Vyan sah, wie die Liebe seines Lebens auf dem Debütantenball, den sie ursprünglich mit ihm besuchen wollte, in den Armen eines anderen Mannes über die Tanzfläche wirbelte.
Mit einem Lächeln, das so strahlend war wie der Kronleuchter im Ballsaal, walzten sie durch die Menge und ließen die Zuschauer in ihrem Bann zurück.
Aber für Vyan war dieser Anblick wie ein Schlag in die Magengrube und ein Dolchstoß ins Herz.
Zuerst wollte er es nicht glauben und schüttelte die Flüstern seiner Mitritter ab wie lästige Mücken. Aber seine Neugierde war zu groß, und er schlich sich unauffällig in den Festsaal, nur um dort der harten Wahrheit ins Auge zu sehen.
Iyana hatte ihm geschworen, allein zum Debütantenball zu gehen, nachdem sie ihm erklärt hatte, warum sie nicht mit Vyan kommen konnte.
Doch nun stand sie hier und flirtete mit niemandem anderem als dem Kronprinzen von Haynes. Enttäuschung schmeckte bitter auf Vyans Zunge, als er sich leise davonschlich, sein Herz blutete und seine Gedanken kreisten.
Während er sich die ganze Nacht hin und her wälzte und jede kostbare Erinnerung an Iyana wie eine kaputte Schallplatte wiederholte, redete er sich wie ein Narr ein, dass sie dafür einen Grund haben musste.
Er ahnte nicht, dass das Schlimmste noch bevorstand.
„Hey, Narrengesicht, warum bist du nicht zum Morgentraining gekommen? Sir Chris ist stinksauer“, spottete Paul, während seine Kumpels im Hintergrund wie Hyänen kicherten.
Vyan schob sich an ihnen vorbei, der Spitzname „Narrengesicht“ war ihm dank einer lästigen Narbe auf der Stirn vertraut und schmerzte ihn nicht mehr.
„Tsch, dieser Versager“, knurrte Paul mit vor Wut rotem Gesicht. „Er hält sich für den Größten, nur weil er früher Lady Iyanas persönlicher Ritter war.“ Er brüllte: „Hey, Loser, hast du schon die gute Nachricht gehört? Lady Iyana heiratet!“
Bevor Paul seinen Siegeszug beenden konnte, wurde er hart gegen die Wand gedrückt, sein Hinterkopf pochte und eine Hand würgte ihn fast am Kinn.
Er hätte sich fast in die Hose gemacht, als er Vyan’s funkelnde Augen traf, die wie von einem Dämon besessen waren.
„Was hast du gesagt?“, schrie Vyan, seine Stimme zerschnitt die Luft wie ein messerscharfer Dolch, während sein Griff um Pauls Hals mit jedem Wort fester wurde.
„Ich, ähm, äh“, stammelte Paul, seine Augen weit vor Angst aufgerissen.
Vyan grub seine Finger gnadenlos in Pauls Haut. „Wiederhole es. Sofort.“
„Ich … ich habe gesagt … Lady Iyana wird heiraten“, piepste Paul.
Im nächsten Moment ließ Vyan ihn los, sodass Paul zu Boden sank und nach Luft schnappte.
„Das ist unmöglich“, murmelte Vyan, während sein Verstand vor Unglauben taumelte.
Mit schwerem Herzen sprintete er davon, Adrenalin schoss wie ein Lauffeuer durch seine Adern.
„Das kann nicht wahr sein“, wiederholte er wie ein Mantra. „Du hast gesagt, ich sei der Einzige, den du magst … Warum hast du mich angelogen? Warum hast du mir nichts davon erzählt?“
Er folgte einem instinktiven Impuls und ging in den Garten hinter dem Herrenhaus, wo er wusste, dass Iyana sein würde. Irgendwie spürte er immer ihre Anwesenheit in der Nähe.
Als er auf Iyana stieß, die mit ihrem goldhaarigen Verehrer lachte, versank seine einst so bunte Welt in Dunkelheit.
Aber inmitten seiner Verzweiflung dämmerte ihm eine Erkenntnis.
„Oh“, flüsterte er, kaum hörbar selbst für sich. „Sie sieht glücklich aus.“
Er beobachtete sie mit leeren Augen und gebrochenem Herzen. Sie lachte, während sie mit dem Prinzen redete, und er wusste besser als jeder andere, dass es nicht viele Menschen auf der Welt gab, die sie zum Lächeln bringen konnten.
Ist das nicht das Wichtigste? Ihr Glück? fragte er sich, während ein bitterer Geschmack auf seiner Zunge zurückblieb.
