Als Vyan sah, wie der Talonraith mit voller Geschwindigkeit auf ihn zukam, sammelte er all seine Kraft in seinem Arm und schlug mit der flachen Hand auf den Boden.
Sofort schoss eine undurchdringliche Wand empor, gegen die das geflügelte Biest mit ohrenbetäubendem Krachen prallte und mit einem schrillen Schrei zurück in die Luft geschleudert wurde.
Vyan rappelte sich mühsam auf und keuchte schwer. Seine Brust schmerzte noch immer, aber das Atmen fiel ihm allmählich leichter.
Er kniff die Augen zusammen und beobachtete den Talonraith, um die dunkle Energie zu sehen, die wie ein unheimlicher Nebel um ihn herumwirbelte. Die bedrückende schwarze Aura schien das Wesen zu quälen und es trotz seiner normalerweise friedlichen Art in Raserei zu versetzen.
Das bedeutete, dass diese eindringenden Monster unter der Kontrolle eines schwarzen Magiers standen, der speziell hierher geschickt worden war, um Chaos zu stiften.
Es gab nur eine Person, die Vyan kannte, die so etwas tun würde und die ihm so eins auswischen wollte.
Nur eine Person passte auf diese Beschreibung und hatte eine Vendetta gegen Vyan.
Wütend und alles genommen, durfte sie nicht einmal am prestigeträchtigen Monsterjagd-Festival teilnehmen. Einem Festival, zu dem ihre Stiefschwester ironischerweise zwei Einladungen erhalten hatte: eine als Verlobte des Kronprinzen und eine weitere als stellvertretende Kommandantin der kaiserlichen Armee.
Wer also könnte es sein, wenn nicht Sienna Pierson Estelle?
„Deine Anwesenheit ist mir ein Dorn im Auge, und ich habe keine andere Wahl, als das jetzt zu beenden“, erklärte Vyan und starrte auf den in der Luft schwebenden Talonraith.
Er trat einen Schritt zurück, ein verschmitztes Funkeln in den Augen. „Ich bin noch etwas unerfahren darin, das zu kontrollieren, aber weißt du was? Du bist ein perfektes Versuchsobjekt.“
Ein böses Grinsen breitete sich auf seinem Gesicht aus, als er das Monster mit einem gekrümmten Finger zu sich winkte. Der Talonraith war erwartungsgemäß wütend und stürmte mit einem wütenden Schrei auf ihn zu. Vyan blieb stehen und spreizte seine Finger, als könnte er das Biest mit einer Hand aufhalten. Für den Talonraith wirkte er verwundbar, ein leichtes Ziel.
Das Talonraith, das sein Schicksal nicht ahnte, stürzte sich mit aller Kraft auf ihn. In dem Moment, als es nur noch zehn Zentimeter von Vyans ausgestreckter Hand entfernt war, explodierte eine gewaltige Energie. Der riesige Vogel wurde in einem Augenblick vernichtet und zerfiel in Partikel, die so fein waren, dass sie nicht mehr von Staub zu unterscheiden waren.
Das Engegefühl in Vyans Brust verschwand sofort und er konnte wieder leichter atmen. Er atmete tief ein und aus und rieb sich mit einer Hand über die Brust. „Endlich“, seufzte er.
Als er den Kopf hob und nach vorne schaute, sagte er verlegen: „Ups, ich habe zu viel Kraft eingesetzt.“
Die Bäume hinter dem Talonraith waren ebenfalls verschwunden, wenn auch nur die obere Hälfte. Zum Glück war die Zerstörung nicht so groß, dass sie Verdacht erregte. Nur zehn große Bäume waren seiner unvollkommenen Kontrolle zum Opfer gefallen.
„Ich muss noch viel daran arbeiten, den Einsatz der zerstörerischen Magie zu perfektionieren“, murmelte er, während er zu der Stelle ging, an der er Adam versteckt hatte.
Vyan war sich bewusst, dass zerstörerische Magie ein entscheidender Faktor war. Er konnte damit den Verlauf jeder Schlacht wenden, solange er sie vollständig beherrschte. Aber das war leichter gesagt als getan.
