Aurdis‘ Worte hallten durch den Raum. Erend und Eccar waren sich der Risiken bewusst, die vor ihnen lagen. Aber sie konnten König Gulbens Befehl nicht missachten – schließlich war er der Herrscher dieses Landes. Auch wenn seine Entscheidung falsch schien.
„Wir können jetzt nur abwarten“, sagte Eccar ruhig. „Wenn wir jedoch sehen, dass dieser Palast in großer Gefahr ist und viele Elfen sterben, müssen Erend und ich wohl oder übel handeln, ungeachtet der Befehle des Königs.“
Erend und Aurdis warfen ihm einen Blick zu.
„Ich stimme dem zu“, sagte Aurdis.
Erend nickte nur. Er konnte nur hoffen, dass es nicht zu spät sein würde, wenn die Zeit zum Handeln gekommen war. Denn selbst jetzt hatte Laston seine Armee bereits in Stellung gebracht und war bereit zum Angriff. Wer wusste schon, wie viele Truppen er aufgeboten hatte und wie mächtig sie wirklich waren?
—
Im Skyreach Tower trat Dredge gerade aus einer silberfarbenen Metallkammer, in der verschiedene Verbesserungen an seinem Körper vorgenommen worden waren.
Die Kammer war sein privater Augmentationsraum, ein heller Raum, in dem das Summen von Hightech-Maschinen und Magie zu hören war.
An den Wänden standen Reihen von Roboterarmen, die alle mit Präzisionswerkzeugen ausgestattet waren, um kybernetische Upgrades mit mechanischer Genauigkeit zu implantieren.
Die Luft roch leicht nach sterilisiertem Metall und Kühlmittel, und auf dem Boden waren getrocknete Flecken von früheren Eingriffen zu sehen.
Die Verbesserungen an Dredge wurden komplett von Maschinen durchgeführt. Die automatisierten Systeme arbeiteten mit gnadenloser Effizienz, scannten seinen Körper, passten Komponenten an und ersetzten veraltete Implantate ohne zu zögern.
Über ihm hängende Monitore zeigten Echtzeit-Diagnosen, die detailliert die Verbesserungen an seinem Skelett, seinen Nervenbahnen und seinen verstärkten Muskeln anzeigten. Aber er wusste nicht, ob das alles schon genug war.
Dies war auch der Ort, an dem Dredge mehr als nur ein Soldat geworden war. Hier hatte er seine organischen Grenzen abgelegt und sich ganz der kalten Perfektion der Maschinerie verschrieben.
Nachdem er nun schon hunderte Male aus der Kammer getreten war, bewegte er seine Finger und spürte die rohe Kraft, die durch seine verbesserten Gliedmaßen strömte.
Seine Modifikationen waren vorerst abgeschlossen.
Nachdem er seine eigenen Verbesserungen abgeschlossen hatte, zog Dredge seine Kleidung an und sprintete zu dem Ort, an dem sich Veyna’s Kammer befand. Sie hatte ihm bereits mitgeteilt, dass der Kampf zwischen Laston und Erend vorbei war.
Die metallene Schiebetür öffnete sich zischend und Dredge trat ein. Er sah Veyna, die in ihrer privaten Kammer auf einen großen Monitor starrte. Soweit er sehen konnte, bereitete sie ebenfalls Verbesserungen vor, um sich weiter zu stärken.
Dredge schnaubte. „Jetzt gibst du also zu, dass ich Recht hatte?“
Veyna drehte sich nicht zu ihm um. Sie starrte einfach weiter auf den Monitor und nahm mit schnellen Fingerbewegungen einige Einstellungen vor. Dredge konnte ihren Gesichtsausdruck nicht sehen, aber er merkte, dass sie tief konzentriert war.
„Hey, hörst du mich?“, sagte Dredge halb genervt.
„Ich höre dich verdammt gut, weil du mir direkt ins Ohr schreist, Dredge. Aber jetzt halt mal die Klappe“, antwortete Veyna.
Dredge lachte leise, scheinbar zufrieden mit ihrer Reaktion. Doch dann wurde sein Gesichtsausdruck ernst. Sein Blick wurde unkonzentriert, er versank in Gedanken, als die Erinnerung an seinen Kampf gegen den Drachenblütigen wieder in ihm auftauchte.
