„Wie war die königliche Orgie, Eure Hoheit? Oder soll ich einfach bei ‚Vyan‘ bleiben und uns beiden die Scham ersparen?“ Clyde konnte sich eine Stichelei nicht verkneifen, sobald Vyan aus dem kaiserlichen Hofstaat auftauchte.
Vyan, der angesichts von Clydes Theatralik stets mit den Augen rollte, gab zurück: „Oh, bleib ruhig bei ‚Vyan‘. Du würdest die Formalitäten sowieso nur vermasseln.“
„Aber mein lieber Schützling“, protestierte Clyde mit einer theatralischen Geste, „die Öffentlichkeit verlangt Respekt! Es geht um Prunk und Pomp, verstehst du?“
„Ah, ja, denn nichts drückt Respekt so sehr aus wie Sarkasmus und versteckte Komplimente“, erwiderte Vyan.
Clyde ließ sich von Vyans Frechheit nicht beirren und beugte sich mit der Subtilität eines neugierigen Nachbarn vor. „Komm schon, raus mit der königlichen Wahrheit. Wie lautet das Urteil?“
„Nun …“, Vyan ließ seinen inneren Drama-Queen-Charakter zum Vorschein kommen und zog die Spannung wie ein erfahrener Theaterdarsteller in die Länge, während Clydes gespannte Erwartung nervte und seine Augen vor Ungeduld fast funkelten.
Schließlich konnte Vyan dem Drang, weiter mitzuspielen, nicht länger widerstehen und gab nach. „Also, Trommelwirbel bitte … Es ist offiziell. Du darfst mich jetzt mit ‚Eure Gnaden‘ anreden oder, gegen Aufpreis, mit ‚Eure Großartigkeit‘.“
Clyde, der Vyan wie ein hyperaktiver Schatten folgte, konnte seine Begeisterung nicht zurückhalten und legte einen dramatischen Schwur ab, der einem echten Adjutanten würdig war. „Herzlichen Glückwunsch, Eure Großartigkeit! Diesmal hast du dich wirklich selbst übertroffen!“
Vyan sonnte sich im Glanz seines neuen Titels und antwortete mit einem lässigen Achselzucken: „Ach, weißt du, nur ein weiterer Tag im Leben eines Genies.“
„Aber mal im Ernst, hat der Kaiser etwas gesagt, das dich so ins Schwitzen gebracht hat?“, hakte Clyde nach.
Vyan winkte Clydes Besorgnis mit der Selbstsicherheit einer Katze weg, die an einem Hundepark vorbeischlendert. „Bitte, ich habe geübt, wie man eine Schlange bezaubert. Seine Majestät hätte keine Chance.“
„Hat der Kaiser dir irgendetwas Interessantes erzählt?“, drängte Clyde auf weitere Details.
Vyan grinste und seine Lippen verzogen sich zu einem verschmitzten Lächeln. „Wie erwartet, will er mit mir Tee trinken und mich dabei genau unter die Lupe nehmen, als wäre ich eine Blume, die er nicht in seinen Garten pflanzen will.“
„Wann beginnt die königliche Teezeit mit deinem Lieblingsmenschen auf der ganzen Welt?“, neckte Clyde.
„Heute.“
„Mann, er ist paranoider dir gegenüber als ein Eichhörnchen, das Nüsse für den Winter hortet“, witzelte Clyde.
„Wenn du nur seinen Gesichtsausdruck gesehen hättest, als er mich erblickte“, kicherte Vyan und spielte mit dem Ohrring, der an seinem rechten Ohr baumelte. Es war ein Geschenk von Bedict, der behauptete, es sei derselbe einzelne Ohrring, den sein Vater seit seiner Zeit als Großherzog täglich getragen habe.
„Der alte Bastard sah aus, als hätte er in eine saure Traube gebissen und könnte sie nicht ausspucken.“
„Bist du sicher, dass du den Kaiser in seinem eigenen Palast beleidigen solltest?“, versuchte Clyde vernünftig zu sein – oder zumindest den Versuch zu starten – und hob eine Augenbraue.
„Entspann dich, ich habe einen Schallschutzzauber gewirkt.“ Vyan wischte Clydes Worte mit einer abweisenden Geste beiseite. „Wenn jemand zuhört, denkt er nur, dass ich mit meinem tadellosen Geschmack in Sachen Accessoires prahle.“
Clyde tat theatralisch und legte eine Hand auf sein Herz. „Mein Schützling, du hast sogar meine kühnsten Erwartungen übertroffen.“
Aber Vyan ignorierte Clydes Theatralik einfach und schlenderte weiter.
„Spaß beiseite, bist du sicher, dass du bereit bist für die Befragung durch den Kaiser?“ Clydes Tonfall änderte sich, und seine Worte klangen nun besorgt.
Vyan grinste breit, fast wie eine Cheshire-Katze. „Oh, ich bin mehr als bereit.“
———
Edgar chillte an einem runden Teetisch in einem Pavillon, einem Rückzugsort im riesigen Garten des Kaisers, und fragte: „Also, Großherzog, kannst du Kaninchen aus Hüten zaubern?“ Sein Lächeln war so strahlend wie die Sonne, die durch das Laubwerk des Gartens schien.
