Mitten in der geschäftigen Hauptstadt war der Itroy-Markt voller Stimmengewirr. Die Straßen waren so voll, dass es fast unmöglich war, jemanden zu finden.
Vyan und Clyde schlängelten sich durch die Menge, in den unauffälligsten Klamotten, die sie finden konnten, um nicht aufzufallen.
Clydes laserähnlicher Blick wurde Vyan schließlich zu viel, der schließlich die Beherrschung verlor.
„Hörst du bitte auf, mich so anzustarren?“, schnaufte er genervt.
„Wenn du mir nur sagen würdest, wo du letzte Nacht verschwunden bist“, gab Clyde misstrauisch zurück.
„Ich war in meinem Bett, wo ich hingehörte“, log Vyan glatt, ohne mit der Wimper zu zucken.
„Bedict hat nach dir gesehen, und du warst nicht da“, konterte Clyde und verschränkte die Arme.
„Ich muss auf die Toilette gegangen sein. Was ist schon dabei?“, zuckte Vyan lässig mit den Schultern, obwohl er wusste, dass Clyde ihm das nicht abkaufte.
Clyde vermutete wahrscheinlich, dass Vyan die Haarsträhnen von Iyana ausgetauscht hatte, hielt sich aber zurück und sparte sich die Standpauke wohl für später auf.
„Wie sollen wir Prinzessin Althea in diesem Chaos finden?“, versuchte Vyan das Gespräch in sicherere Gewässer zu lenken.
„Ich würde sie überall erkennen. Mein Herz wird mich führen“, verkündete Clyde und schloss die Augen, als würde er mit einer mystischen Kraft kommunizieren.
„Das ist aber eine ziemliche Wahnvorstellung“, witzelte Vyan und verdrehte die Augen.
„Da ist sie!“, rief Clyde plötzlich und zeigte auf ein schlicht gekleidetes Mädchen mit einem Hut.
Vyan blinzelte, blinzelte noch einmal und war völlig baff. „Wie hast du das gemacht?“
Clyde grinste triumphierend. „Ich hab’s dir doch gesagt, ich kann sie sehen.“
„Toll, gut zu wissen, du bist ein menschlicher Wünschelrute für Prinzessinnen“, murmelte Vyan und schüttelte ungläubig den Kopf.
Resigniert folgte Vyan Clyde, aber ihre kurze Reise wurde plötzlich von einem lauten, hohen Schrei unterbrochen.
„Alle weg da! Ein wütender Stier ist los!“, brüllte jemand.
Bevor Vyan das Chaos überhaupt begreifen konnte, wurde er von der panischen Menge wie ein Blatt in einem Tornado mitgerissen.
„Hört auf zu drängeln! Lasst mich durch!“, schrie er, aber es war, als würde man versuchen, mit einer Horde Kleinkinder zu diskutieren.
Als er sich endlich aus der Menschenflut befreien konnte, befand er sich in einem ihm unbekannten Teil des Marktes. Seine Haare standen in alle Richtungen und seine Würde hatte er irgendwo in der Menge verloren.
Clyde war natürlich nirgends zu sehen.
„Na toll“, murmelte er vor sich hin, während er sich in der fremden Umgebung umsah. „Was jetzt?“
———
Clydes Herz drohte bei jedem Schritt, den er auf Althea zuging, die tief in die Betrachtung von Schmuckstücken an einem nahe gelegenen Stand vertieft war, aus seiner Brust zu springen.
„Vyan, sind meine Haare in Ordnung?“, fragte Clyde eifrig mit einem breiten Grinsen. „Komm schon, sag es mir. Sehen meine Haare gut aus oder hat der Wind sie vorhin zu einem Vogelnest verweht?“
Als er keine Antwort erhielt, runzelte er die Stirn und blickte nach rechts, wo er Vyan auffällig vermisste.
„Wo ist er hin?“, murmelte Clyde und drehte verzweifelt den Kopf hin und her.
Ohne dass er es bemerkte, war Vyan von der Menge mitgerissen worden, während Clyde damit beschäftigt war, Sonette für seine Angebetete zu verfassen.
Plötzlich dämmerte es ihm.
