Die Ältesten führten Erend durch weitere Tunnel, deren schwaches Leuchten einen krassen Kontrast zur angespannten Stimmung in der Gruppe bildete. Die Stille wurde nur vom gleichmäßigen Rhythmus ihrer Schritte auf dem Steinboden unterbrochen. Als sie hinabstiegen, spürte Erend eine leichte, fast elektrische Ladung, die seine Sinne kitzelte.
Dann betraten sie eine riesige, höhlenartige Halle. Über den polierten Steinboden waren riesige, blau schimmernde Knochen verstreut. Obwohl sie zerbrochen und unvollständig waren, strahlten die Skelette eine schwache Energie aus, die ihm die Haare im Nacken zu Berge stehen ließ.
Selbst im Tod hatte es eine unbestreitbare Präsenz. Erend blieb ein paar Schritte vor dem nächsten Knochen stehen – einem Fragment, das wie eine Rippe aussah – und streckte seine Sinne aus. Die Energie, die schwach von den Knochen ausging, fühlte sich uralt und fremd an, aber auch unglaublich mächtig. Er konnte sich kaum vorstellen, welche Kraft diese Göttin gehabt haben musste, als sie noch lebte.
Der Raum war alles andere als leer. Um die verstreuten Überreste herum standen Commander Varok und mehrere Truppführer, die sich den Neuankömmlingen zuwandten. Ihre Haltung wurde aufrecht, als ihre Blicke auf Erend fielen.
Elena hatte sie offensichtlich gut informiert. Varok trat vor. Seine Bewegungen waren bedächtig, sein Gesichtsausdruck stoisch, aber respektvoll.
„Also“, sagte Varok. „Du bist der Freund von Eccar.“
Erend nickte mit ruhiger, aber fester Stimme. „Das bin ich.“
Die Truppführer tauschten Blicke aus und machten ihm mit einer respektvollen Geste Platz neben den Überresten. Erend konnte ihre Unruhe spüren. Auch sie spürten die schwache, aber mächtige Kraft, die von den Knochen ausging.
Varok neigte den Kopf. „Elena hat uns über deine Ankunft informiert. Wenn du Eccars Freund bist, dann sind wir in guten Händen.“
Erend nickte nur, weil seine ganze Aufmerksamkeit den Knochen galt. Die Kraft, die hier herrschte, war nicht nur Stärke. Diese Knochen hatten etwas Tieferes, etwas Ursprünglicheres.
Der silberhaarige Älteste deutete auf die Überreste.
„Das sind die Knochen der Göttin. Sie wurden nach dem Überfall auf den Schwarzfels-Pass geborgen, wie ihr bereits erfahren habt. Wir glauben, dass ihr Skelett der Schlüssel zum Verständnis der Absichten und der Macht der Eindringlinge ist.“
Ihre Stimme wurde etwas leiser, als sie sich an Commander Varok und die Truppführer wandte. „Ihr werdet Lord Erend von hier an begleiten. Arbeitet eng mit ihm zusammen, denn die bevorstehenden Herausforderungen erfordern Zusammenarbeit.“
Die Ältesten warfen sich einen letzten Blick zu, und ein stilles Einverständnis ging zwischen ihnen hin und her. Die silberhaarige Frau warf Erend einen bedeutungsvollen Blick zu, eine stille Erinnerung an die Geheimnisse, die sie ihm anvertraut hatten.
Erends Kiefer spannte sich an. Er nickte verständnisvoll.
Ohne ein weiteres Wort drehten sich die Ältesten um und gingen, ihre Roben hinter ihnen herziehend, den Tunnel hinauf.
Erend näherte sich dem Skelett und ließ seinen Blick über die riesigen, verstreuten Fragmente schweifen. Er legte eine Hand leicht auf einen der größeren Knochen – vielleicht ein Stück eines Oberschenkelknochens – und spürte, wie eine schwache Kraft durch ihn hindurchströmte. Zu Lebzeiten musste die Göttin eine wahre Naturgewalt gewesen sein.
„Sie war mächtig“, murmelte Erend.
Kommandant Varok trat vor und kniff die Augen zusammen, während er den Drachenblütigen musterte. „Was hältst du davon, mein Herr?“
Erend fühlte sich unbehaglich, als er so angesprochen wurde. Aber das war jetzt egal. Vielleicht sprachen sie Drachenblütige einfach so an.
Kommandant Varok trat näher und fixierte Erend mit seinem Blick.
„Spürst du etwas, mein Herr? Irgendetwas Ungewöhnliches?“, fragte Varok.
Erend zögerte, seine Hand ruhte noch immer auf der kalten Oberfläche des Knochens. Er runzelte die Stirn und versuchte, sich auf die schwachen Kraftimpulse zu konzentrieren, die unter seinen Fingerspitzen zu pulsieren begannen. Nach einem Moment sprach er.
