Die Gruppe betrat einen riesigen Raum hinter dem Zimmer, und die Dunkelheit verschluckte sie, als sich die Tür hinter ihnen mit einem leisen Zischen wieder schloss. Die Luft war erfüllt vom Geruch von Metall und etwas leicht Verbranntem. Hier lag die Restenergie eines Zaubers in der Luft, der schon lange an diesem Ort wirkte.
Das einzige Licht kam von flackernden Paneelen, die unregelmäßig an den Wänden verteilt waren. Aber ihr Schein war zu schwach, um den Raum richtig zu erhellen.
„Dieser Raum scheint wichtig zu sein“, murmelte Arlyn.
Niemand antwortete. Sie waren alle zu konzentriert und zu angespannt, um etwas zu erwidern.
Die Stille hier drückte auf ihre Sinne. Jeder ihrer Schritte hallte schwach von den Metallwänden wider und erinnerte sie daran, wie groß der Raum um sie herum war.
Aerchon ging voran und suchte mit seinen Augen nach irgendetwas, das einen Hinweis auf den Zweck dieser Kammer geben könnte.
Saeldir folgte ihm dicht auf den Fersen, seine Finger zuckten, während er den Unsichtbarkeitszauber aufrechterhielt, der sie bisher unentdeckt bleiben ließ. Er würde nicht ewig halten, das wussten sie alle.
„Sylra“, flüsterte Saeldir, ohne den Kopf zu drehen. „Strecke deine Sinne aus. Sieh nach, ob etwas in unserer Nähe ist.“
Sylra nickte leicht und schloss die Augen, um sich zu konzentrieren. Der Moment schien sich in die Länge zu ziehen, und die Spannung in der Luft war greifbar, während alle still standen und darauf warteten, dass sie ihre Aufgabe erledigte.
Minuten vergingen, bevor sie endlich sprach.
„Ich spüre ein paar Energiequellen“, sagte sie mit vorsichtiger Stimme. „Sie sind hier verstreut. Und sie bewegen sich nicht.“
Saeldirs Augen verengten sich. „Was sind das für Dinger?“
Sylra schüttelte den Kopf. „Ich weiß es nicht. Sie sind seltsam. Sie fühlen sich nicht natürlich an, aber auch nicht völlig fremd.“
Aerchon atmete tief aus und dachte nach. „Dann durchsuchen wir die Gegend sorgfältig. Wir müssen herausfinden, was das für Dinge sind.“
Die anderen nickten. Langsam verteilten sie sich und begannen, sich durch die dunkle Kammer zu bewegen.
Vael und Arlyn untersuchten die nächstgelegenen Paneele und streiften mit den Fingern über das kühle Metall. Die darauf eingravierten Symbole pulsierten. Sie konnten leuchtende Inschriften in der Runensprache ihrer eigenen Welt erkennen.
„Das ist unsere Magie“, murmelte Arlyn. „Das sind irgendwelche magischen Runen.“
Vael, der nicht weit von ihm stand, nickte mit gerunzelter Stirn. „Aber warum sind sie hier? Und sie fühlen sich verändert an.“
„Was sonst? Das muss Lastons Werk sein“, sagte Arlyn.
Saeldir und Aerchon näherten sich einer weiteren Reihe von Paneelen auf der anderen Seite des Raumes. Diese waren größer und schräg angeordnet, als wären sie Teil einer größeren Struktur, die sie nicht erkennen konnten.
Die Runen hier waren noch komplizierter und bewegten sich leicht, als wären sie unter der Metalloberfläche lebendig.
„Das ist nicht nur unsere übliche Magie. Sie wurde mit etwas anderem verschmolzen“, murmelte Aerchon und fuhr mit den Fingern über die Markierungen. „Die Metallbearbeitung stammt von Laston.“
Sylra ging alleine weiter in die Mitte der Kammer. Der Boden war hier anders. Er war glatt und fast poliert, und im schwachen Licht konnte sie die Umrisse von etwas erkennen, das in den Boden eingelassen war. Ein kreisförmiges Muster, von dem Linien wie Adern nach außen verliefen und das schwach blau leuchtete.
„Dieser Ort fühlt sich wie ein Kern an. Vielleicht eine Energiequelle“, dachte sie besorgt. Sie schluckte und presste die Speichelflüssigkeit hinunter.
Sie ging zurück zu Saeldir und Aerchon und erzählte ihnen, was sie gesehen hatte. Sobald sie gesprochen hatte, veränderten sich die flackernden Lichter um sie herum und wurden stärker.
Der Raum reagierte auf ihre Anwesenheit. Ein leises Summen vibrierte unter ihren Füßen.
