Nachdem sie die Infos von Saeldir gehört hatten, rannten Erend und Eccar schnell durch die Palastkorridore, ihre Schritte leicht, aber entschlossen.
Um sie herum hallten die Geräusche der Feierlichkeiten. Gelächter, Jubel und ab und zu der Klang einer Laute, die von einem Elfen gezupft wurde, der nur wenige Minuten nach dem Ende der Schlacht die Kraft zum Spielen gefunden hatte. Sie wissen nicht, dass diese Elfen schon wieder genug Energie dafür haben.
Der Sieg war hart erkämpft, und die Elfen genossen ihn von ganzem Herzen.
Trotz ihrer Eile konnten Erend und Eccar nicht umhin, bei diesem Anblick ein Gefühl der Zufriedenheit zu verspüren. Diese Krieger hatten eine der größten Prüfungen ihres Lebens bestanden und hatten überlebt. Das war ein Moment, der gefeiert werden musste.
Und eigentlich hatten sie gar nicht so viel geholfen.
Ein paar Elfen mit Gesichtern, die vor Erleichterung und Freude strahlten, riefen ihnen zu, als sie vorbeigingen.
„Erend! Eccar! Kommt zu uns! Wir trinken heute Nacht bis zum Morgen auf den Sieg!“
Erend grinste leicht, schüttelte aber den Kopf.
„Später“, sagte er.
„Ja, hebt uns etwas auf“, fügte Eccar hinzu, grinste und ging weiter.
Die Elfen lachten, drängten sie nicht weiter und konzentrierten sich wieder auf die Feier.
Bald erreichten sie Saeldirs Gemächer. Erend stieß die Tür auf, die beiden schlüpften hinein und schlossen die Tür hinter sich.
Der Raum war genau so, wie sie ihn vor der Schlacht verlassen hatten – Regale mit alten Büchern, komplizierte magische Artefakte auf Schreibtischen, Papiere verstreut, wie nur jemand mit dem Wissen von Saeldir sie wirklich verstehen konnte. Und natürlich die Teekanne, die inzwischen kalt geworden war.
Eccar begann sofort, den Raum zu scannen. „Es muss hier irgendwo sein“, murmelte er.
Sie suchten schnell, schoben Bücher und Pergamente beiseite, bis Eccar etwas am anderen Ende des Raumes entdeckte.
Es war ein großes, kreisförmiges Diagramm, das in eine dicke, verzauberte Steinplatte eingraviert und teilweise von einem alten Tuch bedeckt war. Saeldir hatte es tatsächlich schon auf eine Steinplatte übertragen, nicht nur auf Papier. Er musste wohl schon gedacht haben, dass dies in Zukunft wichtig sein würde.
Er zog das Tuch weg und rief: „Erend, ich glaube, ich habe es gefunden.“
Erend kam herüber, und als er es sah, wusste er sofort, was es war. Das Diagramm war mit komplexen magischen Runen und Symbolen versehen, die auch ohne Energiezufuhr schwach leuchteten. Das musste es sein.
Sie hoben die Platte vorsichtig hoch und legten sie in die Mitte des Raumes. Sie knieten sich davor, nickten sich zu und legten ihre Hände auf die Oberfläche.
Sie schlossen die Augen, kanalisierten ihre Magie und schickten einen stetigen Energiestrom in das Diagramm.
Die Runen erwachten zum Leben und pulsierten vor Kraft, während sie die Magie absorbierten. Der Raum füllte sich mit einem leisen Summen, und die Luft wurde dick vor Energie.
Eine Minute später reagierte das Diagramm vollständig. Mit einem blauen Lichtblitz öffnete sich vor ihnen ein wirbelndes Portal, dessen Oberfläche wie flüssiges Glas schimmerte.
Dahinter flackerten Schatten einer anderen Welt, verzerrt und unklar, aber unverkennbar wartend. Erend erkannte etwas Vertrautes. Es war genau wie die Welt, die er zuvor gesehen hatte, voller Neonlichter und heller Wolkenkratzer.
Eccar atmete aus. „Da ist es also.“
Erend stand auf und starrte auf das Portal. „Lass uns gehen.“
Ohne zu zögern traten die beiden vor und verschwanden in dieser Welt.
