„Wie war meine Schauspielerei in den letzten vier Jahren? Makellos, oder?“ Iyanas Stimme triefte vor grausamer Belustigung, ihr Lachen hallte wie eine unheimliche Melodie wider. „Ich hatte schon immer ein Talent dafür, eine Rolle zu spielen. Es ist fast schon kriminell, wie gut ich darin bin“, seufzte sie selbstzufrieden.
Vyan kniff ungläubig die Augen zusammen. „Was meinst du mit Schauspielerei?“
Iyana kicherte, ein böses Funkeln in den Augen, während sie sich eine Freudenträne wegwischte. „Oh, Vyan, du bist so naiv“, verspottete sie ihn. „Hast du wirklich geglaubt, ich hätte dich in meiner Nähe behalten, weil ich dich mochte? Was für ein Idiot. Du warst nichts weiter als meine Marionette.“
Die Worte trafen Vyan wie ein Schlag. Er konnte nicht anders, als sich zu fragen, ob sie schon immer so widerwärtig gewesen war.
„Ich sag’s dir mal ganz deutlich, da du so einen schwerfälligen Eindruck machst“, fuhr sie fort, und ihre Stimme triefte vor Verachtung.
„Als ich dich vor vier Jahren zum ersten Mal sah, wusste ich sofort, dass du der perfekte Sündenbock für mich bist. Keine Familie, keine Unterstützung – nur ein Sträfling, den ich nach Belieben manipulieren kann. Wenn irgendetwas schiefgelaufen wäre, hättest du den Kopf hinhalten müssen, genau wie heute.“
Hm. Die letzten vier Jahre seines Lebens – die vermeintlich glücklichsten Jahre – waren für sie also nichts als ein perverser Witz gewesen?
„Aber ich musste ja den Schein wahren, nicht wahr?“ Iyana grinste und genoss seine Qualen. „Wie hätte ich sonst Freude an deinem verratenen Gesichtsausdruck haben können? Diese schmerzerfüllten Blicke, die du mir gerade zuwirfst? Die sind einfach zu schön!
Sie sind jede Minute der Mühe wert, die ich in dich investiert habe.“
Wie konnte ich ihre Täuschung nicht durchschauen? Wie konnte ich so blind sein?
„Weißt du, was noch lustiger ist, Vyan?“, fragte Iyana, aber er blieb stumm und verweigerte ihr die Genugtuung einer Antwort.
„Dass du tatsächlich geglaubt hast, ich hätte dich geliebt.“ Ihr gnadenloses Lachen hallte durch die Flure. „Ich meine, ernsthaft, wie konntest du nur glauben, dass ich, die Tochter eines angesehenen Marquis, mich so erniedrigen würde, mich in einen gottverlassenen, namenlosen Bürgerlichen wie dich zu verlieben? Was hättest du mir schon bieten können?“
Ein bitteres Lachen entrang sich Vyan. Sie war es, die einst behauptet hatte, er habe ihr etwas gegeben, was niemand sonst ihr geben konnte, und jetzt wagte sie es, ihn dafür zu verspotten? Die Ironie war fast unerträglich.
Sie warf ihm einen mitleidigen Blick zu, bevor sie ihre eigene Frage beantwortete. „Nur ein hübsches Gesicht, und ich muss sagen, dass deine Narbe das auch noch ruiniert.“
Ihre Genugtuung war spürbar, wie die eines Raubtiers, das sich am Untergang seiner Beute weidet. „Ah, es fühlt sich so befreiend an, das endlich zu sagen. Ich wollte es schon seit Ewigkeiten.“
„Warum offenbart ihr euch jetzt?“, verlangte Vyan zu wissen, während seine Wut unter der Oberfläche brodelte. Er brauchte Antworten, selbst wenn sie das letzte, was von seinem zerbrochenen Herzen übrig war, zerstören würden.
Iyanas Augen leuchteten vor Aufregung. „Oh, Vyan, Liebling, der Kronprinz hat mir einen Heiratsantrag gemacht!“, rief sie begeistert. „Ich bin auf dem besten Weg, Königin zu werden. Kannst du dir das vorstellen? Eine Königin! Das war schon immer mein Traum!“
Tja, natürlich wieder eine Lüge.
