Nachdem er sich die Treue der Dämonen der Katastrophe gesichert hatte – oder besser gesagt, sie durch Manipulation in seinen Dienst gezwungen hatte –, kehrte Laston nicht sofort in seine Welt zurück. Sein Plan war noch nicht abgeschlossen.
Es gab noch Orte zu besuchen, Figuren zu bewegen und Allianzen zu schmieden – oder zu erzwingen.
Seine Reise führte ihn zu einer riesigen sumpfartigen Fläche. Die Luft war schwül und roch stark nach verrottender Vegetation.
Aus dem trüben Wasser ragten hoch aufragende Bauwerke aus massivem Holz und altem Stein empor.
Laston schwebte hoch über dem Sumpf und überblickte das weitläufige Gebiet mit einem kalten Lächeln auf den Lippen. Er erkannte diesen Ort – das Königreich der Oger.
„Das dürfte unterhaltsam werden“, murmelte er vor sich hin, während seine kybernetischen Implantate schwach glänzten, als er sich dem Herzen ihres Reiches näherte.
Die Luft war schwer von dem übelriechenden Geruch des Sumpfes, einer Mischung aus verrottender Vegetation und stehendem Wasser.
Laston schwebte über diesem Ort. Sein Körper war von einer schwachen, knisternden Energie umhüllt.
Seine kybernetischen Verbesserungen glänzten, als er das Königreich unter sich überblickte.
Ohne zu zögern, leitete er Magie durch seinen Körper, um seine Präsenz zu projizieren. Seine Stimme wurde verstärkt und von einem unnatürlichen Echo überlagert, das über den Sumpf hallte.
„Ich bin Laston, Herrscher über Reiche, die ihr euch nicht vorstellen könnt! Ich bin nicht als Feind gekommen, sondern als Gast, der das Gespräch sucht.“
Die Reaktion kam sofort. Alarmhörner heulten auf. Der Sumpf regte sich, als Oger in Aktion traten. Ihre massigen Gestalten, die mit Flickrüstungen bekleidet waren und Waffen trugen, die primitiv wirkten, aber vor magischer Energie strotzten, tauchten aus ihren Behausungen auf.
Von ihren Türmen aus wurden feurige Magieblitze und gezackte Pfeile aus verzaubertem Stein auf ihn abgefeuert, und die Luft flimmerte von der Kraft ihrer Angriffe.
Laston blieb unbeeindruckt. Ein schillernder Schild materialisierte sich um ihn herum und verwandelte sich in eine Kuppel aus pulsierender Energie, die jeden Schlag absorbierte.
Die Magie löste sich harmlos auf und beleuchtete sein selbstgefälliges Gesicht.
Um seine Macht zu demonstrieren, hob Laston eine Hand. Die Luft um ihn herum füllte sich mit Elektrizität, als magische Ranken sich spiralförmig nach unten schlängelten und auf das sumpfige Wasser darunter trafen.
BOOM!
Die daraus resultierende Schockwelle breitete sich aus, sandte massive Wellen durch die Trübung und zerstreute die Oger-Streitkräfte vorübergehend.
Doch niemand wurde verletzt. Laston wollte ihnen eher seine kalkulierte Dominanz demonstrieren als Zerstörung.
Laston schwebte höher, um einen noch besseren Blick auf das Königreich zu haben, und verstärkte seine Stimme noch mehr.
„Genug dieser Dummheiten! Ich bin nicht hier, um Krieg zu führen, sondern um euch die Möglichkeit zu geben, die Elfen zu rächen!“
Seine Worte hallten lauter wider, prallten von den Gebäuden ab und drangen in die Ohren aller anwesenden Oger.
Es gab eine Pause, während die Angriffe aufhörten. Die Oger, die diese Worte gehört hatten, waren unsicher.
Die Oger formierten sich neu und richteten ihre leuchtenden Augen auf die geheimnisvolle Gestalt über ihnen.
Aus dem größten Gebäude des Sumpfes, einer weitläufigen Festung, die in einen riesigen alten Baum gebaut war, tauchte eine Gestalt auf, die noch größer war als alle anderen.
