Erend und Eccar hatten beschlossen, diesen Kampf persönlich zu übernehmen. Natürlich wusste Erend die Hilfe von Adrien und Billy immer zu schätzen, aber er hatte das Gefühl, dass dieser Konflikt anders war.
Es ging um eine Angelegenheit, die eng mit dem Elfenpalast und Laston verbunden war, und er fand es unnötig, seine Freunde weiter darin zu verwickeln, da dies nicht ihr Kampf war. Sie hatten bereits genug riskiert, und Erend wollte ihnen nicht noch diese neue Bedrohung aufbürden.
Er hatte bereits mit ihnen darüber gesprochen und ihnen die Situation und seine Entscheidung erklärt. Adrien hatte Verständnis gezeigt. Billy hingegen war sichtlich zögerlich gewesen, die Erschöpfung der vergangenen Kämpfe stand ihm noch ins Gesicht geschrieben.
Doch Billys Entschlossenheit, seinem Freund zu helfen, war ungebrochen, und er hatte mit fester Stimme gesagt: „Wenn du uns brauchst, ruf einfach, und wir kommen.“
Erend nickte und legte Billy dankbar die Hand auf die Schulter, obwohl er hoffte, dass es nicht dazu kommen würde.
Nach einem letzten Austausch von Zusicherungen kehrten er und Eccar zum Elfenpalast zurück. Und nun waren sie hier.
Als sie den Thronsaal des Königs betraten, spürten sie, dass die Atmosphäre von Dringlichkeit geprägt war.
König Gulben saß an der Stirnseite des Saals und war in ein Gespräch mit seinen Beratern vertieft. Aerchon stand mit verschränkten Armen daneben und hörte mit ernster Miene aufmerksam zu.
Die Berater sprachen in hastigem Ton, ihre Gesichter waren voller Sorge. Erend und Eccar konnten auch ein leises Summen in der Luft hören, das von den Schutzzaubern stammte, die im ganzen Palast verstärkt wurden.
Erend und Eccar tauchten plötzlich auf und alle Blicke richteten sich auf die Tür. Die Elfen erstarrten für einen Moment, Überraschung stand ihnen ins Gesicht geschrieben, als sie die beiden Drachenblütigen erblickten.
König Gulben erhob sich leicht von seinem Sitz und hob fragend die Augenbrauen.
„Erend? Eccar? Was führt euch so plötzlich hierher?“, fragte der König.
Erend trat vor und sagte: „Wir wissen bereits, dass sich ein Problem zusammenbraut. Etwas Großes.“
Die Berater tauschten Blicke aus, und Aerchon kniff die Augen zusammen, als er einen Schritt auf sie zuging. „Wie habt ihr das herausgefunden?“
„Sagen wir einfach, wir haben unsere Quellen. Wir sind nicht gerade Fremde, wenn es um Ärger geht“, sagte Eccar.
Erend unterbrach ihn mit ernster Miene. „Wir wissen, dass Lastons Einfluss über diesen Palast hinausreicht, und ich fürchte, dass seine Bedrohung nicht nur die Elfen betrifft. Wir sind hier, um zu helfen, ob ihr uns erwartet habt oder nicht.“
König Gulben musterte sie einen Moment lang. Dann nickte er und sein Gesichtsausdruck wurde dankbar.
„Eure Hilfe ist immer willkommen, Drachenblut. Wie ihr wisst, ist Laston kein gewöhnlicher Feind, und wir brauchen jede Hilfe, die wir kriegen können. Eure Erfahrungen aus dem Kampf gegen ihn werden auch wichtig sein.“
Aerchon, der offensichtlich noch immer ihre plötzliche Ankunft verarbeitete, nickte ebenfalls.
„Erend, wenn du hier bist, um zu kämpfen, dann solltest du besser bereit sein. Ich glaube, Laston ist nicht dumm. Er wird nicht derselbe Feind sein, den wir zuvor besiegt haben. Ich glaube, dass er sich verändert hat und stärker, klüger und gefährlicher geworden ist. Wir wissen nicht, was er in der anderen Welt getan hat, in der er gelebt hat.“
„Ja, deshalb haben wir beschlossen, so schnell wie möglich hierher zu kommen“, antwortete Erend. „Lasst uns keine Zeit verschwenden. Erzählt uns alles, was ihr wisst.“
Damit wechselte die Stimmung im Raum von Überraschung zu Konzentration. Die Elfen brachten Erend und Eccar schnell auf den neuesten Stand, berichteten ihnen ausführlich von Lastons magischer Erkundung ihrer Verteidigungsanlagen und den Maßnahmen, die sie zur Vorbereitung ergriffen hatten.
