In der anderen Welt fing es auch an zu regnen.
Der Regen fiel weiter und prasselte gegen die hohen Wolkenkratzer draußen, wobei sich die Neonlichter auf den nassen Oberflächen spiegelten.
Von innen konnten Saeldir, Aerchon, Arlyn, Sylra und Vael durch das verstärkte Glasfenster nur einen flüchtigen Blick auf den Regenguss erhaschen. Es war weit weg und wirkte fast unwirklich, als sie zwischen den hohen Stapeln von Metallkisten standen, die alle mit Mechanismen verschlossen waren, die sie nicht kannten.
Der Raum war riesig und erstreckte sich in die Schatten, ohne dass ein Ende zu sehen war. Das Vibrieren und Brummen seltsamer Maschinen draußen hallte durch die Wände. Hin und wieder blinkten rote Kontrollleuchten an einigen der Kisten. Sie flüsterten untereinander darüber, was diese Kisten wohl enthalten könnten. Es könnten Vorräte für Lastons Truppen sein, experimentelle Technologie oder vielleicht sogar Waffen, die für sie zu fortschrittlich waren, um sie zu verstehen.
Arlyn schlug sogar vor, etwas zu sabotieren, um Lastons Plan zu vereiteln. Aber Saeldir meinte, dafür sei jetzt nicht viel Zeit.
„Dieser Ort ist riesig“, murmelte Arlyn und musterte die unbekannten Symbole, die auf einigen Kisten eingraviert waren. „Was auch immer Laston vorhat, er hat die Mittel, um es zu verwirklichen. Wie hat er das geschafft?“
Saeldir passte seine Magie erneut an. Sein Unsichtbarkeitszauber hielt immer noch, sodass sie weder von mechanischen noch von magischen Überwachungsgeräten entdeckt werden konnten.
„Denk jetzt nicht darüber nach. Wir dürfen nicht trödeln“, sagte er. „Wir gehen weiter.“
Sie schlängelten sich durch das Labyrinth aus Containern und achteten darauf, kein Geräusch zu machen. Die Luft im Lagerraum fühlte sich schwer an. Ob das an der bedrückenden Energie von Lastons experimenteller Kriegsmaschine lag oder an der schieren Größe der Anlage, konnten sie nicht sagen.
Schließlich erreichten sie eine schwere Metalltür am anderen Ende des Raumes. Vael presste sein Ohr dagegen und lauschte auf Geräusche von der anderen Seite. Es war still. Er sah zu den anderen und nickte.
Aerchon ging voran, seine Finger fuhren über das Bedienfeld der Tür und deaktivierten schnell den Verriegelungsmechanismus. Mit einem leisen Zischen glitt die Tür auf und gab den Blick auf einen langen, von weißem Licht erhellten Korridor frei.
Die Wände bestanden aus glattem Metall und waren mit Paneelen verkleidet, auf denen etwas zu sehen war, das sie nicht verstehen konnten.
Sie traten vorsichtig hinaus und schauten zu beiden Enden des Flurs. Keine Wachen in Sicht und keine Alarmanlagen ausgelöst. Nur das entfernte Summen der Gebäudesysteme war im Hintergrund zu hören.
„Es ist zu still“, murmelte Sylra.
Saeldir umklammerte seine Waffe fester. „Wir müssen weiter, bevor sich etwas ändert.“
Mit vorsichtigen Schritten gingen sie den Korridor entlang, tiefer ins Innere des Skyreach Tower.
Je weiter sie in den Korridor vordrangen, desto mehr umgab sie das gleichmäßige Summen der Maschinen. Das weiße Licht über ihnen flackerte leicht. Sie bewegten sich gemeinsam mit vorsichtigen, leisen Schritten. Ihre Sinne waren durch die Fremdartigkeit dieses Ortes geschärft.
Dann tauchte am anderen Ende des Flurs eine Gruppe Wachen auf.
Die gepanzerten Gestalten marschierten in einer disziplinierten Formation. Ihre Waffen ruhten in ihren Händen, und das unheimliche Leuchten ihrer kybernetischen Verbesserungen pulsierte unter der Oberfläche ihrer Rüstungen. Ihre Gesichter waren unter Helmen mit leuchtenden Visieren verborgen.
Saeldir und die anderen drückten sich instinktiv näher an die Wand und hielten den Atem an, als die Wachen näher kamen. Obwohl sie immer noch unsichtbar waren, hätte jedes Geräusch oder jeder Fehltritt eine Katastrophe für sie bedeuten können.
