Tief in den zerklüfteten, nebelverhangenen Bergen bewegten sich zehn rothäutige, gehörnte Kreaturen vorsichtig durch den dichten Wald. Sie waren nur wenige – vorerst. Aber das machte ihnen nichts aus. Das Wichtigste war im Moment, sich nicht zu verraten, damit nicht zu viele Soldaten auf einmal alarmiert wurden und sie entdeckt würden.
Nach einigen Minuten kamen die hoch aufragenden Türme aus weißem Marmor in Sicht, versteckt hinter einer imposanten Festungsmauer und schimmernd im Schein einer mächtigen magischen Barriere.
Die zehn Dämonen starrten mit wütenden Blicken auf das entfernte Bauwerk, obwohl in ihren Augen noch ein Hauch von Angst zu sehen war. Sie konnten nie vergessen, was hier zuletzt passiert war – als die Drachenblütigen und die Magie der Elfen ihre Reihen dezimiert hatten.
„Sind wir uns da ganz sicher?“, fragte einer der Dämonen mit zweifelnder Stimme.
Die anderen, die seine Worte hörten, tadelten ihn nicht sofort für seinen Mangel an Überzeugung. Stattdessen schwiegen sie, denn auch sie teilten seine Bedenken.
Doch der Anführer ihrer kleinen Truppe fixierte sie alle mit einem scharfen Blick. „Das ist unsere Chance, Rache zu nehmen! Habt ihr vergessen, was diese verfluchten Elfen uns und unserem König angetan haben?“
Seine Stimme war voller Wut, doch er sprach leise, um nicht entdeckt zu werden, obwohl sie noch weit entfernt waren.
Er trat vor und musterte jeden seiner Krieger mit feurigem Blick.
„Als wir das letzte Mal vor diesen Mauern standen, mussten wir uns gedemütigt und gebrochen zurückziehen. Der Drachengeburtige hat unsere Streitkräfte vernichtet und die Elfen haben unsere Brüder mit ihrer abscheulichen Zauberei ausgelöscht! Aber heute … heute beginnen wir den Weg, um unsere Ehre zurückzugewinnen.“
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Seine Klauen ballten sich zu Fäusten, seine Stimme war ruhig, aber voller Hass.
„Sie glauben, ihre Mauern würden sie noch immer schützen. Sie glauben, ihre Magie würde sie beschützen. Aber sie irren sich! Wir sind Dämonen! Wir vergessen nicht! Wir vergeben ihnen nicht! Und wir werden nicht ruhen, bis wir unseren gefallenen König und unsere Kameraden gerächt haben!“
Die Dämonen regten sich, ihre Zweifel wichen angesichts der Schwere seiner Worte.
„Unser König hat uns diese Mission gegeben. Wir werden ihre verdammte Mauer infiltrieren, und wenn die Zeit gekommen ist, werden wir mit solcher Wut zuschlagen, dass sogar ihre kostbaren Drachengeburtigen vor uns zittern werden. Die Elfen werden Angst und Schmerz kennenlernen! Wenn ihre Stadt brennt, werden sie wissen, dass die Dämonen der Katastrophe zurückgekehrt sind, um unsere Rache zu fordern!“
Ein leises Knurren ging durch die Soldaten, ihre Unsicherheit verschwand. Sie ballten ihre Klauen und ihre Augen leuchteten mit neuem Feuer, das gerade entfacht worden war. Der Anführer konnte spüren, wie ihre Blutlust stieg. Das war gut so.
„Jetzt“, sagte er, „ist die Zeit des Zögerns vorbei. Die Zeit der Rache beginnt. Bleibt wachsam und wartet auf unseren nächsten Befehl. Außerdem haben wir jetzt diese neue Waffe.“
Der Anführer der Dämonen klopfte auf das Metall an seiner Hüfte und grinste gefährlich. Alle anwesenden Dämonen nickten mit fest zusammengebissenen Zähnen.
Das stimmte. Sie hatten eine neue Waffe und hatten ihre furchterregende Kraft mit eigenen Augen gesehen. Damit hatten die Elfen keine Chance.
