Gerade als Katelyn eine Beere in den Mund stecken wollte, hielt sie eine unsichtbare Kraft zurück. Es war, als hätte sie ein unsichtbares Seil gefangen. Panik schoss durch ihre Adern und ließ sie wie angewurzelt stehen.
„Warum kann ich mich nicht bewegen?“, murmelte sie, während Frust und Angst in ihrer Stimme mischten und sie sich vergeblich um die kleinste Bewegung bemühte. Ihre Augen huschten umher, auf der Suche nach einer Erklärung.
Plötzlich kam Althea herbeigelaufen, ihr Gesicht voller Sorge, und schlug Katelyn die Beeren aus der Hand. „Die sind giftig!“
„Was?“ Katelyns Gedanken kreisten verwirrt, als sich der Griff des unsichtbaren Seils lockerte und sich zeigte, dass es sich um Altheas Schutzzauber handelte. „Wie kann das sein? Die sehen aus wie ganz normale Beeren.“
„Ja, sie sind ziemlich giftig, Prinzessin“, mischte sich Iyana ein, die sich ihnen mit einer Gelassenheit näherte, die im Kontrast zur angespannten Atmosphäre stand.
„Oh“, murmelte Katelyn und fühlte, wie sie eine Welle der Verlegenheit und Dummheit überkam. Sie hätte es besser wissen müssen, als ausgerechnet in einem Wald etwas Unbekanntes zu essen. Ihre Wangen wurden rot und die Hitze stieg ihr ins Gesicht, als sie dachte: Was für eine dumme Aktion vor meinem Idol.
„Ich weiß, dass das vielleicht zu weit geht, aber ich kann nicht anders“, fuhr Iyana mitfühlend fort. „Prinzessin Katelyn, mir ist aufgefallen, dass du versucht hast, Prinzessin Althea von dir zu stoßen, aber ich hoffe, du erkennst, dass sie dir trotzdem zu Hilfe gekommen ist. Sie hätte dich leicht ignorieren können, als du diese giftige Beere gegessen hast, aber das hat sie nicht getan.“
Katelyns Wangen wurden noch röter, als ihr die Mischung aus Verlegenheit und Erkenntnis bewusst wurde. Sie warf einen Blick auf Althea und sah zum ersten Mal die echte Sorge in den Augen ihrer Schwester.
„Lady Iyana, du musst nicht …“
„Doch, Eure Hoheit, ich muss.
Sie muss mir zuhören“, unterbrach Iyana Althea und wandte ihre Aufmerksamkeit wieder Katelyn zu. Sie hockte sich hin und sah ihr direkt in die Augen. „Prinzessin, ich weiß nicht, warum du deine Schwester so behandelst, und ich sage nicht, dass du keine Gründe dafür hast, aber vielleicht könntest du ihr eine Chance geben, sich zu erklären. Siehst du nicht, dass sie keinen Grund hat, dich zu beschützen, und es trotzdem tut?
Weißt du, wie viel Glück du in dieser egoistischen Welt hast, jemanden zu haben, der dich selbstlos beschützt?“
Katelyn schwieg, und Tränen der Scham und Dankbarkeit traten ihr in die Augen. Iyana sprach mit sanfterer Stimme: „Ich hoffe, du kannst ihr mehr Respekt entgegenbringen. Glaub mir, sie will nur eine gute Beziehung zu dir. Mehr nicht.“
Katelyn hörte Iyanas Worten zu, dachte einen Moment nach und nickte dann langsam, während ihr die Tragweite ihrer Handlungen bewusst wurde.
Iyana lächelte zufrieden, als Katelyn Althea ansah, die ihre übliche Feindseligkeit abgelegt hatte.
„Es tut mir leid … Schwester – ähm, und danke, dass du mich gerettet hast“, murmelte Katelyn mit zögerlicher Stimme, während ihre Wangen rot wurden.
Altheas Herz schmolz dahin, als sie eine Welle von Emotionen verspürte, die sie selten an den Tag ließ. Sie hatte immer eine starke Fassade aufrechterhalten, aber Momente wie dieser zehrten an ihrer Verletzlichkeit, besonders gegenüber Menschen, die ihr wichtig waren. „Gern geschehen, Katelyn.“
Unfähig, die intensiven Emotionen zu ertragen, die sie umgaben, drehte Katelyn sich auf dem Absatz um und ging los, woraufhin Althea und Iyana leise kicherten.