Während Pläne geschmiedet und Strategien ausgearbeitet wurden, konnte Erend nicht umhin, einen Blick auf Eccar zu werfen, dessen Grinsen etwas schärfer geworden war. Er bemerkte, dass dieser vielleicht darauf wartete, sich nach all den Geschichten über Laston endlich mit ihm zu messen.
Nach einigen Minuten der Berichterstattung durch die Berater hatten Erend und Eccar den Umfang der Vorbereitungen im Palast vollständig erfasst.
Die magische Verteidigungsbarriere war verstärkt worden, die Wachen waren in höchster Alarmbereitschaft und Notfallpläne waren bereits in Gang gesetzt worden.
Die Berater schienen erleichtert und schrieben einen Großteil ihrer Bereitschaft Saeldir zu, der Lastons magische Erkundungen des Palastes rechtzeitig entdeckt hatte, um handeln zu können.
„Wir haben Glück, dass Saeldir so schnell Wind davon bekommen hat“, sagte einer der Berater. „Wären wir unvorbereitet gewesen, hätte alles ganz anders kommen können.“
Eccar lehnte sich mit verschränkten Armen an eine Säule und zeigte sich sichtlich unbeeindruckt. „Glück vielleicht. Aber wir sind noch nicht über den Berg.“
Erend hingegen blieb ungewöhnlich still und runzelte nachdenklich die Stirn.
Schließlich brach er sein Schweigen.
„Irgendetwas daran kommt mir seltsam vor.“
Alle Blicke richteten sich auf ihn.
Aerchon neigte den Kopf und sah ihn neugierig an. „Was meinst du?“
Erend warf einen Blick auf die Berater, dann auf Aerchon und schließlich auf den König. „Ist Laston wirklich jemand, der so einen offensichtlichen Fehler macht? War es wirklich ein Zufall, dass Saeldir seine Magie entdeckt hat?“
Das Gewicht seiner Worte schien in der Luft zu hängen, und die Berater warfen sich nervöse Blicke zu. König Gulben kniff die Augen zusammen, während er über die Frage nachdachte.
Aerchons Stimme durchbrach die Stille voller Skepsis. „Du meinst, das war Absicht?“
Erend zuckte leicht mit den Schultern. „Ich weiß es nicht. Aber wenn Laston Jahre damit verbracht hat, sich in einer anderen Welt auf neue Kräfte vorzubereiten und stärker zu werden, glaubst du wirklich, er wäre so schlampig, sich so leicht von uns erwischen zu lassen? Das passt nicht zusammen.“
König Gulben beugte sich vor und trommelte nachdenklich mit den Fingern auf die Armlehne seines Throns.
„Du hast vielleicht recht, Erend. Wir haben nie daran gedacht, dass das absichtlich sein könnte. Was, wenn Laston wollte, dass wir seine Magie entdecken?“
Aerchon runzelte die Stirn und ließ die Arme sinken. „Aber warum, Vater? Was hätte er davon? Er weiß doch, dass wir dadurch alarmiert wären.“
„Genau das ist es“, sagte König Gulben mit unruhiger Stimme. „Bei Laston können wir uns nicht auf herkömmliche Logik verlassen. Denkt daran, dass er uns immer einen Schritt voraus war, selbst in seiner Niederlage. Wenn er seine Anwesenheit bekannt gibt, ist das wahrscheinlich Teil eines größeren Plans. Etwas, das wir noch nicht gesehen haben.“
Es wurde ganz still im Raum, während alle über diese Möglichkeit nachdachten. Die Erkenntnis, dass Laston sie manipulieren könnte, löste bei allen eine Welle der Angst aus.
„Was machen wir jetzt?“, fragte einer der Berater und brach die Stille. „Wenn das eine Falle ist, wie können wir vermeiden, direkt hineinzulaufen?“
„Ich denke, wir sollten nicht überreagieren. Vielleicht ist es genau das, worauf er setzt.