Da ihm niemand diese Fähigkeit beibringen konnte – nur Ashstones wurden mit dieser angeborenen Fähigkeit geboren – und es aus Angst vor Missbrauch keine Handbücher darüber gab, war er auf sich allein gestellt. Obwohl einige magische Fähigkeiten angeboren sind, kann jede Magie mit der richtigen Methode erlernt werden.
Ganz zu schweigen davon, dass das Üben dieser Magie eine ganz eigene Herausforderung war. Schließlich konnte Vyan nur begrenzt Eigentum zerstören, ohne die Aufmerksamkeit des Staates auf sich zu ziehen.
Der einzige Grund, warum er sie dieses Mal einsetzte, war, dass die schwarze Magie ihn so stark beeinträchtigte, dass er hätte getötet werden können. Er musste unbedingt einen Weg finden, ihrem Einfluss entgegenzuwirken. Was nützte ihm sonst seine unerschöpfliche Manakapazität, wenn die schwarze Magie ihn bewegungsunfähig machte?
Er wäre ein leichtes Ziel für jeden Schwarzmagier oder Dämon gewesen.
Vyan seufzte traurig, deckte sein Pferd auf und sprang auf. „Komm schon, Adam, lass uns Sir Jacques und Spence suchen. Ich kann es mir nicht leisten, noch mehr Wald zu zerstören.“
Adam reckte den Hals in Richtung seines Herrn, und aus irgendeinem Grund konnte Vyan erkennen, dass Adam besorgt war.
Vyan lachte leise und streckte die Hand aus, um Adam liebevoll die Mähne zu zerzausen. „Was ist los? Willst du mich trösten?“, fragte er amüsiert.
Adam wieherte und wedelte mit den Ohren.
Vyan beugte sich näher zu ihm und tat so, als würde er ihm ein Geheimnis zuflüstern. „Glaubst du, ich werde jemals herausfinden, wie ich mich gegen die dunkle Magie schützen kann?“
Adam wieherte erneut, diesmal lauter, als würde er zustimmen.
„Haha, okay, ich nehme dich beim Wort“, grinste Vyan und tätschelte Adams Hals. „Los geht’s, du Weiser.“
———
Zehn Minuten später fand Vyan Theodore und Spencer, die ihm über den aktuellen Stand der Dinge berichteten. Dann beschlossen sie, den gesamten Wald zu durchsuchen und diesmal besonders auf Fallen zu achten.
Etwa vier Stunden später hatten sie immer noch nichts gefunden. Vyan seufzte müde, als er von einem hohen Felsen sprang. „Ich spüre nichts Ungewöhnliches.“
„Glaubst du, es gibt keine A-Klasse-Monster mehr?“, fragte Theodore mit ernster Miene.
„Das könnte sein. Aber es ist verdächtig, dass jemand, der dieses Fest sabotieren will, nur zwei Monster geschickt hat“, vermutete Vyan.
„Lasst uns weiter suchen, mein Herr. Vielleicht halten sich die anderen Monster versteckt, was ich wirklich nicht hoffe“, schlug Spencer mit einer Spur von Nervosität in der Stimme vor.
Vyan nickte. „Ja, lasst uns weitermachen.“
Als sie gerade zu ihren Pferden gehen wollten, schnappte Spencer nach Luft.
Vyan und Theodore waren sofort alarmiert, der eine beschwor eine Feuerkugel in seiner Hand, der andere zog sein Schwert.
„Oh, entspannt euch bitte! Ich habe keine Monster gesehen“, korrigierte Spencer hastig. „Ich habe mich nur an etwas erinnert.“
Vyan verdrehte die Augen, und Theodore steckte sein Schwert ruhig weg, als wäre er Spencers falsche Alarmsignale schon gewohnt.
„Und woran hast du dich erinnert?“, fragte Vyan genervt.
„Ich hab nur daran gedacht, dass wir gar nicht mitkommen“, schmollte Spencer. „Wir haben noch nichts gejagt, weil wir die normalen Monster gemieden haben, um Zeit zu sparen.“
Vyan lächelte ironisch. „Ist schon okay. Es ist wichtiger, dass alle sicher sind.“
„Ich verstehe nicht, warum wir nicht jetzt anfangen können“, meinte Theodore. „Wir haben schon fast alles abgesucht. Wenn es noch mehr Katastrophen gegeben hätte, hätten wir inzwischen davon gehört.“
Vyan war amüsiert, da er Theodore nicht für einen siegesbesessenen Typen gehalten hatte. Alles fühlte sich fast normal an, als wären sie wieder in ihrer Routine. Als wäre alles in Ordnung. „Das können wir auch machen …“
Aber ist wirklich alles in Ordnung? fragte ihn sein Unterbewusstsein, und er hielt inne.
