Die Orks bewegten sich vorsichtig, mit gleichmäßigem, aber kontrolliertem Schritt. Sie nahmen gewundene Pfade, navigierten durch dichtes Unterholz, überquerten schmale Bäche und schlüpften zwischen dichten Bäumen hindurch.
Nox beobachtete ihre Bewegungen mit leichter Belustigung. Sie versuchten, ihn abzulenken, um ihm das Merken des Weges zu erschweren.
Es war ein cleverer Versuch. Aber nutzlos.
Mit seinen scharfen Sinnen und seiner Intelligenz hatte Nox das Gelände bereits kartografiert.
Selbst wenn sie versuchten, ihn zu täuschen, würde es nicht funktionieren.
Solora schlitterte träge neben ihm her und genoss sichtlich die wachsende Unruhe unter den Orks.
Die Gruppe bewegte sich durch die dichte Wildnis, umgeben von einer Mischung aus hoch aufragenden Bäumen und zerklüfteten Klippen. Trotz ihrer äußerlichen Wachsamkeit bewegten sich die Orks schnell und effizient durch das Gelände, ihre schweren Schritte waren kaum zu hören. Es war klar, dass sie dieses Land gut kannten.
Nox beobachtete alles mit mäßigem Interesse. Er hatte schon von Orkstämmen gehört – primitiv, kriegerisch und territorial. Doch diese Gruppe zeigte eine ungewöhnliche Zurückhaltung. Wären sie typische blutrünstige Wilde gewesen, hätten sie blindlings angegriffen, selbst wenn das ihren Tod bedeutet hätte.
Irgendetwas ist anders an ihnen, überlegte er.
Solora hingegen schlitterte ganz locker neben ihm her, ihr Körper schlängelte sich mit anmutiger Geschmeidigkeit durch die Bäume. Gelegentlich schenkte sie den Orks ein bedrohliches Lächeln und genoss es, wie sie bei ihrer Anwesenheit erstarrten.
Nox schüttelte den Kopf, als er das sah. Er musste unweigerlich an eine der schockierenden Bemerkungen denken, die Solora zu Astralus gemacht hatte, als sie aus dem Ei geschlüpft war.
„Komm schon, Schwester, lass uns ein paar Menschen erschrecken.“
Er massierte seine Schläfe. Die Anzeichen waren von Anfang an da … Hatte sie sich im Ei den Kopf gestoßen oder so?
Das war nicht abwegig. Schließlich hatte ein gewisser Panda dieses Ei lange Zeit als persönlichen Trainingspartner benutzt.
Nach fast einer halben Stunde gab der dichte Wald den Blick auf eine weite Lichtung frei. In ihrer Mitte lag das Orkdorf.
Nox‘ Augen blitzten neugierig.
Es war ganz anders als die primitiven, schmutzigen Lager, die er sich vorgestellt hatte. Das Dorf war mit hohen Holzbarrikaden befestigt, die mit spitzen Pfählen verstärkt waren. Große Zelte und Holzkonstruktionen standen überall auf dem Gelände, und aus den vielen Feuerstellen, die überall verteilt waren, stieg Rauch auf.
Ork-Krieger patrouillierten am Rand, ihre muskulösen Körper mit provisorischen Rüstungen bedeckt. Einige trugen schwere Narben, Zeugnisse vergangener Schlachten. Als die Gruppe näher kam, blieben sie stehen und ihre Mienen verhärteten sich, als sie Nox und Solora erblickten.
„Ein Mensch!!!“, rief einer der Orks und umklammerte seine Waffe.
Die anderen wurden ebenfalls angespannt und beäugten Nox misstrauisch, während einige den hohen Ork anstarrten, der sie angeführt hatte, ihre Augen vor Enttäuschung und Wut brannten.
„Verdammter Verräter!“
„Ich wusste, dass er nichts Gutes im Schilde führt!“
Nox beobachtete alle mit neutralem Gesichtsausdruck, ihre Versuche, ihn einzuschüchtern, schlugen kläglich fehl.
So viele von ihnen. Nox‘ Augen glänzten vor böser Absicht, als er die große Anzahl an Orks bemerkte, darunter auch einige Hohe Orks, die offenbar eine Führungsposition innehatten.
„Ein Mensch der Stufe 55. Er ist ziemlich mächtig“, flüsterte jemand. „Trotzdem sollte das nicht reichen, um die Truppe leicht zu besiegen.“
Die Orks tuschelten untereinander, als ein tiefes, kehliges Knurren durch die Luft hallte. Ein massiger Ork, mindestens einen Fuß größer als die hohen Orks, trat vor. Sein Körper war eine Muskelmasse, sein Gesicht war mit Stammeszeichen bedeckt und seine Stoßzähne waren leicht nach oben gebogen.
Er trug einen furchteinflößenden Stab, ähnlich dem, den der Hochork geschwungen hatte, der Nox hierher gebracht hatte, nur strahlte dieser weitaus mehr Macht aus.
Nox versuchte herauszufinden, was die Waffe konnte, aber egal wie sehr er sich konzentrierte, er konnte nicht mal eine Aura entdecken, die mit magischen Gegenständen in Verbindung stand. Das ließ ihn glauben, dass die Stäbe, die die hohen Orks trugen, etwas ganz anderes waren.
