Alle zehn Städte, einschließlich des Herzogtums Armstrong, waren mit ihren zehnköpfigen Teams angekommen, und die Stimmung war super. Der Jubel der Menge war ohrenbetäubend, und einige der Kinder, die so viel Aufmerksamkeit nicht gewohnt waren, wurden nervös.
Die Städte standen ein paar Meter voneinander entfernt, und direkt hinter ihnen standen ihre Fans, die extra aus ihren Heimatstädten angereist waren. Die Menge zeigte auf die Teilnehmer und flüsterte aufgeregt.
„Verdammt, fünf verdammte Jahre! Ich habe fünf Jahre darauf gewartet! Die Spannung – endlich sind wir da!“, rief eine Frau aus dem Herzogtum Armstrong.
„Hahaha, ich kann es kaum erwarten, dass der junge Meister Felix sie alle vernichtet! Ich frage mich, wie lange sie gegen ihn durchhalten werden.“
„Stimmt, auch wenn dieses Turnier eine einseitige Schlacht mit unserer Baronie an der Spitze sein wird, wird es trotzdem spannend zu sehen sein.“
In der Baronie Landon rutschte Jared mit seinen grünen Haaren unruhig hin und her. Er war nur wenige Meter von Nyx entfernt, aber die Aufmerksamkeit des Mädchens war ganz nach vorne gerichtet, sie beachtete ihn nicht einmal – ganz anders als die anderen, die ihn während des Klassenaufwachens vor einigen Jahren „Berg der Auferstehung“ getauft hatten.
„Seufz, sie ist wirklich unerreichbar, genau wie die anderen gesagt haben“, dachte Jared etwas deprimiert, als er seinen Blick nach vorne richtete. Doch als ihm etwas Seltsames auffiel, wandte er sich schnell wieder der Gruppe zu.
„Drei … Warum sind sie nur zu dritt?“ Verwirrung spiegelte sich in Jareds grünen Augen. Alle anderen Teams hatten zehn Teilnehmer, warum hatte die Cromwell-Baronie nur fünf? Waren sie sich ihres Sieges so sicher?
Ein grimmiger Ausdruck huschte über Jareds Gesicht, als ihm plötzlich klar wurde, was los war. „Die werden als Erste ausscheiden … Das ist schlecht … Ich dachte, ich würde gegen sie kämpfen, aber …“
Während Jared in Gedanken versunken war, wies jemand aus der Menge auf das Offensichtliche hin.
„Warum hat die Cromwell-Baronie nur drei Teilnehmer? Das ist nicht richtig“, flüsterte jemand aus einer Nachbarstadt.
„Jetzt, wo du es sagst, ich sehe den Anomalen nirgendwo“, fügte eine andere Person mit einem Nicken hinzu. „Den Gerüchten zufolge soll er schwarze Haare haben und … aber außer diesem Mädchen sehe ich niemanden, der so aussieht.“
„Könnte es sein, dass er … gekniffen hat?“, sagte eine andere Person ungläubig, obwohl ihre Worte nicht allzu weit hergeholt klangen.
„Hahaha! So ein Hype, und wofür? Ein Feigling?“ Jemand aus dem Herzogtum Armstrong brach in hysterisches Gelächter aus und hielt sich den Bauch. „Und diese hinterwäldlerische Baronie Cromwell hat es tatsächlich gewagt, ihn mit dem jungen Herrn Hendrix zu vergleichen. Wie respektlos!“
„Hahaha! Wer hätte gedacht, dass der Enkel des tollwütigen Hundes so feige ist? Das ist eine Schande, nicht nur für die Familie Cromwell, sondern für die ganze Baronie!“
Die harten Worte trafen die Bürger der Cromwell-Baronie mitten ins Herz, die versuchten, ihre Gesichter vor Scham zu verbergen.
Alle Augen waren auf sie gerichtet, und jede Stadt, die einen Groll gegen Cromwell hegte, ließ sich die Gelegenheit nicht entgehen, sie zu verspotten.
Die anderen Teilnehmer bemerkten die geringe Anzahl der Cromwells und konnten sich ein Grinsen nicht verkneifen. Ihre Augen glänzten vor Raubtierinstinkt. Obwohl keine Worte fielen, hatten sie die Cromwell-Baronie bereits zu ihrem Hauptziel erklärt. Mit einem solchen Nachteil waren sie nichts weiter als wandelnde Punkte.
Unter den Armstrongs blieb der Blick eines maskierten Jungen auf der Cromwell-Gruppe hängen. „Er hat wirklich gekniffen“, dachte Hendrix. Plötzlich wurde das Turnier wieder spannend – es gab nur eine Person, die er gerne besiegen würde. Klar, Nyx war auch da, aber sie würde ihm nicht die gleiche Befriedigung verschaffen.
„Das sieht ihm gar nicht ähnlich … Diese entschlossenen Augen …“
Nox‘ blutüberströmtes Gesicht von vor ein paar Jahren tauchte wieder vor seinem inneren Auge auf.
„Nein, er würde nicht einfach so aussteigen“, murmelte Hendrix und schüttelte den Kopf. In diesem Moment traf sein Blick den von Nyx, und er sah die brennende Entschlossenheit, Rache zu nehmen, in ihren Augen glänzen. Seine Überzeugung wurde bestärkt – Nox hatte etwas vor, und dieser Gedanke versetzte Hendrix in Aufregung.
