Sobald Vyan verletzt wurde, machte Clyde unwillkürlich einen Schritt nach vorne, aber Theodore hielt ihn mit festem Griff am Arm zurück.
„Er wird schon wieder“, flüsterte Theodore mit fester Stimme, ohne den Blick von Vyan abzuwenden.
Genauso wie Theodore Clyde zurückhielt, hielt Ronan seine Mutter zurück, die jetzt Tränen der Angst in den Augen hatte und das Duell beenden wollte.
Auch Katelyns anfängliche Begeisterung schwand.
Versteckt im Gebüsch beobachtete Iyana mit wachsender Besorgnis, wie Vyan aus dem rechten Arm blutete. Sie wusste, dass Eryndor ein furchterregender Gegner war, aber Vyan an seine Grenzen gebracht zu sehen, noch dazu blutend, war etwas ganz anderes. Ihre Aura flammte ängstlich auf, bereit, einzugreifen, falls nötig.
„Du bist ganz und gar nicht wie deine Mutter“, zischte Eryndor und schwang sein Schwert in einem tödlichen Hieb. „Sie war eine Kriegerin. Du bist nur ein Junge, der Spielchen spielt.“ Wie als Nachsatz fügte er hinzu: „Obwohl es wohl eine Gemeinsamkeit gibt – ihr seid beide eine Schande.“
Die Worte trafen ihn mehr als die Wunde an seinem Arm. Vyan umklammerte sein Schwert fester, seine Knöchel wurden weiß.
Er wich einem weiteren Schlag aus, seine Bewegungen wurden konzentrierter, entschlossener.
Eryndors nächster Schlag kam hart und schnell, aber Vyan war bereit. Er wehrte ihn mit einer schnellen Parade ab, und das Klirren von Stahl hallte über die Lichtung.
„Du kannst sagen, dass meine Mutter dich entehrt hat, aber ich sehe nur, was für ein Versager du als Vater bist“, spuckte Vyan.
„Was hast du gerade gesagt?“, Eryndors Augen blitzten vor trotzigem Zorn.
„Du hast mich gehört. Du bist derjenige, der eine Schande ist“, behauptete Vyan. Zu Beginn des Kampfes hatte er vielleicht nicht gewusst, warum Eryndor ihn so sehr hasste, aber jedes Mal, wenn ihre Schwerter aufeinanderprallten, war es, als könne er fühlen, was Eryndor fühlte – Trauer, Verlust, Einsamkeit und Verrat.
Diese Gefühle überwältigten Vyan zunächst – nein, sie verwirrten ihn eher. Aber jetzt war er wütend. Eryndor hatte kein Recht, diese Gefühle zu empfinden, nachdem er seiner Mutter das angetan hatte.
Mit neuer Kraft startete Vyan einen Gegenangriff. Seine Schläge waren nicht mehr wild, sondern präzise, jeder einzelne mit tödlicher Absicht ausgeführt.
Eryndors Augen weiteten sich leicht, und erste Anzeichen von Unbehagen zeigten sich auf seinem Gesicht.
Das Blatt begann sich zu wenden.
„Du hast mehr Kampfgeist in dir, als ich gedacht hätte“, gab Eryndor zu, seine Stimme widerwillig respektvoll.
Aber Vyan hörte nicht zu. Er war voll in seinem Element, seine Konzentration war messerscharf. Eryndor hatte jedoch nicht vor, aufzugeben. Der nächste Schlagabtausch war eine verschwommene Bewegung, das Klirren der Schwerter hallte durch die Nacht.
Vyans Klinge fand ihr Ziel, durchschlug Eryndors Verteidigung und hinterließ eine flache Schnittwunde an seiner Wange. Der alte Mann kniff die Augen zusammen und stürzte sich nach vorne, aber Vyan war schneller.
Mit einer schnellen, unerwarteten Bewegung entwaffnete er Eryndor und schleuderte dessen Schwert in die Dunkelheit.
