Vyan stockte der Atem. Es war unverkennbar, fast wie eine geisterhafte Berührung, die ihm einen Schauer über den Rücken jagte.
Er drehte sich zu Iyana um, die Augen weit aufgerissen, verwirrt und ängstlich zugleich. „Hast du das gehört?“
Iyana runzelte die Stirn, verwirrt über seine plötzliche Unruhe. „Was gehört?“
„Jemand da drin hat gerade meinen Namen gerufen“, beharrte Vyan und schaute zur Tür der Einzelzelle.
Iyana kam näher und verschränkte skeptisch die Arme. „Das kann nicht sein. Von da drin kann man nichts hören. Die Wände sind dick, weißt du? Und außerdem, woher sollte diese Person deinen Namen kennen?“
„Ich weiß es nicht.“ Vyan fuhr sich mit der Hand durch die Haare und versuchte, sich einen Reim darauf zu machen. „Aber ich schwöre, ich habe gerade jemanden ‚Vee‘ rufen hören.“
„Bist du sicher, dass du dich nicht verhört hast?“, fragte Iyana mit sanfterer Stimme, aber immer noch zweifelnd. „Es könnte auch ein anderes Geräusch gewesen sein …“
„Nein“, unterbrach Vyan sie mit fester Stimme. „Ich habe es deutlich gehört.“
Als wollte er seine Worte untermauern, war das Flüstern erneut zu hören, leise, aber deutlich: „Vee …“
Vyan setzte ein Herz aus, und er warf Iyana einen verzweifelten Blick zu. „Siehst du? Schon wieder.“
Aber Iyanas Gesichtsausdruck blieb unverändert. „Was schon wieder? Ich höre nichts, Vyan.“
„Komm schon, konzentrier dich“, drängte er, seine Stimme klang fast verzweifelt. „Diese Person ruft mich bei meinem Spitznamen. Sie kennt mich.“
Iyana presste die Lippen zusammen und konzentrierte sich angestrengt, weil er darauf bestand, aber nach ein paar Minuten schüttelte sie den Kopf. „Da ist nichts, Vyan. Kein Geräusch, keine Stimme, nichts.“
Eine Welle der Frustration überkam ihn. „Weißt du was? Öffne diese Tür. Ich will sehen, wer da drin ist.“
Iyana zögerte und versuchte zu erklären: „Wie ich schon sagte, ich bin dafür nicht zuständig. Diese Zellen sind für alle außer dem Gefängniswärter tabu.“
„Dann hol ihn. Sag ihm, er soll die Tür aufmachen“, drängte Vyan, und die Verzweiflung in seiner Stimme war deutlich zu hören.
„Vyan …“, seufzte Iyana und legte ihm sanft die Hand auf den Arm. „Du bist müde. Heute ist viel passiert.“
„Nein, Iyana“, beharrte Vyan erneut, und seine Stimme zitterte leicht. „Ich schwöre, ich habe es gehört.“
Ihre Blicke trafen sich, und die Intensität seines Blickes überwältigte ihren Widerstand. Nach einem angespannten Moment gab sie schließlich mit einem resignierten Nicken nach. „Na gut, einverstanden. Ich werde morgen früh, bevor ich nach Verna aufbreche, einen Brief für Gefängniswärter Thomas hinterlassen. Wenn ich ihn darum bitte, wird er dir die Erlaubnis erteilen.“
„Ich muss bis morgen warten?“
Sie lächelte ihn ironisch an. „Tut mir leid, aber er ist bestimmt schon nach Hause gegangen. Es ist schon nach sieben.“
Vyan ließ die Schultern hängen und akzeptierte widerwillig, wobei die Anspannung in seinem Körper nicht ganz nachließ. „Okay … dann morgen.“
Der Tag verging langsam, während Vyan über die geflüsterten Worte nachgrübelte und das Gefühl nicht loswurde, dass etwas – oder jemand – hinter dieser Tür auf ihn wartete.
Er war sich sicher, dass es jemand war, den er aus der Vergangenheit kannte. Die Stimme war ihm zwar unbekannt, aber sie hatte etwas Vertrautes, das Vyan wiedererkannte. Allerdings schenkte niemand seinen Worten große Beachtung, da in den letzten Tagen so viel passiert war. Nicht Iyana. Nicht Clyde.
Als Vyan sich abends Clyde anvertraute, lachte sein Freund nur und tat es mit einem Scherz ab. „Vielleicht hast du irgendwelche kreischenden Geräusche wie ‚Screee‘ mit ‚Veeee‘ verwechselt“, witzelte er mit einem verschmitzten Blick.
