Um Mitternacht lag Vyan in seinem Bett. Aber trotz des zusätzlichen Lavendeldufts konnte er einfach nicht einschlafen. Das Zimmer war dunkel, nur eine kleine Lampe auf seinem Nachttisch gab Licht.
Jedes Mal, wenn er die Augen schloss, kamen ihm Erinnerungen an Aster in den Sinn – wie er sich immer um ihn gekümmert, ihm Streiche gespielt, an den Wangen gezogen, ihm Gutenachtgeschichten vorgelesen hatte und so vieles mehr.
Klar, er konnte sich nicht mehr an alles erinnern, weil es schon so lange her war. Aber er wusste, dass sein Bruder zu viel für ihn geopfert hatte.
Wenn Vyan dazu bestimmt war, Asters Licht zu sein, wie konnte er dann zulassen, dass Aster in der Dunkelheit gefangen blieb?
Allein die Vorstellung, was Aster in den letzten sechzehn Jahren durchgemacht haben musste, ließ Vyan erschauern. Es war fast unmöglich, eine Woche lang in Einzelhaft zu sitzen und nicht verrückt zu werden, und sein Bruder hatte das sechzehn verdammte Jahre lang ausgehalten!
Vyan setzte sich plötzlich auf, sein Herz raste. Frustriert fuhr er sich mit den Händen durch die Haare. „Ich muss etwas tun“, murmelte er.
Das Bild seines Bruders in Einzelhaft verfolgte ihn, eine Vision, die ihn an den Rand des Wahnsinns trieb. Er begann, mit unruhiger Energie im Raum auf und ab zu gehen. Seine Gedanken waren ein chaotisches Durcheinander, ein Sturm aus Angst und Wut, der aufeinanderprallte.
„Ich schwöre, ich werde sie vernichten“, schwor er, seine Stimme kaum mehr als ein Knurren. „Jeden einzelnen von ihnen.“
Es war kein Geheimnis, wer dahintersteckte – nur der Kaiser konnte so gemein sein. Wer sonst würde es wagen? Er wollte, dass die Ashstones unter ihm machtlos waren, und Aster mit seiner beeindruckenden Magie war eine Bedrohung, die er nicht tolerieren konnte.
Der einzige Grund, warum Vyan noch geduldet, ja sogar willkommen war, war die Unwissenheit des Kaisers über das wahre Ausmaß seiner Kräfte.
„Dieser Mann …“, knurrte Vyan und ballte die Fäuste so fest, dass seine Fingernägel sich in seine Handflächen gruben und Blut floss. „Wie viel von seiner Bosheit muss ich noch ertragen, bevor ich ihn endlich dafür bezahlen lassen kann?“
Doch so schnell wie seine Wut aufgekommen war, wurde sie von der harten Wahrheit erstickt. Rache verblasste im Vergleich zu der dringenden Notwendigkeit, Aster aus der Hölle zu retten, in der er gefangen war.
Das Schlimmste daran? Vyan wusste nicht einmal, wo Aster festgehalten wurde. Seine Gedanken drehten sich in einem Strudel aus Frustration und Hilflosigkeit, jeder Gedanke, den er zu fassen versuchte, versank in einer Leere der Verzweiflung. Vielleicht sollte er einfach alles hinschmeißen und den Kaiser verbrennen, bis er alles gestand.
Aber das würde nur dazu führen, dass Vyan als Verräter gebrandmarkt und in genau die Gefängnisse geworfen würde, aus denen er Aster retten wollte.
Gewalt ohne Strategie war nichts als ein rücksichtsloser Weg ins Verderben.
Er sank auf die Bettkante, sein Atem ging stoßweise, verzweifelt. „Was soll ich tun?“, flüsterte er. „Ich kann nicht einfach hier sitzen und nichts tun. Aber wenn ich jetzt meiner Wut freien Lauf lasse, zerstöre ich jede Hoffnung, ihn zu befreien.“
Die Wände schienen sich um ihn zu schließen und ihn mit dem Gewicht seiner Verzweiflung zu ersticken.
Das leise Klopfen an der Tür riss Vyan aus seinen unruhigen Gedanken. Er warf einen Blick auf die Uhr – es war fast ein Uhr morgens. Es klopfte erneut, diesmal eindringlicher.
„Komm rein“, rief Vyan mit heiserer Stimme, die von stundenlanger unausgesprochener Qual rau war.
Die Tür quietschte und Clyde trat ein. Seine Augen waren müde, aber warm vor Sorge. „Wie erwartet bist du noch wach“,
sagte Clyde leise und sah Vyan mit seinem zerzausten Aussehen an.
Vyan lächelte schwach, aber es erreichte nicht ganz seine Augen. „Ich kann nicht aufhören, an Ash zu denken. Ich weiß, ich sollte warten, aber jede Minute kommt mir wie eine Ewigkeit vor. Ich kann den Gedanken nicht ertragen, dass er leidet, während ich hier sitze und Pläne schmiede.“
Clyde trat weiter in den Raum, zog einen Stuhl heran und setzte sich Vyan gegenüber.
