Die großen Türen zum Thronsaal des Elfenpalasts schwangen mit einem leisen Knarren auf und gaben den Blick auf König Fairon und seine Gefolgschaft frei.
Sie bewegten sich mit einer natürlichen Anmut, die nur Waldelfen zu besitzen schienen, ihre smaragdgrünen Roben waren mit komplizierten blattähnlichen Mustern verziert, die im verzauberten Licht der goldenen Kristallleuchter des Raumes schimmerten.
König Fairon, eine große Gestalt mit einer Krone aus ineinander verschlungenen Zweigen und silbernem Haar, das wie eine Kaskade aus Mondlicht floss, führte die Gruppe an.
Seine ruhigen grünen Augen wanderten durch den Raum, während er eintrat. Das leise Geräusch seiner Stiefel war auf dem polierten Boden kaum zu hören.
Die versammelten Ratsmitglieder erhoben sich zu einer Ehrerbietung. Aurdis, Aerchon und Saeldir traten mit bedächtigen Schritten vor und verneigten sich förmlich. Hinter ihnen folgten die fünf Berater.
„Sei gegrüßt, Fairon“, sagte König Gulben mit tiefer Stimme, die trotz des Augenblicks Wärme ausstrahlte. „Es freut mich, dich hier zu sehen, auch wenn ich mir weniger düstere Umstände wünschen würde.“
König Fairon neigte im Gegenzug den Kopf und sprach mit sanfter, aber fester Stimme. „Die Freude ist ganz meinerseits, Gulben. Allerdings überschatten die jüngsten Ereignisse diesen Saal.“
Nachdem er die Begrüßungsformeln mit König Gulben ausgetauscht hatte, wandte König Fairon seine Aufmerksamkeit Erend und Eccar zu, die schweigend an der Seite standen. Sein Blick verweilte auf ihnen, und ein Anflug von Unbehagen huschte über sein ruhiges Gesicht.
Erend lächelte freundlich, seine Haltung war entspannt, aber seine Augen verrieten seine überirdische Natur.
Neben ihm stand Eccar mit verschränkten Armen und erwiderte die prüfenden Blicke der Waldelfen mit unnachgiebiger Trotzigkeit.
„Das sind keine Elfen“, bemerkte König Fairon nach einem Moment und runzelte leicht die Stirn. Seine Stimme klang zwar ruhig, aber neugierig und misstrauisch zugleich.
Seine Gefolgschaft, sechs Waldelfen in grüner Rüstung, tauschte Blicke aus und kniff die Augen zusammen, während sie die beiden Fremden musterten.
Eccars Miene verhärtete sich unter ihrem prüfenden Blick noch mehr. „Beschäftigt Sie etwas, Eure Majestät?“, fragte er.
König Fairons Blick schwankte nicht. „Nur, dass es selten ist, hier im Palast Nicht-Elfen zu sehen, geschweige denn in so angesehener Gesellschaft.“
König Gulben trat vor und sprach mit fester Stimme, um die unausgesprochene Spannung zu lösen.
„König Fairon, darf ich dir unsere vertrauten Verbündeten vorstellen, Erend und Eccar. Sie haben sich für unser Königreich als unschätzbar wertvoll erwiesen.“ Er hielt inne und sah König Fairon in die Augen. „Sie sind die Drachengeburtigen, von denen ich in unseren letzten Briefen berichtet habe.“
Bei dem Wort „Drachengeborene“ veränderte sich König Fairons Gesichtsausdruck und zeigte eine Mischung aus Neugier und Vorsicht.
„Es ist also wahr“, sagte er mit leiserer Stimme, die jedoch immer noch von Zweifel geprägt war. „Das sind die Drachengeborenen aus der Legende, von denen du gesprochen hast?“
König Gulben nickte ernst. „Ja. Ihre Kräfte und ihre Tapferkeit haben entscheidend dazu beigetragen, den Elfenpalast vor Bedrohungen zu schützen, die uns und die ganze Welt sonst überwältigt hätten. Wie die Große Katastrophe damals. Jetzt stehen sie uns gegenüber einer noch größeren Gefahr zur Seite.“ Entdecke verborgene Geschichten im Imperium
Das Gemurmel unter König Fairons Gefolgschaft wurde lauter, ihre Unruhe war spürbar.