Vyan warf ihm einen flachen, unbeeindruckten Blick zu, aber Clyde seufzte nur und nahm einen ernsteren, fast mitleidigen Ton an. „Hör mal, du willst es vielleicht nicht zugeben, aber bei allem, was in letzter Zeit passiert ist, einschließlich des Monsterjagd-Festivals, ist es möglich, dass dir dein Verstand einen Streich spielt. Das ist nicht ungewöhnlich. Nimm es einfach locker. Entspann dich …“
Clyde redete weiter beruhigend auf ihn ein, aber Vyan hörte gar nicht mehr zu.
Trotzdem säte Clydes lange Predigt Zweifel in Vyan. War es vielleicht nur seine Fantasie gewesen? Ein Fehler, der aus Erschöpfung und Stress entstanden war?
Doch etwas tief in seinem Inneren weigerte sich, loszulassen. Es trieb ihn an, die Wahrheit aufzudecken.
Am nächsten Tag fand sich Vyan in den dunklen Tiefen des kaiserlichen Gefängnisses wieder, wo die Luft immer noch nach Schimmel und Elend roch. Der Gefängniswärter Thomas und Clyde begleiteten ihn, ihre Schritte hallten durch die engen Steinkorridore.
„Eure Hoheit“, begann Thomas mit gedämpfter Stimme, als hätten die Wände Ohren, „wenn Sie nicht darum gebeten hätten, die Zelle zu sehen, hätte ich es nicht erlaubt.
Nicht mal für Vize-Kommandantin Estelle.“
„Danke, Sir Thomas. Ich werde deine Hilfe nicht vergessen“, antwortete Vyan höflich, während seine Gedanken woanders waren und er innerlich die Augen verdrehte, weil er den Gefängniswärter so wichtig fand.
Endlich erreichten sie den Einzelhaftbereich. Thomas klimperte mit den Schlüsseln in seiner Hand, deren Klang in der Stille scharf hallte. „Welche wolltest du sehen?“, fragte er.
Vyan zeigte auf die erste Tür, und Thomas lachte humorlos. „Oh, diese hier. Dann erwartet dich eine Überraschung.“
Die schwere Stahltür quietschte, als sie aufschwang. Vyan hielt den Atem an, alle Muskeln angespannt, als er in die Zelle spähte und erwartete … was? Er wusste es nicht.
Aber was ihn erwartete, war …
Nichts.
Die Zelle war leer. Die kalten, kahlen Wände starrten ihn an und verspotteten die Vorfreude, die ihm die Brust zuschnürte. Keine Anzeichen von Leben, keine Spur von der Stimme, die ihn gerufen hatte. Nur eine hohle Leere, die ihn an seinem Verstand zweifeln ließ.
„Warum ist sie leer?“, fragte er mit ungläubiger Stimme.
Der Gefängniswärter zuckte mit den Schultern und sagte mit ungerührter Miene: „Dieser Raum war schon immer leer, Eure Hoheit. Seit Monaten ist hier niemand mehr eingesperrt.“
Vyan warf einen Blick auf die anderen Türen im Flur, und ein unangenehmes Gefühl beschlich ihn. „Äh, kann ich dann die anderen Zellen sehen?“
Thomas zögerte, und etwas – Angst? – huschte über sein Gesicht. „Das könntest du“, begann er, seine Stimme senkte sich zu einem Flüstern, als würde er von einem Fluch sprechen, „aber die Sache ist die … selbst ich habe Angst, sie zu öffnen. Siebzig Prozent dieser Zellen sind mit schwarzen Magiern besetzt – den schlimmsten, wenn ich das hinzufügen darf.“
Bei diesem Gedanken lief Vyan ein Schauer über den Rücken, aber bevor er antworten konnte, legte Clyde ihm fest die Hand auf die Schulter, ein stiller Befehl, still zu sein. „Danke, Sir Thomas“, warf Clyde ruhig ein, seine Stimme durchbrach die angespannte Stimmung. „Wir haben genug gesehen. Lasst uns zurückgehen.“
Vyan kochte vor Wut. „Clyde, ich verstehe schon, dass das schwarze Magier sind, aber in diesen Zellen ist jede Form von Magie blockiert …“, argumentierte er im Stillen und versuchte telepathisch, Clyde zu überzeugen.
„Das weiß ich“, antwortete Clyde scharf, seine Gedanken von einem schützenden Schutzwall umgeben. „Aber warum sollte ich riskieren, dass du mit den Schlimmsten von ihnen in Kontakt kommst?
