Nachdem Iyana gegangen war, fühlte sich Easton, als hätte man ihm den Boden unter den Füßen weggezogen. Ihre Worte trafen ihn härter, als er es sich hätte vorstellen können. Er hatte keine Ahnung, wie er ihr beweisen sollte, dass er sie zur glücklichsten Frau der Welt machen könnte, wenn sie ihm nur eine Chance geben würde.
Er fuhr sich mit der Hand über das Gesicht, fuhr sich schließlich mit den Fingern durch sein blondes Haar und zog leicht daran, als könnte er so eine Antwort herausziehen.
Zuerst musste er sich dafür entschuldigen, dass er sie so angegangen war. Er hatte ihr buchstäblich vorgeworfen, die Opferrolle zu spielen, obwohl er keine Ahnung hatte, was sie wirklich durchmachte. Er war frustriert, aber das war keine Entschuldigung für seinen Ausbruch.
Iyana musste mit ihren eigenen Gefühlen kämpfen. Es konnte nicht einfach sein, ihre Karriere für diese Ehe aufzugeben, aber was konnte er tun? Sein Vater würde niemals etwas anderes akzeptieren.
Mit einem tiefen Seufzer verließ Easton sein Büro, entschlossen, die Dinge wieder in Ordnung zu bringen. Schließlich holte er sie ein und bemerkte den benommenen Ausdruck in ihren Augen.
Das erinnerte ihn an das erste Mal, als er sie als Kind gesehen hatte, und sein Herz schmerzte vor bittersüßer Nostalgie.
Easton war dreizehn und voller jugendlicher Rebellion, als er sie zum ersten Mal sah. Er war wütend und frustriert aus dem Haus gestürmt, um den drückenden Erwartungen seiner Familie zu entfliehen.
Der Himmel schien mit ihm zu fühlen, denn es wurde dunkel und begann zu nieseln, während er ziellos durch die Straßen schlenderte.
Inmitten des Meeres aus Sonnenschirmen und eiligen Schritten stachen zwei Gestalten hervor, die trotzig ohne Kopfbedeckung dem Regen trotzten. „Was macht dieses Mädchen da?“
Sein Blick wurde sofort auf sie gezogen – ein zehnjähriges Mädchen mit platinblonden Haaren, die selbst im grauen Licht schimmerten, und violetten Augen, die fast überirdisch wirkten.
Was ihn am meisten beeindruckte, war die Leere in diesen Augen, eine Leblosigkeit, die seine eigene widerspiegelte.
Von einer unerklärlichen Anziehungskraft getrieben, begann er, ihr zu folgen, und vergaß für einen Moment seine eigenen Probleme. Sie bemerkte ihn zunächst nicht, ihre kleine Gestalt bewegte sich langsam, fast resigniert.
Genieße Geschichten auf m-vle-mp _yr.
Doch schließlich drehte sie sich um, spürte seine Anwesenheit, und ihre Blicke trafen sich.
Einen Moment lang starrten sie sich einfach nur an, zwei verlorene Seelen im Regen.
Dann begannen sie ganz ungezwungen ein Gespräch, das keiner Vorwände oder Masken bedurfte.
In dieser kurzen Begegnung fand Easton eine Seelenverwandte in den regennassen Straßen, und die Erinnerung an ihre leblosen violetten Augen blieb ihm noch lange nach dem Ende des Sturms erhalten.
Genau wie an diesem Tag vor langer Zeit ging Easton leise hinter ihr her, hielt einen Abstand von etwa sechs Metern ein und wollte sie nicht stören.
Sie blieb allmählich stehen und schaute zum Innenhof hinüber, wo etwas ganz anderes passierte als bei ihrer ersten Begegnung. Ihr Gesichtsausdruck veränderte sich und nahm lebhafte Farben an.
Zuerst war es Überraschung, ihre Augen weiteten sich leicht. Dann verwandelte sich ihr Gesichtsausdruck in Ehrfurcht, ihre Lippen öffneten sich in stiller Bewunderung. Schließlich wurde ihr Gesicht weich und nahm einen Ausdruck von Zuneigung und Zärtlichkeit an. Das waren kostbare Ausdrucksformen, die Easton noch nie zuvor auf ihrem Gesicht gesehen hatte.
Die Neugierde überwältigte ihn und er trat näher, um zu sehen, was eine solche Reaktion auslösen konnte. Sein Blut kochte, als er den Großherzog und seine Halbgeschwister beim Bogenschießen sah.
Eastons Fäuste ballten sich unwillkürlich. Natürlich würde Iyana den Großherzog so ansehen.
