Erend und Eccar standen regungslos in ihrer massigen Drachengeburt-Gestalt da, ihre leuchtenden Augen aufeinander geheftet, hinter denen sich jede Menge Gefühle abspielten.
Das feurige Chaos in ihren Köpfen begann sich zu legen und Klarheit kehrte zurück wie die Morgendämmerung nach einem Sturm.
Langsam wurde ihnen klar, dass die Raserei und die ungezügelte Wut, die sie noch vor wenigen Augenblicken erfüllt hatten, nicht ihre eigenen waren. Es war etwas Fremdes, das ihre Gedanken und ihr Innerstes in einen Strudel der Zerstörung und des blinden Tötungsdrangs verwandelt hatte.
Kaelors Präsenz ragte wie ein Schutzgeist über ihnen auf, auch wenn sie ihn nicht sehen konnten. Seine Stimme hallte in ihren Herzen wider. Obwohl seine Gestalt nur schwach in der Luft schimmerte, war klar, dass der Ashen Tempest Dragon jede Unze seiner verbleibenden Lebenskraft aufbrachte, um die Verderbnis zu unterdrücken, die sie gefangen hielt.
Seine Worte und seine Energie waren der Anker, der sie aus dem Abgrund zurückholte, der sie fast verschlungen hätte. Ohne ihn wären sie schon verloren gewesen, und niemand weiß, was aus ihnen geworden wäre.
Lange, qualvolle Momente vergingen, während Erend und Eccar mit sich selbst kämpften und sich aus der Dunkelheit ihres Geistes herauskämpften.
Ihr Atem ging schwer und Rauch kam aus ihren Nasenlöchern. Der Boden bebte unter ihren massigen Körpern.
Dann endlich verblasste das wilde Rot in Erends Augen und die geschmolzenen Flüsse, die über Eccars Schuppen flossen, versiegten. Stück für Stück kamen sie wieder zu Sinnen und endlich hob sich der Schleier des Wahnsinns.
Endlich standen die beiden Drachengeburtigen mit neuer Klarheit da. Sie schauten sich um und nahmen mit ihren weit aufgerissenen Drachenaugen sofort die Verwüstung wahr, die sie selbst angerichtet hatten.
Was sie sahen, ließ sie bis ins Mark erschauern. Das Land war nicht wiederzuerkennen. Es war kein riesiger Wald mehr, sondern eine Höllenlandschaft aus verbrannter Erde, geschmolzenen Flüssen und schwelenden Ruinen. Die Luft stank nach Asche, Schwefel und magischem Abfall. Sie fühlte sich schwer und erstickend an.
Die Erkenntnis traf sie wie ein Blitz, sie konnten sich kaum daran erinnern, was sie getan hatten.
Die Zerstörung, die sie angerichtet hatten, war weder geplant noch beabsichtigt, sondern das Ergebnis der unbändigen Wut, die sie zuvor überwältigt hatte. Und schlimmer noch, diese Wut war nicht nur ihre eigene gewesen.
Ihre Blicke fielen auf den einzigen Überlebenden des Schlachtfeldes, oder zumindest auf das Einzige, was noch atmete und unversehrt war. Die ramponierte Gestalt lag zusammengesunken auf dem Boden und bewegte sich nicht, bis auf das leichte Heben und Senken seiner Brust.
Dunkle Schleier hingen noch an ihm wie sterbende Glut, die an die Kraft erinnerten, die ihn angetrieben hatte. Er war keine Bedrohung mehr, zumindest vorerst. Die Schlacht war gewonnen, aber der Preis war hoch.
Erend und Eccar tauschten einen düsteren Blick, ohne Worte, aber sie verstanden einander. Sie nickten einander zu, und im nächsten Moment begannen ihre kolossalen Gestalten zu schimmern und zu schrumpfen.
Die Schuppen verschwanden, die geschmolzene Wut und die knisternden Blitze verblassten, und innerhalb weniger Augenblicke hatten sie wieder ihre menschliche Gestalt angenommen.
Ihre Körper trugen die Spuren des Kampfes – versengte Kleidung, blutige Haut und Erschöpfung, die sich in ihre Körper eingegraben hatte.
