Die Kutsche hielt am Eingang von Coastal City, wo mehrere andere Kutschen standen und Wachen die Sachen und Pergamente der Reisenden genau checkten.
Alles lief glatt, bis einer der Wachen das Pergament eines grimmig aussehenden Mannes nahm und zum Hauptmann ging, einem strengen Typen mit einem Stern auf der Uniform.
Nach einem kurzen Wortwechsel passierte was Schockierendes.
Der Hauptmann zog sein Schwert und ging auf den grimmig aussehenden Mann zu.
„Diese Pergamentrolle ist gefälscht! Du bist kein echter Söldner, oder?“, brüllte der Hauptmann.
„Verdammt!“, fluchte der grimmig aussehende Mann und wollte fliehen. Aber der Hauptmann schloss blitzschnell die Distanz, sein Schwert glänzte im Sonnenlicht.
Als das Licht verblasste, bot sich allen ein schrecklicher Anblick.
Der raue Mann war in zwei Hälften geteilt und tot, bevor er auf dem Boden aufschlug. Der Hauptmann kehrte mit unbeeindrucktem Blick zu seinem Posten zurück, während eine Gruppe schnell die Leiche wegschleppte.
Nox war fassungslos. Er warf einen Blick auf die anderen, einschließlich des Kutschers neben ihm, aber keiner schien so schockiert zu sein wie er.
„Du bist wohl neu hier?“, fragte der Kutscher. „Das passiert ständig. Es gibt immer Leute, die versuchen, mit gefälschten Papieren in die Stadt zu schleichen, und wenn sie erwischt werden, versuchen sie immer zu fliehen. Aber der einzige Ort, an den sie entkommen, ist das Jenseits.“
„Scheiße!“, fluchte Nox innerlich. Das Papier in seiner Hand war ebenfalls gefälscht.
Bald setzten die Wachen ihre Kontrollen fort, und schließlich war Nox an der Reihe.
Ein paar angespannte Minuten später …
Puh! Nox atmete erleichtert aus, als die Kutsche in die Stadt rollte. Einen Moment lang hatte er gedacht, der Wachmann hätte sich zu lange mit seiner Urkunde aufgehalten, und sein Herz hatte wild in seiner Brust gepocht.
In seinem Kopf waren mehrere Szenarien durchgespielt, wie er gegen die Wachen kämpfen könnte, um zu entkommen, aber zum Glück kam es nicht dazu.
„Die Pergamente der anderen waren wohl super gefälscht“, dachte Nox lachend, während er still die Weite der Küstenstadt in sich aufnahm. Die Straßen waren doppelt so breit wie in Frostburg und zehnmal breiter als in der Baronie Cromwell und voller luxuriöser Kutschen.
Auch die Gebäude waren größer und höher, und die Einwohnerzahl schien sich verdreifacht zu haben …
„Und die Kälte“, schauderte Nox, als hätte jemand die Klimaanlage auf die höchste Stufe gestellt.
Kurz darauf hielt die Kutsche auf dem Stadtplatz, wo schon mehrere andere Kutschen standen.
„Leider kann ich dich nicht wie vereinbart nach Frostburg zurückbringen“, sagte Nox, als er aus der Kutsche sprang und sich zum Aufbruch bereit machte.
Der Kutscher verspürte einen Anflug von Bedauern, als er Nox davonziehen sah. Der junge Erwachte hatte einen starken Eindruck hinterlassen, und wenn möglich, hätte er ihn gerne für weitere Fahrten engagiert.
Leider schien der junge Mann sich bereits entschieden zu haben; der Kutscher hatte das Gefühl, dass keine Überredungskunst der Welt ihn umstimmen könnte.
„Dass er mir das Geld gelassen hat, ist noch verwirrender“, dachte der Kutscher mit einem seltsamen Ausdruck im Gesicht. „Ich habe ihn doch angeheuert, warum fühle ich mich dann benutzt?“
Das Gefühl war echt komisch.
Nox‘ nächster Schritt war natürlich, eine Herberge zu suchen. Immerhin hatte er noch viel Geld von seiner Wette mit Meister Parker.