Der neue Ogerkönig, ein hochgewachsener Rohling mit obsidianfarbener Haut und wild leuchtenden bernsteinfarbenen Augen, trat vor.
„Sprich, Fremder“, brüllte der Ogerkönig. Seine Stimme war ein tiefes Grollen. „Du stellst deine Macht zur Schau und störst mein Königreich. Was suchst du hier?“
Laston senkte leicht den Kopf, verschränkte die Hände hinter dem Rücken und sah den Ogerkönig ruhig an.
„Ich suche ein Bündnis, König der Oger“, sagte Laston mit sanfter Stimme. „Schließt euch mir an, und ich werde eurem Volk Macht und Sicherheit gewähren, wie ihr sie euch in euren kühnsten Träumen nicht vorstellen könnt. Wollt ihr nicht die Niederlage der Oger im Elfenpalast rächen?“ Erlebe Geschichten im Imperium
Im Sumpf wurde es still, die Oger warteten auf die Antwort ihres Königs.
Der König kniff seine leuchtenden Augen zusammen und starrte Laston an.
Im Sumpf herrschte Totenstille, die Spannung zwischen Laston und den Oger war deutlich zu spüren.
Der neue Ogerkönig trat näher, seine massive Knochenkeule schleifte über den nassen Boden und sandte Wellen durch das trübe Wasser.
Seine bernsteinfarbenen Augen brannten vor Misstrauen und anhaltender Wut, die Erinnerungen an Lastons Verrat und die katastrophale Niederlage waren noch frisch in seinem Gedächtnis.
„Du wagst es, hier aufzutauchen, Laston“, knurrte der König. „Deine Intrigen haben uns viele unserer Leute gekostet. Mein Vater … unzählige treue Soldaten … alle sind wegen deiner Lügen und deines Versagens tot!“
Er umklammerte die riesige Keule fester, die Waffe knisterte leise von der latenten Magie seines Volkes. „Und jetzt kommst du und bietest uns ein Bündnis an? Sag mir, du elfischer Verräter, was passiert, wenn wir dich ablehnen?“
Lastons Gesichtsausdruck blieb ruhig, ein leichtes Grinsen umspielte seine Lippen. Er streckte lässig die Hand aus, als wolle er die Drohung des Königs abtun.
„Die Ablehnung ist natürlich deine Entscheidung“, sagte er sanft. „Aber bevor du diese Entscheidung triffst, lass mich dich daran erinnern, was ich dir biete … und was ich jetzt bin.“
Mit einem Druck auf den Bildschirm an seinem Handgelenk beschwor Laston einen wirbelnden Energiewirbel neben sich. Das Portal riss die feuchte Luft auf und tauchte den Sumpf in Licht.
Aus dem Portal tauchte eine riesige mechanische Konstruktion auf, deren metallischer Rahmen mit kybernetischen Verbesserungen glänzte und vor magischer Energie pulsierte, die aus den in ihre Oberfläche eingravierten Runen strömte.
Die Oger schnappten kollektiv nach Luft und wichen leicht zurück, als der Mech vollständig auftauchte.
Seine gepanzerten Platten waren mit Runen verziert, die schwach schimmerten, und seine Bewegungen strahlten Kraft aus. Ein Summen von Energie ging von seinem Kern aus und vibrierte durch den Sumpf.
Der Ogerkönig blieb stehen und starrte mit zusammengebissenen Zähnen auf die Konstruktion. Selbst er mit seiner immensen Stärke und Autorität konnte das Unbehagen nicht ignorieren, das sich in seinem Innersten breitmachte.
„Seht ihr es jetzt?“, sagte Laston mit gefährlicher Stimme, während er auf den Mech deutete. „Die Dämonen der Katastrophe haben meine Stärke bereits erkannt. Sie haben sich mir freiwillig angeschlossen.
Und jetzt biete ich dir die gleiche Chance. Gemeinsam können wir den Elfenpalast zerstören, deine toten Artgenossen rächen und dein Königreich wieder aufbauen, wie es immer sein sollte – ohne Angst vor diesem Drachengeburt.“
Die Oger warfen sich unsichere Blicke zu, ihre Zuversicht durch den Anblick des Mechs erschüttert. Selbst der König zögerte und umklammerte seine Keule fester, während er über das Angebot nachdachte.
