Iyana warf Vyan einen Blick zu, in ihren Augen blitzte Angst auf. Vyan hingegen war die Ruhe selbst.
Mit seiner üblichen Eleganz schlenderte er zum kaiserlichen Altar, begrüßte die Kaiserlichen, als wäre es ein ganz normaler Montagmorgen, und ließ sich von den unzähligen finsteren Blicken, die ihm entgegengeworfen wurden, völlig unbeeindruckt.
„Er ist wirklich der Sohn der Verräter. Ich dachte, er wäre anders als sie.“
„Der Apfel fällt doch nicht weit vom Stamm.“
„Wenn die Monster nicht erledigt worden wären, hätten wir heute alle sterben können.“
„Ich bin mir sicher, dass das alles ein Plan ist, um unserem Kaiser wieder zu schaden.“
„Die Göttin weiß, was diese verfluchte Familie gegen unsere kaiserliche Familie hat.“
„Ich hatte von Anfang an ein schlechtes Gefühl bei ihm.“
Iyana ballte die Fäuste. Noch heute Morgen hatten alle Vyan gelobt, und jetzt hatten sie sich schneller gegen ihn gewandt als ein Eichhörnchen auf Espresso. Wie wankelmütig.
„Beachte sie nicht“, sagte Clyde und stellte sich neben Iyana.
Sie hatte nicht bemerkt, dass Easton sich davongeschlichen hatte und sich neben den Thron des Kaisers gestellt hatte. „Vyan hat alles im Griff“, versicherte Clyde.
Iyana seufzte frustriert und verschränkte die Arme. „Ich weiß, aber diese Leute sind einfach so nervig.“
Clyde lachte leise. „Du magst ihn wirklich, was?“
„Es ist schwer, sich keine Sorgen um ihn zu machen“, murmelte sie.
„Da stimme ich dir voll und ganz zu“, seufzte Clyde dramatisch.
Die Luft knisterte vor Spannung, als sie die Szene beobachteten. Vyan, der auf einem Knie kniete und den Kopf gesenkt hatte, hatte gerade seine formelle Begrüßung beendet.
Die Stimme des Kaisers durchdrang die Stille. „Großherzog, was höre ich da über Monster der Klassen A und S, die die Grenzen unseres Festes durchbrochen haben? Ist das wahr?“
„Leider ja, Eure Kaiserliche Majestät“, antwortete Vyan. „Drei Monster der Klasse A und eines der Klasse S sind in unser Gebiet eingedrungen. Sie wurden neutralisiert, aber ich entschuldige mich dafür, dass ich den Einfall nicht vollständig verhindern konnte.“
„Wie hast du es geschafft, das Monster der Klasse S zu besiegen? Es ist bekannt dafür, dass es sehr stark ist“, fragte Edgar mit scharfem Tonfall, voller Neugier.
„Es war in der Tat eine gewaltige Herausforderung. Ohne die Hilfe des Kommandanten und des stellvertretenden Kommandanten des Ordens des Phönix, Erzmagier Magnus, wäre es unmöglich gewesen“, begann Vyan.
Iyana warf Clyde einen skeptischen Blick zu, als wollte sie fragen: Du von allen Menschen bist ein Erzmagier?
„Glaubst du etwa, ein normaler Magier hätte auf diesem Schlachtfeld so lange durchhalten können?“, flüsterte er und erntete dafür einen genervten Augenroll von Iyana.
„… und dem Vizekommandanten des Imperialen Ritterordens“, fuhr Vyan fort. „Ich bin den vier ewig zu Dank verpflichtet, dass sie sich allein dieser monströsen Bedrohung gestellt und alle beschützt haben.“
Die Versammelten tauschten beeindruckte Blicke aus. Die Enthüllung, dass drei Mitglieder von Ashstones als ihre Beschützer fungiert hatten, zerstreute jeden Verdacht auf eine Verschwörung.
„Warum hat er sich selbst nicht auch gelobt? Ich verstehe das nicht“, murmelte Iyana sichtlich unzufrieden.
Clyde antwortete nur mit einem halben Lächeln, und ein Hauch von Geheimnis lag in der Luft.
„Wer hat diese Invasion angezettelt? Und zu welchem Zweck?“, fragte Edgar mit einer Stimme, in der sich Angst und Misstrauen vermischten.
„Ich kann nicht mit Sicherheit sagen, wer dahintersteckt“, antwortete Vyan ernst. „Aber wer auch immer es ist, es muss ein schwarzer Magier sein, da es ganz offensichtlich war, dass die Monster von dunkler Magie beeinflusst wurden.“
Ein kollektiver Aufschrei hallte durch den Saal, gefolgt von einer Flut panischer Flüstertöne.
