Auf dem Trainingsplatz war es laut von klirrenden Schwertern, und das scharfe Geräusch von Metall auf Metall hallte durch die frische Morgenluft. Iyana stand in der Mitte, alle Muskeln angespannt wie eine Sprungfeder, bereit loszulegen. Ihr gegenüber stand ihr Sparringspartner mit einem schiefen Grinsen im Gesicht.
„Weißt du, Vizekommandantin“, begann Terrence und rollte seine Schultern, um sie zu lockern, „du musst für diesen Zweikampf mit Kommandant Pembrooke nicht noch härter trainieren.“ Sie hatten schon seit Stunden trainiert, länger als sonst, seit einer ganzen Woche, und Terrence war kurz davor, vor Erschöpfung umzukippen, weil er versuchte, mit Iyanas unglaublicher Ausdauer mitzuhalten. „Das wird ein Kinderspiel.
Der Mann kann kaum noch laufen, und seine Aura ist seit Monaten im Eimer. Du könntest wahrscheinlich im Schlaf gewinnen“, versuchte er sie zum x-ten Mal zu überzeugen.
Iyana zuckte mit den Schultern und hob ihr Schwert in Verteidigungsstellung. „Vielleicht. Aber ich möchte es lieber nicht riskieren. Stell dir vor, wie peinlich es für mich wäre, wenn ich gegen einen Krüppel – ähm, einen benachteiligten Mann – verlieren würde.“
Terrence schnaubte und nahm eine bessere Haltung ein.
„Außerdem ist ein Sieg umso schöner, wenn man ihn sich verdient hat“, fügte Iyana hinzu.
Terrence lachte leise und wischte sich einen Schweißtropfen von der Stirn. „Verdient, ja? Willst du nicht einfach nur eine faire Herausforderung, statt dass dir jemand aus Mitleid den Sieg schenkt?“
Iyana warf ihm einen Seitenblick zu, der eher einem finsteren Blick glich. „Ja, red nur weiter, Terrence. Das ist deine beste Waffe.“
Er lachte und stürzte sich nach vorne, sein Schwert zischte durch die Luft. Iyana wehrte den Schlag mit einer schnellen Parade ab und konterte mit einem flüssigen Hieb, der ihn zurückwarf. Terrence war ein geschickter Schwertkämpfer, sogar der beste in ihrem Team, weshalb sie ihn jeden Morgen zu einem Sparring zwang. Für ihren Zweikampf gegen den aktuellen Kommandanten.
Das war Tradition. Wenn jemand die Aura erreichte, durfte er den aktuellen Kommandanten herausfordern, und wenn er gewann, konnte er seinen Platz einnehmen. Das Ziel war, den Stärksten der kaiserlichen Armee als Anführer zu haben.
Normalerweise waren die Duelle ziemlich spannend. Es war eine Show, die es wert war, in der Arena der Hauptstadt gesehen zu werden. Aber dieses Mal war die Spannung etwas gedämpft, da Kommandant Pembrooke seit dem Krieg in Ganlop verkrüppelt war.
Der einzige Grund, warum er nicht aus seinem Amt entfernt worden war, war, dass es keinen Herausforderer mit Aura gab, der es mit ihm aufnehmen konnte.
Jetzt, wo Iyana Aura hatte, konnte sie das leicht tun. Trotzdem empfand sie es ehrlich gesagt als demütigend. Sie hatte immer davon geträumt, den Zweikampf zu gewinnen, während die ganze Arena mit angehaltenem Atem zusah, ein spannender Kampf, der auf keinen Fall einseitig war, in dem sie ihr Schwert gegen einen behinderten Mann erhob.
Sie hatte die Chance gehabt, diese Demütigung zu vermeiden, indem sie nach dem Auffinden von Prinzessin Maria direkt befördert worden war, aber nun ja, das hatte offensichtlich nicht geklappt.
Es ist, wie es ist, sagte sie sich und fand sich damit ab. Es hatte keinen Sinn, darüber zu jammern. Das Mindeste, was sie tun konnte, war, trotzdem hart zu trainieren. Zumindest würde sie in ihrem Herzen wissen, dass sie die Wache gewinnen würde – mit oder ohne Pembrookes Handicap.