Einmal hatte sie behauptet, ihr Traum sei es, die beste Schwertkämpferin in Haynes zu werden, aber das war schon immer ihr Wunsch gewesen?
„Und glaubst du, Prinz Easton hätte etwas dagegen gehabt, dass ich eine enge Beziehung zu meinem treuen Ritter habe?“, fuhr sie fort, wobei ihre Stimme vor Verachtung triefte.
„Es gibt Gerüchte über uns, weißt du. Was, wenn sie die Hochzeit verhindern? Also habe ich beschlossen, dass es höchste Zeit ist, dich loszuwerden. Außerdem wurde mir das ganze Theater langsam langweilig. Und ein bisschen Spaß dabei hat doch niemandem geschadet, oder?“
Als Iyanas spöttisches Lachen in der Luft hallte, verwandelte sich Vyans Gesichtsausdruck in brodelnde Wut.
„Du bist das Schlimmste“, spuckte er, seine Worte voller Verachtung.
„Danke“, antwortete sie, ihr selbstgefälliges Lächeln heizte seine Wut nur noch mehr an. „Oh, warte, ich bin gleich zurück. Jemand ruft mich. Heb dir deinen Wutausbruch für später auf.“ Damit verschwand sie und ließ Vyan allein zurück.
Jede Faser seines Körpers schrie vor Wut, während ihre Worte in seinem Kopf widerhallten, seine Gedanken vergifteten und seine Seele verdunkelten.
Inmitten des Sturms seiner Gefühle tauchte ein neues Gefühl auf – das Verlangen nach Rache.
Er hatte sich mit seinem Schicksal abgefunden und war bereit, seinen Tod zu akzeptieren, bis sie aufgetaucht war und seine Welt mit der Enthüllung ihrer Lügen und ihres Verrats zerstört hatte.
Warum musste sie ihm solche Streiche spielen?
Hätte sie es nur einmal gesagt, wäre er durch die Hölle gegangen, um sicherzustellen, dass sie auf dem Thron von Haynes sitzen würde, egal was passiert wäre. Hätte sie ihn auch nur ahnen lassen, dass er ein kleines Hindernis auf dem Weg zu ihrem Ziel war, hätte er sich ohne zu zögern ein Schwert genommen und sich selbst erstochen.
Sie wusste um seine Loyalität.
Und trotzdem hat sie sich entschieden, ihn zu verraten.
Es war ihre Entscheidung, ihn leiden zu lassen – einfach weil sie es konnte.
Also hat er jetzt seine Entscheidung getroffen.
Er hatte die Wahl, dieses Leben ohne weiteres Drama zu beenden – als Nebenfigur zu sterben, die nur eine Schachfigur der zukünftigen Königin war.
Aber nicht einmal die Pforten der Hölle würden seine Seele aufnehmen, wenn er so sinnlos sterben würde.
Als Iyana wieder vor ihm auftauchte, brach Vyans Wut wie ein Vulkan aus und ergoss sich in einem Sturm aus Zorn und Hass.
„Eine Königin?
Du willst eine verdammte Königin werden?“, brüllte er, und seine Stimme hallte durch den Raum.
„Das werde ich niemals zulassen! Nicht, solange ich da bin! Ich werde dafür sorgen, dass du für jeden einzelnen Tropfen Schmerz, den du mir zugefügt hast, bezahlen wirst! Ich werde dich von deinem hohen Ross reißen und in den Dreck werfen! Ich werde das Haynes-Imperium niederbrennen, wenn es sein muss, nur um dich davon abzuhalten, die Krone zu tragen, die du so sehr begehrst!“
Jedes Wort tropfte vor Wut, jede Silbe unterstrichen von der brennenden Intensität seiner Wut.
„Und du bist stolz darauf, die Tochter eines Marquis zu sein, nicht wahr? Das werde ich dir auch nehmen. Ich werde dir diesen Stolz Stück für Stück nehmen, bis du nichts weiter bist als eine gottverlassene, namenlose Bürgerliche.