„Leider nein, Eure Kaiserliche Majestät, ich bin dieser Gabe nicht begabt“, antwortete Vyan mit einem Hauch von theatralischer Trauer, während eine Maske der Enttäuschung seine Gesichtszüge überschattete.
Edgar hob ungläubig die Augenbrauen. „Wirklich? Nicht mal ein einfacher Kartentrick?“
„Ich fürchte nein“, seufzte Vyan, als würde er die Last einer jahrhundertealten Familienschande auf seinen Schultern tragen. „Es ist ein ziemlich peinlicher Makel in meiner Ahnenreihe. Ich bin so magisch begabt wie ein besonders stumpfer Löffel.“
Edgars Augen funkelten neugierig. „Hast du Unterlagen, die diese Behauptung belegen?“
„Leider noch nicht. Aber mein Mana-Zertifikat sollte in den Archiven des Hauses Estelle sein. Ich habe dort mal als Ritter gedient“, erklärte Vyan.
„Um ehrlich zu sein“, fügte er mit einem selbstironischen Lachen hinzu, „war ich ein ziemlich mieser Ritter. Wie sich herausstellte, fand die göttliche Energie mich auch nicht würdig.“
Während Mana angeboren war, musste man sich göttliche Ergy durch hartes Training verdienen – ein Beweis für die Fähigkeiten und die Erfahrung eines Ritters. Für Vyan blieb dies jedoch ein unerreichbares Ziel, bis er in die Lehre von Sir Theodore Jacques kam. Aber davon musste der Kaiser nichts wissen.
Edgar lächelte weiterhin und fragte beiläufig: „Aber ist das nicht eine merkwürdige Anomalie? In der Familie Ashstone gab es noch nie jemanden, der nicht mit Magie umgehen konnte.“
„Ich schätze, ich bin einfach das schwarze Schaf“, seufzte Vyan und unterbrach seine Worte mit einem vorsichtigen Schluck Tee. „Flüstern meine treuen Untertanen, dass ein alter Sterngucker bei meiner Geburt mein Unglück mit der Mana vorhergesagt hat.“
„Oh? Erzähl mal“, sagte Edgar und beugte sich neugierig vor, wie ein Klatschbase.
„Was soll ich sagen, Eure Kaiserliche Majestät“, seufzte Vyan schwer, „es scheint, als hätten sich die Götter gegen mich verschworen. Wie du sehr wohl weißt, waren meine besten Teile ein wahres Duo aus magischer Kraft und Aura. Leider haben sie sich versehentlich gegenseitig aufgehoben. Ihr Potentenzial an Mana und göttlicher Energie hat mich völlig ausgelaugt. Ein ziemlicher kosmischer Witz, findest du nicht?“
„Und dein älterer Bruder ist diesem kosmischen Scherz entkommen?“ Edgar runzelte nachdenklich die Stirn.
„Das liegt daran, dass meine liebe Mutter ihre Aura erst nach der Geburt meines Bruders erhalten hat“, erklärte Vyan mit wehmütigem Gesichtsausdruck.
Edgar tat so, als hätte ihn ein Blitz der Einsicht getroffen, und nickte weise. „Jetzt passt alles zusammen. Also kein Mana, hm?“
Vyan schüttelte den Kopf wie jemand, der von einem Kind enttäuscht ist.
„Reich mir deine Hand“, forderte Edgar mit entschlossenem Blick.
Vyan streckte ohne zu zögern seine Hand aus, und Erinnerungen an Clyde, der bei ihrer ersten Begegnung sein Mana eingeschätzt hatte, blitzten in seinem Kopf auf. Nur die erfahrensten und klügsten Magier konnten das Mana-Potenzial mit einer einfachen Berührung so genau einschätzen.
Als das Sonnenlicht auf dem silbernen Armband an Vyans Handgelenk tanzte, fand der Kaiser nichts als Leere, während Vyan mühelos das schwache Mana spürte, das durch Edgars Adern floss.
Tsk, so ein schwacher Manafluss … Dieser Mann wäre mir im direkten Kampf kein Gegner, dachte Vyan bei sich.
Selbst wenn Edgar über beeindruckende magische Fähigkeiten verfügt hätte, wäre Vyans Mana für seine Sinne unauffindbar geblieben.
Nach Monaten harter Arbeit und Experimenten hatten Vyan und Clyde ein Armband entwickelt, das in der Lage war, das Mana seines Trägers zu binden – insbesondere ein so gewaltiges Mana wie das von Vyan. Diese Meisterleistung war nur durch unermüdliche Arbeit und Clydes im Turm der Magie erworbenes Fachwissen möglich gewesen.
Obwohl Vyan anfangs nur zusah, zog ihn die Neugierde unweigerlich in den Handwerksprozess hinein, und er verliebte sich in das magische Schaffen.
„Es ist wirklich bemerkenswert, wie wenig Mana du hast“, bemerkte Edgar, wobei ein herzliches Lachen seine Erleichterung unterstrich. Das Auftauchen des Ashstone-Sprosses stellte keine Bedrohung für seine Herrschaft dar; Vyans Mangel an magischen oder göttlichen Fähigkeiten sicherte seinen Status als bloßes Werkzeug – reif für Manipulationen.
