Iyana seufzte genervt und verdrehte die Augen. Wie sinnlos von ihr, überhaupt an Vyan zu zweifeln. Selbst wenn er sauer war, war er doch kein Anfänger … oder?
„Nicht schon wieder. Easton, ich weiß, dass du mich magst, aber Vyan ist nicht der, für den du ihn hältst. Du musst diesen Verdacht loswerden.“
„Du weißt, dass ich dich mag?“ Ein selbstironisches Lächeln huschte über Eastons Lippen. „Wow, das ist mir neu. Ich dachte schon, du hättest es eine Weile nicht bemerkt.“
Iyana wurde etwas weicher und veränderte ihre Haltung. „Hey, wir sind Freunde, Easton. Du bist einer meiner ältesten Freunde. Ich weiß, dass ich seit dem Verlust meiner Erinnerungen nicht gerade freundlich war, aber …“
„Warte mal.“ Er blinzelte und verlor schließlich seine Fassung. „Warum … warum redest du über den Gedächtnisverlust, als ob er hinter dir liegt?“
„Oh, stimmt.“ Sie winkte lässig ab. „Ich habe meine Erinnerungen zurück.“
„Oh.“ Das Wort war kaum mehr als ein Flüstern, und Iyana bemerkte die plötzliche Nervosität in seinen Augen. Er sah weder erleichtert noch überrascht aus – nur verunsichert.
„Das ist … nun ja, das ist toll. Schön für dich.“
„Danke“, antwortete sie und musterte sein Gesicht. „Und danke auch für damals, weißt du, letztes Jahr um den Monat der Korallen herum. Wir wurden gezwungen, miteinander auszugehen, und am Ende bin ich in Tränen ausgebrochen.“
„Ja, ich erinnere mich daran. Wie könnte ich das vergessen? Du hast geweint wie jemand, der alles in seinem Leben verloren hat“, sagte er mit hohler Stimme.
„Zumindest habe ich mich damals so gefühlt“, gab sie etwas verlegen zu. „Also, ich wollte dir einfach nur dafür danken, dass du damals für mich da warst.“
„Gern geschehen, denke ich.“
„Und alles andere tut mir auch leid. Ich weiß, dass es auch für dich schwer gewesen sein muss, mit unserer Hochzeit und allem, vor allem, weil du dich so schlecht ausdrücken kannst.“
Er lachte leise und verlegen. „Schlecht, was? Da kann ich dir wohl nicht widersprechen.“ Er hielt inne und zwang sich zu einem kleinen Lächeln. „Aber keine Sorge, ich bin darüber hinweg. Ich bin über dich hinweg.“
Sie lächelte zurück, ihr Tonfall überraschend warm. „Das freut mich zu hören, Easton. Wirklich.“
„Und ich würde mich sogar für dich freuen“, bemerkte Easton trocken, „wenn du dich nicht entschlossen hättest, dich an jemanden wie den Großherzog zu binden.“
Iyana kniff die Augen zusammen. „Was stimmt denn mit Vyan nicht? Er ist ein vollkommen guter Mann“, verteidigte sie ihn, obwohl ein Teil von ihr darüber lachen wollte.
Easton lachte kurz und spöttisch. „Ein guter Mann? Sicher. Nur dass gute Männer nicht wegen Mordes angeklagt werden.“
„Ich habe dir doch gesagt, dass er reingelegt wurde.“
Easton beugte sich leicht vor, ein bitteres Lächeln umspielte seine Lippen. „Wirklich, Iyana? Ich weiß, dass Seine Gnaden dich liebt – das sieht jeder. Genau deshalb finde ich diese Mordanklage nur allzu plausibel.“
„Was genau willst du damit sagen?“, fragte sie.
„Ach, nichts Wildes“, antwortete er und tat so, als wäre ihm das egal. „Vielleicht hat Marquis Ryen etwas … Unschönes über dich gesagt, und Seine Gnaden, der feine, ‚gute‘ Mann, der er ist, hat die Beherrschung verloren. Denn manchmal bringt die Liebe gute Menschen dazu, schlechte Dinge zu tun.“
„Das ist lächerlich“, entgegnete Iyana.
„Nun“, sagte Easton mit einem Achselzucken, „es ist eine Überlegung wert. Selbst die beherrschendsten Menschen können ausrasten, oder? Seine Gnaden könnte einfach einer dieser Menschen sein, die nicht zweimal über die Konsequenzen nachdenken, wenn sie einmal wütend sind.“
Sie wollte was sagen, aber Easton klopfte ihr mit einer leicht herablassenden Geste auf die Schulter. „Spar dir die Luft, Iyana. Die wirst du brauchen, wenn du vorhast, bei so einem zu bleiben.“
Damit drehte er sich um und ging weg, während sie wie angewurzelt stehen blieb.
