Heute war der zweite Tag des Monsterjagd-Festivals, und die Stimmung war total aufgekratzt, mit einer Mischung aus Aufregung und Nervosität. Anders als gestern, als jeder für sich jagte, ging es heute mehr um Teamwork für die Adelshäuser, mit super verwöhnten Pferden und übermütigen Jägern.
Die Oberhäupter der Adelshäuser oder ihre Erben übernahmen natürlich die Führung, flankiert von ihren handverlesenen Rittern, die alle vor Selbstbewusstsein strotzten.
Der Schwierigkeitsgrad wurde noch einmal erhöht, dank der Magier, die die ganze Nacht damit verbracht hatten, im Wald raffinierte Fallen aufzustellen.
Als die Veranstaltung beginnen sollte, summte die Lichtung in der Nähe des Waldes vor Vorfreude, doch in dem Moment, als der Gastgeber, der Großherzog, erschien, verstummte alles.
Vyan betrat mit seiner typischen Lässigkeit den Raum und schien sich nicht an der ehrfürchtigen Stille zu stören, die die Menge umgab. Er spürte die Blicke unzähliger Augen auf sich, schüttelte sie jedoch ab und ging ohne zu zögern zu seinen wartenden Rittern und Clyde.
Theodore, der strenge Kommandant, kniff die Augen zusammen und formulierte wahrscheinlich in Gedanken eine Zurechtweisung für Vyans Verspätung. Vyan warf ihm einen entschuldigenden Blick zu, bevor er sich an Clyde wandte, der vor Neuigkeiten nur so sprudelte.
„Seine Majestät möchte dich sehen“, verkündete Clyde mit bedeutungsvoller Stimme.
Vyan runzelte verwirrt die Stirn. „Warum? Was will er jetzt schon wieder?“
Clyde zuckte mit den Schultern. „Keine Ahnung. Aber er sah ernst aus.“
Mit einem übertriebenen Stöhnen murmelte Vyan: „Na toll, genau das, was ich gebraucht habe. Na gut, ich werde mal sehen, was der alte Knacker will. Mach die Pferde fertig und alles.“
„Verstanden.“ Clyde salutierte spöttisch und wandte sich an Spencer.
Auf dem Weg zum Schuppen, wo der Kaiser und die Kaiserinnen es sich gemütlich gemacht hatten, fing Vyan ein geheimnisvolles, mütterliches Lächeln von Celeste auf, das er mit einem subtilen Nicken erwiderte, bevor er den Blick des Kaisers suchte.
„Seid gegrüßt, Eure Kaiserlichen Majestäten. Ich hoffe, die Feierlichkeiten haben bisher Eure Erwartungen erfüllt?“, sagte Vyan mit seinem typischen, makellos gepflegten Lächeln.
Kaiserin Jade lächelte mit zusammengepressten Lippen, während Celeste vor Freude regelrecht strahlte.
„Ah, Großherzog, die Feierlichkeiten sind wunderbar! Die besonderen Vorkehrungen, die du getroffen hast, haben uns besonders gefallen“, antwortete Kaiser Edgar in fröhlichem Ton.
Vyan wusste, dass der Kaiser aufgrund gesellschaftlicher Normen und Sicherheitsbedenken nicht mit den anderen Adligen an der Hauptveranstaltung teilnehmen konnte. Um ihn bei Laune zu halten und ihm zu schmeicheln, hatte Vyan ein privates Jagdrevier für den Kaiser arrangiert – eine Art vorweggenommenes Friedensangebot, bevor Vyan seine Rachepläne in die Tat umsetzen würde.
„Ich fühle mich geehrt, das zu hören“, antwortete Vyan und lächelte breit. „Wenn ich fragen darf, was hat zu dieser Einberufung geführt, Eure Kaiserliche Majestät?“
„Ach, das.“ Edgars grüne Augen funkelten, als er Vyan bedeutete, näher zu kommen.
Vyan gehorchte, trat auf den Altar und bereitete sich auf das Schlimmste vor.
„Ich habe übrigens einige Gerüchte gehört.“
Oh, um Himmels willen, nicht auch er!
„Also, wirst du bald heiraten?“, fragte Edgar eifrig.
Vyan lachte verlegen und schüttelte den Kopf. „Eure Kaiserliche Majestät, wenn ich ehrlich sein darf, es war nur eine einmalige Sache“, log er geschickt, denn das war der schnellste Weg, um diesem unangenehmen Verhör zu entkommen. Er wollte auf keinen Fall näher auf die Situation mit Freya eingehen.