Und wenn du nichts mehr hast, werde ich dich töten. Mit meinen eigenen Händen werde ich dir den qualvollsten und demütigendsten Tod bereiten, den man sich vorstellen kann. Also warte darauf, Iyana Pearl Estelle. Ich werde dafür sorgen, dass du für jeden Schmerz, den du mir zugefügt hast, bezahlen wirst.“
Während seine Rachegelüste wie ein dunkler Schatten in der Luft hingen, brannten Vyans Augen mit einer Intensität, die dem Feuer in seiner Seele entsprach.
Er würde vor nichts zurückschrecken, um Rache an der Frau zu nehmen, die sein Herz und seinen Geist gebrochen hatte.
Trotz der trüben Nebelwolke, die seine Sicht verschleierte, war er sich sicher, dass Iyana ein spöttisches Grinsen auf den Lippen hatte und ihn mit ihrer falschen Fassade verspottete.
Statt zu lachen, überraschte sie ihn mit ihrer Antwort. „Hasst du mich jetzt?“, fragte sie, und ihre Stimme klang überraschend frei von ihrer früheren Arroganz.
Ein bitteres Lachen entrang sich Vyans Lippen und vermischte sich mit dem Geschmack von Blut in seinem Mund.
„Musst du das wirklich fragen?“ Sein Blick bohrte sich in sie, seine bernsteinfarbenen Augen loderten vor Wut. „Natürlich hasse ich dich. Ich hasse dich!
Ich hasse dich so sehr!“, hallte seine Stimme voller Verachtung durch den Raum.
„Verschwinde aus meinen Augen!“, brüllte er, und seine Worte hallten von den Steinwänden wider.
Zu seiner Überraschung gehorchte sie ihm und floh wortlos aus seiner Gegenwart, genau wie er es wollte.
Als ihre Schritte leiser wurden, fühlte sich Vyan wieder lebendig. Diesmal bei dem Gedanken, Iyanas Untergang mit eigenen Augen zu sehen. Das war also die neue Motivation in seinem Leben.
———
Im schwachen Licht der Morgendämmerung schmiedete Vyan Fluchtpläne, die einem Blockbuster würdig waren. Da nur noch wenige Stunden bis zur Ankunft der Henker blieben, musste er eine Flucht hinlegen, die seine gesichtslosen Teile stolz machen würde.
Sollte er während der Bewachung eine dramatische Flucht inszenieren? Vielleicht eine Ablenkung mit einer raffinierten Tanznummer und einer Rauchbombe? Nein, zu auffällig. Außerdem, wo sollte er eine Rauchbombe herbekommen?
Bevor er seinen Plan fertig ausarbeiten konnte, unterbrachen ohrenbetäubende Knalle seine Brainstorming-Sitzung.
„Was für ein unhöfliches Erwachen“, murmelte er, als die Wachen an seiner Zelle vorbeieilten und ihn allein zurückließen, um über sein bevorstehendes Ende nachzudenken.
Bumm! Bumm!
„Na toll, genau das, was ich brauchte – einen Platz in der ersten Reihe bei der Zerstörung des Anwesens“, murrte er und schützte sich vor den herabregnenden Trümmern.
Doch inmitten des Chaos durchbrach ein Hoffnungsschimmer den Staub. Im wahrsten Sinne des Wortes. Die zerstörte Decke über ihm gab den Blick auf einen verlockenden Streifen Freiheit frei.
„Na, sieht so aus, als würde mir das Glück endlich ein Helfenchen zuwerfen“, grinste er und blickte zu dem klaffenden Loch über ihm.
Offensichtlich hatte jemand da draußen ein Hühnchen mit dem Marquis zu rupfen – und Vyan hatte nicht vor, sich diese einmalige Gelegenheit entgehen zu lassen.
Mit einer Entschlossenheit, die heller strahlte als die aufgehende Sonne, kletterte er nach oben, wobei jeder zerbrochene Stein eine Stufe auf seinem Weg zur Rache war.
Als er in die Umarmung der Morgendämmerung trat, flüsterte er einen Schwur: „Ich habe versprochen, dein Ritter in glänzender Rüstung zu werden, meine Dame. Aber heute nehme ich das zurück. Denn von nun an …“
Seine bernsteinfarbenen Augen veränderten ihre Farbe und nahmen einen tödlichen Rotton an.
„Ich werde der Bösewicht deines Lebens sein.“