Sie trugen die Last dessen, was gerade geschehen war. Sie standen inmitten der Trümmer, die sie angerichtet hatten, aber das Gewicht ihrer Taten und des Sieges lastete schwer auf ihren Schultern, denn etwas anderes klammerte sich an ihre Seelen.
Erend und Eccar standen einen Moment lang schweigend da und versuchten, ihren Atem zu beruhigen, während sie versuchten, sich etwas zu fassen. Die Nachhall ihrer früheren Wut verfolgte noch immer ihre Gedanken und ließ sie vor Unbehagen zittern. Sie tauschten einen Blick aus, dann richteten sie ihre Aufmerksamkeit nach innen und konzentrierten sich auf die schwachen Überreste von Kaelors Präsenz.
„Wir müssen es wissen“, sagte Erend mit heiserer Stimme. „Was passiert jetzt mit uns? Wenn diese Wut zurückkommt … könnten wir noch mehr Menschen und unseren Freund verletzen.“
Eccar nickte grimmig. „Kaelor, kannst du uns noch hören? Was war das? Und wie können wir verhindern, dass es wieder die Kontrolle übernimmt?“
Kaelors Stimme erklang schwach und knisterte wie Glut in ihren Köpfen.
„Eure Bedenken sind berechtigt, und die Gefahr ist noch nicht gebannt.“ Sein Tonfall war hastig, seine Energie schwand zusehends. „Diese Wut gehört nicht euch, sie ist eine Verdorbenheit, ein Überbleibsel der dunklen Magie, die uns als Drachengeburt anhaftet. Sie klammert sich an eure stärksten Emotionen und verdreht sie. Aber jetzt ist nicht die Zeit für Erklärungen.“
Erend ballte die Fäuste, Frustration stieg in ihm auf. „Nicht die Zeit? Kaelor, wir müssen …“
„Hör mir zu!“ Kaelors Stimme schwoll kurz an, bevor sie wieder abflaute. „Ihr müsst hier zu Ende bringen, was noch zu tun ist. Die Verderbnis ist jetzt geschwächt. Sie ist nicht vollständig verschwunden, aber für den Moment ist es in Ordnung. Ich werde euch weiterführen, sobald ich kann, aber jetzt muss ich mich ausruhen.“
Mit diesen Worten verschwand Kaelor vollständig. Die beiden Drachengeborenen warfen sich einen besorgten Blick zu und erkannten die Schwere ihrer Lage.
„Er ist weg“, murmelte Eccar. „Wahrscheinlich hat er alles gegeben, was er noch hatte, um uns zu helfen.“
Erend seufzte. „Wir müssen ihm vorerst vertrauen. Kommt schon. Lasst uns das hier erledigen.“
Sie drehten sich um und machten sich auf den Weg über das verbrannte Schlachtfeld, ihre Schritte knirschten auf dem geschwärzten Boden.
Die ramponierte Gestalt ihres Gegners lag vor ihnen, sein Körper, der ihnen zuvor noch Bedrohung eingeflößt hatte, war nun zerbrochen und erbärmlich.
Kales Brust hob und senkte sich schwach, und sein Körper wirkte fast ätherisch, während die letzten Schattenfetzen wie lebender Rauch an ihm klebten.
Als sie näher kamen, flatterten Kales Augen leicht auf. Sein von Schmerz gezeichneter Blick zeigte eine seltsame Mischung aus Resignation und Trauer. Blut tropfte von seinen Lippen, als er mit rauer, angestrengter Stimme hustete. Trotz seines Zustands huschte ein trauriges Lächeln über sein Gesicht.
„Also“, krächzte Kale mit kaum hörbarer Stimme, „du hast gewonnen. Ich bin frustriert. So viel Macht zu spüren … und doch zu wissen, dass es nicht genug ist. Es gibt Mächte, die größer sind als du.“
Erend und Eccar warfen sich einen Blick zu, sagten aber nichts und ließen Kale weiterreden. Das schwache Flackern der Dunkelheit um ihn herum pulsierte schwach, als würde es sich verzweifelt an das Leben klammern.
