Bridget sah zu, wie der letzte Schüler das leuchtende Portal betrat, bevor sie sich umdrehte und zurück in ihr geräumiges Büro ging.
Dort waren überraschenderweise schon einige bekannte Gesichter. Nathan, Boris und Brawn saßen zusammen mit einigen anderen wichtigen Adligen da und schauten total ernst.
Wegen der jüngsten Ereignisse im Vermilion Kingdom hatten sich wichtige Leute aus der Hauptstadt zu einer wichtigen Besprechung versammelt. Die Stimmung war total angespannt.
Sie waren keine Dummköpfe. Jeder von ihnen spürte, dass die jüngsten Befehle des Königs absolut keinen Sinn ergaben. Es kursierte sogar eine wilde Theorie, dass der König unter irgendeiner Form von Kontrolle stand – oder schlimmer noch, vollständig besessen war.
Und ihr Hauptverdächtiger war kein anderer als das Dämonenreich, das auf dem nicht-menschlichen Kontinent residierte. Wie waren sie zu dieser beunruhigenden Schlussfolgerung gekommen?
Weil Volgraths Zustand alle Anzeichen einer dämonischen Einmischung aufwies, fast so, als wäre es ihr direktes Werk.
Bridget nahm ihren Platz ein, räusperte sich und zog die Aufmerksamkeit aller Anwesenden auf sich. Dies waren einige der einflussreichsten Persönlichkeiten des Königreichs, und doch hatten selbst sie Mühe, die jüngsten Entwicklungen zu verstehen.
Nathan war der Erste, der das Schweigen brach, sein Gesichtsausdruck war düster.
„Wir wissen alle, warum wir hier sind. Die jüngsten Handlungen des Königs sind nicht nur seltsam, sie sind gefährlich. Das Volk zu zwingen, eine dämonische Statue anzubeten? Das ist nicht nur Wahnsinn, das ist regelrechter Verrat.“
Boris nickte. „Die Leute haben Angst. Sie verstehen nicht, warum der König sie zwingt, sich vor einem fremden Gott zu verbeugen. Und seien wir ehrlich, wir verstehen es auch nicht.“
Brawn, der Gildenmeister der Stillen Flüstern, beugte sich leicht vor. „Es gibt nur eine Erklärung, die Sinn ergibt. Das Dämonenreich steckt dahinter.“
Ein Raunen ging durch den Raum wie ein Lauffeuer. Niemand wagte es, ihm zu widersprechen. Schließlich war Brawn als Attentäter viel gereist.
Er hatte sogar einmal eine Mission im Dämonenreich durchgeführt, daher hielten sie seine Vermutung für zutreffend.
„Wenn sie es sind, dann ist die Lage noch ernster, als wir dachten“, murmelte einer der Adligen und schluckte schwer, wobei das Geräusch seines Speichels laut durch seine Kehle ging.
Das Dämonenreich, das mächtigste Reich auf dem Kontinent der Nichtmenschen, war berüchtigt für seinen verderblichen Einfluss. Wenn sie irgendwie an den König herangekommen waren, dann war das gesamte Vermilion-Königreich in großer Gefahr.
Bridget klopfte mit einem Finger auf den polierten Holztisch. Ihre violetten Augen verengten sich, als sie mit etwas unsicherer Stimme sagte:
„Es sind nicht nur die Statuen. Der König hat Ressourcen angehäuft, Truppen in seltsamen Mustern bewegt und jeden zum Schweigen gebracht, der es wagte, ihn zu hinterfragen. Das sind keine Vorbereitungen für eine Verteidigung. Das sind Vorbereitungen für einen Krieg.“
Auf ihre Worte folgte eine Stille, die noch bedrückender war als zuvor.
Dann sprach Boris wieder. „Ein Krieg, den er vor der Öffentlichkeit geheim halten will.“
Alle sahen sich an. Sie hatten alle denselben Gedanken – wie zum Teufel sollte der König einen Krieg geheim halten?
Das war unmöglich.
Die Auswirkungen waren erschreckend.
Wenn der König heimlich einen Krieg vorbereitete, bedeutete das, dass er entweder eine bevorstehende Invasion erwartete oder – schlimmer noch – selbst eine plante.
„Wir müssen handeln, bevor es zu spät ist“, sagte Nathan, nachdem er eine Weile nachgedacht hatte. Er fand, dass Bridgets Worte sehr einleuchtend waren.
Das Königreich Tristan war eindeutig ein verbündeter Staat. Es hatte dem Königreich Vermilion in der Vergangenheit sogar schon ein paar Mal geholfen.
Als es jedoch um Hilfe gebeten wurde, weigerte sich der König, Truppen zu entsenden, und beauftragte stattdessen die Akademie, dem Königreich zu helfen.
Hatte er Angst, dass das Königreich angegriffen werden könnte, während die Armee weg war?
„Ich sage, wir entfernen ihn“, sagte Nathan plötzlich.
Eine bedrückende Stille erfüllte den Raum.
Die meisten Anwesenden versteiften sich sichtlich.
Ein Staatsstreich war nichts, was man leichtfertig vorschlagen konnte. Wenn sie scheiterten, würde ihre gesamte Fraktion ohne zu zögern ausgelöscht werden.
