Saeldirs Ankunft war wie ein frischer Wind für Aurdis und die Magier, die in ihrer schlimmen Lage echt Probleme hatten.
Er sah viel gesünder aus als bei seiner Rückkehr in den Palast, aber als Aurdis ihn genauer ansah, war sie sich sicher, dass er noch immer Wunden und Schmerzen hatte. Trotzdem hatte er sich gezwungen, hierher zu kommen und seine Pflicht zu erfüllen.
Trotzdem konnte Aurdis nicht anders, als sich Sorgen um ihn zu machen, als sie ihn ansah. Sie fragte: „Bist du sicher, dass es dir gut geht?“
Saeldir nickte kurz. „Ja.“ Auch wenn es ihm nicht so gut ging, wie er es gerne hätte, was hätte er sonst tun sollen? Zurück ins Bett gehen, obwohl er wusste, dass der Palast in diesem Zustand war? Das war keine Option.
Aurdis protestierte nicht weiter, als Saeldir seine Hände nach der Kugel ausstreckte und seine Magie in sie fließen ließ. Die Kugel leuchtete heller, als seine Energie in sie floss, als wäre sie erfreut, ihren Meister wieder zu spüren und willkommen zu heißen.
Mit einem erleichterten Seufzer sank Aurdis mit blassem Gesicht zu Boden.
„Prinzessin …“ Einer der Magier näherte sich ihr mit deutlicher Besorgnis im Gesicht.
„Mir geht es gut“, antwortete Aurdis schwach. Aber ihr Zustand war nicht allzu ernst. „Helft dem Erzmagier. Kehrt zurück an eure Arbeit.“
Der Magier nickte und konzentrierte sich sofort wieder auf die Formation, wie sie ihm befohlen hatte.
„Wie weit seid ihr?“ fragte Saeldir.
„Wir sind auf halbem Weg, mein Herr“, antwortete einer der Magier.
„Gut.“ Saeldir nickte und biss die Zähne zusammen. „Dieser neue Angriff … Er ist stärker.“
BOOM!
BOOM!
BOOM!
Ohrenbetäubende Kanonenschüsse hallten vor den Palastmauern wider. Die magische Barriere leuchtete noch heller, während sie die unerbittlichen Angriffe absorbierte und darum kämpfte, ihre Form zu bewahren.
Das Licht der Barriere blendete die Elfen, die vor dem Palast standen, während in der Dunkelheit dahinter die Hexa-Kanoniere ihren gnadenlosen Beschuss fortsetzten.
„Wird die Barriere halten?“, fragte ein junger Krieger pessimistisch.
Die anderen schwiegen. Sie hatten dieselben Zweifel. Es hatte keinen Sinn, die gleichen Bedenken zu äußern, und keiner von ihnen war zuversichtlich genug, um beruhigende Worte zu finden.
Sie hatten das Gefühl, auf einem schmalen Grat zu laufen, während sie zusahen, wie die Barriere einen Treffer nach dem anderen einstecken musste, die überwältigende Überzahl des Feindes sahen und realisierten, dass Laston möglicherweise noch nicht einmal seine gesamte Armee aufgeboten hatte.
Was würde es schon bringen, wenn die magische Barriere vorerst standhielt? Wie lange würde sie halten?
In diesem Moment kam König Gulben plötzlich aus dem Thronsaal herunter. Er schwebte ein paar Meter über der magischen Barriere, die mit unerbittlichem Feuer bombardiert wurde und deren Oberfläche in intensivem orangefarbenem und rotem Licht leuchtete.
Die Elfen unten richteten ihren Blick auf ihn, Unsicherheit in ihren Augen.
König Gulben holte tief Luft, bevor seine Stimme durch das Chaos drang.
„Krieger des Palastes, hört mich an!“ Seine Stimme trug über das Schlachtfeld. „Ich weiß, dass der Feind, dem wir heute gegenüberstehen, anders ist als alle bisherigen. Ich weiß, dass ihr die Last der Erschöpfung und der Angst spürt, die sich in euren Herzen breitmacht. Aber schaut euch um! Eure Kameraden stehen stark da, genau wie ihr! Ihr seid nicht allein in diesem Kampf!“
Er deutete auf die schimmernde Barriere, in der goldene Lichtrisse zu sehen waren, während sie dem Angriff des Feindes standhielt.