Vyan hatte seine Klinge im Nu an Eryndors Kehle. Er atmete schwer, Ausdauer war immer noch nicht seine Stärke.
Theodore trat vor, hob die linke Hand und verkündete: „Da Herzog Eryndor Maverick Preaton seine Kampfkraft verloren hat, erkläre ich Großherzog Vyan Blake Ashstone zum Sieger dieses Duells.“
Vyan grinste und sah Eryndor in die Augen. „Sieht so aus, als hätte der Junge, der mit dir gespielt hat, dich besiegt, Eure Hoheit.“
Eryndors Gesichtsausdruck war eine Mischung aus Wut, Respekt und widerwilliger Akzeptanz. „Ich gebe mich geschlagen“, sagte er und trat zurück, als Vyan sein Schwert senkte. „Ich gebe mich geschlagen.“
Da konnte Vyan nicht anders, als zu den wenigen Zuschauern hinüberzuschauen und ihnen ein siegreiches Lächeln zuzuwerfen.
Celeste atmete aus, ohne bemerkt zu haben, dass sie den Atem angehalten hatte, und ihre Augen strahlten vor Erleichterung und Stolz. Clyde und Ronan grinsten, ihre Sorgen lösten sich auf wie Zucker im Tee. Sogar Katelyn war wieder ganz aufgeregt und jubelte mit bewundernden Augen: „Danke, dass du mir so eine spektakuläre Schwertvorführung geboten hast!“
„Das war keine Schwertvorführung“, entgegnete Vyan und warf ihr einen ernsten Blick zu.
„Nun, ich wurde trotzdem gut unterhalten“, gab sie mit einem verschmitzten Grinsen zurück.
Vyan schüttelte hoffnungslos den Kopf und sah Iyana, die sich versteckt hielt. Er hatte die ganze Zeit gewusst, dass sie da war. Er schenkte ihr ein sanftes Lächeln, das sie mit einem strahlenden, warmen Lächeln erwiderte.
Ihr Herz schlug heftig von dem, was sie gerade gesehen hatte. Aber es war keine Angst – es war pure Aufregung. Vyan so konzentriert und entschlossen kämpfen zu sehen, weckte Gefühle in ihr, die sie noch nie zuvor erlebt hatte. Ihre Haut fühlte sich wärmer an, ihr Atem ging etwas schneller.
Es war anders als das übliche Kribbeln im Bauch, etwas Tieferes und Verwirrenderes.
Da bist du wieder, Iyana, mit deinen perversen Gedanken. Ich muss wirklich aufhören, ihn so anzusehen! schimpfte sie mit sich selbst und schlich sich leise davon.
„Vee, du solltest diese Wunde versorgen lassen!“, rief Celeste, ihr Herz schlug unruhig, als sie sah, dass immer noch Blut aus Vyans Arm sickerte.
Vyan nickte und wollte gerade von Eryndor weggehen, als dieser sagte: „Hast du mir nichts mehr zu sagen?“
„Nein“, antwortete Vyan desinteressiert, „nicht wirklich.“
„Willst du nicht wenigstens, dass ich mich entschuldige?“ Eryndors Blick ruhte auf Vyans Wange und deutete auf die Ohrfeige.
„Eine unaufrichtige Entschuldigung bedeutet mir nichts“, sagte Vyan mit harter Stimme. „Wenn sie nicht von Herzen kommt, will ich sie nicht hören. Und falls du dich dafür entschuldigen willst, dass du meine Mutter beleidigt hast, solltest du das besser vor ihrem Grab tun. Denn ich bin mir ziemlich sicher, dass sie mehr darunter leidet, wenn du so über sie redest.“
„Das ist …“, ein Ausdruck von Schmerz huschte über Eryndors Gesicht.