„Hier ist eine uralte, überwältigende Kraft“, sagte er. „Aber das wisst ihr wohl alle schon.“
Die Truppführer tauschten Blicke aus, ihre Gesichter waren eine Mischung aus Neugier und Besorgnis.
„Das ist mehr, als die meisten von uns spüren können“, gab Varok zu. „Vielleicht können wir mit deiner Hilfe seine Geheimnisse lüften.“
Er deutete auf die Gruppe. „Ich stelle dir die Anführer meiner Trupps vor. Diese Leute haben bereits mit Lord Eccar zusammengearbeitet.“
Einer nach dem anderen traten die Truppführer vor und stellten sich vor. Erend sah sie sich nacheinander an.
Lira neigte den Kopf. „Die Späher stehen unter meinem Kommando, mein Herr.“
Brogars raue Stimme folgte, sein massiger Körper schien den Raum zu füllen. „Ich bin der Anführer der Vorhut, die dem Feind direkt gegenübersteht.“
Elena lächelte schüchtern. „Ich bin Heilerin.“
Darek und Tovan stellten sich als Taktik- und Tarnspezialisten vor, während Nerin, Renna und Kael ihre jeweiligen Rollen ergänzten.
Erend nickte ihnen allen zu und prägte sich ihre Namen und Gesichter ein. Aber seine Neugierde blieb bei einer Sache hängen. Er wandte sich wieder Varok zu.
„Commander“, begann er, „was ist wirklich bei dem Überfall auf den Schwarzfels-Pass passiert? Wie habt ihr es geschafft, diese Knochen zu bergen?“
Es wurde wieder still im Raum. Varoks Blick wanderte kurz zu den Knochen, dann zurück zu Erend. Seine Stimme senkte sich und klang so schwer, dass die Luft still zu stehen schien.
„Der Überfall war tatsächlich der erfolgreichste, den wir seit Hunderten von Jahren hatten“, sagte Varok. „Die Angreifer sind weniger zahlreich als erwartet. Ihre Verstärkung ist unterwegs. Aber wir hatten Eccar am Eingang.
Eccar hat die Stellung gehalten. Der Rest von uns hat gekämpft, um die Angreifer in der Höhle zu vernichten, aber Eccar stand allein gegen die Wellen der Angreifer draußen. Ohne ihn hätten wir es nicht geschafft.“
Die Truppführer nickten ernst, ihre Achtung für Eccar war ihnen deutlich anzusehen.
Varoks Stimme wurde wieder fest.
„Wir wussten nicht einmal, dass diese Knochen der Grund sind, warum sie dort eine Festung errichtet haben. Was auch immer für eine Macht in ihnen steckt, die Eindringlinge wollen sie haben. Und jetzt werden wir vielleicht endlich erfahren, warum sie sie so dringend brauchen.“
„Ich werde tun, was ich kann“, sagte Erend leise.
Varok nickte und sagte dann: „Was machen wir jetzt?“
„Wir warten“, lächelte Erend vielsagend.
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In der Kammer herrschte absolute Stille. Eccar saß in der Mitte seiner engen Zelle, seine Handgelenke und Knöchel mit Ketten gefesselt. Die Ketten, die seine Drachenblutkraft unterdrücken sollten, leuchteten schwach im Schein der eingravierten Runen.
Doch sein Geist war alles andere als untätig.
Eccar schärfte seine Sinne. Er spitzte die Ohren und lauschte nach dem leisesten Flüstern, das ihm einen Hinweis geben könnte.
Stundenlang war nichts zu hören. Nur das monotone Scharren der Wachen, gelegentliches, kaum zu verstehendes Gemurmel und das Klirren der Ketten, wenn er seine Position veränderte. Jeder Augenblick zehrte an seiner Geduld und er begann, sich zu ärgern.
Seine Klauen juckten, die Wände einzureißen und seine Entführer in Stücke zu reißen, aber rohe Gewalt war keine Option – noch nicht. Er brauchte mehr Infos.
Und dann drang ein Gesprächsfetzen durch die stickige Luft.
„… Lord Krevak … baldige Abreise … Treffen mit dem Hohen Rat …“
Eccars Augen flogen auf.
„Lord Krevak.
Ist das der Typ, der mich hierher gebracht hat? Wahrscheinlich ist er es.“
Wenn er sich auf den Weg zum Hohen Rat machte, konnte das nur eines bedeuten: Es stand etwas Entscheidendes bevor.
Eccars Verärgerung wich einer berechnenden Entschlossenheit. Er lehnte sich gegen die Wand und ging in Gedanken bereits alle Möglichkeiten durch.
Ein schwaches Grinsen huschte über seine Lippen, doch seine Ketten blieben straff gespannt.
„Na, na, Zeit, meinem Freund eine Nachricht zu schicken.“ Lies exklusive Kapitel bei empire
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