„Ich verstehe dich. Aber wir können nicht ohne einen soliden Plan handeln. Wir müssen klug vorgehen. Eines ist jedoch sicher: Wir werden ihn da rausholen, Vyan. So oder so.“
Vyan fuhr sich mit der Hand über das Gesicht und spürte, wie ihn die Erschöpfung überkam. „Ich fühle mich so machtlos. Ich habe Angst, dass ich meine Chance verpasse, ihm zu helfen, wenn ich nicht so schnell wie möglich etwas unternehme.“
„Du wirst deine Chance nicht verpassen, vertrau mir. Du musst nur auf den richtigen Moment warten“, sagte Clyde mit verständnisvoller Stimme. „Warten wir, bis Althea zurückkommt. Sie kann uns vielleicht mit dem internen System des Kaiserpalasts helfen. Das würde es uns erleichtern, Lord Aster aufzuspüren.“
Vyan seufzte. „Ich weiß, dass du Recht hast. Ich wünschte nur, ich könnte endlich das Ende dieses Albtraums sehen.“
Clyde streckte die Hand aus und legte sie beruhigend auf Vyans Schulter. „Es ist okay, wütend und verängstigt zu sein, aber denk daran, du bist nicht allein. Also unternimm nichts alleine und sei nicht leichtsinnig, verstanden?“
Vyan nickte ernst. Clyde lächelte und blieb noch ein bisschen, um mit Vyan zu reden, ihn aufzumuntern und ihn davon zu überzeugen, nichts zu vermasseln, da nur noch ein Tag blieb, bis Prinzessin Maria von Althea entführt werden würde.
Obwohl Vyan Clyde zustimmte, blieb das schwere Gefühl in seiner Brust.
Nachdem Clyde sein Zimmer verlassen hatte, konnte Vyan immer noch nicht schlafen. Stundenlang starrte er einfach nur in die Dunkelheit und fragte sich, wie es wohl sein musste, in einem Raum zu schreien, in dem niemand deine Stimme hören konnte und du auch niemanden hören konntest. Wie schrecklich das sein musste.
Dann durchbrach ein leises Klopfen an der Tür seine Gedanken. Vyan blinzelte und warf einen Blick auf die Uhr – es war halb sechs Uhr morgens.
„Komm rein“, sagte er, aber die Person an der Tür kam nicht herein. „Wer kann das um diese Uhrzeit sein?“, murmelte er und schleppte sich zur Tür.
Auf den Anblick, der sich ihm bot, war er nicht vorbereitet: Iyana, die sowohl verlegen als auch besorgt aussah.
„Äh, hi“, begann sie. „Entschuldige, dass ich dich störe. Ich habe dir über das Artefakt Briefe geschickt, aber du hast nicht geantwortet, deshalb habe ich mir Sorgen gemacht. Ich dachte, ich sollte dich sehen, bevor ich zur Arbeit gehe, sonst könnte ich mich den ganzen Tag nicht konzentrieren“, plapperte sie und die Worte sprudelten nur so aus ihr heraus. „Ich weiß, es ist egoistisch von mir, so früh zu kommen.
Eigentlich ist mir erst hier klar geworden, dass deine Diener mich vielleicht gar nicht reinlassen würden, aber überraschenderweise waren sie sehr nachsichtig …“
Bevor sie zu Ende sprechen konnte, zog Vyan sie in eine Umarmung und überraschte sie damit. Er vergrub sein Gesicht in ihrer Halsbeuge und genoss ihre Nähe, ihren Duft, ihre Wärme.
„Vyan, ist alles in Ordnung?“, fragte sie mit besorgter Stimme.
„Ja“, murmelte er, obwohl seine Stimme zitterte, „mir geht es gut.“
Iyana spürte ohne Worte, dass er Trost brauchte, und fuhr ihm sanft mit den Fingern durch sein zerzaustes Haar, um ihm einen Moment lang still Zuversicht zu geben, bevor sie flüsterte: „Was auch immer es ist, alles wird gut.“
Zum ersten Mal in dieser Nacht überkam Vyan ein Gefühl der Ruhe. Der Sturm in seinem Kopf begann sich zu legen.
Er hatte Menschen, die ihn sehr liebten und die auch in seinen dunkelsten Momenten für ihn da waren. Er war nicht allein.
Aber Aster war allein.
Aster war in der Dunkelheit zurückgelassen worden, vergessen von der Welt. Es war offensichtlich, dass Vyan sich dafür schuldig fühlte, denn Aster musste gefasst worden sein, weil er seinen kleinen Bruder gerettet hatte. Doch jetzt, mit der Unterstützung derer, die zu Vyan standen, fühlte er sich wieder entschlossen.
Er würde Aster retten, koste es, was es wolle, und ihn zurück in die Welt des Lichts bringen. Vyan musste nur einen kühlen Kopf bewahren und sich nicht von seinen Emotionen ruinieren lassen.
„Danke, Iyana, dass du mich besucht hast“, flüsterte Vyan, wobei seine Stimme eine seltene Verletzlichkeit verriet.
„Jederzeit“, antwortete sie mit einem sanften Lächeln und streichelte ihm beruhigend den Rücken.
„Ich weiß nicht, was los ist, aber wenn du jemals Hilfe brauchst, sag einfach Bescheid. Ich verspreche dir, dass ich nicht einmal nach dem Grund fragen werde.“
„Danke“, wiederholte er, kaum hörbar, aber seine Worte waren voller Dankbarkeit.
Während er sich in Iyanas tröstender Umarmung entspannte, bemerkte Vyan nicht, wie sich ein Schatten vom Ende des Flurs löste und lautlos in die Dunkelheit zurückglitt.