Einer von ihnen, ein jüngerer Elf mit auffälligen grünen Augen, beugte sich näher zu Fairon und flüsterte: „Sie mögen mächtig sein, aber können wir ihnen vertrauen? Sie sind nicht von unserer Art.“
König Fairon brachte die Gemurmel mit einer erhobenen Hand zum Verstummen, bevor er seine Aufmerksamkeit wieder Erend und Eccar zuwandte.
„Dann musst du mir meine erste Reaktion verzeihen“, sagte er und neigte leicht den Kopf. „Wenn ihr wirklich die Drachengeburt seid, ist eure Anwesenheit hier sowohl eine große Überraschung als auch eine große Erleichterung.“
Eccar entspannte sich ein wenig. „Wie du sehen kannst. Wir sind keine Legende“, antwortete er und lächelte. „Freut mich, dich kennenzulernen.“
Erend lachte leise, sein Tonfall war lockerer. „Wir sind hier, um zu helfen, Eure Majestät. Mehr musst du im Moment nicht wissen.“
König Fairon musterte die beiden einen langen Moment, bevor er nickte. „Na gut. Wenn König Gulben für euch bürgt, dann vertraue ich seinem Urteil. Aber ich hoffe, du hast nichts dagegen, wenn ich mir mein Urteil vorbehalte, bis ich mich selbst von euren Fähigkeiten überzeugt habe.“
„Das ist fair“, sagte Erend.
König Gulben trat dann vor, um das Gespräch wieder in Gang zu bringen.
„Nun, da wir alle versammelt sind, lasst uns fortfahren. Wir haben viel zu besprechen, und die Bedrohung, der wir gegenüberstehen, wird mit jeder Minute größer.“
Die Waldelfen nahmen ihre Plätze ein, wobei ihre misstrauischen Blicke auf Erend und Eccar nicht unbemerkt blieben.
Die beiden Drachengeburtigen blieben ihrerseits gelassen und beschlossen, vorerst nur zuzuhören.
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Das Portal flimmerte und wogte wie flüssiges Blut, bevor der vermummte Mann hindurchsprang.
Er landete unsicher und stolperte vorwärts, während er sich an den Stumpf seines linken Arms klammerte, der abrupt am Ellbogen endete.
Blut tropfte auf den kalten Metallboden und hinterließ eine grausige Spur hinter ihm.
Eine Grimasse verzerrte sein jugendliches Gesicht, als er mit seiner verbliebenen Hand nach oben griff, seine zerbrochene Maske abriss und sie mit einer wütenden Bewegung zu Boden schleuderte.
Die Maske zerbrach weiter und Fragmente verstreuten sich über den Boden.
„Verdammt!“, fluchte er mit zusammengebissenen Zähnen, seine Stimme zitterte vor Schmerz und Wut.
Seine blauen Augen, die voller Tränen der Qual und Frustration waren, suchten die Umgebung ab.
Der Raum war riesig und kalt, erfüllt vom Brummen der Maschinen, die unermüdlich Waffen und Soldaten für Lastons Plan herstellten.
Dampf zischte aus Lüftungsschächten an den Wänden, und das unerbittliche Klirren der Maschinen hallte durch die Fabrik. Die Luft war dick von dem beißenden Geruch von Öl und Metall.
Der Mann schwankte leicht, der Blutverlust und das Adrenalin forderten ihren Tribut.
Einer der Wachen, die in schwarzer Rüstung in der Nähe des Raumes standen, entdeckte ihn. Der Wachmann eilte zu ihm.
„Sir! Sie sind verletzt!“, rief er und streckte die Hand aus, um den Mann zu stützen, der schwankte.
Der Verletzte winkte ihn zunächst schwach ab, gab dann aber nach und lehnte sich schwer an den Wachmann, als seine Kräfte nachließen.
„Krankenstation … sofort“, murmelte er heiser.
„Sofort!“ Der Wachmann passte seinen Griff an, um den Mann besser zu stützen, und führte ihn durch die Gänge der Anlage.