Panik und Verwirrung führen zu Fehlern. Wir bereiten uns weiter vor, aber wir müssen auch anfangen, so zu denken wie er. Wir müssen seine Schritte vorhersehen und nicht nur darauf reagieren.“
König Gulben nickte mit ernster Miene. „Du hast recht. Wir werden vorsichtig vorgehen und unsere Verteidigung weiter verstärken. Aber wir müssen auch darüber nachdenken, was sein wahres Ziel sein könnte. Wenn das ein Spiel ist, müssen wir es vorsichtig spielen.“
Aerchon wandte sich an Erend. „Und du? Du hast schon gegen ihn gekämpft. Was glaubst du, will er?“
Erends Blick war fest, seine Stimme leise, aber bestimmt. „Er will auf jeden Fall Rache, oder? Und er wird nicht aufhören, bis er sie bekommt oder bis wir ihn aufhalten. Jetzt, wo der König hier ist, können wir davon ausgehen, dass er das nicht kommen sah und ihn überraschen können. Hoffentlich.“
Die Ungewissheit über Lastons Plan nagte an ihnen, denn jeder von ihnen war sich bewusst, dass sie es mit einem gefährlichen Feind zu tun hatten, der zu ihrer eigenen Art gehörte.
Und so stand mehr auf dem Spiel als je zuvor.
Plötzlich brach Eccar die Stille mit einem überraschenden Vorschlag.
„Was wäre, wenn wir den Kampf zu ihnen tragen?“, sagte er in fast beiläufigem Ton.
Alle Köpfe im Raum drehten sich zu ihm um, ihre Gesichter waren eine Mischung aus Ungläubigkeit und Schock. Es war, als hätte er gerade die absurdeste Idee ausgesprochen, die man sich vorstellen konnte.
„Bist du verrückt?“, fragte Aerchon ungläubig. „Du willst den Kampf in eine unbekannte Welt tragen? An einen Ort, auf den Laston sich seit Jahren vorbereitet?“
Eccar lehnte sich lässig gegen die Säule und zuckte mit einem leichten Grinsen mit den Schultern. „Entspann dich. Ich sage nicht, dass wir mit gezückten Schwertern dort einmarschieren sollen. Ich sage nur, dass all diese Planungen und Spekulationen Kopfzerbrechen bereiten. Wäre es nicht einfacher, die Initiative zu ergreifen?“
Aerchons Gesicht verhärtete sich, als wollte er weiterdiskutieren, aber bevor er dazu kam, unterbrach ihn Erend.
„Warte“, sagte Erend nachdenklich. Er runzelte die Stirn. „Das ist gar nicht so abwegig.“
Es wurde wieder still im Raum, aber diesmal war es eine Stille voller Neugier und Spannung. König Gulben kniff die Augen zusammen und musterte Erend.
„Was meinst du damit?“, fragte der König. „Willst du wirklich, dass wir ihn zuerst angreifen?“
„Nein“, antwortete Erend. „Keinen Angriff. Das wäre leichtsinnig, vor allem, da wir weder das Ausmaß seiner Macht noch die Beschaffenheit der Welt kennen, in der er sich befindet. Aber … was wäre, wenn wir ihn auskundschaften würden?“
Aerchon sah skeptisch aus. „Und wie genau sollen wir das machen?
Wir wissen nicht mal, wie wir in seine Welt kommen, geschweige denn, was uns dort erwartet.“
Erend wandte sich an König Gulben. „Du hast erwähnt, dass Saeldir Lastons Magie gespürt hat. Wenn er die Verbindung spüren kann, kann er sie vielleicht auch bis zu ihrer Quelle zurückverfolgen. Nutze das, um ein temporäres Portal zu erschaffen. Genau wie er es zuvor mit den Unterirdischen gemacht hat.“
König Gulben sah einen seiner Berater an, der langsam nickte.
„Das ist möglich, Eure Majestät“, sagte der Berater. „Aber es wäre gefährlich.“
Eccar lachte leise, sichtlich unbeeindruckt. „Was ist schon ein bisschen Risiko im Leben? Außerdem, wer könnte besser mit Unvorhersehbarem umgehen als zwei Drachengeburtige?“
Erend nickte zustimmend.
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