Ainsworth lief in seinem Zimmer auf und ab, den Kopf voller Gedanken. Der blonde Junge dachte über das nach, was sein persönlicher Ritter ihm gesagt hatte.
„Wenn Arthur es wollte, würde das ganze Vermilion-Königreich innerhalb einer Stunde in Schutt und Asche liegen.“
Ainsworth dachte an das, was der Ritter vor ein paar Minuten gesagt hatte.
„Mein Vater ist ein hochrangiger Erwachter; er ist der stärkste Mensch, den ich kenne … Wie kann es jemanden geben, der stärker ist als er?“
Vor einigen Jahren hatte der junge Ainsworth gesehen, wie Aldric eine Bestie der Königsklasse mit bloßen Händen besiegt hatte. Der junge Ainsworth war fasziniert und stolz gewesen und hatte sogar geglaubt, sein Vater sei der stärkste Mensch im Reich der Menschen. Wie naiv er gewesen war.
Wer hätte gedacht, dass es jemanden gab, der unzählige Male stärker war als sein Vater?
Der Grund, warum Ainsworth glaubte, dass Arthur unzählige Male stärker war, war, dass es für seinen Vater unmöglich war, allein mit den mächtigen Experten im Königreich fertig zu werden. Er erkannte, dass sein Vater, obwohl er ein hochrangiger Erwachter war, auf Allianzen und Strategien angewiesen war, um seine Position zu halten.
Aldric musste vorsichtig mit den mächtigen Adelshäusern und sogar der königlichen Familie umgehen und seine Entscheidungen immer gut abwägen. Aber …
Arthur war anders – er agierte jenseits dieser politischen Beschränkungen.
Man konnte mit Sicherheit sagen, dass Ainsworths Stolz verletzt war. Wie konnte jemand wie Arthur in derselben Welt wie sein Vater existieren? Und wenn Arthur solche Dinge tun konnte, wo stand dann der Rest von ihnen?
War das der Grund, warum dieses Mädchen so arrogant war? Weil ihr Vater der stärkste Mensch war?
Ainsworth ballte die Fäuste und sein Auf- und Abgehen wurde intensiver. Dann blieb er stehen, als ein Lächeln langsam auf seinem Gesicht erschien und seine Augen vor sadistischer Freude glänzten. „Umso mehr will ich sie haben.“
„Es gibt nichts Schöneres, als ein arrogantes Mädchen in ihre Schranken zu weisen.“ Das Lächeln auf Ainsworths Gesicht wurde breiter. „Zum Glück steht die Volljährigkeitszeremonie kurz bevor … Das wird die perfekte Bühne sein.“
—
Die Atmosphäre im Büro des Königs war angespannt, als sich zwei Männer anstarrten. Nachdem er tief durchgeatmet hatte, begann Nathan endlich, ohne seinen Blick von König Aldric abzuwenden.
„Im Westen geht etwas Seltsames vor sich“, sagte Nathan mit leiser, aber fester Stimme. „Die magischen Bestien des Westens sind in den letzten Jahren immer unruhiger geworden.“
Aldric runzelte die Stirn, als er das hörte. Zuerst schien er nicht begeistert davon zu sein, den „verrückten Hund des Westens“ zu empfangen. Nun, da klar war, dass Nathans Besuch sein Königreich betraf, schenkte Aldric dem alten Mann seine volle Aufmerksamkeit.
Er tippte mit seinen langen, eleganten Fingern auf die Armlehnen und hörte aufmerksam zu.
Nathan fuhr mit grimmiger Miene fort: „Aus irgendeinem seltsamen Grund kommen sie näher an die Städte heran. Zuerst dachte ich, es wäre nur unsere Baronie, aber das war nicht der Fall. Alle anderen Städte sind in derselben Lage.“
„Tatsächlich sind sie in einer viel schlimmeren Situation als unsere Stadt, und …“
Bevor Nathan weiterreden konnte, unterbrach ihn König Aldric.