„Oh nein, ich habe mich umsonst aufgeregt“, sagte Edgar, dessen Begeisterung sichtlich nachließ. „Ich dachte, da du dich so stark für Frauen einsetzt, würdest du dich nicht auf oberflächliche Affären einlassen. Deshalb war ich mir sicher, dass du die Nacht mit einer Frau verbracht hast, die du heiraten willst“, seufzte er enttäuscht. „Aber andererseits sollte ich mich nicht wundern. Du bist schließlich ein Mann. Ich verstehe das.“
Vyan musste sich total zusammenreißen, um in diesem Moment sein Lächeln zu bewahren.
„Ich würde dir aber empfehlen, dir bald eine Frau zu suchen. Du bist schließlich schon alt genug“, meinte Edgar, als würde er über das Wetter reden.
„Da hast du wohl recht“, gab Vyan mit, innerlich aber total genervt: Warum sind alle so darauf fixiert, mir eine Frau zu suchen? Sehe ich etwa so aus, als würde ich nie eine finden?!
„Soll ich dir eine Braut suchen? Ich bin schließlich wie ein Vater für dich.“
Sagt der Mann, der meinen richtigen Vater umgebracht hat, dachte Vyan, während sein Blut unter seiner ruhigen Fassade kochte.
„Ich möchte dir damit keine Umstände machen, Eure Kaiserliche Majestät. Ehrlich gesagt glaube ich nicht, dass ich schon bereit für die Ehe bin. Von meiner Seite wird es also vorerst keine Hochzeitsglocken läuten“, lehnte er das Angebot höflich ab und lächelte dabei weiterhin.
„Nun, einen Versuch war es wert“, antwortete Edgar mit einem ironischen Lächeln. „Oh, übrigens, hast du eine Vermutung, wer heute gewinnen wird?“
„Wenn du mich fragst, muss ich natürlich voreingenommen sein und sagen, dass das Haus Ashstone gewinnen wird“, scherzte Vyan mit einem verschmitzten Blick.
„Glaubst du, die kaiserliche Familie wird dir keine Konkurrenz machen?“
„Mit Prinz Easton an der Spitze? Ich bin mir sicher, dass sie sich gut schlagen werden.“
Während Vyan weiter plauderte und seine mühelos charmante Fassade aufrechterhielt, beobachtete Iyana ihn von der Seitenlinie aus und verdrehte genervt die Augen. Was für eine meisterhafte Darbietung dieser Typ abliefert.
„Ich schwöre, er hat Vater um den Finger gewickelt“, kommentierte Easton neben ihr und warf Iyana einen skeptischen Blick zu. „Würdest du deinen ehemaligen Ritter immer noch unterstützen, nachdem du all diese Gerüchte gehört hast?“
„Wer sagt, dass sie wahr sind?“, gab Iyana zurück und tat so, als wüsste sie nichts davon.
„Wo Rauch ist, ist auch Feuer, Iyana“, sagte Easton pointiert. „Außerdem ist dieses Thema sinnlos. Was ich dich eigentlich fragen wollte, ist, ob es stimmt, dass du die Aura erreicht hast? Ich musste es von Seiner Gnaden erfahren.“
Iyana hob unbeeindruckt eine Augenbraue. Sie hatte diese Frage schon fast erwartet, da Vyan sie über seinen Ausrutscher informiert hatte. „Was spielt das für eine Rolle, Eure Kaiserliche Hoheit? Das ändert nichts. Ich habe immer noch vor, nach dem Monsterjagd-Festival aufzuhören.“
Easton schwieg einen Moment lang, sichtlich überrascht. Dann fragte er: „Warum hast du es Seiner Gnaden dann erzählt?“
„Weil er zufällig in der Nähe war“, antwortete sie knapp, als wäre die Erklärung so offensichtlich wie die Tatsache, dass der Himmel blau ist.
„Warum …“
Bevor Easton seine Frage beenden konnte, ertönte die Ankündigung zum Beginn des Monsterjagd-Festivals und unterbrach ihn.
„Wie auch immer, es hat keinen Sinn, weiter darüber zu diskutieren. Ich wünsche dir viel Glück“, sagte Iyana mit einem dünnen Lächeln.
Bevor Easton ihr Lächeln erwidern konnte, drehte sich Iyana auf dem Absatz um und ging davon. Als Vyan vom Altar herabstieg, trafen sich ihre Blicke. Es bedurfte keiner Worte; der stille Austausch sprach Bände.
Ihre Augen drückten eine einfache, aber eindringliche Bitte aus: Komm sicher zurück.
Es war ein Wunsch, der sich eher wie eine Rettungsleine anfühlte, während der Wald sich darauf vorbereitete, seine unerwarteten Schrecken zu entfesseln.