„Diese Barriere steht noch immer dank unserer Stärke! Sie ist ein Beweis für unsere Widerstandsfähigkeit! Und solange wir standhalten, wird dieser Palast, unser Zuhause, nicht fallen!“
Er kniff die Augen zusammen und blickte auf die Stelle hinter der leuchtenden Barriere, wo die Hexa-Kanoniere ihren gnadenlosen Beschuss fortsetzten.
„Der Feind glaubt, er kann uns mit seinen Maschinen brechen und unseren Geist zerschmettern! Aber er kennt den Willen der Elfen nicht!“ Er zeigte mit der Hand auf das Schlachtfeld. „Wir werden nicht nachgeben! Wir werden kämpfen, wir werden durchhalten und wir werden siegen! Glaubt an mich und an euch selbst!“
Eine Energiewelle pulsierte von ihm aus, und die Krieger um ihn herum richteten sich auf, ihre Augen brannten vor neuer Entschlossenheit.
„Haltet eure Stellung! Wir sind die Beschützer dieses Landes, und solange wir atmen, werden wir niemals fallen!“
Die Krieger brüllten als Antwort, ihre Stimmen erschütterten die Luft, ihre Zweifel waren einer brennenden Entschlossenheit gewichen.
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König Gulben hörte den Jubel seiner Armee. Zumindest für den Moment war ihr Selbstvertrauen zurückgekehrt, auch wenn er keine Ahnung hatte, wie lange das anhalten würde.
Er kniff die Augen zusammen, voller Hass auf Laston, aber hinter dieser Abscheu verbarg sich auch Besorgnis. Die magische Barriere wurde schwächer – er konnte es sehen. Es hatten sich bereits Risse gebildet, dünne, aber unübersehbare.
„Schickt eine Gruppe Bogenschützen und Magier außerhalb der Barriere. Wir müssen unseren Gegenangriff starten und diese Abscheulichkeiten vernichten!“, befahl König Gulben. Die Elfen begannen sofort mit der Planung und entschieden, wer ausgesandt werden sollte.
Nachdem er seinen Befehl gegeben hatte, schwebte König Gulben zurück zu seinem Balkon und beobachtete das Schlachtfeld von oben.
Was er nicht wusste, war, dass seine schlimmsten Befürchtungen bald wahr werden würden.
—
Erend und Eccar schauten von ihrem Zimmer aus zu, während das Glasfenster im Licht der magischen Barriere glänzte, die weiterhin den Großteil des Beschusses abfing.
„Gegen das haben sie keine Chance“, meinte Eccar mit verschränkten Armen.
Erend sagte nichts dazu. Er war zwar derselben Meinung wie Eccar, aber er hatte keine Lust, das auszusprechen.
„Wenn diese Barriere zusammenbricht, werde ich sofort handeln. Ich werde nicht auf die Zustimmung des Königs warten“, fügte Eccar hinzu.
Erend drehte sich zu ihm um und sagte: „Ich wusste nicht, dass dir die Elfen so sehr am Herzen liegen, dass du ihnen so eifrig helfen willst.“
Eccar zuckte mit den Schultern, sein Gesichtsausdruck war beunruhigt, als würde er darum kämpfen, seine Gedanken in Worte zu fassen. Dann sagte er schließlich: „Nun, seit wir aus diesem Reich geflohen sind und gegen die Sechs Herrscher – oder wer auch immer sie waren – gekämpft haben und von der Wut verschlungen wurden, habe ich mir geschworen, mich auf den Schutz statt auf die Zerstörung zu konzentrieren.“
Erend starrte ihn einen Moment lang schweigend an. Er hatte nicht gewusst, dass Eccar zu dieser Erkenntnis gekommen war. Er hatte nie danach gefragt, und aufgrund von Eccars lockerer und unbekümmerter Art hatte er immer angenommen, dass Eccar nicht jemand war, der so tief über Dinge nachdachte.
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Oh, wie sehr er sich geirrt hatte.
„Was guckst du so?“, fragte Eccar scharf und kniff die Augen zusammen.
Erend lachte leise. „Nichts. Ich denke nur, dass du vielleicht schneller handeln wirst, als du denkst.“
„Du glaubst, der König wird uns das erlauben?“
Erend seufzte. „Ich glaube nicht. Ich meine, wir müssen handeln, ob der König es erlaubt oder nicht.“
„Das könnte deine Beziehung zu Aurdis beeinträchtigen, weißt du?