„Danke, Lady Iyana“, sagte Althea leise. „Du musst eine tolle Beziehung zu Lady Sienna haben.“
Iyana lächelte sie an, ohne ihr alles erzählen zu wollen, was zwischen ihr und ihrer Schwester los war. „So in etwa“, sagte sie, und ihr Tonfall verriet, dass es noch mehr zu erzählen gäbe.
Während sie weitergingen, ließ Iyana die Schwestern vorangehen, um die Monster zu bekämpfen.
Altheas Beschützerinstinkt kam zum Vorschein, als sie Katelyn vor jeder Gefahr abschirmte. Iyana bemerkte, wie Katelyns rebellische Maske nach und nach abfiel und eine weichere, verletzliche Seite zum Vorschein kam.
Als die Sonne schließlich hinter dem Horizont versank und den Himmel in wunderschöne Orange- und Rosatöne tauchte, war Iyana in bester Stimmung.
Die Aufregung der Jagd und die wachsende Kameradschaft unter ihnen sorgten für einen überraschend schönen Tag.
Dennoch verdüsterte sich ihre Stimmung schlagartig, als ihr Blick auf Vyan fiel.
Ohne zu zögern stürmte sie zu ihm hinüber, unterbrach sein Gespräch mit einem der Ashstone-Ritter, packte ihn fest am Ellbogen und sagte knapp: „Entschuldige bitte.“
„Iyana, was machst du da?“, fragte Vyan mit gerunzelter Stirn. Er hatte kaum Zeit zu reagieren, bevor sie ihn hinter einen großen Baum zog, weg von neugierigen Blicken.
Ihre Augen waren zusammengekniffen und wild, ihre Stimme ein leises, drängendes Flüstern, als sie fragte: „Wer hat dir das angetan?“
Vyan war noch verwirrter und suchte in ihren Augen nach Antworten. „Was hat mir wer angetan?“
Sie streckte die Hand aus, ihre Finger zitterten leicht, als sie seine Wange berührten. „Das hier.“ Ihre Berührung war sanft und folgte der schwachen Rötung auf seiner Haut. Der Kontakt ließ Vyan einen Schauer über den Rücken laufen und machte ihn sich der Spuren der Ohrfeige schmerzlich bewusst.
„Oh, das?“ Er lachte verlegen und versuchte, sein Unbehagen darüber, dass Iyana von dem Vorfall erfahren hatte, zu verbergen.
„Ich hab mich aus Versehen mit dem Bogen getroffen. Peinlich, dass du das bemerkt hast.“ Innerlich fluchte er: Verdammt, Ronan, ich hab dich gefragt, ob die Rötung verschwunden ist.
In Wahrheit hatte die Ohrfeige von Eryndor stundenlang auf seiner Wange gebrannt und ihn schmerzhaft an den Streit erinnert. Er wollte nicht, dass Iyana oder seine Tante sich Sorgen machten, und Clyde würde den Herzog umbringen, wenn er davon erfuhr.
Andererseits würde Iyana in diesem Fall wahrscheinlich genauso reagieren wie Clyde. Deshalb hätte er die Rötung verdeckt, wenn er davon gewusst hätte, aber Ronan … Ach, warum hatte Vyan ihm das anvertraut?
„Vyan, glaubst du, ich kann den Unterschied zwischen einem Handabdruck und einem Missgeschick mit dem Bogen nicht erkennen?“
„Scheiße, da ist ein Handabdruck?“, platzte es aus ihm heraus, doch als er ihren ausdruckslosen Gesichtsausdruck sah, wurde ihm klar, dass er ihr auf den Leim gegangen war.
„Sag mir, wer das war.“ Iyana trat näher, die untere Hälfte ihres Gesichts vom orangefarbenen Schein der untergehenden Sonne beleuchtet, während ihre violetten Augen vor Wut und Sorge dunkel wurden. „Wer hat es gewagt, die Hand gegen dich zu erheben?“
