Sobald Vyan und Iyana in ihrem Zelt auftauchten, zog sie ihre Hand zurück, als hätte sie eine heiße Kohle angefasst, und drehte sich mit einem kalten „Geh weg“ von ihm weg.
Vyan wusste genau, warum sie sauer war. Er konnte die Schuld in ihrem Gesicht lesen – die Last, die sie trug, weil sie ihn durch Sienna in Gefahr gebracht hatte.
Er wollte sie nur von dieser Last befreien, aber in seiner ungeschickten Art sagte er etwas, das schmerzhaft unsensibel war.
Aber so ist die Wahrheit oft. Es war unmöglich, dass ihre Gefühle auf Gegenseitigkeit beruhten. Er war nicht in der Lage, sich in jemanden zu verlieben, und sie … nun, sie war bereits mit jemand anderem verlobt, auch wenn ihr Herz nicht dabei war.
Trotzdem wollte er ihr nicht wehtun. Er wollte nur, dass sie sich weniger schuldig fühlte, dass sie verstand, dass Siennas Handlungen nicht ihre Verantwortung waren. Sienna hatte ihren Weg gewählt, und egal, was ihre Beweggründe waren, die Schuld lag nicht bei Iyana.
Ja, er hätte wirklich so vorgehen sollen. Aber nein, er musste seinen Filter zwischen Gehirn und Mund einen Tag frei nehmen. Wirklich genial.
„Iyana“, sagte Vyan leise, seine Stimme voller Reue.
Sie zuckte nicht einmal, die Arme verschränkt, den Rücken stur zu ihm gewandt.
„Also, wegen dem, was ich vorhin gesagt habe …“
„Du hattest recht“, unterbrach sie ihn mit scharfer Stimme. „Wenn ich in dich verliebt wäre, wäre es nicht gegenseitig. Aber du solltest auch wissen, dass meine Gefühle im Moment“, betonte sie, „die gleichen sind wie deine.“
Vyan hob überrascht eine Augenbraue. „Wirklich?“
„Ja. Denn ich empfinde auch nichts für dich.“
Er musste unwillkürlich lachen. „Ich würde nicht sagen, dass ich nichts für dich empfinde. Ich meine, ich mag dich immer noch. Sogar sehr.“
„Wie auch immer! Wenn du mich magst, mag ich dich auch. Wenn nicht, dann nicht. Der Punkt ist, dass unsere Gefühle im Moment auf Gegenseitigkeit beruhen“, schnaufte sie und versuchte offensichtlich, ihren Standpunkt mit aller Deutlichkeit klar zu machen.
„Ja, ja, ich verstehe, aber was ich sagen wollte, war …“
„Lady Iyana?“, ertönte eine unbekannte Männerstimme von außerhalb des Zeltes. „Bist du da?“
„Ja, was gibt’s?“, antwortete Iyana und blickte besorgt über ihre Schulter – nur um festzustellen, dass Vyan sich wieder einmal in Luft aufgelöst hatte.
„Seid gegrüßt, meine Dame. Ihre kaiserliche Majestät, Kaiserin Jade, bittet um Eure sofortige Anwesenheit“, sagte die Stimme, die sie schnell als die von Calvin erkannte. „Könnt Ihr sofort kommen?“
Mit einem Seufzer öffnete Iyana die Zeltklappe und begrüßte Calvin. „Ja, lass uns gehen.“
Als sie die Tür schließen wollte, beugte sich Calvin neugierig zu ihr hinüber. „Meine Dame, war jemand mit Ihnen allein hier drin?“
„Nein, warum?“ fragte Iyana und bemühte sich um einen unbeschwerten Ton, obwohl ihr Herz innerlich wie wild raste. Sie wusste, dass sie Calvins Instinkte nicht unterschätzen durfte – schließlich war er auch ein Aura-Ritter.
„Ich habe nur eine andere Präsenz gespürt“, murmelte Calvin und schüttelte dann mit einem Lachen den Kopf. „Aber ich habe mich wohl getäuscht.“
„Oh“, war Iyanas einzige Antwort, wobei ihre ruhige Fassade nichts von ihrer Nervosität verriet.
Als sie losgingen, lächelte Calvin sie kurz an. „Übrigens, herzlichen Glückwunsch zur Erlangung der Aura.“
„Danke“, murmelte Iyana und versuchte, so lässig wie möglich zu klingen.
„Schade, dass du nicht die Möglichkeit hast, dem Orden der Aura-Ritter beizutreten“, fuhr Calvin mit einem Anflug von Bedauern fort, „aber ich schätze, es ist unser Schicksal, dir zu dienen, anstatt als Kamerad an deiner Seite zu kämpfen.“
„Vielleicht“, antwortete Iyana mit einem ironischen Lächeln.
Bald erreichten sie Jades Zelt, und Calvin fragte um Erlaubnis, bevor er Iyana hineinführte.
Als sie eintrat, nahm Iyanas scharfer Blick die Szene in sich auf – Jade saß auf einem thronartigen Stuhl, der pure Opulenz ausstrahlte. Das Innere des Zeltes war wie eine Luxussuite eingerichtet und strotzte vor Extravaganz. Vyan hatte offensichtlich keine Kosten gescheut, um Jades Liebe zu den schönen Dingen des Lebens zu befriedigen. Der Typ wusste wirklich, wie man denen schmeichelte, die einem glänzenden Schmuckstück oder zwei nicht widerstehen konnten.