Neid stieg in ihm auf, bitter und beißend.
Was ist überhaupt so toll an ihm? dachte Easton verbittert. Er hat nichts Besonderes an sich, außer seinem Rang. Er kann nicht gut mit dem Schwert umgehen und hat auch kein Talent für Magie.
Und doch schien er Iyanas Aufmerksamkeit und Bewunderung mühelos auf sich zu ziehen.
Impulsiv ging Easton zu den dreien hinüber und fragte: „Darf ich mich zu euch gesellen?“
Vyan, Katelyn und Ronan schauten überrascht auf, als er näher kam, aber Easton ignorierte ihre neugierigen Blicke. Seine Gedanken waren ganz bei Iyana, die er unbedingt beeindrucken wollte.
Vyan öffnete den Mund, um etwas zu sagen, als er aus dem Augenwinkel Iyana bemerkte. Er schenkte Easton ein freundliches Lächeln und sagte: „Ihr seid herzlich willkommen, Eure Kaiserliche Hoheit.“
„Da wir schon dabei sind, lass uns doch einen kleinen Wettkampf machen. Was hältst du davon?“, schlug Easton vor.
„Klar“, stimmte Vyan sofort zu.
Katelyn verdrehte die Augen über Vyans plötzlichen Stimmungsumschwung, wurde aber von Ronan angestupst, damit sie sich beherrschte. „Mutter hat dir gesagt, du sollst dich vor Easton benehmen“, ermahnte Ronan sie leise.
Sie schnaubte, ging zu Vyan, zog an seinem Ärmel und flüsterte ihm zu: „Sei nicht zu nett zu ihm.“
Vyan kicherte und blitzte sie verschmitzt an. „Keine Sorge, das habe ich gar nicht vor.“
„So ist es richtig“, grinste Katelyn über beide Ohren und ließ ihn los.
Ronan schüttelte verzweifelt den Kopf über die Eskapaden seiner Schwester.
Als Easton und Vyan ihre Bögen und Pfeile aufhoben, fragte Vyan: „Also, wie geht es dir, Eure Kaiserliche Hoheit? Wir hatten seit deinem Besuch in meinem Anwesen keine Gelegenheit mehr, miteinander zu sprechen.“
„Ah, ja, entschuldige bitte. Ich hatte in letzter Zeit keine Zeit für Gespräche“, antwortete Easton knapp.
Klar, du aufgeblasener Mistkerl, ich bin der Gastgeber des Festivals des Jahres und du bist derjenige, der zu beschäftigt ist, dachte Vyan genervt.
Seit diesem Tag in seinem Anwesen hatte Easton ihn ignoriert. Vyan hatte gedacht, sie hätten ein freundschaftliches Verhältnis, aber es stellte sich heraus, dass ein bisschen Eifersucht ausreichte, um diese Brücke abzubrechen.
Nun, Vyan hatte nicht vor, hier klein beizugeben. Bogenschießen war eine der wenigen Fähigkeiten, die er nicht vor allen verbergen musste.
Und dass Iyana zusah, tat ihm gut. Es spornte ihn an, sich noch mehr anzustrengen.
Easton und Vyan stellten sich einander gegenüber und nahmen ihre Positionen am Bogenschießstand ein.
Die Spannung zwischen ihnen war greifbar, während Katelyn und Ronan aufmerksam zuschauten. Iyana stand etwas weiter hinten und hatte ihren Blick auf die beiden Konkurrenten gerichtet.
Easton schoss als Erster, seine Bogensehne gab ein leises Zischen von sich, als der Pfeil durch die Luft flog und genau in der Mitte der Zielscheibe landete.
Vyan nickte anerkennend, blieb aber unbeeindruckt.
Vyan hob eine Augenbraue, legte seinen Pfeil ein und nahm sich einen Moment Zeit, um sich zu konzentrieren.
Mit ruhiger Hand ließ er den Pfeil los. Er zischte durch die Luft und blieb mit einem befriedigenden Geräusch neben Eastons Pfeil stecken.
„Gut gemacht, Eure Hoheit“, kommentierte Easton mit einem Hauch von Überraschung in der Stimme. „Mal sehen, wie du dich in der nächsten Runde schlägst.“
So gut kann er doch nicht sein, oder? Ich bin einer der besten Bogenschützen, dachte Easton, ohne dass sein Ego auch nur im Geringsten ins Wanken geriet.
