Trotz des heftigen Regens und der dunklen Gewitterwolken, die sich am Himmel zusammenbrauten, hallten Nox‘ Worte sowohl in dem geheimnisvollen Reich als auch in der Arena wider.
Der Gesichtsausdruck des Herzogs, der zwar durch den Schleier verborgen war, hatte sich deutlich verdüstert. Hätte man sein Gesicht sehen können, hätte man vielleicht sogar einen Anflug von Schmerz in seinen Augen erkennen können.
„Was für eine Waffe ist das?“, dachte der Herzog, während seine Arme zitterten, als ihm etwas klar wurde.
„Ich habe verloren … Ich habe das Turnier verloren.“
Herzog Felix musste nicht auf das Ende des Kampfes warten. An Hendrix‘ Zustand konnte er erkennen, dass die Cromwells das Turnier bereits gewonnen hatten. Allerdings schmerzte der Verlust des Turniers und der Verzicht auf hundert Prozent aller Ressourcen seines Herzogtums nicht annähernd so sehr wie … der Verlust seines Titels als Herzog!
Der Herzog ballte die Faust, als ihm die Schwere der Situation bewusst wurde. Er murmelte leise vor sich hin: „Mit diesem Titel wäre alles viel einfacher gewesen … Jetzt muss ich wohl wieder ganz von vorne anfangen. Tsk.“
Sein Tonfall war ziemlich gleichgültig, und Kron, der direkt hinter ihm stand, war verblüfft.
Der Herzog sprach ohne jede Emotion, als wäre ihm der Einsatz der Wette völlig egal.
„D-das …“, Kron biss die Zähne zusammen, als ihm die Gesichter der Kinder und alten Menschen vor Augen kamen. „So viele werden verhungern, und ihm ist nur sein Titel wichtig? Ich wusste, dass der Herzog grausam ist, aber das ist eine ganz neue Dimension der Grausamkeit.“
In diesem Moment schwand der Respekt und die Ehrfurcht, die er für den Herzog empfunden hatte, dem er jahrelang gedient hatte, allmählich. Er ballte die Faust, während eine große, rote Ader an seiner Schläfe pochte.
„Ich habe in der Vergangenheit so viele unrechtmäßige Taten für ihn begangen … sogar so weit gegangen, diese Kinder zu töten.“ Sein Blick wanderte zu dem magischen Bildschirm, wo andere begannen, Hendrix von allen Seiten zu umringen. Kron wurde übel, und seine Augen blitzten vor Wut. „Ich kann nicht glauben, dass ich bereit war, für diesen Abschaum so weit zu gehen … Ich … Ich muss mich bei diesen Kindern entschuldigen.“
Während er darüber nachdachte, schlich sich Kron unbemerkt von der Seite des Herzogs weg, entschlossen, für seine Sünden zu büßen. Andere würden vielleicht denken, dass er das tat, weil der Herzog seinen Status verloren hatte, aber in Wirklichkeit kam es aus tiefstem Herzen.
Es war nur so bedauerlich, dass das niemanden interessierte.
Unterdessen war unter den Lords ein Tumult ausgebrochen.
„Hahahahahahaha! Hey, Nathan, warum hast du mir nicht gesagt, dass dein Enkel so mächtig ist?“
„Verdammt, heißt das, der junge Nox wird Herzog? Der jüngste Herzog in der Geschichte des Königreichs! Das ist noch nie da gewesen!“
„Dieser Junge ist zu Großem bestimmt.“
Ein alter Mann mit tiefen Augen strich sich über den Bart, während er in die Ferne blickte. „Wenn ich mich richtig erinnere, gibt es im Herzogtum Armstrong zwei Dimensionsrisse, und die Cromwells haben auch einen. Mit den gemeinsamen Ressourcen aller Städte könnten die Cromwells zu einer mächtigen Kraft im gesamten Königreich Vermilion werden.“
„Ja, die Baronie Cromwell könnte eine Stadt werden, genau wie die anderen Städte in der östlichen Region.“
Die meisten Mitglieder der Königreichselite lebten in den östlichen Regionen, besaßen Städte und befehligten mächtige Streitkräfte. Wer hätte gedacht, dass eine einfache Baronie aus der westlichen Region Blackwater eines Tages zu dieser Elite gehören würde?