„Wir haben noch nichts von unseren anderen Rittern gehört“, murmelte Vyan.
„Hast du ihnen vielleicht gesagt, sie sollen bleiben und den Waldrand bewachen?“, fragte Spencer verwirrt und neigte den Kopf.
Vyan schüttelte den Kopf. „Ich habe ihnen nur gesagt, sie sollen die Wachen dort informieren.“ Seine Lippen zuckten und sein Gesichtsausdruck wurde ernst. Ein ungutes Gefühl beschlich ihn. „Lasst uns diese Gebiete überprüfen. Wir haben keine Zeit, unterwegs zu jagen, wir müssen uns beeilen.“
„In Ordnung.“
„Verstanden, mein Herr!“
Nach einer Stunde, als sie das Ende des Waldes erreichten, schien alles in Ordnung zu sein. Die Wachen standen wie erwartet in Reih und Glied. Aber …
„Was ist mit ihnen los? Warum begrüßen sie uns nicht?“, murmelte Spencer, dessen Misstrauen mit jeder Sekunde wuchs. „Es ist, als würden sie uns nicht einmal sehen.“
„Ihre Augen sehen komisch aus“, meinte Theodore mit unruhiger Stimme.
Eine kalte Angst stieg in Vyan auf, als er die beunruhigende Wahrheit erkannte. „Scheiße, sie stehen unter Gedankenkontrolle.“
Spencers Stimme zitterte vor Panik. „Wenn sie nicht reagieren, warum sind unsere Ritter nicht gekommen, um uns zu informieren?“
Vyan umklammerte die Zügel seines Pferdes, seine Knöchel wurden weiß, sein Gesichtsausdruck war grimmig. „Irgendetwas ist schrecklich schiefgelaufen.“ Er holte tief Luft und nahm all seinen Mut zusammen. „Sir Jacques, Spencer, ihr müsst in verschiedene Richtungen gehen, während ich in die andere Richtung reite. Wir müssen herausfinden, ob irgendwelche Monster entkommen sind.“
Er zeigte auf gegenüberliegende Seiten des Waldes, wo sie nun weit entfernt vom Hauptlager standen.
„Aber …“, begann Spencer, wurde jedoch von Vyan unterbrochen.
„Wir treffen uns im Lager. Wir werden den gesamten Wald umkreisen.“
„Mein Herr, das können wir nicht …“, wurde Spencer erneut unterbrochen, diesmal von Theodore.
„Wir werden tun, was Ihr sagt, Eure Hoheit“, sagte Theodore entschlossen.
„Sir Jacques, wie kannst du meinen Herrn allein lassen? Was, wenn er auf weitere Monster mit schwarzer Energie trifft oder schlimmer noch, auf den schwarzen Magier selbst?“ Spencers Stimme wurde immer aufgeregter.
„Er kann sich teleportieren“, antwortete Theodore ruhig. „Wenn etwas passiert, wird er sich zu uns teleportieren.“
Vyan nickte kurz. „Lasst uns aufteilen. Wir sehen uns im Lager.“
Spencer war besorgt, nickte aber widerwillig. „Bitte pass auf dich auf, mein Herr.“
Vyan hatte jedoch in diesem Moment keine Zeit, über seine eigene Sicherheit nachzudenken. Ein Gefühl der Angst nagte an ihm, eine unheilvolle Vorahnung, dass die Dinge außer Kontrolle geraten würden, wenn er nicht schnell handelte.
Aber es war zu spät.
Er riss die Zügel seines Pferdes herum und brachte es abrupt zum Stehen. Sein Herz zog sich schmerzhaft zusammen, als sich seine schlimmsten Befürchtungen bestätigten.
Die Szene, die sich ihm bot, war ein albtraumhaftes Gemetzel – seine Ritter lagen erschlagen da, ihre Leichen waren bis zur Unkenntlichkeit verstümmelt, Gliedmaßen lagen verstreut wie zerbrochene Puppen, und der Boden war eine grauenvolle Blutlache.