„Moment mal“, überlegte er und ein hoffnungsvolles Lächeln huschte über seine Lippen. „Will Vyan mir absichtlich die Chance geben, mit der Prinzessin allein zu sprechen? Wie rücksichtsvoll! Woher hat er nur diese Cleverness? Er wird wirklich erwachsen.“
Dramatisch wischte er sich unter den Augen, als wolle er eine Träne wegwischen. „Ich werde dich nicht mehr dafür schimpfen, dass du gestern Abend verschwunden bist, Kumpel“, flüsterte er mit vor Emotionen erstickter Stimme in die Luft.
„Okay, Zeit zu glänzen“, sagte er, richtete sich auf und ging auf Althea zu, in der Hoffnung, dass seine Haare noch immer fantastisch aussahen.
Clyde, der von der misslichen Lage seines Chefs nichts ahnte, hüpfte zu Althea hinüber. „Guten Tag, Eure Kaiserliche Hoheit! Wie geht es Euch?“
Ohne aufzublicken, tanzten Altheas Finger über die glitzernden Ornamente. „Wo ist Seine Gnaden?“
„Keine Ahnung“, zuckte Clyde mit den Schultern. „Wahrscheinlich wurde er von der Menge mitgerissen. Das kann jedem passieren.“
Althea hob abrupt den Kopf und riss die Augen auf. „Was? Solltest du nicht, ich weiß nicht, nach ihm suchen?“
„Er ist ein großer Junge. Er kommt schon klar“, sagte Clyde, winkte ab und wandte seine Aufmerksamkeit den funkelnden Schmuckstücken zu. „Also, was hat dir heute gefallen?“
„Ich schaue mich nur um“, antwortete Althea, während ihre Stimme verstummte und ihr Blick umherwanderte.
Clyde nahm ein Paar rote Ohrringe und hielt sie an ihr Ohr, wobei er die Augen zusammenkniff, als würde er ein Meisterwerk begutachten. „Die hast du vorhin schon angeschaut. Die schreien geradezu ‚für eine Prinzessin‘! Die musst du dir unbedingt kaufen.“
„Ich habe nichts für mich gesucht. Meine Schwester liebt Rot“, erklärte Althea mit einem schwachen Lächeln. „Aber ich bezweifle, dass sie sie annehmen würde.“
Clyde erinnerte sich an das, was sie ihm bei ihrem letzten Treffen gesagt hatte, und grinste. „Wenn du bei einem Geschenk so zögerlich bist, ist das ein Zeichen, dass du es auf jeden Fall kaufen solltest! Lieber etwas Glänzendes als gar nichts.“
Althea seufzte, und ihre Stimme klang ein wenig traurig. „Du verstehst das nicht.“
Clyde lachte leise, und in dem hohlen Klang schwang ein Hauch alter Verletztheit mit. „Oh, du wärst überrascht. Niemand weiß besser als ich, wie schwer es ist, einen Geschwisterteil für sich zu gewinnen.“
Althea sah ihn neugierig an.
Clyde erwiderte ihren Blick. „Vertrau mir, es ist der Gedanke, der zählt. Wenn du es wirklich willst, werden sie es irgendwann erkennen.“
„Wirklich?“ Altheas hellblaue Augen funkelten voller Hoffnung. „Ist dein Geschwisterkind gekommen?“
„Nein“, antwortete Clyde mit einem unveränderten Lächeln. „Aber das hat mich nicht aufgehalten. Nicht damals, nicht jetzt.“
Althea spürte, wie seine Worte eine Wärme in ihr ausbreiteten.
„Ich weiß, dass ich vielleicht einen aussichtslosen Kampf kämpfe, aber Aufgeben ist nicht meine Art. Und ich wette, du bist genauso stur“, bemerkte Clyde grinsend.
Althea nickte und ein strahlendes Lächeln erhellte ihr Gesicht. Sie wandte sich an den Ladenbesitzer. „Ich nehme die Ohrringe, bitte.“
Clyde beobachtete sie bewundernd, sein Grinsen wurde zu einem ehrlichen Lächeln.
„Also, was ist deine Lieblingsfarbe?“, platzte Clyde heraus, seine Augen funkelten neugierig.
„Häh? Warum?“, fragte Althea überrascht.