—
Weit weg von den Feierlichkeiten der Elfen tauchten Erend und Eccar auf der anderen Seite des Portals auf und kamen an demselben Turm an, an dem Erend zuvor erschienen war. Er konnte noch die Überreste seines Kampfes mit Laston auf dem offenen Feld vor dem Turm sehen.
„Wow, schau dir das an!“, rief Eccar mit schockierter Stimme, als er den Anblick dieser Welt in sich aufnahm.
Hoch aufragende Wolkenkratzer, geschmückt mit unzähligen Lichtern und riesigen digitalen Werbetafeln, auf denen bewegte dreidimensionale Bilder zu sehen waren.
Fahrzeuge schwebten über dem Boden und rasten mit unglaublicher Geschwindigkeit durch die Luft. Luftschiffe mit holografischen Werbeanzeigen – auf einer davon war eine fast nackte Frau zu sehen – schwebten nur wenige Meter von ihnen entfernt.
Eccar kam aus einer Welt, die weit entfernt von Technologie war, aber er hatte verschiedene Welten bereist, darunter auch Erends Heimatwelt, wo die Zivilisation weit fortgeschritten war. Aber das hier … das war etwas anderes.
Er hätte nie gedacht, dass ihn technologische Fortschritte noch einmal beeindrucken würden, doch hier stand er nun und staunte darüber, wie weit sich die Menschen in dieser Welt entwickelt hatten.
„Ja, das ist ziemlich beeindruckend“, gab Erend zu. „Lass uns gehen. Wir haben keine Zeit, das zu bewundern.“
„Okay“, nickte Eccar.
Die beiden machten sich auf den Weg zum Turm. Dort standen noch mehrere Wachen, die nicht wussten, dass ihr Meister – und seine Untergebenen – während der Invasion bereits ums Leben gekommen waren.
„Hey! Bleibt stehen!“, brüllte einer der Wachen und richtete sein Impulsgewehr auf Erend und Eccar.
Erend ignorierte ihn natürlich. Ohne zu zögern, formte er einen Feuerball in seiner Hand und schleuderte ihn auf sie.
BOOM!
Der Feuerball explodierte und hüllte die metallene Rüstung der Wachen in lodernde Flammen. Sie schrien, Warnsignale blinkten auf ihren Visieren, als ihre Anzüge einen kritischen Fehler meldeten.
Aber Erends Feuer war zu schnell. Sie hatten keine Zeit zu reagieren. Ihre Rüstungen schmolzen und verschlang sie vollständig.
Erend und Eccar gingen ohne zu zögern an ihnen vorbei. Der Alarm des Turms heulte laut, als sie sich tiefer ins Innere wagten, aber keiner von beiden zeigte sich beunruhigt – ihre Drachenschuppen waren bereits aktiv.
„Was genau suchen wir hier?“, fragte Eccar. Ein Energiestrahl schoss auf ihn zu, aber er ignorierte ihn und ließ ihn auf seine Schuppen treffen. Der Strahl zischte beim Aufprall, drang aber nicht ein.
„Daten. Informationen“, antwortete Erend. „Laston wird seit Jahren vermisst, also bin ich mir sicher, dass er mehr getan hat, als sich mit dieser Technologie zu verbessern und seine Armee aufzubauen.“
Eccar nickte nur.
Sie durchbrachen die Verteidigungsanlagen des Turms, schalteten gepanzerte Wachen und sogar Roboter verschiedener Bauarten und Größen aus. Die Zerstörung, die sie hinterließen, war gewaltig, aber bald wurde ihnen klar, dass die Sache außer Kontrolle geriet – der Schaden, den sie anrichteten, könnte den gesamten Turm zum Einsturz bringen.
„Minimiert den Angriff. Wir dürfen den Turm nicht einstürzen lassen, bevor wir etwas gefunden haben“, sagte Erend.
Eccar nickte erneut und änderte seine Taktik, indem er stattdessen seine Klauen einsetzte, um die Wachen zu zerreißen. Erend folgte seinem Beispiel und sorgte dafür, dass sie weiter vorankamen, ohne den Turm komplett zu zerstören.