Wenn Nathan seine Karten richtig spielte, konnte er sie sogar übertrumpfen, denn im Gegensatz zu ihnen hatte er den gemeinsamen Reichtum aller Städte im Westen. Jetzt, wo er Herzog war, konnte er dieses Turnier weiterführen… Mit so vielen Ressourcen würde sogar die nächste Generation unglaublich mächtig sein.
Nathan, der auch daran gedacht hatte, konnte nicht anders, als sich auf seinem Stuhl zu winden. Als er die Blicke aller Anwesenden und ihre Schmeicheleien spürte, widerstand der alte Mann dem starken Drang, in hysterisches Gelächter auszubrechen. Dieses Gefühl des Stolzes – er hatte es erst zum zweiten Mal empfunden. Das erste Mal war es bei seinem Sohn Arthur gewesen, und jetzt bei Nox.
Unterhalb des VIP-Bereichs waren die Cromwells noch aufgeregter.
„Hahaha! Wir haben gewonnen, oder? Wir haben tatsächlich gewonnen!“
„Ich hätte nie gedacht, dass das möglich wäre, aber der kleine Nox hat es tatsächlich geschafft!“
„Hahaha, Hendrix war ein harter Brocken, aber unser Nox ist noch stärker!“
Ihr gemeinsamer Jubel ließ die anderen Baronien vor Verzweiflung und Neid zusammenzucken.
Einige von ihnen begannen sogar, die Arena zu verlassen, während ein paar andere heulten, weil von diesem Tag an … ihr Leiden begann.
Zurück im geheimnisvollen Reich.
„Hahaha, hab ich es dir nicht gesagt? Der Kommandant macht immer das Unmögliche möglich!“, rief Rab aufgeregt, als er die schreckliche Szene vor sich beobachtete. Trotz des starken Regens konnten sie Hendrix‘ Schmerzensschreie noch aus mehreren Metern Entfernung hören.
Wendys Wangen färbten sich leicht rot, als sie ein Lächeln verbarg.
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Nyx runzelte innerlich die Stirn, als sie Wendys Gesichtsausdruck sah; er ähnelte sehr dem, den Serena immer machte, wenn sie in der Nähe ihres albernen Bruders war. „Komm, lass uns zu ihm gehen!“, sagte Nyx einen Moment später, und die Gruppe sprang schnell aus dem Tal.
Unten schüttelte Nox das restliche Blut von seinen Dolchen und sah Hendrix mit kaltem Blick an, während seine dunklen Augen vor Mordlust blitzten.
„Es ist vorbei!“, erklärte er.
„Aghhhhhh!“, schrie Hendrix, während sich der schmerzhafte Kreislauf seiner sich öffnenden und wieder verschließenden Wunde fortsetzte.
Nox beobachtete diese Szene mit ausdruckslosem Gesicht. Vor ein paar Jahren hatte er miterlebt, wie eines der Mitglieder des Elfen-Kommandos von einer riesigen blau-gezackten Python zerquetscht wurde, und danach hatte er sein gesamtes Essen erbrochen.
Dieser Anblick hatte ihn tagelang traumatisiert. Wer hätte gedacht, dass er ein paar Jahre später nicht nur Menschen töten, sondern auch anderen solch unerträgliche Schmerzen zufügen würde?
„Wie fühlt sich das an?“, fragte Nox, als er näher an Hendrix herantrat.
fragte Nox, als er näher an Hendrix herantrat. Er hatte längst die Anwesenheit von vier Personen hinter sich gespürt. „Es tut weh, oder?“ fuhr Nox fort, während sich ein Grinsen auf seinem Gesicht ausbreitete, und fügte hinzu: „Keine Sorge, das ist erst der Anfang deiner Qualen. Mal sehen, wie viel Schmerz du ertragen kannst.“
Dann wandte er sich mit finsterem Blick an die anderen und sagte: „Wer will als Erster?“
