Vyan setzte sich auf, sein Gesicht verzog sich ungläubig. „Was meinst du damit?“
„Das habe ich aus der Gerüchteküche gehört. Allerdings muss ich sagen, dass es eines der unterhaltsameren Gerüchte ist“, gab sie zu und ihre Augen funkelten verschmitzt.
„Warum kursiert dieses Gerücht überhaupt?“, fragte er entsetzt.
Sie neigte den Kopf und ein neckisches Grinsen breitete sich auf ihrem Gesicht aus.
„Solltest du das nicht besser wissen, Eure Hoheit?“
„Ich hab keine Ahnung, wo dieses Gerücht herkommen könnte“, verteidigte er sich vehement. „Erstens bin ich nicht einmal verheiratet. Zweitens natürlich nicht mit einer alten Dame. Ich hab einen bestimmten Typ, okay? Und dazu gehören keine alten Damen. Drittens, warum ist die gesellschaftliche Stellung meiner nicht existierenden Frau überhaupt ein Thema?
Ihre imaginäre aristokratische Abstammung interessiert mich nicht die Bohne. Und ganz ehrlich, wenn ich mir eine Frau ausdenken würde, dann wäre sie zumindest eine schwertschwingende Kriegerin, die definitiv jünger ist als ich, und nicht irgendeine verwelkte Dame im Schaukelstuhl!“
Iyana brach in schallendes Gelächter aus. „Oh mein Gott.“ Sie hielt sich den Bauch und warf den Kopf in den Nacken, sodass ihr platinblondes Haar wie ein Vorhang herabfiel.
Vyan hielt mitten in seiner Tirade inne, völlig fasziniert. Der Klang ihres freien, fröhlichen Lachens war wie Musik, und die Falten um ihre Augen machten sie nur noch charmanter. Ihr platinblondes Haar umrahmte ihr Gesicht wie ein Heiligenschein. Er wagte nicht zu blinzeln, aus Angst, dieser schöne Moment könnte verschwinden, wenn er es täte. Stattdessen prägte er sich die Szene in sein Herz ein und wünschte sich, sie könnte für immer andauern.
„Beruhige dich“, sagte sie, legte ihm eine Hand auf die Schulter und tätschelte sie sanft. „Das ist alles nur ein Missverständnis, okay? Jemand hat heute Morgen zufällig eine unbekannte Frau in deinem Zelt gesehen.“
„Du meinst, jemand hat Freya gesehen?“
„Ja, und Miss Freya hat mir während meines morgendlichen Trainings die ganze Situation erklärt“, sagte Iyana mit einem amüsierten Funkeln in den Augen.
„Warum hat sie das getan?“, fragte Vyan verwirrt.
Iyana zuckte mit den Schultern und nahm ihre Hand von seiner Schulter. „Ich weiß es nicht. Aber ich habe ihre Angst total verstanden, als sie mir von Prinz Izac erzählt hat.“ Sie seufzte dramatisch und angewidert.
„Er hat dich wieder angemacht, obwohl du deine Erinnerungen verloren hast?“ Er kannte die Geschichte aus seiner Zeit als ihr Ritter; sie hatte den Prinzen wegen seines unangebrachten Verhaltens auf einer Party voller Leute sofort geohrfeigt.
„Oh ja, auf jeden Fall“, gab sie mit einem lässigen Achselzucken zu. „Aber mach dir keine Sorgen. Ich habe ihn schon in seine Schranken gewiesen.“
„Was hast du diesmal gemacht?“
Sie grinste und ihre Augen funkelten verschmitzt. „Sagen wir einfach, es war gut, dass ich an diesem Tag meine Uniform trug. Das machte es einfacher, ihn dorthin zu treten, wo die Sonne nicht scheint.“
„Okay, wow.“ Er brach in Gelächter aus. „Du hast ihn in die Familienjuwelen getreten?“
„Er hat mir keine Wahl gelassen“, behauptete sie unschuldig.
„Bitte, bei dir kann ich mir vorstellen, dass der Tritt ziemlich heftig war.“
„Oh ja. Ich wollte ihn impotent machen.“
„Dann kann der Kaiser froh sein, dass er drei Söhne hat, die ihm einen Erben schenken können“, bemerkte er, und sie kicherte. „Denn ich habe vor, ihm heute den letzten Nagel in den Sarg zu schlagen.“
„Was hast du vor?“, fragte sie mit funkelnden Augen.
„Da wir in dieser Sache auf derselben Seite stehen, werde ich dir ein Geheimnis verraten …“
Während sie sich unterhielten, floss das Gespräch mühelos von einem Thema zum nächsten. Vyan wurde klar, dass er zum ersten Mal so ungezwungen mit ihr plauderte. Selbst als er ihr Ritter war und sie ihm fast alles anvertraute, hatte er sich Iyana gegenüber nie ganz wohl gefühlt, da sie aus unterschiedlichen sozialen Schichten stammten.