Du würdest dich gegen den Befehl ihres Vaters stellen“, gab Eccar zu bedenken.
Erend seufzte erneut. „Hoffen wir, dass das nicht der Fall ist.“
—
Saeldir hielt die Kugel weiterhin in der Schwebe, aber er spürte, wie die Last auf ihm immer schwerer wurde. Das war nicht gut.
„Wie sieht es aus?“, fragte Saeldir den Magier, ohne den Blick von der Kugel zu nehmen.
„Es ist fertig, mein Herr!“
Dann leuchtete das Diagramm auf dem Boden in einem hellen blauen Licht auf. Magische Energie strömte auf die Kugel zu und ließ ihre Oberfläche noch heller leuchten.
Ein paar Sekunden später war das Gewicht, das auf ihm lastete, verschwunden. Saeldir atmete erleichtert auf und senkte seine zitternden Hände von der Kugel.
Dann sank er in einen Stuhl, sein Gesicht immer noch blass, seine Finger zitterten leicht.
„Geht es dir gut?“, fragte Aurdis und reichte ihm einen hellgrünen Trank, der unglaublich erfrischend aussah.
Saeldir nickte, nahm den Trank und trank ihn in einem Zug aus. „Das ist besser. Meine Wunden sind noch nicht vollständig verheilt.“
„Woher wusstest du, dass die Barriere in diesem Zustand war?“, fragte Aurdis.
„Ich habe diese Kugel erschaffen. Natürlich spüre ich, wenn etwas mit ihr nicht stimmt.“
Aurdis nickte. Sie schwiegen einen Moment lang und starrten beide auf die Kugel, um zu sehen, welche Überraschungen als Nächstes kommen würden.
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Draußen tauchten die Bogenschützen und Magier aus der Schutzbarriere auf, ihre Silhouetten zeichneten sich gegen das schimmernde Leuchten der magischen Kuppel ab. Die Luft um sie herum flimmerte vor magischer Energie, während die Magier gemeinsam einen mächtigen Levitationszauber sangen. Die Bogenschützen wurden von der Mauer gehoben, ihre Roben und Umhänge wehten im Wind, als sie in den Himmel aufstiegen.
Es waren zwanzig Magier und dreißig Bogenschützen, die alle über dem Schlachtfeld schwebten und sich hoch über den vorrückenden Hexa-Kanoniere positionierten.
Die Nachtluft war dick vom Geruch der Explosion, aber keiner von ihnen zögerte. Sie hatten nur ein Ziel – von oben zuzuschlagen und den Feind zu vernichten, bevor die Barriere fiel.
Die Bogenschützen legten ihre Pfeile ein, jeder Schaft leuchtete schwach, da die Magier sie mit zerstörerischen Zaubersprüchen versehen hatten.
Mit präziser Koordination gaben die Bogenschützen ihren ersten Schuss ab. Ein Pfeilhagel prasselte nieder, und die verzauberten Spitzen leuchteten golden, als sie die mechanischen Bestien darunter trafen.
Die erste Projektilwelle traf ihr Ziel. Mehrere Pfeile durchbohrten die Rüstung eines Hexa-Kanoniers, und die Zaubersprüche entzündeten sich beim Aufprall und verursachten Explosionen, die geschmolzene Splitter in alle Richtungen fliegen ließen.
Einige der Kriegsmaschinen taumelten und hörten auf zu schießen, ihre Bewegungen stockten, während Funken und Flammen aus ihren beschädigten Gliedmaßen und Kanonen schlugen.
Unten richteten die verbleibenden Hexa-Kanoniere ihre Kanonen nach oben und fixierten mit ihren mechanischen Augen die Bedrohung in der Luft.
In dem Moment, als sie neu kalibrierten, prasselte eine zweite Welle von Pfeilen herab und traf weitere Schwachstellen an ihren gepanzerten Körpern.
Aber der Feind blieb nicht untätig. Die Hexa-Kanoniere feuerten zurück und ihre Kanonen entfesselten eine Salve von Energiestrahlen auf die fliegenden Elfen.
Der Himmel wurde von heftigen Explosionen erhellt, die die Magier zwangen, Verteidigungszauber zu wirken, während die Bogenschützen ihre Flugbahnen anpassten und dem Beschuss auswichen.
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