Als die Signalkugel aktiviert wurde, schoss ein strahlend blauer Lichtstrahl in den Himmel, gefolgt von einem donnernden Knall, der wie ein Kanonenschuss klang.
Der Lärm zog sofort alle Leute in der Hauptstadt an, die bei dem Lichtblitz ihre Köpfe in den Himmel reckten. Es sah aus wie ein Feuerwerk, nur viel stärker – obwohl es Tag war, leuchtete es hell am strahlend blauen Himmel.
„Was zum Teufel ist das? Ein Feuerwerk?“
„Wer würde um diese Tageszeit ein Feuerwerk abbrennen?“
Natürlich waren die normalen Leute verwirrt und ahnungslos. Sie konnten nur mit dummen Gesichtern in den Himmel starren und versuchen, herauszufinden, was da vor sich ging. Und wie immer verbreiteten sich wilde Spekulationen unter ihnen.
Allerdings waren sie nicht die Zielgruppe.
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In jedem Winkel der Hauptstadt begannen verdächtige Gestalten sich zu bewegen. Einige gingen, ein paar joggten, andere rannten regelrecht und schubsten diejenigen vor sich herum. Trotz ihrer unterschiedlichen Fortbewegungsarten hatten sie eines gemeinsam: den leidenschaftlichen Glanz in ihren Augen.
Jeder ihrer Schritte war leicht hüpfend, und ein aufgeregtes, fast psychopathisches Grinsen verzog ihre Gesichter. Es schien, als hätten sie ihr ganzes Leben lang auf dieses Signal gewartet.
Genau in diesem Moment trat Nathan mit einer kleinen Phiole in der Hand vor Jarvis‘ Laden. Aber er hatte keine Zeit, die Phiole zu bewundern, da seine Aufmerksamkeit sofort vom Himmel angezogen wurde.
Nathans Augen funkelten misstrauisch. Er spürte, dass etwas nicht stimmte, konnte aber nicht genau sagen, was es war. Doch sein durch unzählige Kämpfe geschärfter Instinkt sagte ihm, dass etwas Schreckliches passieren würde.
Instinktiv schoss seine Hand nach vorne und packte Serana. Die Bogenschützin wandte ihren Blick vom Himmel ab und sah Nathan an, wobei sie leicht zusammenzuckte, weil er sie so festhielt. Sie wollte etwas sagen, aber in diesem Moment sah sie ihren Großvater, der sich misstrauisch umschaute.
Nathans Augen leuchteten auf, als er unzählige Gestalten an den normalen Zivilisten vorbeirennen sah.
„Ich wusste, dass etwas nicht stimmt“, murmelte er leise, fast unhörbar.
Die Gestalten bewegten sich unglaublich schnell. Für normale Menschen war es nichts weiter als ein leichter Windhauch, der an ihnen vorbeistrich. Erweckte wie Serana konnten sie sehen, aber für jemanden wie Nathan war es zu offensichtlich.
Diese Menschen rannten nicht einfach nur. Sie hatten ein Ziel, einen Zweck.
In diesem Moment bemerkte Nathan, dass er Seranas Arm immer noch fest umklammerte. Er wusste nicht einmal, wann er ihn ergriffen hatte – es war reine Instinkt gewesen.
„Ist etwas los?“, fragte Serana. Offensichtlich hatte auch sie bemerkt, dass etwas nicht stimmte.
„Ja“, nickte Nathan. „Aber ich bin mir nicht sicher. Lass uns erst einmal zurück zur Akademie gehen.“
„Okay.“
Mit einem letzten Blick verließ Nathan den Ort des Geschehens.
Die normalen Bürger, die immer noch über die Bedeutung der Explosion am Himmel diskutierten, waren sich der aufziehenden Sturmwolken glücklicherweise nicht bewusst.
Aber in den versteckten Gassen, in den Hinterzimmern zwielichtiger Etablissements, in unterirdischen Verstecken und geheimen Kammern – dort war das Signal empfangen worden.
In einer schummrig beleuchteten Taverne saß eine Gruppe raubeißender Männer schweigend da und starrte mit gespitzten Ohren an die Decke, als würden sie auf etwas lauschen.
Dann standen sie alle gleichzeitig auf, als würden sie von einem unsichtbaren Faden gezogen.
Die Getränke blieben halb voll zurück. Münzen lagen auf den Tischen. Stühle kratzten über den Holzboden.
Ohne ein Wort traten sie auf die Straße und mischten sich unter die sich bewegende Menschenmenge, die zum Leuchtturm strömte.
In einer schummrigen Gasse lehnte eine Frau in dunklen Roben an der Wand, ihre Lippen zu einem wissenden Lächeln verzogen. Ihre scharfen, berechnenden Augen beobachteten die Stadt unter ihr und die Gestalten, die ihrem Ziel entgegenstürmten.