Ich hab nie gewagt, von mehr zu träumen, als ihr Ritter zu sein. Warum sollte ich also traurig sein?
Er zwang sich zu einem Lächeln und schwor sich, ihr beim nächsten Mal zu gratulieren.
Tränen trübten seine Sicht, als er sich auf die Lippe biss, entschlossen, das glückliche Paar nicht mit seinem Schmerz zu stören.
Als Vyan sich umdrehte, um den Garten zu verlassen, durchzuckte ein brennender Schmerz seine Brust. Schwarze Flüssigkeit sickerte aus seinem Mund und seine Sicht verschwamm vor Schmerz. Er senkte den Blick und da war es – ein aus Dunkelheit geschmiedetes Schwert, das aus seinem Körper ragte.
Mit einem schmerzhaften Keuchen blickte er über seine Schulter, seine Augen weiteten sich ungläubig.
„Meine Dame …?“, brachte er mit kaum mehr als einem Flüstern hervor.
Iyanas finsteres Lächeln war das Letzte, was er sah, bevor die Dunkelheit ihn verschlang und sein Bewusstsein wie Sand durch seine Finger rann.
Als er wieder zu sich kam, fand er sich wie ein gewöhnlicher Verbrecher auf dem Boden festgenagelt, das Gewicht von drei kaiserlichen Soldaten lastete auf ihm.
Verwirrung trübte seinen Verstand, als er versuchte, zusammenzuflicken, was passiert war.
Der Schmerz in seiner Brust war verschwunden und hatte einer unwirklichen Taubheit Platz gemacht. Der Prinz, den er zuvor gesehen hatte, kniete vor ihm, Tränen liefen ihm über das Gesicht, während er sich die blutende Schulter hielt.
„Oh mein Gott, Iyana! Was hat dein Ritter getan? Er hat Prinz Izac angegriffen!“, schrie Sina mit schriller Stimme.
„Ich habe nichts getan!“, protestierte Vyan sofort gegen die Anschuldigung. Schließlich stand er ganz hinten im Garten, und Iyana hatte ihn erstochen.
Sein Blick wanderte zu Iyana, die sich mit ihrer Schwester unterhielt. Aber als sich ihre Blicke trafen, sah er in den einst so geliebten violetten Augen nur noch pure Verachtung und Ekel.
In diesem Moment fügten sich die Teile wie ein grausames Puzzle zusammen. Die Wahrheit starrte ihn an – nackt und unerbittlich.
Es war nicht so, dass alle anderen blind für die Lügen der Hexe waren – nur er war getäuscht worden.
———
Vyan kauerte in der Tiefe des Verlieses und dachte über die Ereignisse des Morgens nach.
Warum hatte Iyana ihm so übel mitgespielt? Es war ein Rätsel, das mit Verrat gespickt war. Auch wenn sie Hexerei beherrschte und dies vier Jahre lang gut vor ihm verborgen hatte, war er ihr treu wie ein Welpe, der seinem Schwanz hinterherjagt.
Das Knarren der Zellentür unterbrach seine Grübeleien, und eine vertraute Stimme durchdrang die Dunkelheit wie ein Messer. „Na, na, na. Ratet mal, wessen Leben am Ende ist?“
Vyan brachte nicht die Energie auf, den Erben des Marquis-Titels mit einem Blick zu würdigen, und erwiderte: „Ich hoffe, es ist deins.“
„Whoa, ganz schön frech! Ist es nicht ein bisschen spät für so eine freche Antwort?“ Lyon lachte, und der Klang kratzte an Vyans letzten Nerven wie Sandpapier auf roher Haut.
Normalerweise spielte Vyan während Lyons Tormt den stoischen Silt wie ein erfahrener Veteran. Schließlich war es nicht sein erster Rodeo im Zellblock. Aber heute Nacht?
Heute Abend war ihm das einfach egal. Lyon konnte ihn umbringen, von dem war Vyan nicht interessiert.
„Egal, das ist nicht wichtig“, Lyon zuckte mit den Schultern. „Denn ich habe Neuigkeiten, die deinen Schönheitsschlaf ruinieren werden. Prinz Izac war nicht besonders erfreut darüber, dass du ihm in die Schulter gestochen hast. Deshalb hat er angeordnet, dass du morgen früh auf einem Silbertablett serviert wirst.“
„Prinz Izac? Der zweite Prinz?“ Vyan hob abrupt den Kopf.
Lyon hob ungläubig eine Augenbraue, unbeeindruckt von Vyans plötzlicher Neugier.
