Eine bekannte Stimme in diesem fremden Königreich. Wer konnte das sein?
Nox‘ Freundeskreis war ziemlich klein. Er kannte nicht viele Leute, und die, die er kannte, lebten alle im Vermilion Kingdom.
Als er seinen Namen hörte, wurde er natürlich neugierig und drehte den Kopf in diese Richtung. Während der Mission zur Beschaffung des Elementarkristalls hatte Nox eine bestimmte Gruppe kennengelernt. Diese Gruppe hatte ihren Sitz in Valeria, aber selbst ihnen hatte er seinen richtigen Namen nie verraten. Deshalb schloss er sie aus.
Nox wusste nicht, dass die ganze Gruppe von dem rothäutigen Mädchen ausgelöscht worden war, das im Vermilion Kingdom Amok gelaufen war und Studenten abgeschlachtet hatte.
„Du …“
Enttäuschung spiegelte sich in seinen Augen, als er die Person sah. Für einen Moment hatte er gedacht, es sei jemand aus der Baronie oder jemand aus der Akademie, aber es war …
„Ja, ich. Hätte nicht gedacht, dass wir uns wieder sehen.“
Es war Kommandant Luthair.
Und er saß in einer luxuriösen Kutsche, die von Tristan-Soldaten schwer bewacht wurde. Nox erkannte die meisten von ihnen vom Schlachtfeld in der nördlichen Region.
„Sieht so aus, als hätten sie ihre Aufräumarbeiten beendet“, dachte Nox. Es war drei Tage her, seit er und Zara das Schlachtfeld verlassen hatten.
„Wohin fahrt ihr?“, fragte Kommandant Luthair. „Ich kann euch mitnehmen.“
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Nox zögerte nicht, das Angebot abzulehnen. „Nein, danke“, antwortete er. „Wir suchen uns einfach eine Herberge. Wir wollten nur einen Tag hier bleiben, bevor wir unsere Reise fortsetzen.“
„Verstehe“, murmelte Commander Luthair vor sich hin und strich sich nachdenklich über das Kinn.
„Will er etwa abhauen?“, überlegte Luthair, während er Nox‘ Gesichtsausdruck studierte. „War das alles nur eine Fassade? Könnte es sein, dass er jetzt die Konsequenzen seines Handelns erkannt hat und versucht zu fliehen?“
Bei diesem Gedanken verspürte Luthair ein leichtes Kopfweh. Schließlich schüttelte er den Gedanken ab, setzte ein neutrales Lächeln auf und sagte:
„Bis dann.“
Nox nickte zum Abschied.
Das Pferd, das die Kutsche zog, wieherte laut und setzte seinen Weg durch die gepflasterten Straßen fort.
„Irgendetwas ist faul an ihm“, murmelte Zara mit einem misstrauischen Glitzern in den Augen, während sie der Kutschenflotte nachblickte.
„Was lässt dich das denken?“, fragte Nox, als sie weitergingen.
„Nur mein Dracheninstinkt“, antwortete sie kühl und trottete los, um ihn einzuholen.
Nox sah sie verwirrt an. „Dracheninstinkt … was ist das?“
Zara grinste über seine Frage und warf ihr silbernes Haar zurück. „Eine kleine Besonderheit meiner Art“, sagte sie geheimnisvoll. „Er ist nicht so präzise wie eure menschliche Logik, aber er irrt sich auch nie. Dieser Mann, Luthair … irgendetwas an ihm riecht nach Hintergedanken.“
Nox brummte nachdenklich und blinzelte, während er ihre Worte verarbeitete. Er war niemand, der Instinkte ignorierte, besonders nicht, wenn sie von einer Bestie der Kaiserklasse wie Zara stammten. Dennoch brauchte er mehr als ein vages Gefühl der Unruhe, um zu handeln.
„Lasst uns zuerst eine Herberge suchen“, sagte er.
Sie gingen in Richtung des Gasthausviertels, wo mehrere Lokale nebeneinander standen. Die meisten waren voll mit Reisenden, an den Eingängen herrschte reges Treiben und es duftete nach gutem Essen. Nachdem sie sich einige angesehen hatten, entschieden sie sich für eines mit einem polierten Holzschild und einer gepflegten Fassade.
Drinnen war die Atmosphäre warm und einladend.
Im Kamin knisterte ein Feuer, und der Duft von gewürztem Wein lag in der Luft. Ein paar Leute saßen zusammen und tauschten Geschichten aus, während sie dampfende Teller vor sich hatten.
Nox trat an den Tresen. „Wir brauchen zwei Zimmer.“
Der Wirt, ein Mann mittleren Alters mit scharfen Augen, runzelte die Stirn.
„Tut mir leid, junger Herr, aber wir haben nur noch ein Zimmer“, entschuldigte er sich.
„Hmm, ist das so“, murmelte Nox vor sich hin, während er aus dem Fenster schaute und die dunklen Wolken bemerkte. Die Nacht brach herein, begleitet von einem heftigen Regenschauer.