„Also haben sie sich endlich entschlossen, zu handeln“, flüsterte sie mit einem Anflug von Belustigung in der Stimme. Sie zog die Kapuze ihres Umhangs zurecht, sodass ihr Gesicht fast vollständig verdeckt war. Dann warf sie einen letzten Blick zum Himmel, drehte sich um und ging.
„Der Lich-Hof muss sich ebenfalls vorbereiten.“
Ihre Worte hallten noch nach, als sie sich in einer Rauchwolke in Luft auflöste.
Am Leuchtturm stand eine verhüllte Gestalt mit einer großen „Zwei“ auf ihrem Umhang und drehte den versammelten Leuten den Rücken zu. Allein ihre Anwesenheit reichte aus, um sie zum Schweigen zu bringen.
Die Luft war voller Spannung. Die versammelten Gestalten standen schweigend da, ihre Gesichter unter tiefen Kapuzen versteckt. Das einzige Licht kam von der leuchtenden azurblauen Kugel, die über ihnen schwebte und deren pulsierender Schein lange Schatten auf die Steinwände warf.
Der Anführer sprach nicht sofort, sondern ließ die Stille auf seine Anhänger wirken.
Dann sprach er endlich mit tiefer, befehlender Stimme.
„Zu lange haben die Erwachten ungehindert herrschen können.“
Seine Worte hallten mühelos durch den Raum. Die versammelten Gestalten erstarrten und hielten den Atem an.
„Sie nennen sich selbst begabt. Gesegnet. Von den Göttern auserwählt.“ Seine Stimme war voller Verachtung. „Aber wir kennen die Wahrheit. Sie sind Parasiten. Mutationen, die niemals hätten existieren dürfen.“
Ein Raunen ging durch die Menge, ihre Emotionen brodelten unter der Oberfläche – Wut, Hass, Überzeugung.
„Der Flammende Orden wurde nicht gegründet, um im Schatten zu sitzen, während diese Monster gedeihen. Nein. Wir wurden geboren, um diese Welt zu reinigen.
Um sie von der Korruption zu befreien. Und genau das haben wir die ganze Zeit getan. Aber heute Nacht gehen wir noch einen Schritt weiter.“
Dann drehte er sich um und ließ seinen durchdringenden Blick über die versammelten Gestalten schweifen. Obwohl sein Gesicht von seiner Kapuze verdeckt blieb, fühlte sich jeder einzelne von ihnen durch seine bloße Präsenz so, als würde er ihn direkt ansehen.
„Das Vermilion Kingdom wird das erste sein.“
Ein scharfer Atemzug ging durch die Menge. Sie hatten lange auf diesen Tag gewartet, aber jetzt, wo er da war, kochte ihr Blut vor Aufregung.
„Sie nennen diesen Ort einen Leuchtturm der Macht, einen Zufluchtsort für die Starken“, fuhr die Nummer Zwei fort. „Mal sehen, wie sie sich schlagen, wenn ihnen diese Macht entrissen wird.“
Das Murmeln wurde lauter, voller Vorfreude und Blutdurst.
„Aber das ist nicht unser einziges Ziel.“ Er hob eine Hand, und die azurblaue Kugel leuchtete heller und beleuchtete die in die Steinwände gemeißelten Symbole – uralte Runen, die ein Muster bildeten, das längst in Vergessenheit geraten war.
„Die Fragmente des Weltbeendigers … verstreut, vergessen, aber immer noch im Besitz der Macht, die Existenz selbst neu zu gestalten.“
Die Gestalten richteten sich auf und lauschten nun noch aufmerksamer.
„Wir brauchen sie. Jedes einzelne Stück. Und wo könnte man besser anfangen als in einem Königreich, das vor Arroganz und unverdienter Stärke strotzt?“
„Und die Erwachten? Wir …“
„Tötet sie alle.“
Es wurde still im Raum.
Die Worte hingen in der Luft – absolut, unerschütterlich. Es gab kein Zögern, keinen Raum für Fehlinterpretationen.
„Die Straßen werden rot sein. Die Welt wird sich daran erinnern, wer wirklich die Macht hat. Und wenn sich der Staub gelegt hat, wird der Flammende Orden nicht nur gefürchtet sein.“
Er trat vor, seine Stimme sank zu einem Flüstern, das wie ein Schrei klang.
„Wir werden diejenigen sein, die entscheiden, wer lebt und wer stirbt.“
Es folgten keine Jubelrufe.
Nur stilles Einverständnis.
Und dann, ohne ein weiteres Wort, setzten sich die Gestalten in Bewegung.
In der Vermilion Royal Academy begann Glens, die vollschlanke Gestalt, ihr Schwert zu ziehen.
„Es hat früher angefangen als erwartet“, flüsterte sie und stand auf. Sie wandte sich an den Schüler, der ihr am nächsten stand. „Dann lass es uns trotzdem tun!“