„Übrigens“, sagte Terrence, während sie auf dem Trainingsplatz miteinander kämpften. „Kommt der Großherzog, um dich anzufeuern, Vizekommandantin?“, neckte er sie, während er versuchte, ihre Verteidigung mit einer Reihe von Schlägen zu durchbrechen.
Aber Iyana parierte jeden Schlag mit fast müheloser Anmut. Sie war wie Wasser, das um seine Angriffe herumfloss und seine Energie zu ihm zurückleitete. „Ich weiß nicht, warum dich das interessiert, aber nein.“
„Oh, nein, warum nicht?“, keuchte Terrence zwischen zwei Schlägen. „Hat er nicht das Buch ‚Eine sanfte Anleitung zur Liebe‘ gelesen? Man sollte seinen Partner immer, ich wiederhole, immer bei großen Errungenschaften unterstützen!“
Iyana verdrehte die Augen und wich einem weiteren Schlag aus. „Erstens glaube ich nicht, dass er dieses Buch gelesen hat, und ich hoffe bei der Göttin, dass er es niemals lesen wird“, antwortete sie knapp. „Und zweitens bin ich diejenige, die ihm gesagt hat, er soll nicht kommen.“
„Okay, dann lass mich meine Frage anders stellen. Hast du das Buch nicht gelesen?“
„Halt die Klappe und konzentrier dich …“
„Nein, du musst es mir sagen. Ich bin ein Klatschmaul. Sogar Melissa ist neugierig.“
„Da du die Frechheit besitzt, mich zu unterbrechen, war ich offenbar zu sehr mit den letzten Fällen beschäftigt, um euch im Zaum zu halten. Mit anderen Worten, du bittest offensichtlich darum, mehr Arbeit zu bekommen. Ab heute bist du also der zuständige Beamte für den Itroy-Markt.“ Mit einer schnellen Drehung entwaffnete sie ihn mit einem entschiedenen Gegenschlag.
Sein Schwert fiel klirrend zu Boden, und er schrie: „Nein!“
„Viel Glück dabei, alle fünf Minuten Diebstähle zu verhindern.“ Sie hielt ihm ihre Klinge an die Kehle und grinste sadistisch. „Nur damit du es weißt: Ich habe dich dieses Mal ohne Aura besiegt. Warum begreifst du nicht, dass ich jetzt sogar im Schlaf gegen dich gewinnen könnte?“, neckte sie ihn und senkte ihr Schwert. „Streng dich mehr an, ja? Du wirst immer schlampiger.“
Terrence legte eine Hand auf seine Brust und tat so, als wäre er entsetzt und ungläubig. „Oh, ich dachte, dein Herz wäre weich geworden, seit du verliebt bist, Vizekommandantin!“
Iyana steckte ihr Schwert zurück in die Scheide, drehte sich um und wollte gehen, hielt aber inne und fügte hinzu: „Nun, jemand hat mir einmal gesagt: Einmal ein Monster, immer ein Monster.“
———
Iyana stand an ihrem Schreibtisch in ihrem Büro und tippte mit dem Finger auf den Grundriss der kaiserlichen Paläste. Sie hatte die Aufgabe, die Karte zu checken, alle blinden Flecken im Palast zu finden, an jeder Stelle mehr Wachen zu postieren und die Sicherheitsvorkehrungen so zu verschärfen, dass kein Eindringen möglich war.
Die warme Sonne schien durch die offenen Fenster herein, eine leichte Brise wehte herein und half ihr, einen frustrierten Seufzer auszustossen. Es war etwas schwierig zu entscheiden, welche Ritter sie einsetzen sollte, da die Anzahl begrenzt war.
Wenn dreihundert Ritter nur auf dem kaiserlichen Gelände eingesetzt würden, wer würde sich dann um dieses riesige Reich kümmern? Die Kriminalitätsrate würde in die Höhe schnellen.
Also musste Iyana alle Seiten abwägen und ein Gleichgewicht zwischen der Sicherheit des Palastes und des Reiches finden.
Sie drückte sich die Nasenwurzel, als sie ein Klingeln aus der ersten Schublade des Schreibtisches hörte. Sofort hellte sich ihr Gesicht auf, sie ließ sich auf den Stuhl fallen und zog die Schublade auf.