———
Vyan saß auf einem einfachen Bett und war in Gedanken versunken, als eine vertraute Stimme seinen Namen aus dem anderen Teil des Raumes flüsterte.
Er blickte auf und sah dort, auf der anderen Seite des vergitterten Fensters, die Person, auf die er gewartet hatte. Er stand auf, und ein langsames Lächeln breitete sich auf seinem Gesicht aus, als er auf sie zuging.
„Du hast dir aber Zeit gelassen, um mich zu besuchen, meine Dame. Ich war schon fast eingeschlafen“, neckte er sie und lehnte sich gegen das kalte Metall.
Iyana schnaubte und verdrehte die Augen. „Als ob du hier schlafen könntest, selbst wenn du es versucht hättest“, gab sie zurück, wohl wissend, dass er unter Schlaflosigkeit litt. Sie wusste, dass er nur einschlafen konnte, wenn sie in seiner Nähe war oder wenn Lavendelduft ihn beruhigte. „Ich hätte dir etwas Lavendel mitbringen können, aber ehrlich gesagt ist es wahrscheinlich besser, wenn du wach bleibst.
Schließlich ist ein Mörder auf freiem Fuß, der möglicherweise etwas gegen dich hat.“
Er lachte leise und nickte zustimmend, aber sein Blick blieb auf ihrem Gesicht haften und genoss den Anblick. „Wie auch immer, warum hast du so lange gebraucht?“
„Es gab viel zu tun – mich um den zuständigen Beamten kümmern, den Tatort untersuchen, Zeugen befragen“, sagte sie und zählte die Aufgaben an ihren Fingern ab.
„Moment mal“, unterbrach er sie und hob eine Augenbraue. „Wurdest du nicht von der Befragung von Zeugen ausgeschlossen?“
Iyana zuckte mit den Schultern, und in ihren Augen blitzte eine Spur von Selbstzufriedenheit auf. „Sagen wir einfach, das Verbot wurde aufgehoben … von der Kommandantin persönlich.“ Sie grinste ihn von der Seite an, und er musste ein Lachen unterdrücken. „Ach ja, übrigens, ich bin vorhin Easton begegnet.“
Sein Lächeln verschwand und sein Gesichtsausdruck wurde vorsichtig. „Ach ja?“
Sie winkte lässig ab, beobachtete ihn aber aufmerksam. „Es war nichts Besonderes. Er wollte mir nur weismachen, dass du hinter all dem steckst. Aber wir wissen beide, dass das nicht stimmt. Easton denkt immer das Schlimmste von dir“, schnaufte sie. „Du steckst ganz sicher nicht dahinter …“, sagte sie und verstummte, als sie seine Stille bemerkte.
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Iyana’s Gesicht wurde weicher und sie streckte ihre Hand aus, schob sie durch die Gitterstäbe und hielt seine Hand fest. Sein Blick huschte zu ihren verbundenen Händen und dann wieder zu ihr, um ihren Blick zu treffen.
„Vee“, begann sie leise, ihr Tonfall warm und beruhigend, „du weißt, dass ich auf deiner Seite bin, egal was passiert, oder?“
„Das weiß ich.“
„Also … was auch immer du getan hast, ich bin für dich da. Sag mir einfach die Wahrheit, damit ich dir helfen kann. Ich verspreche dir, ich werde dich nicht verurteilen. Tatsächlich hat Marquess Ryen es höchstwahrscheinlich verdient“, plapperte sie.
Ein Anflug von Sorge huschte über ihr Gesicht, während sie sprach, aber sie blieb standhaft, da sie wusste, was als Nächstes kommen könnte. Wenn Vyan die Beherrschung verloren und etwas Unvorstellbares getan hatte, würde sie ihn decken müssen, anstatt weiter in dem Fall zu ermitteln.
Sie drückte seine Hand. „Vee? Du kannst es mir sagen. Ich schwöre dir, ich werde nicht wütend auf dich sein und dich nicht einmal schimpfen. Sag mir einfach die Wahrheit.“
Vyan zögerte und wandte seinen Blick von ihr ab. „Iyana, ich …“
Sie drückte erneut seine Hand, ihr Blick drängte ihn, weiterzusprechen. Er atmete tief aus, sein Gesicht voller Reue.
„Es tut mir leid, Iyana“, gab er schließlich zu, seine Stimme kaum mehr als ein Flüstern, „aber … Easton hat recht. Ich bin der Täter.“
