„Bist du dir da ganz sicher?“, fragte Nox skeptisch, weil er die Worte des Königs nicht ernst nehmen konnte. Hätte dieser ihm nur eine Gefälligkeit versprochen, wäre es glaubwürdiger gewesen. Aber er bot ihm nicht nur eine, sondern gleich drei an.
Hatte er keine Angst davor, was Nox verlangen könnte?
Als hätte er seine Gedanken gelesen, räusperte sich König Dracos Frostspitze und sagte mit ruhiger, aber fester Stimme: „Natürlich gibt es einige bestimmte Gefälligkeiten, um die du nicht bitten darfst. Du kannst zum Beispiel nicht verlangen, König der Drachen zu werden.“
„Was, wenn ich das tatsächlich wollte?“, unterbrach Nox ihn und kniff die Augen zusammen.
„Nun …“, zögerte der Drachenkönig, bevor er mit klarer Stimme antwortete. „Natürlich würden wir einer solchen Bitte nicht nachkommen.“
Was Nox gesagt hatte, hätte jeden anderen Drachenkönig wütend gemacht, aber König Dracos Frostpire hatte einen klaren Kopf. Trotz seiner kampfeswütigen Art war er einer der vernünftigsten Könige.
Daher war es für ihn leicht zu erkennen, dass Nox nicht wirklich ernst gemeint hatte, was er gesagt hatte.
Und er hatte Recht.
Nox wollte nicht König von Frostspitze sein. Nein, das wäre für ihn nutzlos gewesen.
Was er wollte?
Er wollte Drachenkaiser werden – der Erste seiner Art, mit allen Drachen und ihren Königen unter sich.
Natürlich glaubte König Dracos Frostspitze nicht, dass ein einfacher Junge von etwa 15 bis 17 Jahren so große Ambitionen hatte. Hätte er davon gehört, hätte er nur gelacht und es als kindischen Wunsch abgetan.
Als er den nachdenklichen Ausdruck auf Nox‘ Gesicht sah, sprach König Dracos erneut. „Außerdem hoffe ich, dass du nicht gedacht hast, wir würden dir einfach so drei Gefälligkeiten gewähren, nur weil du am Wettbewerb teilnimmst.“ Er hielt inne und grinste bösartig.
Dieses Grinsen ließ alle Alarmglocken in Nox‘ Kopf läuten. Ein Teil von ihm hatte das erwartet. Nicht einmal ein dummer König würde einen solchen Deal für die bloße Teilnahme an einem Turnier anbieten.
Das bedeutete, dass er nicht viel tun musste – nur am Tag des Kampfes auftauchen, sich eliminieren lassen und seine Belohnungen einfordern.
„Das habe ich mir gedacht“, sagte Nox und hielt dem König standhaft die Augen ein. „Du bist nicht der Typ, der leere Versprechungen macht.“
„Dann sind wir uns einig“, sagte König Dracos lächelnd, dessen Eindruck von Nox mit jeder Sekunde besser wurde. Der Junge war mühelos charmant, ohne sich auch nur anzustrengen.
„Du musst nur das Turnier gewinnen.“ König Dracos sprach, als würde er eine einfache Tatsache feststellen.
Zara und Drake rissen die Augen auf, als sie das hörten. Nicht nur sie – auch die fünf anderen, die gelauscht hatten, waren gleichermaßen schockiert.
„Vater … ist das nicht zu viel verlangt?“, versuchte Drake zu sagen, aber der König hob die Hand und brachte ihn zum Schweigen. Er konnte nur zurücktreten und nachdenklich die Stirn runzeln.
„Was denkt er sich dabei?“, fragte er sich. „Diese Forderung ist unverschämt. Ich weiß, dass er stark ist und noch viel zu bieten hat, aber reicht das aus, um uns ins Finale zu bringen?“
„Nein … reicht es, um gegen die Erben der Großen Vier anzutreten?“
Zara teilte seine Bedenken. Sie runzelte die Stirn und presste die Lippen zu einer schmalen Linie, während sie den Gesichtsausdruck ihres Vaters studierte und versuchte, seine Gedanken zu entschlüsseln.
„Also, was sagst du?“, fragte König Dracos mit erwartungsvollem Glanz in seinen hellblauen Augen.