„Hast du das auch schon mal gefühlt?“, flüsterte Kale mit vor Angst zitternder Stimme. „Diese … dieses Verlangen. Diese Wut, die nicht verschwindet.“
Seine Worte hingen schwer in der Luft, voller einer bedrohlichen Wahrheit, die sie gerade erst zu begreifen begannen.
Erend kniff die Augen zusammen, sein Blick war so kalt wie seine Stimme, als er sagte: „Bist du fertig?“
Kales trauriges Lächeln verzog sich zu einer Grimasse, Blut befleckte seine Zähne, als er heiser lachte. Der Klang war brüchig und voller Bitterkeit und Resignation.
Er hustete, sein Körper wurde von Schmerzen geschüttelt, doch seine Stimme klang unheimlich ruhig.
„Ich weiß, dass mein Ende nahe ist“, krächzte Kale, seine Stimme kaum mehr als ein Flüstern. „Aber selbst jetzt kann ich nicht umhin, mich zu fragen … jetzt, wo die Überreste der Sechs verschwunden sind, wie lange wird es dauern, bis weitere Feinde der Drachenblütigen aus dem Schatten treten? Es wird immer diejenigen geben, die eure Art hassen, die nach Rache dürsten. Und ihr, ihr werdet immer gejagt werden … immer verflucht!“
Seine Worte hingen schwer in der Luft, sein Blick huschte zwischen Erend und Eccar hin und her. Die beiden Drachenblütigen tauschten einen Blick aus, in dem sich Unbehagen widerspiegelte.
Kales Worte trafen einen Nerv, eine Wahrheit, der sie sich nicht stellen wollten, die sie aber nicht ignorieren konnten.
Erend presste die Kiefer aufeinander. „Genug mit deinen Spielchen.“
Kales heiseres Lachen verstummte, sein Körper sackte weiter in die verbrannte Erde. Die flackernden Überreste der Dunkelheit, die an ihm hafteten, begannen sich aufzulösen und ließen nur seine zerbrochene sterbliche Gestalt zurück.
„Tut, was ihr tun wolltet“, murmelte Kale, seine Stimme klang endgültig. „Aber wisst, dass ein anderer kommen wird, um euch zu holen.“
Erend und Eccar traten vor, ihre Mienen verhärteten sich. In Erends Hand entflammten Flammen, während der Boden unter Eccar bebte und barst und gezackte Steinsplitter wie Reißzähne emporragten.
Kale schloss die Augen, seine Brust hob und senkte sich flach. „Der Letzte meiner Art … ist tot. Und doch … wird es nicht vorbei sein.“
Mit einem gemeinsamen Nicken entfesselten die beiden Drachengeburtigen ihre Kräfte. Feuer schoss aus Erends Händen und verschlang Kale in einem Strom aus geschmolzener Hitze, während Eccars Befehl über die Erde zerklüftete Stacheln herabstürzen ließ, um sein Schicksal zu besiegeln.
Kale war von Feuer und Stein umgeben, sein letzter Atemzug ging in der tosenden Feuersbrunst verloren.
Als die Flammen und Erschütterungen nachließen, kehrte Stille auf dem Schlachtfeld ein. Von Kale blieb nur eine verkohlte, regungslose Gestalt zurück.
Erend und Eccar standen über den Überresten. Die Last ihrer Tat lastete schwer auf ihnen, aber ihre Mienen zeigten keinen Triumph, nur grimmige Entschlossenheit und anhaltende Zweifel.
„Ist es vorbei?“, fragte Eccar leise, seine Stimme voller Unsicherheit.
„Fürs Erste“, antwortete Erend und starrte auf den verbrannten Boden. Aber seine Stimme klang nicht beruhigend.
Kales Worte hallten in ihren Köpfen wider und erinnerten sie daran, dass ihr Kampf noch lange nicht vorbei war.
Ohne ein weiteres Wort wandten sich die beiden mit schweren Schritten ab und verließen das Schlachtfeld. Diese Dimension war ein Ort, der für immer von ihrem Kampf und den dunklen Wahrheiten, die sie über sich selbst entdeckt hatten, gezeichnet sein würde.
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