Krevak stolperte durch den schummrigen Gang, eine Hand an den Kopf gepresst, als wolle er ihn zusammenhalten. Seine Schritte waren unsicher und seine Bewegungen schienen Wellen der Qual durch seinen Körper zu schicken.
Er atmete keuchend und seine golden schimmernde Rüstung, die einst makellos gewesen war, wies nun Kratzer und feine Risse auf. Das war die Folge eines Kopfstoßes.
„Das … sollte … nicht möglich sein …“, murmelte er. Der brennende Schmerz war nicht nur körperlich, er zerriss sein Innerstes und bohrte sich in den Kern seines Wesens. In seine Seele.
Die Macht des Drachengeburtigen sollte ihn nicht so tief treffen, nicht wenn er von den Göttern gestärkt war und der Drachengeburtige durch Ketten gefesselt war. Doch Eccars Kopfstoß hatte mehr als nur seinen Schädel getroffen.
Er hatte etwas Tieferes erschüttert.
Zwei Soldaten, die im Gang patrouillierten, blieben stehen, als sie Krevak auf sie zu taumeln sahen. Ihre Augen weiteten sich ungläubig. Krevak, einer ihrer hohen Herren, war immer eine Gestalt von unglaublicher Stärke gewesen. Ihn in diesem Zustand zu sehen, war für sie unvorstellbar.
„Sir! Seid Ihr …“, begann einer der Soldaten und trat vor, um ihn zu stützen.
„Schweigen“, knurrte Krevak mit schwacher Stimme, in der dennoch ein Hauch von Stärke und Autorität mitschwang. „Bringt mich einfach in mein Zimmer.“
Die Soldaten warfen sich einen kurzen Blick zu, gehorchten aber ohne zu zögern. Sie traten an seine Seite und stützten ihn vorsichtig, während er sich mühsam aufrecht hielt. Sein Gewicht lastete schwer auf ihnen, und seine sonst so imposante Erscheinung war zu einem verletzlichen Wesen geschrumpft.
Als sie ihn den Flur entlang halfen, verbreitete sich ein Flüstern unter den anderen Wachen, die in der Nähe standen.
„Ist das … Lord Krevak?“
„Was ist mit ihm passiert?“
„So habe ich ihn noch nie gesehen.“
Die Soldaten, die ihn begleiteten, sagten nichts, aber sie konnten ihre Gedanken nicht unterdrücken. Was auch immer das verursacht hatte, musste außergewöhnlich und erschreckend gewesen sein.
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Als sie endlich Krevaks Quartier erreichten, stießen die Soldaten die Tür auf und führten ihn hinein. Sobald er drinnen war, winkte Krevak sie mit einer scharfen Geste weg.
„Geht“, befahl er.
Sie zögerten, ihre Besorgnis war offensichtlich.
„Sir, sollen wir …“
„GEHT!“, bellte Krevak mit vor Wut bebender Stimme.
Die Soldaten wichen zurück, verneigten schnell ihre Köpfe, bevor sie sich zurückzogen und die Tür hinter sich schlossen.
In der Stille, die folgte, warfen sie sich unruhige Blicke zu.
„Was glaubst du, was ihn so aufgebracht hat?“, fragte einer von ihnen.
„Der Gefangene“, antwortete der andere grimmig. „Das muss es sein.“
„Der Gefangene? Meinst du den, den er aus der Kluft mitgebracht hat?“
Der erste Soldat nickte. „Wer auch immer es ist, er muss stärker sein, als wir dachten. Stark genug, um Lord Krevak so durchzuschütteln.“
Im Raum taumelte Krevak vorwärts, seine Stiefel blieben an herumliegenden Gegenständen hängen – einem Stuhl, einem weggeworfenen Stück Rüstung – und schleuderten sie klappernd zu Boden. Mit jedem Schritt verschwamm seine Sicht und sein Kopf hämmerte wie eine Trommel. Die Nachwirkungen von Eccars Angriff wollten einfach nicht nachlassen.
„Das kann nicht sein … das darf nicht sein …“, krächzte er und sank vor einem kleinen Altar in der Ecke des Raumes auf die Knie.
Seine zitternde Hand streckte sich aus, strich über die Oberfläche, verstreute den Staub und legte einen goldenen Kristall frei, der in der Mitte eingebettet war.
Seine Lippen verzogen sich zu einem Knurren, als er den Kristall umklammerte und seine Finger sich verzweifelt darin krallten.