„Das sind doch nur magische Bestien. Sind die Leute im Westen so schwach, dass sie nicht alleine mit diesen Bestien fertig werden?“ Der König verbarg ein Grinsen und seine Stimme klang verächtlich. Dann fügte er mit unverhohlener Spott hinzu: „Das klingt ganz anders als der legendäre tollwütige Hund, von dem ich gehört habe … Könnten all diese Legenden vielleicht erfunden sein?“
Nathan umklammerte die Armlehne fester, und ein leises Knirschen hallte wider, während seine Augen vor Wut funkelten. Einen Moment später beruhigte er sich wieder und seine Gedanken schweiften zurück zum ehemaligen König, Aldrics Vater.
Dieser Mann hätte ihn niemals verspottet. Sie waren Kameraden gewesen, die gemeinsam im Krieg gekämpft hatten. Es war so bedauerlich, dass er vor einigen Jahren unter seltsamen Umständen ums Leben gekommen war und den Thron diesem selbsternannten Bengel überlassen hatte. Nathan spottete verächtlich. Dieser sogenannte König reichte nicht einmal annähernd an ihn heran.
Zur Enttäuschung des Königs beherrschte sich Nathan und ließ sich nicht zu einer Entgleisung hinreißen.
„Tsk, endlich hätte ich einen Grund gehabt, ihn einzusperren. Dummer alter Mann“, spottete Aldric innerlich.
„Das sind keine gewöhnlichen magischen Bestien“, schnauzte Nathan und zwang sich, die Fassung zu bewahren. „Sie sind organisiert und stärker als sonst. Eine Bestie der mittleren Stufe ist fast so stark wie eine Bestie der Königsklasse.“
Aldric hörte auf zu tippen, das Grinsen verschwand langsam aus seinem Gesicht und wurde durch einen nachdenklichen Blick ersetzt.
Ein Tier der mittleren Stufe, das so stark wie ein Königstier war? Das hörte er zum ersten Mal. Die einzigen Tiere, die er kannte, die mächtiger waren, als ihr Rang vermuten ließ, waren Elementartiere.
Als Nathan die Aufmerksamkeit des Königs sah, nutzte er die Gunst der Stunde und hämmerte weiter auf ihn ein.
„Wenn wir nicht bald was unternehmen, könnte uns eine Bestieninvasion drohen – eine, die selbst die Adligen im Osten nicht aufhalten können. Aufgrund der Bewegungsmuster der Bestien habe ich das Gefühl, dass irgendwas oder irgendjemand sie zu den Siedlungen lockt.“
Einen Moment später fügte er in scharfem, dringlichem Ton hinzu: „Wenn wir die Quelle ausfindig machen können, haben wir vielleicht eine Chance, das zu verhindern, bevor es eskaliert.“
Aldric lehnte sich in seinem Stuhl zurück und rieb sich nachdenklich das Kinn. Er war immer noch nicht ganz überzeugt, aber Nathans Ruf als „Wilder Hund des Westens“ beruhte nicht auf unbegründeten Warnungen. Wenn Nathan besorgt war, bedeutete das, dass die Lage weitaus ernster war, als er zunächst gedacht hatte.
„Wenn es so ist, wie du sagst, werde ich es als Auftrag an die Abenteurergilde weiterleiten, damit sie der Sache nachgehen und die notwendigen Ermittlungen anstellen können“, erklärte König Aldric beiläufig. „Du kannst gehen.“
„Danke.“ Nathan stand auf, verbeugte sich tief und ging zur Tür. Bevor er sie öffnen konnte, rief der König ihn von hinten zurück und lenkte Nathans Aufmerksamkeit auf sich.
„Ach, ich habe vergessen, dir etwas zu sagen“, sagte der König, und seine grünen Augen blitzten verschmitzt. „In ein paar Tagen findet in der großen Arena ein großes Ereignis statt. Ich hatte vor, alle wichtigen Adligen dazu einzuladen, aber da du gerade hier bist, würdest du vielleicht auch kommen?“
Nathan sah in diese Augen und wusste, dass der König wahrscheinlich wieder etwas im Schilde führte. Da er in der Hauptstadt noch etwas zu erledigen hatte, nickte er.
„Ich werde kommen.“
Dann ging er und schloss die Tür hinter sich.
„Die Zeremonie ist der beste Ort, um all diesen Adligen und Bürgern zu zeigen, dass die königliche Familie immer noch über allen steht“, murmelte König Aldric vor sich hin, seine Augen brannten vor Entschlossenheit.