„Ich meine, wir sind auf dem größten Marktplatz von Cantace, du solltest dir auch etwas gönnen“, sagte Clyde, als wäre das das Selbstverständlichste der Welt.
Althea räusperte sich und fasste sich wieder: „Ich bin hier, um wichtige Angelegenheiten mit Seiner Gnaden, Lord Magnus, zu besprechen, nicht um shoppen zu gehen.“
„Nun, da Seine Gnaden Verstecken spielt, warum nutzen wir nicht die Zeit und machen einen Spaziergang?“, schlug Clyde vor.
Althea hob skeptisch eine Augenbraue. „Sind wir uns so nah?“
„Das könnten wir sein, wenn du es zulässt“, antwortete Clyde mit einem verschmitzten Augenzwinkern.
Althea tat so, als würde sie nachdenken, und tippte dramatisch auf ihr Kinn. „Ich werde darüber nachdenken.“
Clyde stupste sie am Arm an und lächelte ansteckend. „Komm schon, ich bin ein guter Kerl. Du kannst mir vertrauen.“
„Das sagen alle bösen Kerle“, rollte Althea mit den Augen, konnte aber ihr Lächeln nicht verbergen.
„Ich bin es wirklich“, beharrte Clyde. „Frag jemanden, wenn du willst.“
„Ich möchte nicht, dass die Leute denken, ich sei deine Verehrerin, aber ich werde daran denken“, gab sie mit einem unterdrückten Lächeln zu.
Clyde schüttelte den Kopf und lachte leise. „Na gut, okay. Aber lass uns noch ein bisschen shoppen gehen, bevor wir Seine Gnaden aufspüren. Wer weiß? Vielleicht finden wir ja etwas, das dir gefällt.“
„Na gut, aber nur, weil du so dringend Gesellschaft brauchst“, neckte Althea, als sie durch den Markt schlenderten, wo die Luft vom Duft der Gewürze und fröhlichem Stimmengewirr erfüllt war.
———
„Das ist ein schöner Ohrring“, lobte Vyan und betrachtete den burgunderroten Einzelohrring in der Auslage.
„Der würde Ihnen hervorragend stehen, Sir“, warf der Ladenbesitzer mit der Begeisterung eines Menschen ein, der dasselbe über eine Kartoffel sagen würde, wenn es ihm einen Verkauf einbringen würde. „Sie sollten ihn unbedingt anprobieren.“
„Oh, darf ich?“, fragte Vyan und hüpfte fast vor Freude.
Ein Nicken des Ladenbesitzers reichte ihm, um sich darauf zu stürzen.
Normalerweise trug Vyan seinen speziellen silbernen Ohrring für seine Aufgaben als Großherzog – denn nichts strahlt mehr „ernsthafte Führungsstärke“ aus als ein gut accessorisiertes Ohr. Aber in letzter Zeit hatte er eine kleine Vorliebe für einseitige Ohrschmuckstücke für den Alltag entwickelt. Schließlich musste sein Piercing ja auch beschäftigt werden.
Er steckte sich den Ohrring ins Ohr und betrachtete sich im Spiegel, doch seine Begeisterung sank schneller als eine Taube, die Brotkrumen entdeckt.
Der Ohrring war nicht nur unattraktiv, er war regelrecht kitschig.
„Ich wusste, dass du ein schrecklicher Mensch bist, aber wow, du hast sogar einen ebenso schrecklichen Geschmack“, sagte eine Stimme hinter ihm, die vor Sarkasmus nur so triefte.
Erschrocken drehte sich Vyan um und sah Iyana, die mit einem verschmitzten Lächeln dastand.