„Du wirst nicht gewinnen“, zischte er, obwohl nicht klar war, ob er zu Eccar sprach oder nicht.
Mit einem mühsamen Grunzen hob Krevak den Kristall und rammte ihn sich in die Brust. Die scharfe Spitze durchbohrte seine Rüstung und drang in sein Fleisch und sein Herz ein, woraufhin eine Welle goldener Energie durch seinen Körper strömte.
Der Schmerz verschwand fast augenblicklich und wurde durch eine unnatürliche Wärme ersetzt, die in seine Adern sickerte. Sein Atem beruhigte sich und das Zittern in seinen Gliedern ließ nach.
Das goldene Licht flackerte kurz aus dem Kristall, bevor es verblasste und einen schwachen Schimmer unter seiner Haut hinterließ.
Krevak lehnte sich gegen die Wand, schloss die Augen und genoss die Erleichterung. Doch selbst als der Schmerz nachließ, überkam ihn ein tiefes Unbehagen.
„Er ist gefährlicher, als wir dachten“, murmelte er vor sich hin. „Wenn er sich in Ketten so wehren kann, was passiert dann, wenn er frei ist?“
Zum ersten Mal seit Jahren verspürte Krevak einen Anflug von Angst. Und das nicht nur um sich selbst.
Krevak saß da, seine Gedanken kreisten und das schwache Leuchten des goldenen Kristalls auf seiner Brust verblasste. Seine körperlichen Schmerzen hatten nachgelassen, aber sein Geist war voller Unruhe. Die schiere Kraft der Gegenwehr des Drachenblütigen hatte ihn mehr erschüttert, als er sich eingestehen wollte.
„Er ist gefährlich“,
dachte Krevak und ballte die Hände zu Fäusten.
„Viel gefährlicher, als ich gedacht habe.“
Doch bevor er weiter darüber nachdenken konnte, überkam ihn ein vertrautes Gefühl, das die Luft schwer und geladen machte. Krevak seufzte.
„Es geht los …“
Der Druck verstärkte sich für einen Moment, bevor er sich plötzlich löste und fünf schimmernde holografische Gestalten vor ihm materialisierten. Ihre Umrisse flackerten in Farben, die ihre jeweiligen Domänen widerspiegelten: Purpurrot, Silber, Grün, Dunkelblau und leere Schatten.
Jede Figur strahlte eine Aura der Macht aus, und ihre Gesichter waren verwirrt, als sie Krevaks zerzaustes und sichtlich geschwächtes Aussehen sahen.
„Was ist mit dir passiert, Krevak?“, fragte die silberne Figur mit scharfer Stimme. „Du siehst erbärmlich aus.“
Die purpurrote Figur stieß ein spöttisches Schnauben aus. „Ist der mächtige Krevak über seine eigenen Füße gestolpert? Oder hat dich eine einfache angekettete Bestie zusammengeschlagen?“
Krevak biss die Zähne zusammen, aber er ließ sich nicht provozieren. Er wusste, dass es sinnlos war, Energie auf ihre Sticheleien zu verschwenden. Dennoch schmerzte die Verspottung der purpurroten Gestalt und schürte seine ohnehin schon brodelnde Frustration.
„Genug“, unterbrach die grüne Gestalt mit ruhiger, aber fester Stimme. „Dies ist nicht der Zeitpunkt für Scherze. Krevak, was ist passiert? Du siehst aus, als hättest du etwas durchgemacht.“
Die anderen verstummten, ihre spöttischen Mienen wichen milder Besorgnis oder Neugier. Alle Augen waren auf Krevak gerichtet, während sie auf eine Erklärung warteten.
Er atmete langsam aus und hielt den Blick fest auf seinen Gesprächspartner gerichtet. „Es ist der Drachenblütige.“
Es trat eine bedrückende Stille ein. Selbst die arrogantesten der fünf Gestalten schienen für einen Moment wie gelähmt. Die spöttische Haltung der purpurroten Gestalt verschwand und machte einer grimmigen Ernsthaftigkeit Platz.