Ihr Lächeln wurde noch breiter, als sie das magische Artefakt zum Briefwechsel sah, und sie nahm es heraus, hielt jedoch kurz inne, als sie eine Packung Zigaretten hinten in der Schublade entdeckte.
Sie nahm sich vor, sie später wegzuwerfen, da sie mit dem Rauchen aufgehört hatte.
Früher hatte sie immer geraucht, wenn sie gestresst war, so wie jetzt, aber sie wusste, dass Vyan das aus guten Gründen hasste.
Jetzt war sie an einem Punkt angelangt, an dem sie selbst unter Stress kein Verlangen mehr nach Zigaretten verspürte. Darauf war sie stolz. Vielleicht würde sie Vyan eines Tages damit prahlen.
Ach ja, apropos Vyan …
Sie holte den Brief aus der Artefaktkiste und begann ihn zu lesen.
„Ich sterbe …“
Ihr Herz schlug ihr bis zum Hals, als sie nach Luft schnappte, bis sie die nächste Zeile las.
„Benedict hat mir diese seltsame Mixtur gegeben. Jetzt fühle ich mich noch kränker. Schickt Hilfe, bitte!“ Viel Spaß beim Lesen auf m v-lem-pyr
Iyana lachte leise über sein theatralisches Verhalten, doch dann wurde ihr ganzes Herz schwer, als sie sich an Terrences Frage erinnerte: „Kommt der Großherzog, um dich anzufeuern, Vizekommandantin?“
Wie sollte er denn das tun? Vyan hatte seit gestern hohes Fieber und eine schlimme Erkältung, und jetzt lag er offenbar im Sterben.
Sie hatte ihm streng gesagt, er solle zu Hause bleiben und sich ausruhen. Er hatte sich schon seit … hmm, seit sie ihn kannte, überanstrengt. Aber in letzter Zeit hatte er auch viel psychischen Stress. Sie wollte nicht, dass er sich ihretwegen zwang, zu kommen. Sie wusste, dass er kommen würde, wenn sie ihn darum bat.
Aber es war nur ein dummes Duell. Selbst der Ausgang stand schon so gut wie fest. Vyan hatte keinen Grund, zu kommen.
Iyana schnappte sich Stift und Papier und begann zu schreiben, während sie murmelte: „Du benimmst dich wie ein kleines Kind, wirklich. Trink einfach, was man dir gibt. Es ist zu deinem Besten. Und wenn du so krank bist, dass du Clyde bitten musst, deine Briefe zu schreiben, dann hör auf zu schreiben und geh schlafen.
Ich komme heute Abend sowieso vorbei. Bis dahin will ich kein Wort mehr von dir hören.“
Sie legte den Brief in die Schachtel, schloss den Deckel, wartete, bis er zu leuchten begann, und legte ihn dann zurück in ihre Schublade.
„Idiot“, schnaubte sie und schlug die Schublade mit einem kräftigen Ruck zu, nur um sich einen Moment später schlecht zu fühlen. „War ich zu gemein zu ihm?“
In diesem Moment holte ein leises Klopfen an ihrer Tür sie in die Realität zurück.
Elijah trat ein. „Vizekommandantin“, sagte er respektvoll. „Gräfin Darren ist hier, um Sie zu sprechen. Sie hat einen Brief geschickt und um ein Treffen gebeten, aber anscheinend gab es keine Antwort.“
Iyana sah von den Unterlagen zu Elijah und runzelte leicht die Stirn. „Ein Brief?“, wiederholte sie und sah sich auf ihrem unaufgeräumten Schreibtisch um. „Der muss unter all dem hier verloren gegangen sein.“ Sie winkte ab und fragte dann: „Aber wer ist Gräfin Darren?“
Elijah blinzelte und seine Lippen verzogen sich zu einem schwachen, fast amüsierten Lächeln. „Du hast sie bestimmt vergessen. Sie ist deine beste Freundin, Vizekommandantin.“
Iyanas Verwirrung wuchs und ihre Augen weiteten sich ein wenig. „Meine beste Freundin?“, wiederholte sie mit ungläubiger Stimme. „Und sie hat bis jetzt noch nie daran gedacht, mich zu besuchen?“
