Warum will er ins Königreich Qomore und warum hat er nach irgendwelchen seltsamen Ereignissen in diesem Königreich gefragt? Trotz seiner entspannten und unscheinbaren Art konnte Mark erkennen, dass dieser Mann alles andere als einfach gestrickt war – allein schon aufgrund all der Ereignisse, die sich ereignet hatten, bevor sie hier angekommen waren.
Sollte er diesen Mann auch nach Qomore begleiten? Mark war sich noch nicht sicher.
Aber er würde nicht nein sagen. Die Bezahlung vom König würde sicher nicht gering ausfallen – und da Eccar ein wichtiger Mann zu sein schien, war er sich sicher, dass seine Belohnung weit über dem üblichen Betrag liegen würde.
Ein leichtes Grinsen huschte über Marks Lippen, als er neben Eccar zu essen begann. Zu sehen, wie sehr Eccar sein Frühstück genoss, ließ Mark sich ebenfalls wohler fühlen, und sein eigener Appetit stieg, als er Eccar so genüsslich essen sah.
In der hinteren Ecke des Restaurants saßen zwei weitere Männer, die ebenfalls still ihr Frühstück aßen. Einer von ihnen, ein Mann mit einer Kapuze, nippte an seinem Kaffee und behielt Eccar und Mark im Auge. Seine Augen waren unter dem Schatten seiner Kapuze verborgen, was ihm eine natürlich einschüchternde Ausstrahlung verlieh.
Sein Begleiter sah sie nicht an – das hätte nur Verdacht erregt. Er wartete einfach auf ein Wort von seinem vermummten Freund.
Die beiden gehörten zu demselben Trio von Abenteurern, das Eccar zuvor beobachtet und Meister Sting Bericht erstattet hatte. Durch einen seltsamen Zufall hatten sie ihn wieder entdeckt – diesmal in Begleitung eines bekannten Abenteurers.
„Er ist mit Mark zusammen“, flüsterte der Mann mit der Kapuze. „Das bestätigt es – er ist wirklich jemand Wichtiges. Ich würde wetten, dass der König selbst Mark beauftragt hat, ihn zu begleiten.“
Der braunhaarige Mann nickte kurz, während er weiter aß. „Sollen wir das auch Meister Sting melden?“
„Natürlich. Die Bewegungen dieses Mannes sind verdächtig. Er ist eindeutig hier, um etwas zu erledigen“, sagte der Mann mit der Kapuze. „Beende dein Frühstück. Wir brechen gleich auf.“
Sein Begleiter nickte erneut, einfach und wortlos. Beide begannen schneller zu essen und waren nur wenige Augenblicke später fertig. Nachdem sie bezahlt hatten, verließen sie das Restaurant.
Als sie durch die Tür gingen, warf Eccar ihnen einen kurzen Blick zu – kaum wahrnehmbar –, während er weiter aß. Aber er sagte nichts zu Mark. Noch nicht.
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Währenddessen durchsuchten Adrius und Lysander immer noch ihre Aufzeichnungen nach allem, was mit einem unbekannten Waldgott zu tun haben könnte. Bisher hatten sie nichts Verdächtiges gefunden.
In diesen Ländern gab es viele Götter. Einige wurden von kleinen Stämmen verehrt und hatten nur innerhalb eines begrenzten Gebiets Einfluss – diese galten als schwach und nicht bedrohlich. Andere waren mächtiger und wurden von unterirdischen Kulten verehrt, die über das ganze Reich verstreut waren.
Die Ritter des Königs hatten bereits mehrere dieser Kulte zerschlagen, als sie sich als gefährlich erwiesen, und viele ihrer Mitglieder gefangen genommen. Aber Kulte wie diese verschwanden nie wirklich. Es gab immer einige, die diese verbotenen Götter weiterhin verehrten – entweder weil sie einst etwas von ihnen erhalten hatten oder aus anderen Gründen.
Seit der König seinen Rittern befohlen hatte, diese Kulte auszurotten, hatten sie jedoch nichts mehr unternommen – keine Entführungen mehr, keine Rituale mehr. Sie wussten, dass selbst die kleinste Bewegung sie auffliegen lassen würde. Denn wenn König Aethor einmal ein Auge auf dich geworfen hatte, gab es in diesem Königreich kein Entkommen mehr.
