Sie traten aus dem Palasttor hinaus, wo die ersten Sonnenstrahlen über die Kopfsteinpflasterstraßen fielen. Mark warf immer wieder einen Seitenblick auf den Mann, der neben ihm ging. Er war groß, breitgeschultrig, hatte eine entspannte Haltung und lächelte, als hätte er keine Sorgen auf der Welt. Eine dünne Narbe verlief über die linke Seite seines Gesichts, aber sie verlieh ihm eher Charakter, als dass sie ihn gefährlich aussehen ließ.
Er sah auch nicht besonders edel aus. Keine edlen Gewänder – er trug die Kleidung, die ihm der Palast gegeben hatte –, keine Gefolgschaft, keine überhebliche Art. Nur eine einfache Tunika, Stiefel und eine unbeschwerte Haltung.
Trotzdem konnte Mark die quälende Frage in seinem Hinterkopf nicht loswerden. Warum zum Teufel schenkte der König diesem Typen so viel Aufmerksamkeit? Selbst die königliche Garde sah aus, als stünde sie neben einer wandelnden Katastrophe.
Und doch … da war Eccar und schlenderte herum wie ein Mann im Urlaub.
„Wer ist dieser Typ eigentlich?“
„Also“, sagte Eccar plötzlich und sah Mark mit lebhafter Neugier an, „du bist ein Abenteurer?“
Mark blinzelte. Das war eine so grundlegende Frage, dass sie ihn überraschte. „Äh, ja. Das bin ich.“
Eccar neigte den Kopf. „Was ist das? Du … machst Abenteuer?“
Mark blieb einen Moment stehen und sah ihn an. Machte er Witze? Selbst Kinder wussten, was Abenteurer waren. Die Art, wie Eccar es sagte – wirklich verwirrt, nicht spöttisch – machte die Sache nur noch seltsamer. Gab er vor, es nicht zu wissen, oder hatte er wirklich keine Ahnung?
„Du weißt das wirklich nicht?“, fragte Mark vorsichtig.
Eccar lächelte. „Ich habe das Wort schon mal gehört. Aber ich bin mir nicht sicher, was es hier bedeutet.“
Mark runzelte die Stirn. „Du kommst aus dem Elfenreich, oder?“
Eccar zuckte mit den Schultern, was für jemanden, der eigentlich ein diplomatischer Gast sein sollte, viel zu lässig war. „So in etwa.“
Das half überhaupt nicht weiter.
„Nun“, sagte Mark langsam und beschloss, nicht zu sehr nachzuhaken, „Abenteurer übernehmen Aufträge, jagen Monster, beschützen Städte und werden dafür bezahlt. Das ist mein Job. Ich heiße übrigens Mark.“
„Freut mich, Mark“, sagte Eccar. „Und nenn mich nicht ‚Sire‘. Einfach Eccar. Das ist mein Name.“
Mark nickte kurz. „Okay. Eccar.“
Sie gingen die Hauptstraße entlang, vorbei an Obstständen, die gerade öffneten, und verschlafenen Ladenbesitzern, die sich auf den Tag vorbereiteten.
Mark führte sie zu einem lokalen Restaurant, das zwischen zwei Handelsgebäuden versteckt lag. Es war nicht schick, aber bei den Einheimischen bekannt für seine schmackhaften Gerichte und sein herzhaftes Frühstücksmenü.
Mark rechnete mit dem Schlimmsten. Elfen aus dem Königreich waren oft ziemlich hochnäsig. Selbst die Höflichen schnieften oft über menschliches Essen, als wäre es eine Art Strafe.
Mark hatte sich an ihre Kommentare und Beschwerden gewöhnt – wie „erdig“ alles schmeckte oder wie „barbarisch“ die Menschen waren, weil sie Dinge in Öl brieten.
Aber mit ihm an Eccars Seite würde es zumindest niemand wagen, Ärger zu machen. Allein seine Anwesenheit reichte normalerweise aus, um Unruhestifter in Schach zu halten.
Sie betraten das Restaurant, und der Geruch von gegrilltem Fleisch und gedünstetem Gemüse lag in der Luft. Eine Kellnerin begrüßte sie mit verschlafenen Augen, und Mark suchte sich einen ruhigen Tisch in der Ecke aus.
„Ich nehme das Bestseller-Menü“, sagte Mark zur Kellnerin. Er hatte das Geld sowieso vom König bekommen, warum sollte er es also nicht auch für sich selbst ausgeben? „Zwei Portionen.“
Sie nickte und verschwand in Richtung Küche.
Während sie warteten, beugte sich Eccar vor, stützte die Ellbogen auf den Tisch und ließ seinen Blick neugierig durch den Raum schweifen.
