Zarek zögerte, seine Stimme brach leicht, „Als er in den Abgrund verschwand, im Kampf gegen die Existenz, die die Welt erschaffen hat.“
Es wurde still im Raum, und Aina konnte ihre Tränen nicht mehr zurückhalten. Sie flossen ungehindert. Eve fühlte sich unbehaglich; auch in ihrem Herzen tobte ein Sturm der Gefühle, aber sie schaffte es, ihren stoischen Gesichtsausdruck zu bewahren und legte tröstend ihre Hand auf Ainas Schulter.
Auch Nox stand regungslos da, die Fäuste geballt, während Zareks letzte Worte wie eine kaputte Kassette in seinem Kopf wiederholten.
„Verschwand in den Abgrund, während er gegen die Existenz selbst kämpfte, die diese Welt erschaffen hatte.“
Natürlich war er nicht dumm.
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Er wusste, dass diese Existenz nichts anderes als die Götter waren. In diesem Moment zweifelte Nox nicht mehr an der Frau.
Eve, die während des größten Teils des Gesprächs geschwiegen hatte, trat vor, ihre scharfen Augen verengten sich, als sie Zarek musterte. „Wenn du wirklich Arthurs Diener bist, dann beweise hier und jetzt deine Loyalität. Was hast du mit Nox vor?“
Diese Frage weckte auch Nox‘ Interesse, und er blickte nach vorne. Es gab noch viele Fragen, die er diesem Mann stellen wollte. Wenn er Arthurs Diener war, warum arbeitete er dann überhaupt für die Adelsfamilie?
Zarek zuckte unter Eves durchdringendem rubinrotem Blick nicht zusammen. „Meine Mission war es, ihn zu töten, aber ich werde ihm nichts antun.
Stattdessen werde ich ihn beschützen … Ich werde alle Cromwells beschützen. Das ist der Grund, warum ich mich in den Haushalt der Silvers eingeschleust habe, um die Adligen in der Hauptstadt im Auge zu behalten.“
„Wenn die Silvers ihn als Ziel auserkoren haben, ist es nur eine Frage der Zeit, bis sie jemanden schicken, der stärker ist. Erlaubt mir, ihm von innen heraus als Schutzschild zu dienen.“
Nox hob eine Augenbraue. „Und was springt für dich dabei raus?“
Zarek lächelte schwach. „Nichts. Meine Loyalität gegenüber Arthur erstreckt sich auch auf seine Familie. Dich zu beschützen ist eine Erweiterung dieser Loyalität.“
Ein Funken Misstrauen blitzte in Nox‘ Augen auf, als er dachte: „Könnte es sein, dass dieser Mensch eine gezähmte Kreatur ist?“
Anhand seiner blutroten Augen, seiner blassen Haut und seiner hundeähnlichen Zähne hatte Nox bereits erkannt, dass Zarek ein Vampir war.
Nach einem Moment sagte Nox: „Wenn das so ist, werde ich dir erlauben, deinen Wert unter Beweis zu stellen. Du kannst zur Familie Silver zurückkehren und mir, wenn möglich, wöchentlich oder monatlich über ihre Pläne berichten.“
Dann kniff er die Augen zusammen und sagte mit düsterer Stimme: „Sollte ich jedoch jemals einen Verrat deinerseits bemerken, werde ich dich bis ans Ende der Welt verfolgen und dich vernichten.“
„Einverstanden“, antwortete Zarek ohne zu zögern. Er sank erneut auf ein Knie, diesmal vor Nox. „Von diesem Moment an stelle ich mein Leben in deinen Dienst, junger Herr.“
„Einen Verbündeten in der Hauptstadt zu haben, ist keine schlechte Sache“, dachte Nox und lächelte innerlich. „Und noch dazu einen mächtigen Verbündeten.“
Nach ein paar weiteren Worten, in denen Nox Zarek fragte, was für ein Mann sein Vater gewesen sei, machte sich Zarek bereit zu gehen. Er hatte Nox bereits erzählt, welche Ausrede er dem Anführer des Silbernen Hauses geben würde.