Dredge ballte zum x-ten Mal seit seinem Kampf mit dem Drachenblütigen die Faust. Diese Erinnerung verunsicherte ihn – die Kraft, die er bis jetzt aufgebaut hatte, reichte immer noch nicht aus, um ihn zu besiegen.
Veyna warf ihm einen Blick zu und unterbrach ihre Arbeit für einen Moment. „Du hast schon mal gegen diese Bestie gekämpft, oder? Warum erzählst du mir nicht, was du aus diesem Kampf gelernt hast?“
„Ich glaube nicht, dass das reichen wird“, sagte Dredge. „Damals hat er wohl nicht seine ganze Kraft eingesetzt.“
Veyna sah ihn an. Sie war nicht überrascht, dass Dredge nichts Brauchbares herausgefunden hatte. Der Drachengeborene – dieses Wesen – war stark genug gewesen, um Lord Laston zuvor auf Augenhöhe zu bekämpfen, und Veyna wusste, dass er selbst da noch nicht seine ganze Kraft gezeigt hatte.
Das bedeutete, dass es ihm noch leichter gefallen war, Dredge zu besiegen und ihm die Hand abzuschlagen.
„Na gut. Dann muss ich nur die stärksten Verbesserungen installieren, die ich habe“, sagte Veyna, wandte sich wieder ihrem Monitor zu und fuhr fort, die Einstellungen für die gewünschten Upgrades anzupassen.
—
In seiner eigenen Kammer war Laston ebenfalls damit beschäftigt, seine eigenen Verbesserungen zu basteln und seine Einstellungen zu optimieren. Er musste mehr Runen in seine Armee, seine Generäle und seine Leutnants einbetten.
Erend war viel zu mächtig geworden, sogar viel stärker als zuvor. Laston konnte sich nicht vorstellen, wie ein Drachengebürtiger wie er solche Kräfte erlangt hatte, noch wie er sich selbst trainiert hatte, um ein solches Niveau zu erreichen.
Wenn er es schaffen würde, ihn zu besiegen, würde er ihn nicht sofort töten. Stattdessen würde er ihn zwingen, das Geheimnis hinter der Quelle seiner Macht preiszugeben.
Laston nickte, nachdem er die letzten Feinabstimmungen und magischen Runenformeln an seine Techniker geschickt hatte, und befahl ihnen, alles so schnell und präzise wie möglich herzustellen.
Aerchons Gruppe hatte es zuvor geschafft, einen bedeutenden Teil seiner Armee und seiner Energiequellen zu zerstören. Aber das spielte keine Rolle – Laston hatte damit gerechnet. Dank der Technologie dieser Welt, bekannt als 3D-Drucker, war es kein großes Problem, mehr Soldaten zu produzieren.
Er ging zu einem Gerät in der Ecke des Raumes und leitete seine eigene magische Energie in es hinein. Augenblicke später erwachte die Maschine zum Leben.
Er starrte auf den holografischen Monitor und wartete. Nach ein paar Sekunden flackerte der Bildschirm und das Gesicht einer purpurroten, gehörnten Kreatur erschien.
Laston lächelte. „Wie läuft’s bei euch?“, fragte er ganz entspannt.
„Wir sind bereit. Wann fangen wir an?“, fragte Morvakar, der Dämon des Königs von Calamity. Sein Tonfall war ungeduldig.
„Geduld, Morvakar. Ich muss noch ein paar Vorbereitungen treffen. Aber es dauert nicht mehr lange“, sagte Laston.
„Grrhh … worauf warten wir noch genau?“
„Auf etwas, das unseren Sieg sicherstellt.“
Morvakar nickte, schien aber immer noch ungeduldig, mit dem Angriff zu beginnen.
„Warum hast du mich dann jetzt kontaktiert?“, fragte Morvakar.
„Wir starten den Angriff vielleicht noch nicht sofort, aber das heißt nicht, dass du untätig bleiben sollst. Ich möchte, dass du kleine Trupps deiner Streitkräfte nach und nach an den Rand des Elfenpalasts schickst. Sie sollen sich dort verstecken, bis sie weitere Befehle erhalten.“
Morvakar nickte. „Ich verstehe.“
Damit beendete Laston die Kommunikation und kontaktierte sofort den Ogerkönig, um ihm denselben Befehl zu erteilen.
—