„Der Drachengeborene?“, hallte die leere Stimme wider. „Willst du damit sagen, dass
er
für deinen derzeitigen Zustand verantwortlich ist? Obwohl er in Ketten liegt?“
„Ja“, gab Krevak zu. „Er ist immer noch stärker, als ich erwartet hatte. Selbst in Ketten und in einer ungünstigen Lage hat er es geschafft, mich körperlich zu verletzen und noch mehr. Seine Stärke ist nicht nur rohe Kraft, sondern etwas Tieferes. Etwas Urtümliches.“
Die dunkelblaue Gestalt trat einen Schritt vor, ihre Stimme klang skeptisch. „Willst du damit sagen, dass der Drachengeborene stärker ist als du? Du hattest den Auftrag, ihn zu brechen, Krevak. Und jetzt bist du so?“
„Ich habe ihn unterschätzt“, sagte Krevak mit bitterer Stimme. „Aber es geht hier nicht nur um mich. Wenn wir Erfolg haben wollen, müssen wir unsere Vorgehensweise überdenken.
Er ist gefährlicher, als wir alle gedacht haben. Ihr könnt es selbst versuchen, wenn ihr wollt.“
Die holografischen Gestalten tauschten Blicke aus, ihre Mienen reichten von Besorgnis bis zu Verärgerung. Der leere Schatten verharrte einen Moment lang schweigend, bevor er sprach.
„Wenn der Drachenblütige selbst in diesem Zustand so stark ist, wie du behauptest, dann könnten unsere Pläne in Gefahr sein. Wir können uns keine Fehltritte leisten und müssen vorsichtiger sein.“
„Ich weiß“, antwortete Krevak. „Deshalb warne ich euch jetzt. Wir müssen vorsichtig sein. Er könnte der Schlüssel zu unserem Erfolg oder unserem Untergang sein.“
Es wurde wieder still im Raum. Die Last ihres gemeinsamen Verständnisses lastete auf ihnen. Schließlich sprach die silberne Gestalt mit kalter, scharfer Stimme.
„Dann müssen wir unseren Plan schnell umsetzen. Bevor der Drachenblütige zu einer Bedrohung wird, die wir nicht mehr kontrollieren können.“
Krevak nickte.
Die fünf Hologramme flackerten kurz, bevor sie verschwanden und Krevak allein in der Kammer zurückließen. Er atmete tief aus, seine Schultern sackten zusammen, als ihn die Erschöpfung überkam.
Mit jedem Schritt, den er zu der Ruheplattform seiner Kammer machte, fühlte sich sein Körper schwerer an. Er ließ sich darauf fallen und schloss die Augen. Ausruhen. Das war alles, was er im Moment tun konnte.
—
Währenddessen saß Eccar regungslos da. Die Ketten, die sich um seinen Körper wanden, pulsierten mit einem helleren Leuchten. Er schloss die Augen und streckte seine Gedanken aus. Der vertraute Verbindungsfaden spannte sich durch den Raum.
„Erend“,
hallte Eccars Stimme in Erends Gedanken wider.
Erend, der ruhig im Kriegsraum saß, richtete sich abrupt auf.
„Was ist los? Bist du okay?“
„Mir geht es gut“,
antwortete Eccar.
„Ich bin nur ein bisschen mitgenommen. Sechs Götter haben beschlossen, mich abwechselnd zu verprügeln. Jeder von ihnen hatte andere Kräfte. Es war heftig, aber kein großes Problem.“
Erend ballte die Fäuste.
„Sechs Götter? Wie waren sie? Bist du sicher, dass du in Ordnung bist? Soll ich zu dir kommen?“
„Ich weiß deine Sorge zu schätzen, Bruder, aber noch nicht. Wir müssen abwarten. Wenn du jetzt kommst, werden sie nervös und misstrauisch. Ich halte das aus.“
Erend zögerte.
„Na gut. Aber erzähl mir alles. Was hast du gesehen?“
„Jeder von ihnen verkörperte ein Element. Der Purpurrote bewegte sich mit Feuer. Der Silberne hatte scharfe und kalte Angriffe. Ich bin mir nicht sicher, was das ist. Dann gab es einen, der in grüne Energie mit Ranken gehüllt war. Der Dunkelblaue … Ich erinnere mich nicht mehr. Der Goldene brannte wie die Sonne. Und der Letzte sah aus wie ein Schatten. Eine Leere aus Nichts. Vielleicht ist der Letzte der Stärkste von ihnen.“
Erend schwieg einen Moment lang und verarbeitete die Informationen. Dann sagte er:
„In Ordnung. Aber übertreib es nicht.“
„Ich weiß“,
antwortete Eccar.
„Bleib bereit, Erend. Der Kampf steht bevor.“
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