„Verhaltet euch normal“, flüsterte Aerchon. „Sie können uns nicht sehen, aber geht ihnen nicht in die Quere.“
Sie blieben vollkommen still stehen, als die Wachen vorbeigingen, und spürten, wie sich die Spannung in ihnen aufbaute.
Selbst wenn sie nicht gesehen werden konnten, ließ die Nähe des Feindes ihre Herzen höher schlagen. Vaels Finger zuckten, bereit, bei Bedarf einen Zauber zu wirken, aber von den Wachen kam kein Alarm.
Der Moment schien ewig zu dauern, dann waren die Wachen weg.
Sylra atmete leise aus und schaute über ihre Schulter, um sicherzugehen, dass niemand zurückgeblieben war. Die anderen warfen sich kurze Blicke zu, verloren aber keine Zeit. Sie machten weiter.
Ohne Karte und ohne Orientierungssinn, nur ihrem Instinkt folgend, kam ihnen die Reise durch den Skyreach Tower vor wie eine Wanderung durch ein Labyrinth.
Die glatten Metallkorridore wanden sich unvorhersehbar. Einige teilten sich in Seitengänge, ohne dass klar war, wohin sie führten. Die leuchtenden Paneele an den Wänden pulsierten mit Strömen unlesbarer bewegter Bilder, aber nichts davon half ihnen, sich hier zurechtzufinden.
Sylra ging voran und suchte mit ihren scharfen Augen jedes Detail ab. Sie war von Natur aus eine Fährtenleserin und ihr Instinkt war durch jahrelange Jagd in den Wäldern ihrer Heimat geschärft.
Obwohl dies weit entfernt von der natürlichen Welt der Wälder war, verließ sie sich immer noch auf denselben Instinkt. Jeder Gang wies Spuren von Bewegung auf, subtile Störungen in der Luft, schwache Eindrücke, die diejenigen hinterlassen hatten, die zuvor hier gewesen waren.
Sie legte eine Hand auf die kalte Metallwand, schloss für einen kurzen Moment die Augen und spürte die Schwingungen der Energie, die durch den Turm floss.
„Da lang“, murmelte sie schließlich und zeigte auf eine Tür vor ihnen.
Sie gingen mit einem Gefühl der Besorgnis weiter, dass irgendwelche Fallen oder Sicherheitsvorkehrungen sie in Gefahr bringen könnten.
Aerchon untersuchte den Schließmechanismus, seine Finger bewegten sich über das Paneel und suchten nach einer Möglichkeit, ihn mit seiner Magie zu deaktivieren. Im Gegensatz zur vorherigen Tür schien diese komplexer zu sein, sodass er mehr als nur eine einfache Überbrückung benötigen würde.
Sylra runzelte die Stirn und warf einen Blick hinter sich. Irgendetwas stimmte nicht.
Die Luft veränderte sich, fast unmerklich, aber sie nahm es wahr. Eine Präsenz.
Irgendwo im Turm war etwas oder jemand, das sie bemerkte.
„Ich habe das Gefühl, dass uns etwas beobachtet“, sagte sie.
Die anderen drehten sich zu ihr um, ihre Gesichter versteiften sich sofort. Arlyn runzelte die Stirn und seine Finger zuckten instinktiv zu seiner Waffe, obwohl er wusste, dass er sie jetzt nicht benutzen konnte.
„Warum schlagen sie dann keinen Alarm?“, fragte Arlyn.
„Ich weiß es nicht“, gab Sylra zu. „Vielleicht ist es nichts. Nur ein Gefühl.“ Aber tief in ihrem Inneren bezweifelte sie das.
Saeldir dachte sorgfältig über ihre Worte nach. Wenn Sylra Recht hatte, dann hatte derjenige, der sie bemerkt hatte, beschlossen, vorerst nicht mit Gewalt zu reagieren. Das konnte nur eines bedeuten.
„Sie könnten auf uns warten“, murmelte Saeldir.
Dieser Gedanke ließ die Gruppe erschauern. Eine unsichtbare Präsenz, die sie wahrnahm, aber entschlossen war, still zu bleiben.
„Wir gehen weiter“, sagte Saeldir schließlich. Jetzt hatte es keinen Sinn mehr, zu zögern. Er drehte sich zu Aerchon um und nickte ihm zu.
Aerchon nickte zurück und konzentrierte sich wieder auf das Bedienfeld der Tür. Seine Finger bewegten sich, kanalisierten seine Magie in die Mechanismen und suchten nach der richtigen Reihenfolge, um das Schloss zu deaktivieren. Die Komplexität des Systems verlangsamte ihn, aber nach einigen angespannten Augenblicken signalisierte ein leiser Piepton, dass er Erfolg hatte.
Die Tür glitt mit einem leisen Zischen auf.
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