„Wenn das alles ist, werde ich dann gehen.“ Zarek nickte und ging zur Tür, die aus der riesigen Kammer führte.
Bevor er jedoch gehen konnte, sprach Aina, die sich die Tränen aus dem Gesicht gewischt hatte und sich etwas gefasst zu haben schien: „Lebt er noch?“
Zarek blieb stehen. Er blickte zurück und antwortete mit einem Lächeln: „Er lebt.“
Dann verschwand er in der Dunkelheit. Das Trio starrte eine Weile schweigend in die Richtung, in die Zarek verschwunden war.
Aina drückte den Ring fester an ihre Brust und ein Lächeln huschte über ihre Lippen.
Da es nichts mehr zu tun gab, machten sich Nox, Eve und Aina auf den Weg durch die Höhle, von Tunnel zu Tunnel und von Kammer zu Kammer, und erledigten alle Bestien, die ihnen begegneten. Nachdem Nox festgestellt hatte, dass dieser Berg stabiler als üblich war, hielt er sich nicht zurück und setzte die Bestien mit mehreren Shadow Oblivion-Zaubern außer Gefecht.
Innerhalb von zwei Stunden hatten die drei alle Bestien und Mitglieder des Ordens der Flammenden Rose in der Höhle ausgeschaltet, einschließlich der vierten Welle.
„Puh.“ Nox wischte sich einen Schweißtropfen von der Stirn, während er auf die absurde Menge an Erfahrungspunkten starrte, die vor seinen Augen aufblitzten.
Nach einer Weile schienen die Sonnenstrahlen auf sie, als sie aus der Höhle traten.
Was sich ihnen bot, war nicht der gerade Weg, den sie sich vorgestellt hatten. Draußen sah es jetzt aus wie auf einem Schlachtfeld, überall lagen Monster herum.
Auf dem Ast einer Eiche saß niemand Geringeres als die violethaarige Schönheit und ließ ihre Beine hin und her baumeln.
„Sie hat die dritte Welle ganz alleine erledigt.“ Das war allen klar.
„Ihr habt länger gebraucht als erwartet“, sagte Bridget und sprang vom Ast herunter. „Mir wurde langweilig, also habe ich mich um diese kleinen Fische gekümmert.“
Eve und Aina erkannten diese Frau. Im Gegensatz zu anderen Adligen lag keine Feindseligkeit in ihren Augen. „Miss Bridget, was führt Sie hierher?“, fragte Aina in einem vorsichtigen, aber höflichen Tonfall.
Nox hingegen hatte diese Frau nach ihrer Begegnung auf dem Weg hierher fast vergessen. Als Eve den leicht verwirrten Blick in Nox‘ Augen sah, flüsterte sie: „Sie ist die Direktorin der Vermilion Royal Academy.“
Bridget lächelte und strich sich eine Strähne ihres leuchtend violetten Haares aus dem Gesicht. „Ach, nichts Ernstes. Ich habe nur darauf gewartet, dass der junge Mann dort herauskommt, damit wir uns in Ruhe unterhalten können.“
Bridget warf Nox einen Blick zu und lächelte verführerisch.
„Eine Unterhaltung worüber?“, fragte Nox. Jetzt, da die Bedrohung durch die Bestien gebannt war, hatte er Zeit, sich mit dieser Frau zu unterhalten. Außerdem stammte sie nicht aus dem Westen, hatte aber geholfen, eine ganze Welle von Bestien zu vernichten, die die westliche Region schwer hätte verwüsten können.
Um nicht wie ein undankbarer Idiot zu wirken, war das Beste, was er tun konnte, ihr eine Audienz zu gewähren. Nox verschränkte die Arme und sah sie erwartungsvoll an.
Bridget lächelte erneut, als sie ihn hörte. „Ich bin hier, um dich offiziell als Sonderstudentin an die Vermilion Royal Academy einzuladen.“