Sein Gesicht verzog sich vor Verärgerung. „Was machst du hier?“
Iyana ignorierte seine Frage und schlenderte herüber, um sich einige Schmuckstücke anzusehen, während sie nachdenklich wirkte. Sie nahm einen weiteren Ohrstöpsel in derselben Farbe, aber mit einem anderen Design in die Hand. „Der würde dir besser stehen.“
Vyan spottete und versuchte, so zu tun, als würde es ihn nicht interessieren: „Die gefallen mir nicht.“ Auch wenn sie verdammt hübsch aussahen. „Was machst du eigentlich hier?“
„Das ist ein öffentlicher Markt, Eure Hoheit. Ich kann hier sein, wo ich will“, antwortete Iyana mit einem lässigen Achselzucken. „Es sei denn, er gehört jetzt der Familie Ashstone.“
Vyan ballte die Fäuste und kämpfte darum, seine Wut zu beherrschen. „Nur weil es ein öffentlicher Markt ist, musst du mir nicht deine ungebetene Meinung zu meiner Schmuckauswahl aufdrängen. Behalte deine Gedanken für dich.“
Damit wandte er sich an den Ladenbesitzer und knurrte fast: „Packen Sie mir das Stück ein, das ich ausgewählt habe.“
„Das wirst du noch bereuen“, warnte Iyana mit einem wissenden Grinsen.
„Ich bezweifle, dass ich irgendetwas mehr bereuen werde als dich getroffen zu haben“, erwiderte Vyan und verdrehte die Augen.
„Wenigstens sind wir uns in einer Sache einig“, gab sie zurück.
Als Vyan bezahlt hatte und mit seinem fragwürdigen Kauf gehen wollte, beging er den Fehler, Iyana an der Schulter zu streifen. In seiner Verzweiflung, sie nicht zu berühren, stieß er ungeschickt gegen eine Puppe, die in der Nähe stand.
Gerade als er sein Pech verfluchen wollte, durchzuckte ein brennender Schmerz seine Brust und ließ ihn nach Luft schnappen.
Seine Beine knickten ein und er sank auf die Knie, wobei er sich vor Schmerzen die Brust umklammerte. Die Welt um ihn herum verschwamm, Stimmen verschmolzen zu einem chaotischen Summen – unheimlich ähnlich wie an dem Tag, an dem Iyana ihn mit schwarzer Magie dazu gezwungen hatte, Prinz Izac anzugreifen.
Als seine Sicht sich etwas klärte, sah er Iyana vor sich knien, ihr Gesicht ungewöhnlich besorgt.
„Geht es dir gut?“, fragte sie und streckte ihre Hand nach seiner Schulter aus.
Vyan wich zurück und stieß ihre Hand mit aller Kraft weg, die er aufbringen konnte. „Bleib weg von mir!“, schrie er mit angespannter Stimme.
Ihr Blick wurde hart, ihr Gesichtsausdruck kalt und teilnahmslos. „Ich wollte dir nur helfen, als pflichtbewusste Soldatin …“
„Ich brauche deine Hilfe nicht. Nicht jetzt und niemals“, unterbrach er sie, stand auf und holte tief Luft.
Die Luft um ihn herum fühlte sich schwer und von einer unheilvollen Kraft erfüllt an – ein eindeutiges Zeichen für schwarze Magie. Sie ging eindeutig von Iyana aus!
Dunkle Magier waren das Allerschlimmste – seelenlos und ohne jegliche positiven Emotionen. Sie wollten immer anderen ihre positive Energie rauben und gaben sich als Verbündete aus, nur um sie auszubeuten. Der Kontakt mit ihnen war wie der Anschluss an einen Negativitätsabsauger.
„Du ekelst mich an“, spuckte er und starrte sie mit purer Verachtung an.
Iyanas Blick wurde scharf, ihre Wut war kaum noch zu bändigen.
„Schwester, hör nicht auf ihn“, warf Sina ein, die plötzlich neben Iyana auftauchte.
Vyan hatte sie bis jetzt nicht bemerkt, was bedeutete, dass Iyana mit ihrer Schwester hier einkaufen gegangen war. Natürlich hatten sie sich versöhnt, jetzt, wo sie ihn nicht mehr brauchte.
Ohne ein weiteres Wort drehte sich Vyan um und ging weg, Iyana und Sina zurücklassend.
Er hatte keine Lust, Iyanas Gegenargumente anzuhören, sein Geist war von der dunklen Energie erfüllt, die sie umgab. Je schneller er sich von dieser Quelle der Negativität – Iyana – entfernen konnte, desto besser.
Aber Moment mal …
War es wirklich eine Schaufensterpuppe, mit der er zusammengestoßen war, nachdem er Iyana gestreift hatte? Oder war es etwas – nein, eher jemand anderes?