Und so warteten die zehn Dämonen, verhüllt von Nebel und Stille.
Sie hielten ihre Wut im Zaum, bereit, sie loszulassen, wenn die Zeit gekommen war.
—
Der Elfenpalast stand in Alarmbereitschaft. Die Luft war voller Spannung und trug das Gewicht einer bevorstehenden Schlacht.
Auf den Mauern hatte sich die Zahl der elfischen Soldaten fast verdoppelt. Bogenschützen standen in perfekter Formation, ihre silbernen Bögen mit verzauberten Pfeilen gespannt, die im Mondlicht schimmerten.
Speerkämpfer standen an den Zinnen und suchten mit ihren Augen den Wald jenseits der schützenden Mauern ab, um auch die kleinste Bewegung in der nebelverhangenen Landschaft zu entdecken.
Unten, in den Höfen und auf den Übungsplätzen, schärften Krieger ihre Klingen und verstärkten ihre Rüstungen, während sie mit gedämpften Stimmen auf ihre Befehle warteten.
Die Spannung war deutlich zu spüren. Aber die unerschütterliche Entschlossenheit derer, die diese Mauern seit Jahrhunderten verteidigten, war noch immer zu sehen.
Hinter den Soldaten hatten sich auch die Elfenmagier in größerer Zahl als je zuvor versammelt. Sie zeichneten komplizierte Runen in den Stein unter ihren Füßen und verstärkten damit erneut die Schutzzauber des Palastes.
Reihen leuchtender Symbole breiteten sich aus und verwoben sich wie Adern aus reiner Energie zu einer magischen Barriere. Einige Magier standen neben den Kriegern auf den Mauern, ihre Hände bereits voller Kraft, bereit, jeden Eindringling, der es wagte, sich zu nähern, zu vernichten.
Tief im Inneren des Palastes wurde die große Gruft zum ersten Mal seit Ewigkeiten geöffnet. In ihren heiligen Hallen wurden Artefakte, die lange geheim gehalten worden waren, vorsichtig hervorgeholt.
Uralte Stäbe wurden an die geschicktesten Magier des Palastes weitergereicht. Mythische Klingen wurden aus ihren Ruhestätten gezogen.
Eine nach der anderen wurden die Reliquien hervorgeholt. Sie enthielten Kristalle voller gespeicherter Energie, Schilde, die mächtige magische Angriffe abwehren konnten, und Amulette, die vor schützenden Zaubersprüchen summten.
Im Herzen des Palastes standen Kommandanten um einen riesigen Kriegstisch herum und studierten mit scharfen Augen eine Karte, auf der strategische Positionen und mögliche Bewegungen des Feindes eingezeichnet waren, die von König Gulben und seinen Beratern stammten.
Während die Vorbereitungen weitergingen, breitete sich eine leise, aber unbestreitbare Gewissheit im Palast aus. Sie wussten, dass der Feind kommen würde. Sie wussten nicht, wann, in welcher Anzahl und wie stark er sein würde, aber sie würden bereit sein. Sie mussten bereit sein.
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In der Kammer saß Erend regungslos da. Er verschränkte die Arme und runzelte die Stirn, sein Gesichtsausdruck zeigte deutliche Anzeichen von Sorge und Unruhe.
Neben ihm saß Eccar einfach da und genoss das Essen, das er aus der Küche geholt hatte, unbeeindruckt vom Chaos, das sich im ganzen Palast abspielte, während die Kriegsvorbereitungen weitergingen.
Erend warf ihm einen Blick zu und seufzte, etwas erstaunt über die Gelassenheit seines Bruders. Er sollte sich genauso verhalten – er konnte im Moment nichts tun, um die Situation zu ändern.
Aurdis war zu ihrem Vater zurückgekehrt und half ihm bei den Planungen und strategischen Besprechungen. Wenn sie dort nicht gebraucht würde, würde sie nach ihrem Bruder sehen. Sie hatte beschlossen, dass sie nicht einfach untätig herumsitzen konnte.
„Der Kuchen ist lecker, Erend. Bist du sicher, dass du kein Stück probieren möchtest?“, fragte Eccar, bevor er ein Stück des reichhaltigen Schokoladenkuchens in den Mund steckte und sich dann die Finger ableckte.