Vyan seufzte, sein Seufzer klang schwer und enttäuscht. Er warf seinem Großvater einen kalten Blick zu und fügte hinzu: „Weißt du was? Ich habe Mitleid mit meiner armen Mutter, die das Pech hatte, dich als Vater zu haben.“
Eryndors Herz zog sich zusammen, während Vyan ihm keinen weiteren Blick schenkte und zu Clyde hinüberging.
Vyan hatte vielleicht Eryndors Gefühle während ihres Schwertkampfs gespürt, aber das rechtfertigte sein Verhalten nicht. Er konnte über die Ohrfeige hinwegsehen, aber wie sollte er sich diesem Mann gegenüber höflich verhalten, wenn sein Herz vor Schmerz zerbrach, wenn er sich vorstellte, wie seine Mutter gelitten hatte, als ihr eigener Vater ihr den Rücken zugekehrt hatte?
Der Angriff auf Ashstone Manor in der Nacht, in der Aster starb und Vyan verschwand (alle nahmen an, dass er tot war), ereignete sich unmittelbar nachdem seine Eltern wegen der Freilassung des Monsters und des versuchten Mordes am Kaiser zur Vernehmung in die Hauptstadt gebracht worden waren. Das Ergebnis war unvermeidlich – ein Todesurteil. Aber sie mussten eine Woche lang im Gefängnis schmachten.
Wie mussten sich seine Eltern, insbesondere seine Mutter, gefühlt haben, als sie wussten, dass ihre beiden Söhne nicht mehr am Leben waren?
Kurz bevor er zu dieser Lichtung kam, hörte Vyan Gerüchte über Eryndors Abwesenheit bei den Beerdigungen. Natalia hatte Eryndor angefleht, ihren Kindern ein würdiges Begräbnis und einen letzten Abschied zu ermöglichen, da sie selbst nicht dabei sein konnte. Aber er lehnte gnadenlos ab.
Wie konnte Vyan ihm das verzeihen? Ihrer Mutter so das Herz zu brechen? Es war ihr letzter Wunsch, und Eryndor konnte ihn nicht einmal erfüllen.
Vyan verstand nicht ganz, warum Eryndor ihn hasste, aber er wusste, dass sein eigener Hass nun auf Gegenseitigkeit beruhte und mit einer heftigen Leidenschaft brannte.
———
Währenddessen, als der Kampf auf der Wiese unweit der Versammlung der Adligen tobte, hielt eine bestimmte Brünette Ausschau nach Vyan und Clyde. „Wo sind die beiden hin?“
Sie entdeckte Spencer, der ebenfalls jemanden suchte. Er war der Erste, der zu ihr hinüberlief und sie fragte: „Miss Freya, haben Sie Sir Jacques gesehen?“
„Sir Jacques fehlt auch? Ich kann Vyan und Clyde auch nicht finden“, sagte Freya mit großen Augen. „Wo sind sie alle hin?“ Da Freya immer für die Planung zuständig war und diesmal Vyan bei allen technischen Details dieses Jagdfestivals half, wusste sie, dass es in der Nähe keine geheimen Verstecke gab.
„Oh“, seufzte Spencer erleichtert. „Ich hatte schon Angst, Sir Jacques hätte sich wieder verlaufen.
Für einen so angesehenen Mann hat er einen sehr schlechten Orientierungssinn“, sagte er mit einem verschmitzten Lachen. „Aber keine Sorge, Miss Freya. Solange mein Herr Sir Jacques und Sir Clyde bei sich hat, ist er sicher in Sicherheit.“
Freya summte leise und fühlte sich nun beruhigt. „Du hast recht. Ich hatte nur plötzlich ein ungutes Gefühl und habe mir Sorgen gemacht.“
Spencer lächelte ihr beruhigend zu, klopfte ihr auf die Schulter und ging dann weg.
Sie atmete erleichtert auf und wollte sich gerade in ihr Zelt zurückziehen, als eine Stimme rief: „Freya?“
Freya erstarrte und ihr Blut gefror.
„Was für ein Zufall, dich hier zu treffen, mein kleiner Vogel.“