„Ein schwarzer Magier? Wie kann das sein?“
„Wurden die nicht alle vor über einem Jahrzehnt ausgerottet?“
„Ich habe gehört, dass es keine schwarzen Magier mehr gibt.“
„War dieses Gerücht nicht ziemlich bekannt? Dass Lady Iyana eine Hexe ist?“
„Ja, warum hat sie sonst trotz ihrer Stärke noch keine Aura erreicht?“
„Könnte sie das inszeniert haben und so tun, als würde sie uns beschützen?“
„Hexen sind zu allem fähig. Ihre Gedanken sind so verdreht.“
Iyana verdrehte die Augen, unbeeindruckt von dem Gemurmel. Doch sie bemerkte Eastons nachdenklichen Blick, als würde er an ihr zweifeln. Sie spottete innerlich, denn sie hatte nichts anderes von ihm erwartet.
Niemand hatte sie jemals verteidigt, und sie rechnete auch nicht damit, dass sich das jetzt ändern würde.
„Allerdings“, warf Vyan ein, dessen Stimme mit unerwarteter Autorität das Chaos durchdrang, „glaube ich, dass der schwarze Magier ein Außenstehender ist. Und für alle, die an Lady Iyana zweifeln“, sein Tonfall wurde scharf und gefährlich, „möchte ich klarstellen, dass sie eine Aura besitzt. Ihr müsst also verstehen, dass es physisch unmöglich ist, dass sie eine Hexe ist.“
Überraschtes Raunen ging durch den offenen Raum, alle Flüstern verstummten. Die Enthüllung traf alle hart, die Intensität von Vyans Aussage brannte sich in das Bewusstsein aller ein.
Währenddessen starrte Iyana voller Ehrfurcht auf Vyans Rücken, ihr Atem stockte. Hat er … hat er mich gerade vor dem gesamten Adel verteidigt?
Der Schock stand jedem ins Gesicht geschrieben. Iyana konnte es selbst kaum glauben. Vyans Verteidigung zerstreute nicht nur den unmittelbaren Verdacht, sondern erhöhte auch ihren Status augenblicklich.
„Was für eine tolle Neuigkeit. Herzlichen Glückwunsch, Lady Iyana“, zwitscherte Celeste mit einem warmen Lächeln im Gesicht.
„Ja, herzlichen Glückwunsch, Lady Iyana“, fügte Jade mit einem eleganten Lächeln hinzu.
Edgar warf Easton einen fragenden Blick zu, der seinen Blick abwandte und damit bestätigte, dass er bereits Bescheid wusste. Mit einem resignierten Seufzer zwang Edgar sich zu einem Lächeln. „Herzlichen Glückwunsch, Lady Iyana.
Was für eine Ehre für unser Land, jemanden mit solch göttlicher Kraft zu haben.“
„Äh, ja, danke, Eure Kaiserlichen Majestäten“, antwortete Iyana, die sich etwas unbehaglich fühlte, aber erleichtert war.
„Nun zur Sache“, sagte Edgar und sah Vyan direkt an. „Großherzog, wie sieht es mit den Opfern aus? Wie groß ist der Schaden?“
„Es gab fünf Opfer, Eure Kaiserliche Majestät“, antwortete Vyan mit trauriger Stimme. „Fünf meiner Ritter sind im Dienst ums Leben gekommen. Die Truppe aus dem Hause Clarinton wurde zwar auch angegriffen, aber dank Ihrer Kaiserlichen Hoheit, Prinzessin Althea, konnten alle vollständig geheilt werden.“
Alle Augen richteten sich voller Dankbarkeit und Bewunderung auf Althea. Ihre heldenhaften Taten während der Walver-Epidemie hatten sie bereits zu einer Legende gemacht, und dies trug nur noch mehr zu ihrem Ruhm bei.
Vyan holte tief Luft, seine Haltung spiegelte die schwere Schuld wider, die auf seinen Schultern lastete. „Eure Kaiserliche Majestät, ich … ich habe ein sicheres und perfektes Monsterjagd-Fest versprochen. Ich habe dieses Versprechen nicht gehalten. Ich entschuldige mich von ganzem Herzen.“
Es wurde still im Raum, als die Schwere seines Geständnisses sank. Die Gesichter der Adligen wurden weicher, als sie mitfühlend mit dem Großherzog mitfühlten, dessen sonst so gefasste Haltung nun bröckelte.