„Ach, das ist es also, was dich dazu bringt, den Kopf zu heben?“, spottete er. „Ja, der Typ, den du wegen deiner dummen Eifersucht wie ein Idiot angegriffen hast, ist zufällig niemand Geringeres als der zweite Prinz, Izac. Du hast Glück, dass es nicht der Kronprinz war, Kumpel. Sonst wärst du jetzt schon in zwei Hälften gehackt worden, ohne dass jemand Fragen gestellt hätte.“
„Ach, sie war also nicht mit dem Kronprinzen zusammen“, murmelte Vyan, als er seinen Irrtum bemerkte.
„Hörst du mir überhaupt zu?“ Lyons Frustration kochte über und er versetzte Vyan einen heftigen Tritt in die Brust, sodass dieser gegen die Wand krachte. „Zeigst du so deinen Respekt gegenüber deinen Vorgesetzten?“
„Du hast mir gerade gesagt, dass ich hingerichtet werde.
Verzeih mir also, wenn ich nicht besonders respektvoll bin“, gab Vyan zurück, seine Trotzigkeit ein letztes Aufleuchten in der Dunkelheit seiner Verzweiflung.
Was spielte es schließlich für eine Rolle, wie er Lyon behandelte? Er hatte ohnehin nur noch wenige Stunden zu leben.
„Wow, der Schlammritter hat endlich Rückgrat“, spottete Lyon. „Wo war diese Tapferkeit in den letzten fünf Jahren?“
„Aus Respekt vor meiner Meisterin“, gab Vyan zurück, seine Stimme voller Bitterkeit.
Lyons spöttisches Lachen hallte durch den Kerker. „Deine Meisterin schert sich einen Dreck um dich. Sie hat nicht einmal einen Finger gerührt, um Seine Hoheit davon abzuhalten, dir den Todesstoß zu versetzen.“
Vyan wurde das Herz schwer, als er die wahre Natur von Iyana erkannte.
Sie hatte sich nie um ihn gekümmert, oder?
„Da du mir nicht zuhören willst … holt mir jemand meine Schlagringe!“, befahl Lyon mit sadistischer Freude in den Augen.
„Bevor du deinem Schöpfer begegnest, lass uns noch einmal richtig Spaß haben, was? Vielleicht beeindruckt meine kreative Bestrafung sogar Seine Hoheit“, lachte er düster.
„Nur zu“,
murmelte Vyan und bereitete sich auf den ersten Schlag vor. „Bring es einfach hinter dich.“
———
Vyans Körper pochte vor Schmerz, jeder Zentimeter schrie nach Lyons unerbittlicher Folter.
„Ich will sterben …“ Der Gedanke hallte wie ein unerbittlicher Trommelschlag in seinem Kopf, eine verzweifelte Bitte, dem Albtraum seines Daseins zu entkommen. Er konnte keine Sekunde länger in dieser Hölle aushalten.
Sein Blick wanderte zu der kalten Wand seiner Zelle.
„Soll ich meinen Kopf gegen die Wand schlagen, bis ich verblute …“, murmelte er, die Worte kaum hörbar, selbst für ihn. „Lieber bring ich mich selbst um, als dass sie es tun.“
Er sammelte seine letzten Kräfte und schleppte sich zur Wand, sein Geist von verzweifelten Gedanken an Flucht … an Befreiung erfüllt.
Doch gerade als er die Schwelle zum Jenseits erreichte, tauchte ein Schatten vor seiner Zelle auf und ließ ihn erstarren.
„Warst du noch nicht fertig …“ Die Worte blieben ihm im Hals stecken, als sein Blick auf die Frau fiel, die er einst wie eine Göttin verehrt hatte.
Im schwachen Licht erschien sie ihm nicht mehr als der Engel, für den er sie einst gehalten hatte, sondern als skrupellose Dämonin, deren wahres Gesicht nun für ihn offen zu sehen war.
Zum ersten Mal sah Vyan sie so, wie sie wirklich war – eine böse Zauberin, die genau den Menschen verraten hatte, den sie angeblich geliebt hatte.
„Wenn du mich gefragt hättest, hätte ich mein Leben für dich gegeben“, spuckte er, seine Stimme ohne die Wärme und Verehrung, die sie einst gehabt hatte. „Aber nach dem, was du mir angetan hast, wagst du es, mir unter die Augen zu treten?“
Er wartete auf ihre Antwort, sein Herz klammerte sich an einen Funken Hoffnung, dass es vielleicht eine Erklärung, eine Rechtfertigung für ihr Handeln gab.
Bitte … irgendetwas … sag mir einfach, dass du nicht …
Aber als sie in grausames Gelächter ausbrach, zerbrach dieser winzige Funken Hoffnung wie Glas und hinterließ nichts als eine Hülle der Person, die er einmal gewesen war.