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Lysander, Adrius‘ ständig murrender Lehrling, seufzte genervt. „Müssen wir das wirklich tun, Meister?“
Adrius sah nicht einmal von dem Stapel Schriftrollen und Folianten auf, der um ihn herum aufgetürmt war. „Red nicht so viel. Such einfach weiter.“
„Aber bist du sicher, dass das, was der Drachengeborene gesagt hat, wahr ist?“, hakte Lysander nach und blätterte halbherzig in einem staubigen Hauptbuch.
Diesmal sah Adrius auf. Sein Blick war scharf und unbeweglich, so dass Lysander sich instinktiv aufrichtete. „Zweifelst du an dem Drachengeborenen, Lysander?“
Lysander zögerte, zuckte dann mit den Schultern und runzelte widerwillig die Stirn.
„Nun ja … er hat keine Beweise, oder? Ich meine, ich glaube schon, dass ein Drachenblütiger nicht lügen würde. Jemand wie er würde nicht hierherkommen, um irgendwelchen Lügen nachzujagen … Trotzdem, ich …“ Er ließ das Buch mit einem Seufzer auf den Tisch fallen. „… will einfach keine Zeit mit irgendwelchen seltsamen Aufgaben verschwenden.“
„Er sagte, die Macht habe es ihnen gesagt“, erinnerte Adrius und widmete sich wieder seiner Arbeit.
Lysander hielt inne und runzelte die Stirn. Er drehte sich leicht zu seinem Meister um. „Meister … was ist das eigentlich für eine Macht?“
Adrius schwieg einige Sekunden lang. Das Kerzenlicht tanzte über seine gealterten Gesichtszüge, während er langsam einen der Wälzer schloss.
„Etwas Mächtiges“, sagte er schließlich mit leiser Stimme, „und weit jenseits unseres Verständnisses. Kümmere dich nicht darum. Such einfach weiter.“
Lysander widersprach nicht, aber die Unruhe wich nicht aus seinem Gesicht, als er das nächste Buch aufschlug. In der düsteren Stille des Archivs vermischte sich das leise Rascheln der umblätternden Seiten mit dem Flackern der Flammen, als würden die Schatten selbst lauschen.
Sie setzten ihre Suche Stunde um Stunde fort und wechselten zwischen manueller Durchsicht und Erkennungszaubern.
Lysander beschwor ein paar schwebende Lichtkugeln, um alte Ecken zu beleuchten, während Adrius Zaubersprüche murmelte, um die alten Texte nach versteckten Bedeutungen oder vergessenen Einträgen zu durchsuchen. Die Luft war schwer vom Geruch von Pergament, Staub und schwachen Spuren von Magie.
Trotz all ihrer Bemühungen tauchten keine neuen Informationen auf – keine vergessenen Aufzeichnungen, keine obskuren Erwähnungen, nichts, was auf einen ihnen unbekannten Waldgott hindeutete.
Die Namen, die sie fanden, waren dieselben, die sie schon immer kannten – Götter der Wurzeln, der Rinde, der Stürme in den Bäumen. Aber nichts Ungewöhnliches. Nichts Gefährliches.
Schließlich schlug Adrius das schwere Buch vor sich mit einem leisen Knall zu.
„Das reicht“, sagte er entschlossen.
Lysander blickte mit müden Augen auf. „Also … sind wir fertig?“
„Wir sammeln alles, was wir schon haben“, sagte Adrius und stand auf. „Alle Aufzeichnungen über Waldgötter, wie ihre Legenden, Rituale, Symbole und Sichtungen. Wir sortieren das und zeigen es dann Eccar. Er kann entscheiden, ob irgendwas davon wichtig ist.“
Lysander stöhnte leise, nickte aber. „Also geben wir ihm einfach einen Haufen Hausaufgaben.“
Adrius warf ihm einen Seitenblick zu. „Wenn wir nicht finden können, was nicht existiert, liefern wir zumindest das, was existiert. Vielleicht findet er darin etwas, das für ihn Sinn ergibt.“
Mit einer Geste schwebten Schriftrollen empor und stapelten sich zu ordentlichen Stapeln, gelenkt von Adrius‘ Zauber. Lysander murrte, schloss sich aber an – denn ob es ihm gefiel oder nicht, er wusste, dass die eigentliche Arbeit erst jetzt begann.