„Und wenn ihr ablehnt“, fuhr Laston fort, wobei sein Tonfall kälter wurde, „dann werdet ihr schwach bleiben und für immer in diesem Sumpf kauern, verfolgt von euren Fehlern. Euer Volk wird zu nichts weiter als einer verblassenden Erinnerung werden, vergessen von der Zeit oder in Erinnerung geblieben als das Volk, das besiegt wurde.“
Der König knurrte und trat nach diesen Worten mit neuer Trotzigkeit vor. „Du sprichst mutig für jemanden, der uns schon einmal verraten hat. Welche Garantie haben wir, dass du uns nicht wieder in den Ruin treibst?“
Laston neigte den Kopf und grinste noch breiter. „Du hast mein Wort als Herrscher über Reiche und mächtigster Magier, der je gelebt hat. Aber ich sehe, du brauchst mehr Überzeugungskraft.“
Er hob eine Hand, woraufhin der Mech sofort reagierte und seinen Arm ausfuhr, der eine riesige Kanone enthüllte. Sie zielte auf einen entfernten Punkt und mit einem ohrenbetäubenden Dröhnen schoss ein Energiestrahl hervor, der ihn in einer brillanten Explosion aus Feuer und Licht auslöschte.
Der Sumpf bebte unter dem Aufprall, die Schockwelle breitete sich aus und ließ kleinere Gebäude knarren und schwanken.
Laston senkte die Hand und sah dem König mit scharfem Blick in die Augen. „Das ist die Stärke, die ich euch biete. Die Entscheidung liegt bei euch.“
Die Oger sahen sprachlos und angespannt zu, während der König über seine Antwort nachdachte.
Die bernsteinfarbenen Augen des Ogerkönigs waren auf Laston gerichtet, während seine Gedanken kreisten.
Die Wut über vergangene Niederlagen zerrte an seinem Herzen, die Erinnerungen an den langsamen Niedergang seines Vaters nach der katastrophalen Niederlage gegen den Elfenpalast lasteten schwer auf ihm.
Die Oger waren einst stolze, mächtige Krieger gewesen, die ihren Feinden Angst einflößten, doch jetzt waren sie nichts weiter als ein vergessenes Volk, das seine Wunden im Sumpf leckte.
Lastons Worte trafen ihn tief. Der Ogerkönig ballte die Fäuste, seine Knöchel wurden weiß, als er seine massive Knochenkeule umklammerte. Sein Vater war als gebrochener Anführer gestorben, zerfressen von Schuld und Scham.
Das Bild dieser Schwäche hatte sich in seine Seele eingebrannt und trieb ihn an, den Stolz und den Ruhm seines Volkes wiederherzustellen.
Der Anblick der hoch aufragenden mechanischen Konstruktion vor ihm bestärkte den König nur noch in seiner Entscheidung. Die Oger konnten nicht weiter in Angst vor den Drachengeborenen oder den Elfen leben.
Der König hob den Kopf und stieß ein leises Knurren aus.
„Na gut, Laston“, sagte er. „Wir schließen uns dir an. Aber wenn du uns noch einmal verrätst, gibt es keinen Ort, an dem du dich vor meinem Zorn verstecken kannst!“
Lastons Grinsen wurde breiter, seine Zufriedenheit war offensichtlich. „Eine weise Entscheidung, König der Oger“, sagte er geschmeidig. „Gemeinsam werden wir zurückerobern, was euch genommen wurde, und die Zukunft dieser Welt neu gestalten.“
Er deutete auf den Mech, der zurück in das wirbelnde Portal hinter ihm trat.
„Ich werde bald weitere dieser Maschinen in dein Königreich schicken“, fuhr Laston fort. „Bereite deine Krieger darauf vor, die Macht zu nutzen, die ich euch bringe. Mit eurer Stärke und meiner Technologie werden der Elfenpalast und die Drachengeburt fallen.“
Der Ogerkönig nickte, seine Kiefer waren zu einer grimmigen Entschlossenheit zusammengebissen. Ohne ein weiteres Wort knisterte Lastons Körper vor Magie und er erhob sich in die Luft.
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