Dann regte sich etwas in der Dunkelheit.
Das Gefühl traf sie alle gleichzeitig. Die Luft vibrierte und eine unsichtbare Kraft drückte gegen ihre magischen Sinne. Ihre scharfen Reflexe übernahmen die Kontrolle und sie bewegten sich sofort.
Vael zog seinen Bogen und hatte im Nu einen Pfeil einlegt. Arlyn griff nach den Griffen seiner beiden Schwerter und zog sie mit einem leisen Zischen heraus.
Sylra drehte ihren vergifteten Dolch in einer bereitwilligen Haltung und nahm eine tiefe, ausgeglichene Haltung ein. Aerchons Schwert glänzte schwach im flackernden Licht, als er einen Schritt nach vorne machte. Saeldir zog sein eigenes Schwert aus der Scheide.
Ihre Blicke schossen zur Mitte des Raumes, wo die Unruhe ihren Ursprung hatte.
Dann wurde der Raum von Licht überflutet. Hell und grell durchdrang es augenblicklich die Dunkelheit.
Alle blinzelten, ihre Augen gewöhnten sich an das Licht, und als sie wieder klar sehen konnten, erblickten sie ihn.
In der Mitte des Raumes stand Laston, gekleidet in eine tiefrote Robe, die von leuchtenden Energiekreisen umrandet war.
Sein einst silbernes Haar war weiter verblasst und hatte nun eine fast gespenstische Graufarbe angenommen. Sein Gesichtsausdruck war ruhig und gelassen, seine Hände hinter dem Rücken verschränkt, als hätte er sie schon die ganze Zeit erwartet.
Und dann lächelte er.
„Ah … endlich“, sagte Laston mit sanfter Stimme, die von einer Mischung aus Belustigung und Vorfreude erfüllt war. „Ich habe mich schon gefragt, wie lange es dauern würde, bis ihr den Weg hierher findet.“
Saeldir umklammerte sein Schwert fester, seine Magie pulsierte noch immer unter seinen Fingern. „Laston.“
Sie hätten unsichtbar sein sollen, aber Laston schaffte es tatsächlich, sie zu sehen. Es hatte keinen Sinn mehr, den Zauber aufrechtzuerhalten, also ließ er ihn los.
Aerchon trat einen Schritt vor. „Du wusstest, dass wir kommen würden.“
Lastons Lächeln verschwand nicht. „Natürlich. Ich habe auf euch gewartet. Ihr solltet inzwischen wissen, dass sich nichts in meiner Stadt bewegt, ohne dass ich es mitbekomme.“
Sylras Dolch zuckte in ihrer Hand, ihr Instinkt schrie sie an. „Warum hast du uns dann nicht aufgehalten?“
Laston atmete langsam aus, fast so, als hätte er Mitleid mit ihnen.
„Weil ich wollte, dass du kommst. Du hast doch gesehen, was ich aufgebaut habe, oder?“ Er deutete subtil auf die Mauern, die pulsierenden Runen, die Verschmelzung von Magie und Technologie, die sie umgab. „Diese Welt mit ihrer Macht und ihren unendlichen Möglichkeiten. Und jetzt stehst du in ihrem pulsierenden Herzen. Aber du hast nur einen Bruchteil davon gesehen.“
Er breitete seine Arme leicht aus, als würde er sie willkommen heißen. „Sag mir … Was hältst du davon?“
Es herrschte angespannte Stille zwischen ihnen.
Dann veränderte Aerchon ihre Haltung. „Wir sind nicht hier, um dein Werk zu bewundern.“
„Ah“, seufzte Laston und schüttelte mit gespielter Enttäuschung den Kopf. „Immer so ernst, meine liebe Nichte Aerchon. So stur loyal gegenüber diesem Königreich und deinem Vater.“
Aerchon presste die Kiefer aufeinander, ging aber nicht auf die Provokation ein.
Saeldirs Stimme klang scharf. „Das hier“, er deutete auf den Raum um sie herum, auf die verdrehte Verschmelzung ihrer Magie und der Technologie dieser Welt, „das ist keine Macht. Das ist Korruption. Ihr habt unsere reine Magie verdorben.“
Lastons Lächeln wurde breiter, aber jetzt lag etwas Dunkles dahinter. „Korruption? Nein, Saeldir. Das ist Evolution.“
Die pulsierenden Energieadern unter ihren Füßen leuchteten heller auf. Die Luft im Raum wurde schwerer. Etwas Unsichtbares regte sich erneut.
Und Laston, immer noch lächelnd, nahm seine Hände hinter seinem Rücken herunter.
„Jetzt … werde ich dir etwas davon zeigen.“
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