„Ich übernehme die volle Verantwortung für dieses Versagen“, fuhr Vyan mit leicht zitternder Stimme fort. „Jeder hier Anwesende hat mir sein Leben anvertraut, und ich habe es nicht geschafft, ihnen die minimale Sicherheit zu bieten, die sie verdient hätten.
Deshalb bitte ich euch alle um Vergebung und um Verständnis.“
„Meint er das ernst?“, fragte Iyana ungläubig. „Mit Krokodilstränen will er sich aus der Affäre ziehen? Wer glaubt ihm das denn?“
Clyde presste eine Hand auf den Mund, um nicht über Vyans makelloses Schauspiel lachen zu müssen. „Alle“, brachte er schließlich hervor.
Und er hatte Recht.
Die Adligen waren von Vyans herzlichem Geständnis bewegt. Mitleid und Respekt mischten sich in ihren Blicken, die Atmosphäre war nun von Empathie statt von Vorwürfen geprägt. Vyans Verletzlichkeit hatte ihre Herzen berührt.
Flüstern ging durch die Versammlung.
„Armer Junge, er trägt ganz allein eine so schwere Last.“
„Es ist nicht seine Schuld, er hat alles getan, was er konnte.“
„Er muss so hart für dieses Fest gearbeitet haben, aber trotzdem … wie herzzerreißend für ihn.“
Auch Edgars strenger Gesichtsausdruck milderte sich, und Easton verdrehte die Augen. „Großherzog“, sagte er mit sanfter Stimme, „Sie haben angesichts einer unerwarteten Krise Ihr Bestes gegeben. Niemand kann Ihnen das vorwerfen.“
„Ich meine, du hättest die Sicherheit besser organisieren können …“, versuchte Easton zu sagen, aber Edgar brachte ihn mit einem strengen Blick zum Schweigen.
„Prinz Easton hat recht.“ Vyan senkte den Kopf, seine Augen füllten sich mit Tränen. „Wenn ich ein reibungsloses Fest hätte gewährleisten wollen, hätte ich mehr auf unerwartete Anomalien achten müssen. Dann wäre es nicht zu diesem Albtraum gekommen. Die Schuld ist unerträglich.“
„Wie schade. Niemand hätte so etwas vorhersehen können.“
„Keine noch so gründliche Vorbereitung hätte ein Monster der Klasse S aufhalten können.“
„Ich hoffe, er weiß, dass wir ihm keine Vorwürfe machen.“
„Ja, wir sind nur noch in Sicherheit, weil er seine Leute geschickt hat, um uns zu beschützen.“
Edgar stand von seinem Thron auf, stieg vom Altar herunter und legte Vyan beruhigend die Hand auf die Schulter. „Du hast unser Mitgefühl und unser Verständnis, Großherzog. Jetzt ist es wichtig, dass wir dafür sorgen, dass der Rest des Festes reibungslos verläuft. Konzentriere dich darauf, und lass uns diejenigen ehren, die ihr Leben geopfert haben, indem wir den Rest des Festes zu einem Erfolg machen.“
Die Adligen nickten zustimmend.
„Wir stehen hinter dir, Eure Hoheit.“
„Lasst uns dieses Fest zu einem unvergesslichen Fest für die Gefallenen machen.“
„Er ist nicht allein. Wir stehen alle zusammen.“
Vyan lächelte dankbar. „Danke, Eure Kaiserliche Majestät, dass Ihr mir mein Versagen vergebt, und auch allen anderen, danke.“
Danach verkündete der Kaiser dem kaiserlichen Heer den Befehl, die Person zu fassen, die dieses fröhliche Fest in ein Massaker verwandeln wollte, und beendete die Hofsitzung.
Als sich die Menge zerstreute und alle zurückkehrten, um sich frisch zu machen und etwas zu essen, näherten sich Iyana und Clyde Vyan.
„Gute Schauspielerei, Eure Hoheit“, spottete Iyana.
Vyan drehte sich mit einem mitfühlenden Blick zu Iyana um. „Wie kannst du das über mein herzliches Geständnis sagen?“
Iyana verdrehte die Augen. „Versuch doch jemand anderen mit deinen Krokodilstränen zu täuschen. Mir fallen sie nicht auf.“
„Wie gemein“, sagte Vyan spielerisch und wischte sich den Augenwinkel ab, während Iyana davon schlenderte.
„Hey, ich glaube, wir vergessen etwas“, meinte Clyde.
„Ja, ich auch“, stimmte Vyan zu, zuckte mit den Lippen und riss dann die Augen auf. „Oh, Mist.“
„Was?“, fragte Clyde neugierig und hob eine Augenbraue.
„Izac!“, flüsterte Vyan. „Wir haben ihn total vergessen!“