„Eine Herberge suchen und dann nach der Bestie suchen“, dachte Nox. Er hätte Wendy nach Hinweisen fragen können, entschied sich aber dagegen.
Wendy hatte bereits ihre Klassenkameraden verraten, indem sie ihnen den Aufenthaltsort der Elementarbestie verraten hatte. Außerdem brauchte sie den Elementarkristall für ihre Prüfungen. Nox würde wegen ihr nicht aufgeben, aber er würde ihre Hilfe nicht mehr annehmen. Auf diese Weise würde er sich ihr gegenüber nicht egoistisch oder verpflichtet fühlen.
Als er zitternd weiterging, tauchten plötzlich zwei ihm bekannte Männer vor ihm auf.
„Was machen die hier?“, fragte sich Nox und runzelte die Stirn. Er erkannte sie als die Reisenden, die in die Kutsche gestiegen waren – der kräftige Mann, der über zwei Meter groß war.
Was wollten sie? Nox erinnerte sich, dass er sie in keiner Weise beleidigt hatte; tatsächlich hatte er nicht einmal mit ihnen gesprochen, nur kurz Blickkontakt aufgenommen.
Hatten sie sein Ziel entdeckt und waren gekommen, um ihn zu töten? fragte sich Nox.
Das war nicht abwegig; Wendy hatte ihn gewarnt, dass diejenigen, die den Elementarkristall suchten, alles tun würden, um ihn zu bekommen.
Er war bereit, seinen Dolch zu ziehen, der durch die vielen Kämpfe immer weniger haltbar wurde. Der blauhaarige junge Mann bemerkte dies und sprach schnell mit einem Lächeln.
„Junge, du bist ein Söldner, oder?“
Nox zögerte. Waren sie nicht hier, um ihn zu töten?
„Wir wollen dir nichts Böses“, fuhr der Mann fort, der gemerkt hatte, dass Nox bereit war, seine Waffe zu ziehen. „Nachdem wir deine Kampffähigkeiten gesehen haben, haben wir beschlossen, dir ein sehr lukratives Angebot zu machen.“
„Ein sehr lukratives Angebot“, fügte er hinzu und betonte das Wort „lukrativ“ mit einem Lächeln.
Nox wollte das Angebot ablehnen, ohne es sich überhaupt anzuhören, aber aus irgendeinem Grund entschied er sich, mitzumachen. „Was für ein Angebot?“
„Seht ihr, wir haben eine wichtige Mission in dieser Stadt, aber uns fehlt derzeit die Manpower, um sie zu erfüllen. Wir dachten daran, ein paar Söldner anzuheuern, die uns helfen, und dabei sind wir auf euch gekommen“, sagte der blauhaarige junge Mann.
Nox hob eine Augenbraue. „Was für eine Mission?“
Er hatte bereits eine Vorstellung von der Mission und versuchte, sein wild schlagendes Herz zu beruhigen. Er musste es zuerst bestätigen.
Der blauhaarige Mann beugte sich vor und flüsterte Nox ins Ohr: „Sagen wir einfach, es ist ein Job mit hohem Risiko, aber auch hoher Belohnung. Wir sind bereit, Dutzende von Goldmünzen für die richtigen Leute zu zahlen.“
Dann lehnte er sich zurück und sein Gesichtsausdruck wurde ernst. „Ich werde dir alles erzählen, aber zuerst … möchtest du vorübergehend Mitglied der Mavericks-Gilde werden?“
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**Anmerkung des Autors:** Ich habe mich beim Schreiben dieses Kapitels ziemlich erkältet, daher werde ich das Power-Stone-Bonuskapitel etwas verschieben, aber wie ich mich kenne, bin ich morgen wieder fit.
Vielen Dank an alle, die dieses Buch mit ihren Golden Tickets, Power Stones, Geschenken und dem Freischalten von Kapiteln unterstützen. Ich weiß das wirklich zu schätzen … jetzt werde ich mich schlafen legen.