„Seid gegrüßt, Eure Kaiserliche Majestät. Wie kann ich Euch zu Diensten sein?“, begrüßte Iyana ihn höflich, obwohl sie eine ziemlich gute Vorstellung davon hatte, was auf sie zukommen würde.
Jade verschwendete keine Zeit. „Lady Iyana, ich möchte, dass Ihr den Täter findet, der meinen Sohn angegriffen hat.“
Iyana nickte, obwohl sie innerlich mit den Augen rollte. „Ich verstehe, Eure Kaiserliche Majestät. Ich wünsche Seiner Kaiserlichen Hoheit eine schnelle Genesung, aber ich fürchte, ich kann diese Ermittlungen nicht durchführen. Seht Ihr, ich soll Ende dieser Woche meinen Rücktritt als stellvertretende Kommandantin einreichen, daher habe ich technisch gesehen nicht die Befugnis …“
Jade unterbrach sie mit der Effizienz einer Guillotine. „Ich erteile dir die Befugnis“, befahl sie in einem Ton, der keinen Widerspruch duldete. „Ich verlängere das Datum deiner Kündigung. Ich werde selbst mit Easton sprechen. Das Wichtigste ist, die Person zu finden, die für den Zustand meines Sohnes verantwortlich ist.“
„Natürlich, Eure Kaiserliche Majestät. Ich werde tun, was Ihr verlangt“, antwortete Iyana mit einer respektvollen Verbeugung.
„Soll ich mich jetzt zur zentralen medizinischen Einrichtung begeben, um Prinz Izac zu befragen?“
„Nein, noch nicht.“ Jade versteifte sich, und eine leichte Anspannung in ihren Schultern verriet ihre Besorgnis. Sie wusste genau, dass Edgar und Easton ausrasten würden, wenn Iyana den Rest des Festes schwänzte. „Untersuche vorerst den Ort, an dem Izac gefunden wurde. Du kannst die Ermittlungen fortsetzen, wenn wir in drei Tagen in die Hauptstadt zurückkehren.
Bis dahin sollte Izac in einem besseren Zustand sein, um mit dir zu sprechen.“
„Verstanden, Eure Kaiserliche Majestät.“
Nach ein paar weiteren knappen Anweisungen konnte Iyana endlich gehen. Sie trat aus Jades Zelt und seufzte genervt, während ihre Schultern hingen.
Sie wusste bereits genau, wer der Schuldige war, aber der einzige Grund, warum sie sich auf diese aussichtslose Suche eingelassen hatte, war, dass sie ihren Posten noch ein paar Tage länger behalten wollte. Nicht, dass sie jemals Vyan verraten würde – auf keinen Fall.
Aber hey, zumindest hatte sie jetzt einen Grund zum Grinsen. Ihren Posten noch ein bisschen länger behalten? Das war in ihren Augen ein Gewinn.
Hoffentlich würde sie ihn noch viel länger behalten können, wenn Vyan sein Versprechen einhielt, dafür zu sorgen, dass diese Hochzeit nicht stattfand.
„Ugh“, stöhnte Iyana, denn allein der Gedanke an Vyan verdarb ihr die Laune schneller als verdorbene Milch.
Als sie jedoch ihr Zelt erreichte, saß dort bereits die letzte Person, die sie erwartet hatte, und sah dabei viel zu entspannt aus. „Was machst du noch hier?“, fauchte sie und kniff die Augen zusammen.
Vyan sah mit seinem nervig ruhigen Gesichtsausdruck auf. „Wir haben unser Gespräch noch nicht beendet“, sagte er, als wäre das das Normalste der Welt.
Sie verschränkte die Arme, ihre Wut brodelte wie ein Topf, der kurz vor dem Überkochen stand. „Musst du nicht wieder auf die Jagd? Oder hast du die Idee, zu gewinnen, einfach aufgegeben?“
Er winkte ab. „Oh, ich habe mich schon längst vom Sieg verabschiedet. Der erste Tag war dank meiner Kleinlichkeit ein spektakuläres Desaster.“ Er grinste schief. „Also, was wollte Kaiserin Jade von dir?“
„Sie wollte, dass ich dich festnehme, weil du es gewagt hast, dich mit Prinz Izac anzulegen“, antwortete Iyana mit gespielter Strenge.
„Das habe ich mir schon gedacht“, lachte er, völlig unbeeindruckt. „Also, wo waren wir, bevor ich so unhöflich von der Ritterin der Kaiserin unterbrochen wurde?“
„Was gibt es noch zu beenden?“, gab Iyana zurück, ihre Stimme scharf wie ein Dolch. „Du hast doch schon eine Grenze gezogen, oder?“
Er blinzelte, sichtlich überrascht. „Hey, komm schon, du weißt, dass ich nicht das wollte …“
„Du weißt was?“, unterbrach sie ihn und trat einen Schritt näher, ohne den Blick von ihm zu nehmen. „Auch wenn du es nicht willst, ich werde es tun.“
Vyan starrte sie völlig verwirrt an. „Hä?“
„Ich ziehe eine Grenze zwischen uns, Vyan.“