Boris atmete scharf durch die Nase aus. „Du schlägst Verrat vor, Nathan.“
„Ich schlage Überleben vor“, entgegnete Nathan ohne zu zögern. „Der König hat bereits eine Grenze überschritten. Wenn wir ihn weiter gewähren lassen, wird das Königreich untergehen – entweder durch Krieg oder durch dämonische Verderbnis.“
Eine bedrückende Stille legte sich über den Raum, während alle über Nathans Vorschlag nachdachten. Ganze zwei Minuten vergingen, dann brannten die Augen aller vor Entschlossenheit. Dann begannen einer nach dem anderen mit dem Kopf zu nicken.
„Es ist höchste Zeit, dass wir das Richtige tun.“
„Ehrlich gesagt hätten wir das schon vor Jahren tun sollen – seit er diese einfachen Leute abgeschlachtet hat.“
„Wir dürfen nicht leichtsinnig handeln“, warnte Boris mit ernster Stimme. „Der König ist mächtig. Das wissen wir alle. Aber das eigentliche Problem ist nicht nur er – es ist sein Sohn Adrian.“
Bei der bloßen Erwähnung seines Namens stieg die Spannung im Raum wie eine Klinge gegen Stein.
Adrian Vermilion. Der erste Prinz, Befehlshaber der königlichen Marine und einer der jüngsten Experten, die jemals in der Geschichte verzeichnet wurden. Mit nur fünfundzwanzig Jahren war er bereits eine Macht, mit der man rechnen musste.
„Er ist seinem Vater gegenüber äußerst loyal“, sagte Bridget und kniff die Augen zusammen. Sie kannte ihn sehr gut. Schließlich war er der vielversprechendste Schüler seiner Klasse gewesen.
„Wenn wir gegen den König vorgehen, wird er ohne zu zögern zurückschlagen.“
„Und wenn Adrian sich einmischt“, murmelte jemand leise, „wird es extrem schwierig werden, den König zu stürzen, der ebenfalls ein Experte ist.“
„Es gibt sogar Gerüchte, dass der König kurz vor Level 150 steht. Das bedeutet, dass er über einen riesigen Manavorrat verfügt. Es wird schwierig sein, jemanden wie ihn zu erschöpfen.“
„Wir dürfen nicht vergessen, dass er möglicherweise auch von jemandem unterstützt wird, der noch mächtiger ist.“
Die düstere Realität der Situation lastete schwer auf ihnen.
Selbst wenn es ihnen gelänge, den König zu stürzen, würde Adrian nicht tatenlos zusehen, wie sein Vater getötet würde.
Nathan atmete langsam aus.
„Dann planen wir auch für ihn.“
„Du willst den Jungen auch mit hineinziehen?“, fragte jemand und hob eine Augenbraue. „Ich meine, sein Vater ist der Bösewicht, nicht er …“
„Pah, Unsinn“, spottete Nathan mit wütendem Blick. „Diese einfachen Leute waren auch unschuldig, aber sie wurden für eine dumme Machtdemonstration missbraucht.“
Ein zustimmendes Murmeln ging durch die versammelten Adligen. Es war ein gefährliches Spiel, aber zu diesem Zeitpunkt gab es keine sicheren Wetten mehr.
Bridget klopfte noch einmal auf den Tisch. „Dann lasst uns unsere Optionen durchgehen. Wenn wir das tun wollen, müssen wir präzise vorgehen. Wir können uns keine Fehler leisten.“
Nacheinander wurden Pläne vorgeschlagen und wieder verworfen. Mögliche Verbündete wurden aufgelistet und bewertet. Die Schwächen des Königs und Adrians wurden akribisch analysiert.
Die Nacht wurde lang, und als sie fertig waren, nahm ein gefährlicher Plan Gestalt an.
—
Währenddessen starrte ein gutaussehender, dunkelhaariger junger Mann mit stacheligen Haaren auf einem der zahlreichen Kriegsschiffe des Königreichs durch ein Fernglas auf das weite Meer des Vermilion-Königreichs.
Das Schiff in der Mitte!
Der junge Mann sah aus wie eine ältere Version von Ainsworth, nur dass er reifer und hübscher war und eine mächtige Ausstrahlung hatte.
Es war niemand Geringerer als Adrian Vermilion, der Erstgeborene und rechtmäßige Thronfolger. Nach Arthur hielt er den Rekord als jüngster Experte im Königreich Vermilion und war einer der stärksten im gesamten westlichen Teil der menschlichen Zivilisation.
Adrian nahm vorsichtig sein Fernglas ab und befahl, ohne seinen Untergebenen auch nur anzusehen, mit tiefer Stimme: „Macht euch bereit, das ankommende Schiff abzufangen.“
Währenddessen blitzte in Akiras Augen auf der anderen Seite des Meeres ein Hauch von Angst auf.
Nach ihrer langen Reise hatte sie endlich das Gebiet der Menschen erreicht und war ganz in der Nähe des Königreichs Vermilion …
„Ich wusste, dass es schwierig werden würde, hierher zu gelangen, aber das hier … all das.“ Sie war sprachlos, erstaunt und verängstigt zugleich, denn …
Denn vor ihr lagen Dutzende gepanzerte Schiffe.
Außerdem strahlte das Schiff in der Mitte eine mächtige Präsenz aus.