Erend und Eccar bewegten sich schnell vorwärts und stiegen Etage für Etage den Turm hinauf, auf der Suche nach allem, was wertvolle Informationen enthalten könnte.
Sie durchsuchten Räume voller summender Maschinen und riesiger Computer, von denen jeder einzelne für die Wartung der komplizierten Systeme des Turms zuständig war. Mechanische Arme justierten Bedienfelder, holografische Schnittstellen flackerten mit unverständlichen Daten und Kühlschächte zischten leise in den schwach beleuchteten Gängen.
Doch trotz ihrer Bemühungen fanden sie nichts Brauchbares. Alle Terminals, auf die sie zugreifen konnten, zeigten nur Wartungsprotokolle oder Systemdiagnosen an, und alle verschlossenen Kammern, in die sie einbrachen, enthielten nichts als weitere Maschinen, die andere Maschinen warteten.
Die Zeit verging, während sie ihre Suche fortsetzten, und langsam machte sich Frustration breit. Dann, nach einer gefühlten Ewigkeit der ziellosen Suche, blieb Eccar plötzlich stehen und sein Gesichtsausdruck veränderte sich.
„Das bringt uns nicht weiter“, sagte er. „Was, wenn wir aufhören, selbst nach Antworten zu suchen, und einfach jemanden dazu bringen, sie uns zu geben?“
Erend überlegte kurz und nickte dann. „Das könnte tatsächlich unsere beste Option sein. Wenn Laston tot ist, muss jetzt jemand anderes das Sagen haben.“
„Genau“, sagte Eccar und knackte mit den Fingerknöcheln. „Schnappen wir uns einen dieser Wachen und unterhalten uns ein wenig mit ihm.“
Ohne Zeit zu verlieren, bewegten sie sich schnell durch die Gänge. Die Sicherheitskräfte des Turms waren nach dem Alarm immer noch in höchster Alarmbereitschaft, was es Erend und Eccar leichter machte, einzelne Wachen zu entdecken, die durch die Hallen patrouillierten.
Es dauerte nicht lange, bis sie ihr Ziel fanden – einen Soldaten in glänzender schwarzer Rüstung, der mit gezücktem Gewehr vorsichtig einen verlassenen Gang entlangging.
Bevor der Wachmann reagieren konnte, griff Eccar mit übermenschlicher Geschwindigkeit an. Er presste seine Hand auf den Mund des Wachmanns, um dessen Schrei zu ersticken, während er ihm mit brutaler Effizienz das Gewehr entriss.
Der Mann wehrte sich, aber er war der Stärke des Drachenblütigen nicht gewachsen.
Erend trat vor, seine goldenen Augen leuchteten schwach im trüben Licht.
„Wenn du schreist, stirbst du“, sagte er mit ruhiger, aber fester Stimme. „Nicken, wenn du verstanden hast.“
Der Wachmann, dessen Atem vor Angst stockte, nickte schnell.
„Gut“, fuhr Erend fort. „Jetzt sag uns, wer hier das Sagen hat, jetzt, wo Laston tot ist.“
Der Wachmann zögerte, sein Visier reflektierte das kalte Licht der Deckenlampen. Dann, als ihm klar wurde, dass er keine andere Wahl hatte, murmelte er: „Der Chefmechaniker. Er … er ist derjenige, der alles am Laufen hält. Ohne ihn bricht hier alles zusammen.“
„Wo ist er?“, fragte Eccar.
„Er wohnt unter dem Turm … in der unterirdischen Anlage.“
Erend und Eccar tauschten einen Blick.
Mehr mussten sie nicht wissen.
Ohne ein weiteres Wort schlug Eccar den Wachmann gegen die Wand und schlug ihn bewusstlos. Sein Körper sackte zu Boden, sein Atem ging flach, aber regelmäßig.
„Ich schätze, wir gehen in den Keller“, sagte Erend.
„Endlich mal was Nützliches“, grinste Eccar.
Ohne Zeit zu verlieren, drehten sie sich um und machten sich auf den Weg zu den unteren Etagen des Turms.
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