Oder vielleicht waren ihre Auren einfach perfekt verborgen.
Es hat keinen Sinn, meinen Stab zu untersuchen, dachte der große Ork. Derjenige, der ihn hergestellt hat, hat dafür gesorgt, dass Leute wie du seine Informationen niemals sehen können.
Er warf einen kurzen Blick zur Westseite des Dorfes, bevor er seinen Blick wieder abwandte.
Der Anführer der Gruppe senkte den Kopf und schluckte nervös.
„Häuptling Borok“, sagte er in der Sprache der Orks, ohne es zu wagen, dem Häuptling in die Augen zu sehen, da er wusste, dass seine Tat die Todesstrafe verdiente.
„Wir sind zurückgekehrt … und wir bringen einen Fremden mit.“
Boroks dunkle Augen fixierten Nox und musterten ihn mit stiller Intensität. Die Spannung war greifbar, dick wie eine Gewitterwolke am Horizont.
Nox blieb jedoch ruhig. Er erwiderte den Blick des Häuptlings ohne die geringste Spur von Angst.
„Warum ist der Mensch … allein gekommen?“, fragte Borok schließlich mit tiefer Stimme, die über die Lichtung hallte. Sein Blick huschte kurz zu Solora, aber er schenkte der babyblauen Python kaum Beachtung, was ihr ziemlich wehtat.
Hehehe, keine Sorge, dachte sie verschmitzt.
Währenddessen …
„Er möchte sprechen“, fuhr der Hohe Ork fort. „Ich hatte keine andere Wahl … er war zu mächtig.“
Boroks Augen verengten sich leicht, und der Hohe Ork schwitzte Blut und Wasser, während er sich fragte, warum der mächtige Häuptling – dessen Stärke mit der eines Erwachten der Stufe 60 vergleichbar war – noch keine Anstalten machte, etwas zu tun.
Er hatte erwartet, dass Borok Nox sofort angreifen würde, aber der Häuptling blieb ruhig, was ihn noch mehr beunruhigte. Hat er einen geheimen Plan oder so?
Nach einigen Augenblicken angespannter Stille sprach Borok endlich.
„… Dann lass uns reden.“
—
Nox saß Borok in einem großen Zelt im Herzen des Dorfes gegenüber. Der Innenraum war schwach beleuchtet, und die flackernden Flammen warfen Schatten an die Wände.
Tierfelle und primitive Waffen schmückten den Raum und verliehen ihm eine raue, aber imposante Ausstrahlung.
Solora rollte sich in der Nähe zusammen, ihren Körper träge über den Boden drapiert, doch ihre scharfen Augen ließen Borok nicht aus den Augen.
Der Häuptling holte tief Luft und atmete langsam aus.
„Ich vertraue Menschen nicht“, sagte er unverblümt. „Seit Jahrhunderten jagt eure Spezies uns und hat uns an den Rand dieses Landes gedrängt.“
Nox‘ Gesichtsausdruck blieb unlesbar.
„Aber ich kann sehen, dass du nicht wie die meisten Menschen bist“, fuhr Borok fort. „Trotz deines jungen Alters hast du eine seltsame Ausstrahlung. Es ist, als wärst du ein Mischling. Und du scheinst jemand zu sein, der nicht um den heißen Brei herumredet.“
Er beugte sich leicht vor, seine dunklen Augen brannten vor Neugier.
„Also, warum bist du hier?“
Nox‘ Lippen verzogen sich zu einem kleinen, wissenden Lächeln.
„Ich war nur auf der Durchreise“, gab er zu. „Aber jetzt … bin ich neugierig. Dein Volk sollte sich nicht so nah am Territorium der Menschen aufhalten. Und doch bist du hier.“
Boroks Miene verdüsterte sich.
„… Das war nicht meine Entscheidung.“
Eine bedrückende Stille erfüllte das Zelt.
Nox‘ Augen funkelten.
Interessant.
Er konnte es jetzt sehen – das Flackern der Frustration in Boroks Blick, die unausgesprochene Anspannung, die schwer auf seinen Schultern lastete. Etwas hatte die Orks gezwungen, weiterzuziehen. Etwas hatte sie von dem nicht-menschlichen Kontinent vertrieben.
„Was ist passiert?“, fragte Nox und beugte sich leicht vor, seine Neugier geweckt. Entdecke Geschichten in My Virtual Library Empire
Borok atmete tief aus, und seine nächsten Worte ließen eine Welle der Neugier durch die Luft gehen.
„Es gibt etwas … Unnatürliches in dem Land, das wir einst unsere Heimat nannten. Eine Kraft, die wir nicht verstehen. Sie hat mein Volk vertrieben und diejenigen getötet, die sich widersetzt haben.“
Sein Blick traf den von Nox.
„Wenn du mehr wissen willst, dann können wir vielleicht … einen Deal machen.“
Es herrschte wieder Stille zwischen ihnen, die noch bedrückender war als zuvor.
Und dann – lächelte Nox.
„Ein Deal? Ich sollte dir einen Deal anbieten.“
„Was meinst du damit?“ Der Häuptling kniff die Augen zusammen, unbeeindruckt von Nox‘ Haltung.
„Es ist ganz einfach.“ Nox lächelte. „Hier ist der Deal.“