Du weißt doch, wie schlecht dein Körper auf dunkle Magie reagiert.“
„Aber …“, begann Vyan, wurde jedoch erneut unterbrochen.
„Versuch es gar nicht erst“, sagte Clyde in einem Ton, der keinen Widerspruch duldete. „Du weißt, dass ich keine Kompromisse eingehe, wenn es um deine Gesundheit geht, also lass es.“ Laut fügte er mit endgültiger Stimme hinzu: „Bitte führen Sie uns hinaus, Sir Thomas.“
Vyan murmelte leise: „Ich weiß nicht mehr, wer hier der Boss ist.“
Clydes Stimme wurde sanfter, seine Worte klangen beruhigend. „Du bist immer noch der Boss, aber es ist meine Aufgabe, dich zu beschützen – und dich davon abzuhalten, irgendetwas Dummes zu tun, das dich am Ende Blut husten lässt.“
Ein Anflug von Belustigung huschte über Vyan’s Gesicht, gemischt mit einem Hauch von Dankbarkeit.
Wenn Clyde nur wüsste, was ich getan habe, um den Nocturnus-Titanen zu besiegen. Der Gedanke ließ ihn grinsen.
Als sie gingen, konnte Vyan nicht widerstehen, einen Blick über die Schulter auf die Zelle zu werfen, aus der er seinen Namen geflüstert gehört hatte. Eine nagende Gewissheit nagte an ihm – gestern war jemand dort gewesen. Da war er sich sicher. Der Gedanke ließ ihn nicht los und klammerte sich wie ein hartnäckiger Schatten an seinen Geist.
Es war allerdings seltsam – nur Vyan hatte das Flüstern gehört. Nicht Iyana. Sie hätte nicht gelogen, wenn sie etwas gehört hätte. Aber warum hatte nur Vyan es gehört?
Als er darüber nachdachte, traf ihn die Erkenntnis wie eine kalte Welle: Das Flüstern hatte sich angefühlt, als käme es aus seinem eigenen Kopf. Konnte das wirklich eine Illusion gewesen sein? Vielleicht brauchte er wirklich etwas Ruhe –
Aber dann, Telepathie …
Erst vor wenigen Augenblicken hatten Clyde und er telepathisch miteinander kommuniziert. Aber das kaiserliche Gefängnis sollte mit unzähligen Schutzzaubern und Beschwörungen gesichert sein, die jede Form von magischer Kommunikation blockieren sollten. Wenn Magie hier wirklich blockiert war, wie konnten sie dann telepathisch miteinander in Verbindung treten?
War es möglich, dass die Verteidigungsanlagen des Gefängnisses nur eine Täuschung waren, um Besucher zu täuschen?
Vyan warf einen Blick auf den Gefängniswärter vor ihnen, der mit bedächtigen Schritten die Treppe hinaufstieg. Unauffällig schaute Vyan auf seine eigene Hand und versuchte, einen kleinen Feuerball zu zaubern. Nichts passierte.
Er überlegte schnell: Vielleicht blockierte dieser Ort nur die Nutzung von Mana über einem bestimmten Grenzwert. Telepathie war schließlich eine Fähigkeit, die wenig Aufwand erforderte, auch wenn es anfangs schwierig war, eine Verbindung zu einem anderen Magier herzustellen.
Selbst Clyde und Vyan hatten anfangs Schwierigkeiten gehabt, eine Verbindung herzustellen.
Aber Moment mal – wenn er mit der Person in der Zelle telepathisch kommunizieren konnte, hätten sie sich doch nur verbinden können, wenn sie bereits zuvor eine Verbindung hergestellt hatten.
Und dann dämmerte es ihm.
Eine Erinnerung kam ihm in den Sinn.
„Vee! Du wirst nicht glauben, was für eine tolle magische Fähigkeit ich heute gelernt habe! Warum hat mir das niemand früher beigebracht?“
„Was hast du gelernt?“
„Telepathie!“
„Was ist das? Eine Fähigkeit, um Gebäck zu backen?“
„Nein, du kleiner Snack-Monster. Es ist eine magische Fähigkeit, um Gedanken zu verbinden. Du und ich können miteinander reden, ohne dass jemand anderes uns hört. Wie cool ist das denn?“
„Wow! Das klingt so cool!“
Vyan schnappte nach Luft, und er bekam eine Gänsehaut am ganzen Körper. Sein Herz schlug schneller, als ihm eine schreckliche Erkenntnis kam.
Er flüsterte mit zitternder Stimme: „Nein, das kann nicht sein …“