Sie kamen an Reihen von mechanischen Konstruktionen vorbei, die sich in verschiedenen Stadien der Fertigstellung befanden, einige humanoid, andere wie monströse Kriegsbestien.
Von Schweißarmen sprühten Funken, und das Summen der Energiekern, die die Maschinen antrieben, war leise zu hören.
Als sie die Krankenstation erreichten, einen kleinen, sterilen Raum in einem ruhigeren Teil der Fabrik, eilte medizinisches Personal herbei.
Der Mann wurde auf einen Tisch gelegt und von einem Team von Sanitätern umringt, die sich schnell und präzise bewegten.
„Wir müssen zuerst die Blutung stoppen“, sagte einer von ihnen und bereitete bereits ein Kauterisierungsinstrument vor.
Der Mann stöhnte vor Schmerz, als das Instrument seine Wunde mit einem scharfen Zischen verschloss. Er atmete unregelmäßig, schrie aber nicht, sondern presste die Kiefer fest aufeinander.
Sein Blick war auf die Decke gerichtet. Gedanken an sein Versagen quälten ihn, die Begegnung mit Erend spielte sich immer wieder in seinem Kopf ab.
Die Kraft, die schier überwältigende Macht der Bestie …
Während die Sanitäter arbeiteten, öffnete sich die Tür zur Krankenstation und eine Gestalt trat ein. Es war eine Frau in einer eleganten schwarzen Uniform mit purpurroten Akzenten – eine hochrangige Offizierin aus Lastons Streitkräften.
„Sag mir, was passiert ist“, verlangte sie mit kalter Stimme.
Der Mann drehte leicht den Kopf und seine Stimme war voller bitterer Wut. „Ich bin ihm begegnet. Dem Drachengeborenen, von dem Lord Laston uns erzählt hat.“
Sie runzelte leicht die Stirn und verschränkte die Arme. „Und du hast versagt.“
Der Mann presste die Kiefer aufeinander. „Er ist nicht so, wie wir erwartet hatten. Er ist stark und schnell. Er hat mir den Arm ausgerenkt, ohne ins Schwitzen zu kommen!“
Der Blick der Frau huschte zu seinem bandagierten Stumpf, und ihre Lippen pressten sich zu einer schmalen Linie zusammen. „Du hast seine Stärke mit eigenen Augen gesehen. Das macht dich wertvoll. Ruh dich aus und erhol dich. Wir werden uns unterhalten, wenn du wieder stabil bist.“
Ohne auf eine Antwort zu warten, drehte sie sich um und verließ den Raum, sodass der Mann allein mit seinen Gedanken und dem unerbittlichen Summen der Fabrik in der Ferne zurückblieb.
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König Gulben beendete seine Erklärung mit ernster Stimme und erzählte von Laston, dem Verräter, der es geschafft hatte, Magie mit Maschinen zu verbinden, um furchterregende Kreaturen zu erschaffen.
Diese Enthüllung löste Unruhe unter König Fairons Gefolgschaft aus, deren Gesichter eine Mischung aus Besorgnis und Skepsis zeigten.
Erend trat vor. Er beschrieb den Kampf mit dem vermummten Mann und den Kreaturen, die ihn angegriffen hatten.
Trotz seiner Worte konnte Erend die Skepsis in den Seitenblicken der Berater von Fairon sehen.
„Ich verstehe eure Zweifel. Aber das ist keine Übertreibung. Wenn ihr Beweise braucht, schaut euch die Überreste dessen an, gegen den ich gekämpft habe“, sagte Erend.
Als wären sie von seinen Worten gerufen worden, hallte ein Klopfen durch den Raum und zog die Aufmerksamkeit aller auf sich.
„Herein“, rief König Gulben.
Die Türen öffneten sich und gaben den Blick frei auf eine Gruppe von Elfen-Soldaten, die die zerfetzten Überreste der Metallvögel trugen, die Erend zuvor zerstört hatte.
Der schwache Geruch von verbranntem Metall wehte in den Raum, und das Summen der Restmagie drang leise aus den zerbrochenen Konstruktionen.
Die Soldaten legten die Überreste in der Mitte des Raumes ab. Ein Raunen ging durch Fairons Gefolge, als sie näher traten, um die Trümmer zu untersuchen.
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