Vyan lächelte und gab sich bescheiden, aber er konnte die Schärfe in seiner Stimme nicht unterdrücken: „An deiner Stelle würde ich mich nicht zu sicher fühlen.“
Die zweite Runde begann, und Easton schoss wieder als Erster. Diesmal traf sein Pfeil etwas außerhalb der Mitte, aber immer noch im Bullseye.
Vyan nahm sich Zeit und genoss den Moment. Er spürte das Gewicht des Bogens, die Spannung der Sehne und die kühle Brise, die ihm ins Gesicht wehte.
Er ließ den Pfeil fliegen, und er traf genau die Mitte der Zielscheibe und spaltete Eastons vorherigen Pfeil in zwei Hälften.
Katelyn und Ronan tauschten einen Blick aus und waren erneut beeindruckt von Vyans Geschicklichkeit.
„Das war so unglaublich, Vyan …“ Iyana hätte beinahe laut geschrien, konnte sich aber gerade noch rechtzeitig zurückhalten. Sie schlug sich die Hand vor den Mund, während ein stolzes Lächeln über ihr Gesicht huschte.
„Beeindruckend“, gab Easton zu, seine Stimme klang angespannt, da er seine Verärgerung unterdrückte. „Aber lass uns das etwas interessanter gestalten. Wie wäre es mit einem beweglichen Ziel?“
Vyan hatte keine Angst davor, was Easton vorhatte. Er beherrschte alle Formen des Bogenschießens. „Klar, ich bin dabei. Was hast du vor?“
Easton gab einem Wachmann, der alles beobachtete, ein Zeichen, und dieser lief sofort los, um einige Käfige zu holen.
Bald darauf ließ er eine Reihe mechanischer Vögel los, die für fortgeschrittenes Bogenschießen entwickelt worden waren. Sie flatterten unberechenbar durch die Luft und waren ein schwieriges Ziel.
„Ich meine das hier.“ Easton spannte seinen Bogen und verfolgte einen der Vögel mit präzisen Bewegungen. Er schoss den Pfeil ab und traf den Vogel genau in seinem winzigen Zielbereich.
Vyan wollte ihm nicht nachstehen, holte tief Luft und spannte seinen Bogen. Er folgte den unberechenbaren Bewegungen eines anderen Vogels und wartete auf den perfekten Moment.
Als er den Pfeil losließ, schien er den Vogel durch die Luft zu jagen, bevor er ihn genau in der Mitte traf.
Der Vogel fiel vom Himmel, und Katelyn und Ronan jubelten.
„Ja! So muss man das machen!“, zwitscherte Katelyn und klatschte begeistert.
Ihr lauter Applaus übertönte den von Iyana, die ebenfalls Vyan anfeuerte.
Easton presste die Kiefer aufeinander. „Ihr seid ein hervorragender Schütze, Eure Hoheit.“
Vyan zuckte lässig mit den Schultern. „Das ist nichts Besonderes.“
Im Laufe des Wettkampfs wurde die Atmosphäre immer angespannter. Jede Runde wurde schwieriger, aber Vyans Selbstvertrauen schwankte nicht.
Er war in seinem Element, und das sah man ihm an. Jeder seiner Schüsse war präzise und gut kalkuliert.
Nach einer Reihe anstrengender Runden standen schließlich beide Bogenschützen mit ihren letzten Pfeilen da. Easton schoss und traf das Ziel perfekt. Vyan folgte ihm und schoss genau wie er.
Sie drehten sich zueinander und gaben sich unentschieden. Easton streckte ihm die Hand entgegen. „Es scheint, als wären wir gleich stark.“
Vyan schüttelte seine Hand fest. „Da stimme ich dir voll und ganz zu.“
Easton verstärkte seinen Griff und sagte: „Allerdings bin ich nicht zufrieden.“
Vyan neigte den Kopf zur Seite und lächelte unheimlich, während auch er seinen Griff verstärkte. „Ja, ich auch nicht.“
Ihr Blick traf sich und es sprang ein elektrisierender Funke über, als wären sie bereit, sich gegenseitig die Hand zu brechen.
„Wie wäre es, wenn wir diesen freundschaftlichen kleinen Wettstreit bei der Monsterjagd fortsetzen?“, schlug Easton vor.
Ja, genau, es war höchste Zeit, dass das Monsterjagd-Festival endlich eröffnet wurde.
„Was für ein Zufall, Eure Kaiserliche Hoheit. Das habe ich auch gerade gedacht“, lächelte er. „Lasst uns bald wieder einen freundschaftlichen Wettstreit austragen.“
Als sie sich darauf einigten, wussten beide, dass dieser Wettstreit alles andere als freundschaftlich werden würde.
