet ist, aber noch nicht zu heilen begonnen hat …“
„Nein, ich meine, warum bist du so nett zu mir?“, platzte es aus ihm heraus.
Sie hatte ihm doch schon ihre wahre Natur offenbart, als sie ihn hereingelegt hatte, warum gab sie sich jetzt diese Mühe? Warum benahm sie sich so wie in den letzten vier langen Jahren?
Sie hatte keinen Grund mehr, nett zu sein.
„Weil du so ein toller Gastgeber bist“, sagte Iyana mit leiser Stimme und senkte den Blick. „Obwohl du mich so klar nicht magst, hast du dafür gesorgt, dass ich mich hier so wohl wie möglich fühle.“
„Echt, das ist alles?“
Sie hielt inne und sah ihn mit einem sanften Lächeln an. „Außerdem glaube ich langsam, dass hinter all der Prahlerei und den Intrigen noch ein Mensch steckt, der es wert ist, dass man ihm hilft.“
Ihm stockte der Atem, und der Raum schien plötzlich kleiner zu werden. „Du glaubst, dass noch ein Mensch in mir steckt?“
„Ja“, antwortete sie und sah ihm mit einer Intensität in die Augen, die seinen Puls schneller schlagen ließ.
Das ist aber nur der halbe Grund, dachte Iyana und ihre Lippen zitterten vor Schuld.
Ehrlich gesagt fühle ich mich schrecklich, dass ich dich heute bloßstellen werde. Aber ich habe keine Wahl. Ich muss meine Familie beschützen.
Sie verstand nicht, warum sie so für ihn empfand. Sie war ihren Feinden gegenüber immer herzlos gewesen. Warum tat ihr dieser Mann so besonders leid? Sie hatte keine Ahnung.
„Oh, ich verstehe“, murmelte Vyan und ließ seinen Blick auf ihrer zarten Hand ruhen, die den Verband um seine Wunde wickelte.
Ihre Berührung – so sehr er es auch nicht zugeben wollte – war beruhigend.
„So, fertig“, sagte sie mit einem zufriedenen Lächeln, als sie aufstand. „Vergessen Sie nicht, den Verband später in Heilwasser zu tauchen.“
„Okay, werde ich machen. Danke.“
„Gern geschehen, Eure Hoheit.“
Vyan starrte auf den ordentlich angelegten Verband und sah zu ihr auf. „Warum bist du noch mal hier?“
„Oh!“ Sie schnippte mit den Fingern, als sie sich erinnerte. „Ich muss wegen einer dringenden Angelegenheit für ein paar Tage zu meiner Familie. Und …“
Ihre Brust zog sich vor Schuld zusammen, als sie log: „Wenn ich zurückkomme, können wir zusammen die Monster für das Fest fangen.“
„Okay.“
„Also, ich muss los.“ Damit drehte sie sich um und verspürte aus irgendeinem seltsamen Grund ein bittersüßes Gefühl.
Sie ahnte nicht, dass dieses bittersüße Gefühl für ihn bald in blinde Wut umschlagen würde.
„Was zum Teufel meinst du damit, du hast das Angebot Seiner Gnaden angenommen?“, hallte Iyanas Stimme voller Wut und Unglauben durch den Raum, als sie ihren Vater konfrontierte. „Ich habe dir gesagt, du sollst mir Zeit geben! Ich hätte deine und Lyons Unschuld beweisen können!“
„Selbst wenn du das hättest geschafft, wo hätte ich das Geld hernehmen sollen, um ihm den ursprünglichen Betrag zurückzuzahlen?“, schrie Edward zurück.
„Ich hätte dir das Geld gegeben, wenn du es nicht geschafft hättest! Weißt du nicht, dass ich mein eigenes Geld verdiene? Warum um alles in der Welt hast du sein Angebot angenommen und Lyon so verkauft?“, erwiderte sie, wobei ihre Stimme mit jedem Wort lauter wurde.
Es wurde still im Raum, als Edward sprachlos wurde und ihrem Blick nicht standhalten konnte.
„Du hättest mir vertrauen sollen, Vater! Aber nein! Das hast du nicht! Du konntest nicht einmal bis zum Tag der Frist warten und hast sein Angebot angenommen“, schäumte sie vor Wut und atmete wütend.
Sie warf einen Blick auf das Aufnahmegerät in ihrer Hand – ein Symbol für ihre Bemühungen und zerbrochenen Hoffnungen. Sie hatte so hart gearbeitet, um die Beweise zu sammeln, nur damit ihre Familie sie so enttäuschte.
„Ich schätze, das hat jetzt alles keinen Sinn mehr, da du den Grafen bereits zurückgezahlt hast“, spuckte sie und schlug das Gerät auf den Boden.
„Iyana, bitte, meine Liebe, hör mir zu“, versuchte Edward sie zu beschwichtigen, seine Stimme wurde leiser.
„Lass es, Vater. Ich habe Wichtigeres zu tun“, unterbrach sie ihn mit eisiger Stimme.
Als sie sich auf dem Absatz umdrehte, war ihr Gesicht eine Maske brodelnder Wut.
Dieser Mistkerl. Wie konnte er es wagen, mich mit diesem vorgetäuschten Gespräch zwischen Bedict und dieser Magd in die Falle zu locken?
Es war zu überführt gewesen, nach zehn Tagen ohne Ergebnis zufällig auf dieses Gespräch zu stoßen. Vyan hatte das Ganze inszeniert.
Die Erkenntnis traf sie wie ein Schlag: Sie war so dumm gewesen, ihm zu vertrauen – zu glauben, dass er etwas Anständiges in sich hatte.
Aber wie sich herausstellte, war er durch und durch ein Teufel.
Dass ich jemals Mitleid mit diesem Mistkerl hatte … Er hat mich total verarscht! Ich schwöre, wenn ich ihn das nächste Mal sehe, werde ich ihm eine reinhauen.
Und genau das tat sie auch.
Sie stürmte in sein Anwesen und plumpste in sein Büro.
„Oh, Iyana …“, fing Vyan an, aber er kam nicht dazu, seinen Satz zu beenden.
Ihre Faust traf sein Gesicht und schleuderte ihn rückwärts gegen seinen Schreibtisch.
Ohne ihm Zeit zum Erholen zu geben, rammte sie ihm einen Dolch in den Hals.
„Du lügender Schurke, wie kannst du es wagen, mich so zu täuschen?“, zischte sie mit vor Wut zitternder Stimme.