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Als die Sonne hoch über den Dächern stand und warmes goldenes Licht über die Straßen der Stadt warf, waren Eccar und Mark bereits auf dem Weg zurück zum Palast.
Eccar ging mit ruhiger, fast lässiger Miene und nahm die Eindrücke wie ein Reisender in, der gerade in der Hauptstadt angekommen war. Er hielt inne, um Straßenkünstlern zuzusehen, lauschte kurz dem Lachen von Kindern, die sich gegenseitig jagten, und blieb sogar einmal stehen, um etwas bei einem Straßenverkäufer zu probieren.
Aber Mark beobachtete mehr als nur die Umgebung – er beobachtete ihn.
Trotz seiner entspannten Haltung und seinem sanften Lächeln verrieten Eccars Augen etwas anderes. Hin und wieder huschte sein Blick zu den Schatten in den Gassen oder zu den Dächern über ihnen.
In diesen Momenten wurde sein Gesichtsausdruck schärfer und seine Augen verengten sich. Es dauerte jedes Mal nur eine Sekunde, aber Mark sah es. Und es sagte ihm alles, was er wissen musste: Eccar war nicht nur ein Reisender und er war nicht nur zum Vergnügen hier.
Mark behielt seine Fragen für sich. Teilweise aus Respekt – aber hauptsächlich, weil er sich nicht sicher war, ob Eccar sie beantworten würde.
Als sie jedoch das Palasttor erreichten, änderte sich alles.
„Komm mit rein“, sagte Eccar plötzlich, gerade als die Wachen zur Seite traten, um ihn vorbeizulassen.
Mark blinzelte. „Ich habe keine Nachricht erhalten. Ohne Erlaubnis darf ich nicht rein.“
Eccar blieb an der Schwelle stehen und blickte mit einem leichten Lächeln zurück. „Ist schon gut. Ich gebe dir mein Wort. Komm rein, wenn du mehr wissen willst.“
Mark zögerte. Er blickte zu dem hoch aufragenden Palast empor, dessen glänzende Türme den Himmel durchbohrten. Dann sah er Eccar an und seine Neugierde war geweckt.
„Okay.“ Er nickte einmal und folgte Eccar hinein.
Nur wenige Minuten später befand sich Mark in einem prächtigen Saal. In diesem Raum standen Erzmagier Adrius, Lysander, der lieber irgendwo anders gewesen wäre, und König Aethor selbst, groß und imposant, dessen Präsenz den Raum erfüllte.
Mark schluckte schwer. Er war sich nicht sicher, wo er hier gelandet war, aber was auch immer es war, es übertraf bei weitem alles, was er erwartet hatte.
„Und? Was hast du herausgefunden?“, fragte Eccar Adrius.
Adrius schüttelte leicht frustriert den Kopf. „Nichts. Keine Erwähnung eines neuen Waldgottes. Nichts ist erwacht oder ungewöhnlich.“
König Aethor atmete langsam aus und legte die Finger unter sein Kinn.
„Dann ist das vielleicht komplizierter, als wir dachten.“
Er sah Eccar an, seine Stimme klang bedächtig, aber auch etwas zweifelnd. „Vielleicht hat dich deine Intuition getäuscht.“
Eccar zuckte nicht mit der Wimper. „Das war nicht meine Intuition, Eure Majestät. Es war mein Freund Erend. Er hat mir von einem erweckten Waldgott erzählt.“
Mark riss überrascht die Augen auf. „Sie haben von einem erweckten Waldgott gesprochen?“
Adrius hob leicht eine Augenbraue, sagte aber nichts. Lysander seufzte nur erneut.
„Wenn wir hier nichts finden“, fuhr Eccar fort, „dann sollten wir keine Zeit mehr verschwenden. Wir machen uns direkt auf den Weg zum Königreich Qomore.“
Auf seine Worte folgte ein Moment der Stille, schwer und nachdenklich. Dann atmete König Aethor tief aus und nickte.
„Sehr gut. Ihr könnt morgen aufbrechen.“
Dann wandte er seinen Blick scharf Mark zu. „Versammelt eure Leute und macht euch bereit. Das wird jetzt auch eure Aufgabe sein.“
Mark blinzelte.
Dann begriff er, dass der König ihn direkt angesprochen hatte, und verbeugte sich schnell. „Ja, Eure Majestät. Ich werde die Vorbereitungen treffen.“
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