Ein streng dreinblickender Offizieller näherte sich der Cromwell-Baronie und fragte: „Ihnen fehlen zwei Teilnehmer. Es sind nur noch wenige Minuten bis zum offiziellen Beginn des Turniers. Ich rate Ihnen, das Problem mit Ihrem Team zu klären, sonst müssen Sie so antreten.“
Der Mann wartete keine Antwort ab und ging ohne einen zweiten Blick weg.
Nathan sah ihm nach, sein Blick wanderte zur Menge und blieb auf Serena haften, die einen besorgten Gesichtsausdruck hatte.
„Soll ich sie als Ersatz nehmen?“, überlegte er und dachte an Serenas hartes Training in den letzten Jahren, auch wenn sie sich nicht für das Turnier qualifiziert hatte. Aber Nathan zögerte – was, wenn Nox und Wendy auftauchten, gleich nachdem er eine seiner wichtigsten Spielerinnen ausgewechselt hatte?
Tief in seinem Inneren hoffte Nathan immer noch, dass sie kommen würden. „Nur noch ein bisschen … Lass uns noch ein bisschen warten“, sagte er sich.
In diesem Moment betrat ein Mann die Kampfplattform und zog alle Blicke auf sich. Hinter ihm erschien ein wirbelndes Portal, das die Zuschauer sofort in seinen Bann zog.
„Meine Damen und Herren, Adlige und Bürgerliche, willkommen zu dem großen Ereignis, auf das ihr alle gewartet habt – dem Overlord-Turnier der westlichen Region!“, verkündete der Mann durch einen verstärkenden Kristall. Die Menge brach in Jubel aus und schwenkte begeistert Fahnen.
Der Kommentator ließ den Lärm anschwellen, bevor er eine Hand hob, um um Ruhe zu bitten.
„Mein Name ist Klein Dante und ich werde euch durch die heutige Veranstaltung begleiten. Dies ist kein gewöhnliches Turnier. Heute werden zehn Teams, die jeweils ihre stolzen Heimatregionen vertreten, gemeinsam das geheimnisvolle Reich betreten – ein Reich voller Gefahren und erbitterter Kämpfe. Nur ein Team wird als Sieger hervorgehen – die anderen werden vielleicht nicht so viel Glück haben.“
Er machte eine dramatische Pause und senkte seine Stimme leicht. „Nun zu den Regeln – hört gut zu, Teilnehmer, denn euer Leben hängt davon ab.“
Der Kristall verstärkte seine Stimme noch weiter, sodass niemand auch nur ein Wort verpasste.
„Zuerst betreten alle zehn Teams gleichzeitig das Schattenreich! Keine Verzögerungen, kein gestaffelter Start! Von dem Moment an, in dem sie das Reich betreten, wird es chaotisch werden.“
„Das Ziel? Ganz einfach! Seid das letzte Team, das übrig bleibt! Schaltet eure Gegner mit allen Mitteln aus. Wenn alle anderen Teams ausgeschaltet sind, gehört der Sieg euch.“
Die Menge brach erneut in Jubel aus, die Arena bebte vor Aufregung. Sie hatten Einzelkämpfe erwartet, aber die Organisatoren hatten etwas weitaus Spannenderes geboten.
Klein grinste, als der Jubel nachließ. Er hob erneut die Hand und zog die Aufmerksamkeit aller auf sich.
„Nun wollen wir unsere geschätzten Jurymitglieder für dieses besondere Ereignis vorstellen!“
Der große magische Bildschirm über der Arena flackerte auf und zeigte Bilder der Jurymitglieder mit ihren Namen darunter.
„Als Erste vertreten wir die renommierte Vermilion Royal Academy – eine Person, die für ihren Intellekt und ihre Disziplin bekannt ist – begrüßen wir Bridget von der Vermilion Royal Academy!“
Bridgets wunderschöne Gestalt erschien auf der riesigen magischen Leinwand, die von Musikern konstruiert worden war. Sie saß am Richtertisch und faszinierte das Publikum mit ihren eleganten Gesichtszügen und ihren violetten Augen. Ihre purpurroten Roben, die mit komplizierten goldenen Mustern bestickt waren, ließen sie noch atemberaubender erscheinen. Bridget nickte mit einem bezaubernden Lächeln, das die Herzen in der Arena höher schlagen ließ.
„Sie hat unzählige Turniere und Prüfungen an der Königlichen Akademie geleitet“, fuhr Klein fort. „Teilnehmer, wenn ihr sie beeindruckt, habt ihr vielleicht die Chance, an der Akademie aufgenommen zu werden, die schon viele Wunderkinder hervorgebracht hat.“
Die Teilnehmer warfen einen Blick auf sie und holten tief Luft, als ihnen die Chance bewusst wurde, die sich ihnen bot.
„Und als Nächster, als Vertreter einer der mächtigsten Adelsfamilien der Region – Zarek aus dem Silbernen Hause!“
Der Bildschirm zeigte einen Mann, der neben Bridget saß. Sein silbernes Haar fiel ordentlich auf seine Schultern und passte zu seiner glänzenden Rüstung. Was jedoch alle beunruhigte, war die schwarze Augenbinde, die seine Augen bedeckte.
Das Publikum wusste, dass die Familie Silber zu den mächtigsten im Vermilion-Königreich gehörte, aber viele sahen diesen Mann zum ersten Mal.
Nyx rutschte unruhig hin und her.
„Schon wieder dieser Mann …“, dachte sie und erinnerte sich an sein beunruhigendes Grinsen, das er ihr in der Hauptstadt zugeworfen hatte. Sie war sich nicht sicher, ob es eine gute Idee war, ihn zum Richter zu ernennen.