Dann fragte er mit ruhiger, aber seltsam konzentrierter Stimme: „Weißt du, ob in letzter Zeit etwas Ungewöhnliches in der Stadt passiert ist? Etwas, worüber die Leute vielleicht tuscheln, aber dem Palast nichts erzählen?“
Mark sah ihn überrascht an. „Das ist … eine seltsame Frage.“
„Vielleicht“, sagte Eccar. „Aber ich dachte, jemand wie du weiß vielleicht etwas. Du bist nah am Geschehen, oder?“
Mark kniff die Augen zusammen. Das war nicht die Art von Frage, die man beim Frühstück stellte. Das war eine Frage, die bedeutete, dass jemand etwas herausfinden wollte.
Und plötzlich wurde das Rätsel um Eccar noch größer.
„… Warum fragst du das?“, fragte Mark jetzt vorsichtiger.
Eccar hielt seinem Blick ohne zu zögern stand und sagte einfach: „Weil ich wissen muss, an welchen Ort ich hier geraten bin.“
Mark lehnte sich zurück und schwieg einen Moment, unsicher, ob er neugierig, besorgt oder fasziniert sein sollte.
Aber Mark sah keinen Schaden darin, die Frage zu beantworten. Wenn überhaupt, könnte dies eine Prüfung des Königs sein – um zu sehen, wie aufmerksam er war oder wie loyal.
Mark war sich nicht sicher, was Eccars wahres Ziel war, aber im Moment schien es klüger, mitzuspielen, als ihn abzuweisen.
„Mir ist in letzter Zeit etwas Seltsames aufgefallen“, sagte Mark leise, obwohl niemand sonst im Restaurant ihnen Aufmerksamkeit zu schenken schien. „Ich weiß nicht, ob es etwas zu bedeuten hat, aber … Kriminelle verschwinden.“
Eccar hob eine Augenbraue, sichtlich interessiert. „Wie verschwinden?“
„Ich meine, sie sind weg. Verschwunden. Keine Leichen, keine Kämpfe. Einige der niedrigeren Gilden haben es zuerst bemerkt – Kopfgeldjagds sind einfach von den Straßen verschwunden. Zuerst dachten wir, jemand anderes würde die Kopfgelder schnell kassieren. Aber selbst diejenigen, die nicht mehr gesucht wurden und sich nur versteckt hielten, sind verschwunden. Es gibt keine Sichtungen oder Gerüchte über sie.“
Eccar lehnte sich leicht zurück und verschränkte die Arme. „Wurde das gemeldet?“
„Ja. Einige Leute haben es der Stadtwache gemeldet. Ich bin mir ziemlich sicher, dass diese Meldungen bis zum Palast gelangt sind, aber … da es sich um Kriminelle handelte, hat sich wohl niemand die Mühe gemacht, allzu genau nachzuforschen.“ Mark zuckte mit den Schultern. „Man denkt wohl, wenn sie weg sind, dann sind sie auch weg.“
Eccar nickte langsam und nachdenklich. „Das könnte mit den Ereignissen im Königreich Qomore zusammenhängen …“
Mark sah ihn an. „Qomore? Was ist dort passiert?“
Anstatt direkt zu antworten, fragte Eccar: „Wirst du mich auch ins Königreich Qomore begleiten?“
Mark runzelte verwirrt die Stirn. „Moment mal – was? Ich dachte, ich zeige dir nur ein paar Orte, wo man gut frühstücken kann.“
„Eigentlich“, sagte Eccar ruhig, „möchte ich dorthin.“
Mark öffnete den Mund, schloss ihn dann aber wieder.
Doch bevor er antworten konnte, kam die Kellnerin mit zwei großen Holztabletts zurück und stellte sie vor die beiden Männer.
Heißer Dampf stieg von gegrillten Fleischspießen, würzigen Gemüseeintöpfen und dicken Scheiben Butterbrot auf. Der Geruch war so verlockend, dass alle Fragen für einen Moment verstummten.
Mark beobachtete Eccar aufmerksam und erwartete fast, dass er wie die meisten aus dem Elfenreich an dem Essen riechen und sich beschweren würde. Stattdessen langte Eccar mit Begeisterung zu.
„Mmm. Das ist lecker!“, sagte er und biss schon in einen Spieß. „Wie nennt man das?“
„Äh … Fleischspieß?“, antwortete Mark, immer noch verblüfft.
„Ich mag diese Stadt schon jetzt“, sagte Eccar grinsend.
Mark lachte leise, und die Anspannung ließ ein wenig nach. „Du bist nicht wie die anderen aus dem Elfenreich, die ich kennengelernt habe.“
„Haha“, lachte Eccar zwischen zwei Bissen. „Aber ich bin nicht wirklich ein Elf.“
Das wusste Mark natürlich. Aber das war nicht das Wichtigste. Warum wollte er nach Qomore?
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