„Hmm …“
Erend seufzte. „Ich hab gerade keinen großen Appetit.“
„Na, dann ist das deine Pech.“
Es herrschte einige Augenblicke lang Stille, bevor Erend schließlich fragte: „Was glaubst du, was Laston macht?“
„Hmm …“, murmelte Eccar und überlegte. „Ich bin mir nicht sicher. Er wartet auf etwas, aber ich weiß nicht, worauf.“
„Stimmt. Warum sollte er sonst diese Metallvögel einfach dort stehen lassen und nichts weiter tun?“
„Glaubst du, die Metallvögel sind nur eine Ablenkung, während er woanders etwas anderes macht?“, fragte Eccar.
„Das könnte sein.“
Sie schwiegen wieder. Erend seufzte. Er war sich sicher, dass König Gulben und Fairon diese Möglichkeit ebenfalls bereits in Betracht gezogen hatten. Jetzt konnte er nur noch beobachten und abwarten.
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Aurdis betrat den Krankenraum, in dem Aerchon behandelt wurde. Sie hatte beschlossen, ihren Vater mit seinen Beratern allein zu lassen – sie konnte dort nichts mehr tun.
Als sie eintrat, gingen gerade mehrere Heiler hinaus. Sie hatten dafür gesorgt, dass der Trank weiter in seinen Körper floss, und der Weihrauch, der ihm helfen sollte, sich zu entspannen, brannte noch. Jetzt konnten sie nur noch warten, bis Aerchon wieder zu Bewusstsein kam.
Aurdis ging zu seinem Bett, ihr Gesicht voller Trauer, als sie ihren Bruder ansah. Sie setzte sich auf den Stuhl neben ihm und seufzte tief.
Plötzlich hörte sie ein Stöhnen. Aurdis sah zu Aerchon hinüber und bemerkte, dass er das Gesicht verzog, als hätte er Schmerzen.
„Aerchon!“, rief Aurdis. „Du bist wach.“
„Aurdis?“ Aerchons Stimme klang heiser.
„Ja, ich bin hier.“
Aerchon atmete schwach durch die Nase aus. „Hat Laston schon angegriffen?“
Aurdis schüttelte den Kopf. „Nein. Bis jetzt ist nichts passiert.“
„Ich muss mich fertig machen.“ Aerchon versuchte sich aufzurichten, aber die Schmerzen in seinem Körper zwangen ihn, sich wieder hinzulegen.
Er biss die Zähne zusammen, seine Augen spiegelten seine Frustration wider.
„Ich kann nicht einfach hier liegen und nichts tun“, sagte er und versuchte erneut, sich aufzurichten. Der Schmerz schoss erneut durch seinen Körper, aber er biss die Zähne zusammen und versuchte, ihn zu ertragen.
Aurdis streckte sofort die Hand aus und legte sie fest auf seine Schulter. „Du bist noch verletzt. Du darfst dich noch nicht zu viel bewegen“, sagte sie mit besorgter Stimme.
Aerchons Hände zitterten, als er sie zu Fäusten ballte.
„Das weiß ich“, knurrte er mit rauer Stimme. „Aber erwartest du wirklich, dass ich hier einfach liegen bleibe, während Laston da draußen ist und sich auf den Angriff vorbereitet?
Während alle anderen kämpfen, planen, etwas tun?“
Aurdis hielt seinem Blick stand. „Wenn du dich in etwas stürzt, wozu du noch nicht bereit bist, machst du alles nur noch schlimmer, Aerchon.“
Seine Frustration kochte über. Er schlug mit der Faust auf die Matratze. „Verdammt, Aurdis! Du verstehst das nicht! Ich sollte da draußen sein. Ich muss da draußen sein!“
Seine Stimme hallte durch die Krankenstation, voller Emotionen.
Es folgte Stille. Seine Brust hob und senkte sich schwer, als er sein Gesicht abwandte, unfähig, ihr in die Augen zu sehen.
Die Hilflosigkeit lastete schwerer auf ihm als die Schmerzen in seinem Körper.
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