„Ich hoffe, du bereust es nicht, mir den Titel eines Großherzogs verliehen zu haben?“, fragte Vyan mit sarkastischem Unterton.
Hätte seine Familie noch gelebt, wäre Vyan zweifellos als Schande angesehen worden. Für Edgar jedoch war diese offensichtliche Unzulänglichkeit ein Segen – eine Garantie für die Loyalität eines Bauern, der seine Herrschaft nicht in Frage stellen konnte.
„Natürlich nicht! Du bist wie ein harmloses kleines Kätzchen, Großherzog, und wer liebt solche entzückenden Geschöpfe nicht?“ Edgar lachte, und sein Lachen hallte durch die Luft.
„Ich muss gestehen, dass ich selbst auch eine Schwäche für Kätzchen habe“, gab Vyan mit einem Grinsen zu.
„Angesichts deiner unglücklichen Umstände halte ich eine rauschende Feier für deine neu gewonnene Würde für angebracht!“, erklärte Edgar mit ansteckender Fröhlichkeit.
„Eure Kaiserliche Majestät, das ist wirklich nicht nötig …“, versuchte Vyan zu protestieren.
„Unsinn! Es kommt doch nicht jeden Tag vor, dass wir einen neuen Großherzog in unseren Reihen willkommen heißen, oder? Das ist doch ein Grund zum Feiern!“, rief Edgar mit spürbarer Begeisterung. „Wir veranstalten morgen Abend einen großen Abendempfang, an dem alle angesehenen Adligen des Reiches teilnehmen werden. Ich werde ein Nein von dir nicht akzeptieren.“
Vyan tat so, als seufzte er resigniert, bevor er ein freundliches Lächeln zeigte. „Danke, Eure Kaiserliche Majestät. Es wäre mir eine Ehre, an solchen Feierlichkeiten teilzunehmen.“
„Oh, bevor ich es vergesse, ich brauche dein Mana-Zertifikat vom Haus Estelle. Ich werde einen meiner Adjutanten darum bitten, es zu holen“, erwähnte Edgar beiläufig.
„Wenn es Eurem Kaiserlichen Majestät recht ist, hätte ich die Ehre, es selbst zu holen“, schlug Vyan höflich vor. „Ich bin ihnen für ihre Gastfreundschaft über die Jahre sehr dankbar. Es ist nur fair, ihnen einen persönlichen Besuch abzustatten.“
Edgar hielt inne, seine Lippen verzogen sich nachdenklich, bevor er leise lachte. „Natürlich, das ist überhaupt kein Problem.“
„Danke“, sagte Vyan mit einem warmen Lächeln, seine Augen strahlten vor Dankbarkeit. „Oh, wenn ich noch etwas hinzufügen darf, Eure Kaiserliche Majestät, Ihr habt einen wirklich exquisiten Geschmack, was Tee angeht. Allein schon der Duft versetzt einen in eine andere Welt.“
„Endlich ein Kenner von gutem Tee!“, rief Edgar begeistert, und seine Heiterkeit war unübersehbar. „Easton, der arme Kerl, hat keine Ahnung von Milchtee. Er trinkt ihn, als wäre es Wasser“, beklagte er sich.
rief Edgar begeistert aus, seine Fröhlichkeit war ihm anzusehen. „Easton, Gott segne ihn, kann Milch-Tee nicht von Kamillentee unterscheiden. Er schluckt ihn, als wäre es reines Wasser“, beklagte er sich, woraufhin Vyan leise lachte.
Während Edgar ihn mit Geschichten und Anekdoten unterhielt, nickte Vyan aufmerksam und warf immer wieder schmeichelhafte Bemerkungen ein, um das Ego des Kaisers zu streicheln.
„Es war mir eine große Freude, mit Ihnen zu plaudern, Großherzog“, erklärte Edgar und stand von seinem Platz auf.
„Die Ehre war ganz meinerseits, Eure Kaiserliche Majestät“, antwortete Vyan mit einer respektvollen Verbeugung.
„Warum kommst du nicht jeden Montag zum Tee zu mir? Betrachte das als ständige Einladung“, schlug Edgar mit einem freundlichen Lächeln vor.
„Wie du wünschst, Eure Kaiserliche Majestät“, stimmte Vyan mit einer ehrerbietigen Verbeugung zu.
„Sehr gut. Wir sehen uns morgen auf der Soirée“, verabschiedete sich Edgar.
Als Vyan dem Kaiser nachblickte, huschte ein selbstbewusstes Lächeln über seine Lippen. Er hatte die heikle Kunst der Schmeichelei gekonnt gemeistert und sich ein wenig Vertrauen von dem scheinbar willensschwachen Herrscher verschafft.
Allein inmitten des grünen Gartens murmelte Vyan vor sich hin: „Ich bin also ein harmloses kleines Kätzchen, hm? Na gut, dann lass uns diese Fassade aufrechterhalten, zumindest vorerst.“