„Können Sie die Gefälligkeiten auf eine reduzieren?“, fragte Nox plötzlich.
Die Augen des Königs weiteten sich.
Die anderen waren genauso baff und drehten sich zu Nox um, als wäre er eine seltene Kreatur. Einige fragten sich sogar, ob er noch ganz bei Sinnen sei. Der König hatte doch eindeutig drei Gefälligkeiten angeboten – warum sollte er sie auf eine reduzieren?
Das war, als würde man drei Wünsche wegwerfen, nur um einen einzigen, ungewissen zu bekommen.
Zara war allerdings nicht überrascht. Als sie Nox ansah, wusste sie, dass er etwas im Schilde führte.
„Ja“, sagte König Dracos schließlich, „aber dafür wird die Gegenleistung viel schwerer wiegen.“ Dann fügte er schnell hinzu: „Natürlich werde ich dir nicht meinen Thron geben.“
„Das will ich nicht“, antwortete Nox.
„Was willst du dann?“, fragte Drake. Für ihn gab es keinen größeren Gefallen als den Thron zu beanspruchen. An seiner Stelle hätte er sicherlich darum gebeten.
„Ich will …“, Nox hielt inne. Er hatte in den letzten drei Minuten darüber nachgedacht und sogar geübt, wie er es formulieren könnte, damit der König seine wahren Absichten nicht erkennen würde.
„Ich will dir helfen.“
Alle runzelten die Stirn, blieben aber still.
Nox fuhr fort: „Zara ist eine enge Freundin von mir. Wir kennen uns schon eine ganze Weile.“
„Eine ganze Weile“ bedeutete in seinem Kopf nur ein paar Wochen, aber das konnten die anderen ja nicht wissen.
Zara starrte ihn verwirrt an. Sie hatten noch nie darüber gesprochen.
„Sie hat mir von der aktuellen Lage deines Königreichs und der Bedrohung durch die korrupten Drachen erzählt. Da sie mir sehr viel bedeutet, kann ich nicht einfach tatenlos zusehen, wie das, was ihr am wertvollsten ist, zerstört wird.“
„Angenommen, du kannst helfen, wie willst du das anstellen?“, fragte der König mit ehrlicher Neugier in den Augen.
„Indem ich dir Macht gebe“, antwortete Nox ohne zu zögern. „Alles, was ich als Gegenleistung für den Sieg in diesem Turnier verlange, ist, dass du mir erlaubst, dir und allen Drachen von Frostspitze Macht zu geben.“
„Macht geben?“ Der König runzelte die Stirn. „Was meinst du damit? Und warum solltest du uns Macht geben, wo wir doch eindeutig um deine Hilfe bitten?“
Der König spürte, wie sich Kopfschmerzen ankündigten – nicht aus Skepsis, sondern weil er zu viel nachdachte.
In nur sechzig Sekunden hatte diese Unterhaltung eine Richtung eingeschlagen, die er nicht erwartet hatte.
„Wie ich schon sagte, Zara bedeutet mir sehr viel“, sagte Nox gleichgültig, da er keinen Grund sah, weitere Erklärungen abzugeben. Die anderen hatten seine Botschaft laut und deutlich verstanden.
„Wie willst du uns stärken?“
„Darum kümmere ich mich“, sagte Nox. „Ich will nur euer Wort und das Versprechen, dass ihr es niemals brechen werdet. Seid ihr einverstanden?“
Der König dachte einen Moment darüber nach. Sein über Jahre geschärfter Instinkt sagte ihm, dass hier etwas nicht stimmte. Aber er verdrängte diesen Gedanken.
Außerdem war selbst er sich nicht ganz sicher, ob Nox das Turnier gewinnen würde.
„Du hast mein Wort“, erklärte König Dracos schließlich. „Das Wort eines Drachen ist sein Versprechen, und ein rechtschaffener Drache wie ich bricht niemals sein Versprechen.“
Nox ignorierte das Wort „rechtschaffen“, das Dracos beiläufig hinzugefügt hatte, und nickte einfach.
„Gut.“
Die erste Phase seines Plans war ein Erfolg.
Und dann ging es natürlich weiter mit dem nächsten Teil:
„Was meinst du damit, ich soll ein Drache werden?“