„Sir, an deiner Stelle würde ich dieses Zimmer nehmen. Wegen des Portalbruchs ist die Stadt derzeit voller Leute aus dem Norden. Daher sind alle Gasthäuser überfüllt. Es wird ziemlich schwierig für dich sein, ein anderes Zimmer zu finden.“
Als Zara das Dilemma in Nox‘ Gesicht sah, sagte sie mit leicht geröteten Wangen: „Es macht mir nichts aus, mit dir in einem Zimmer zu schlafen.“
„Mir auch nicht. Ich dachte nur, es wäre dir unangenehm“, antwortete Nox.
„Dann ist alles klar“, sagte die Rezeptionistin mit einem strahlenden Lächeln, nahm Nox‘ Münzen und gab ihm einen Schlüssel. „Zweiter Stock, letzte Tür rechts.“
Nox und Zara gingen nach oben. Das Zimmer war einfach – robuste Möbel, saubere Betten und ein Fenster mit Blick auf die Straßen darunter. Es war ausreichend.
„Ruh dich etwas aus“, sagte Nox und setzte sich auf einen Stuhl am Fenster. „Wir brechen bei Tagesanbruch auf.“
Zara streckte sich, bevor sie sich auf das Bett legte. „Ja, ja. Bleib nicht zu lange auf, um alles zu planen.“
„Zara“, rief Nox und schaute aus dem Fenster.
„Mmm?“ Zara setzte sich aufrecht hin und schaute auf Nox‘ breiten, einsamen Rücken, der von seinem sitzenden Platz aus zu sehen war.
„Bevor wir zu deinem Königreich aufbrechen, muss ich noch etwas Wichtiges erledigen. Und zwar muss ich meine Haustiere weiterentwickeln.“
Später in dieser Nacht regnete es heftig. Das rhythmische Trommeln des Regens gegen das Fenster erfüllte den Raum, und das schwache Licht einer einzigen Laterne warf flackernde Schatten an die Wände. Draußen glitzerten die Straßen im strömenden Regen, und die Stadt wurde immer stiller, je tiefer die Nacht wurde.
Zara lag auf dem Bett, ihr hellblaues Haar fächerte sich über dem Kissen auf, ihre Augen waren halb geschlossen, während sie Nox beobachtete, der am Fenster saß. Seine Haltung war entspannt, aber seine Art zu sitzen hatte etwas Schweres – er saß still da und war in Gedanken versunken.
„Das machst du immer“, murmelte sie.
Nox drehte sich leicht um und sah sie aus den Augenwinkeln an. „Was mache ich?“
„Du sitzt da und starrst in die Nacht wie ein grüblerischer Kriegsherr. Was denkst du?“
Nox lachte leise und schüttelte den Kopf. „Viele Dinge.“
Zara rutschte auf dem Bett herum und stützte sich auf einen Ellbogen. Sie streckte eine Hand aus und tätschelte die leere Stelle neben sich. „Das Bett ist groß, und du siehst aus, als hättest du seit drei Tagen nicht richtig geschlafen … Eine gute Nachtruhe wäre jetzt genau das Richtige für dich.“
Nox hob eine Augenbraue. „Schläfst du etwa mit mir?“
Zara grinste, ihre Augen funkelten im schwachen Licht. „Nur schlafen, es sei denn, du willst mehr?“
Zum ersten Mal seit langer Zeit war Nox für einen Moment sprachlos. Er musterte ihren Gesichtsausdruck, suchte nach einem Anzeichen von Verspieltheit, aber in ihrem Blick lag eine unbestreitbare Wärme. Es war keine Herausforderung. Es war keine Provokation. Es war eine Einladung.
Die Erschöpfung überkam ihn, und ausnahmsweise beschloss er, sich ihr nicht zu widersetzen. Mit einem leisen Seufzer stand er auf, ging zum Bett und legte sich neben sie.
Zara drehte sich auf die Seite, legte den Kopf auf ihren Arm und beobachtete ihn. „Siehst du? Ist doch nicht so schlimm, oder?“
„Ja.“ Nox lächelte und schloss die Augen. Er dachte an das erste Mal, als er Zara getroffen hatte … Sie war sehr distanziert und kalt gewesen, aber jetzt …
„Du bist wärmer, als ich gedacht hätte.“
„Warm? Tsk … Ich bin ein Frostdrache. Wie kann ich warm sein?“
„Ich meinte nicht warm wie heiß, feurig – verdammt, du weißt, was ich meine.“
„Doch, ich weiß.“ Sie kicherte und genoss sichtlich Nox‘ Frustration.
In dieser Nacht schlief Nox, aber er hatte einen schrecklichen Traum.
In seinem Traum kehrte er ins Vermilion Kingdom zurück und wurde Zeuge eines grauenhaften Anblicks.
Das gesamte Königreich stand in Flammen. Er sah die meisten seiner Klassenkameraden und Freunde – tote Leichen lagen überall auf dem Boden und bildeten einen Berg aus Körpern.
Auf einem dieser Berge sah er eine Frau. Aber nicht irgendeine Frau.
Diese Frau hatte dunkles Haar und zwei blutrote Augen. Neben ihr stand ein skelettartiger Butler mit flackernden grünen, kugelförmigen Augen.