Aber jetzt, wo er ganz oben angekommen war, konnte er verstehen, warum das für Iyana damals keine große Sache war und wie sehr sie sich insgeheim gewünscht hatte, dass er sich ihr auch öffnen würde.
Was auch immer in der Vergangenheit passiert war, er war dankbar für das, was sie jetzt hatten.
Ihre Beziehung war angenehm und entspannt. Diese Art von Geborgenheit hatte er bis vor kurzem nur mit Clyde gefunden. Jetzt war er froh, auch Iyana in seinem Leben zu haben.
———
Etwa zur gleichen Zeit schwebte Clyde um sein Zelt herum und schaute immer wieder auf seine Taschenuhr, als ob sie die Geheimnisse des Universums enthielte. Er musste um genau Viertel nach acht seinen großen Auftritt haben, um Vyan seine Kleidung zu bringen.
So sehr er sich auch wünschte, dass sein Lieblingspaar sich näherkommen und in See stechen würde, musste er als Vyan’s Adjutant dafür sorgen, dass Vyan um halb neun erschien, um den zweiten Tag der Jagd zu eröffnen. Es war eine grausame Realität, dass er ihre Blase in nur fünf Minuten zum Platzen bringen musste.
Während er in seinen Gedanken versunken war, fiel sein Blick auf eine wunderschöne silberne Haarsträhne, die an ihm vorbeiglitt. „Du …“, das Wort sprang ihm fast über die Lippen, er wollte sie unbedingt ansprechen.
Aber er tat es nicht. Nicht vor dem versprochenen Tag.
Er schluckte den Gruß herunter und wandte sich ab, obwohl jede Faser seines Körpers danach verlangte, auf sie zuzugehen und mit ihr zu plaudern.
Sein Herz pochte schmerzhaft, als er bitter dachte: Sie würde es sicher nicht einmal bemerken, geschweige denn sich daran stören, wenn ich sie einfach ignorierte.
Er ahnte nicht, wie falsch er lag.
Althea umklammerte die Stelle über ihrem Herzen, die sich vor Schmerz zusammenzog. Sie war absichtlich an Clyde vorbeigegangen, in der egoistischen Hoffnung, er würde sie ansprechen. Vielleicht war sie gierig, weil sie sein strahlendes Lächeln sehen wollte.
Nur noch ein einziges Mal.
Aber er rief sie nicht. Er lächelte sie nicht an. Und das tat weh – als würden tausend winzige, unsichtbare Messer in ihre Brust stechen.
„Warum … warum hast du diese Wirkung auf mich, Clyde, wo ich doch nie wieder solche Gefühle empfinden sollte?“
———
Während die Adligen vor dem Waldesrand geschäftig umherliefen und sich auf die Jagd freuten, spielte sich im Schatten eine ganz andere Szene ab.
Kaiserliche Soldaten und Ashstone-Ritter bewachten leise die gegenüberliegende Seite des Waldes, ihre Anwesenheit eine stille Wache gegen unvorhergesehene Bedrohungen. Wachen waren strategisch um das gesamte Gelände verteilt, bereit, Verlorenen zu helfen und Monster an der Flucht zu hindern.
Oberflächlich betrachtet schien die Sicherheit makellos.
Aber was, wenn diese Sicherheit dennoch gefährdet war?
Im Osten des Waldes, mit einem einzigen Fingerschnippen, wurden die Augen aller Wachen grau, ihre Blicke wurden leblos und puppenhaft.
Still und bedächtig tauchte eine schwarz gekleidete Gestalt aus den Schatten auf, schritt zum Waldrand und die Wachen taten so, als wäre die Person für ihre Augen unsichtbar.
In den Händen dieser Person befand sich eine alte, reich verzierte Schatulle, die wie eine Schatzkiste aus vergessenen Legenden aussah. Mit einer schnellen Bewegung wurde der Deckel angehoben und ein wirbelnder, dunkler Nebel entwich.
Aus dem Nebel tauchte ein riesiges Monster der Klasse S mit pechschwarzen Schuppen und feurigen Augen auf, dessen Brüllen den Boden erbeben ließ. Ihm folgten zwei Monster der Klasse A – eines war ein massiger, gehörnter Rohling, das andere ein hoch aufragendes, geflügeltes Biest mit messerscharfen Klauen und durchdringenden Augen.
Direkt hinter ihnen tauchte eine riesige, gepanzerte Kreatur mit einem stacheligen Schwanz und leuchtenden Runen auf, die in ihre harte Haut eingraviert waren und eine Aura roher, ungezähmter Kraft ausstrahlte.
Die Gestalt beobachtete schweigend und mit einem Grinsen, wie sich die Bestien im Wald verteilten. „Lasst das Chaos beginnen.“
