Der geschäftige Supermarkt breitete sich vor Erend aus, seine lebhafte Energie strahlte einen ganz besonderen Charme aus, der weit entfernt von der ruhigen Eleganz der Elfenwelt war.
Verkäufer priesen ihre Waren an und Kinder rannten zwischen den Ständen hin und her, ihr Lachen hallte fröhlich wider.
Erend ging neben seiner Familie her und verschmolz nahtlos mit der Menge. Im Gegensatz zum Elfenreich war dies ein Ort voller lebhafter Unvollkommenheiten, aber es war sein Zuhause.
Arty zupfte an seinem Ärmel und zeigte auf einen Stand, der mit buntem Gemüse beladen war. „Erend, schau mal! Wir sollten etwas für den Grill kaufen!“
Er lachte leise und nickte, während sie sich auf den Weg dorthin machten. Die Begeisterung seiner Schwester war ansteckend, und ihre Freude über etwas so Einfaches wie das Aussuchen von Obst und Gemüse brachte eine willkommene Unbeschwertheit in seine Gedanken.
Ja, Erend und seine Familie planen gerade eine Grillparty, aber nur für uns drei. Das war natürlich Artys Idee. Und Erend fand, dass das eine super Idee war.
„Welche denn?“, fragte er und beobachtete, wie sie das Gemüse mit der Ernsthaftigkeit einer erfahrenen Köchin begutachtete.
„Alle!“, erklärte sie mit einem Grinsen und schnappte sich eine Handvoll praller Tomaten.
Ihre Mutter kam einen Moment später mit ihrer ruhigen und entschlossenen Art dazu.
„Nicht alle, Arty! So viel essen wir nicht. Nur genug für heute.“ Sie reichte Erend einen Korb und lächelte ihn wissend an. „Trag den.“
Erend lächelte, nahm den Korb und füllte ihn weiter, während Arty schmollend weiter aussuchte, nachdem sie geschimpft worden war.
Er spürte Wärme in seinem Herzen, als er seine Familie sicher und glücklich sah. Es war ein krasser Gegensatz zu dem Chaos, mit dem er so oft konfrontiert war, und es erinnerte ihn daran, warum er überhaupt so hart kämpfte.
Die anhaltende Angst aufgrund von Saeldirs Nachricht war noch nicht ganz verschwunden, aber die Worte seines Freundes, des Erzmagiers, hallten in seinem Kopf wider:
„Der Feind ist nur ein Mensch, Erend. Er mag zwar über fortgeschrittene Magie verfügen, aber er ist kein Wesen mit übernatürlicher Kraft wie die Große Katastrophe. Eccar und ich sind mehr als fähig, ihn zu besiegen, wenn wir entschlossen und überraschend zuschlagen. Bleib hier und kümmere dich um die Kommunikation. Konzentriere dich jetzt auf deine Familie. Ich weiß, dass sie dir ebenso viel Kraft gibt wie deine Drachenblutkraft.“
Ein kleines Lächeln huschte über seine Lippen, als er den Korb trug und hinter seiner Mutter und seiner Schwester herging. Saeldirs Worte hatten ihn beruhigt, und nun gönnte er sich diesen seltenen Moment des Friedens.
An einem anderen Stand kauften sie frisches Fleisch, und der Metzger nickte Erend freundlich zu, als er ihre Bestellung einpackte.
„Da hast du aber ganz schön was mitgenommen“, sagte der Mann und warf einen Blick auf den wachsenden Stapel in Erends Armen.
„Heute Abend gibt es Barbecue“, antwortete Erend mit einem Grinsen.
„Das ist gut. Zeit mit der Familie ist wichtig“, sagte der Metzger und reichte ihm die letzten Tüten.
Und er hat Recht.
Sie gingen weiter durch den Supermarkt und hielten hier und da an, um Gewürze, Brot und ein paar Leckereien zu kaufen, die Arty unbedingt probieren wollte. Als sie nach Hause kamen, hatten sie die Arme voller Einkäufe und waren bester Laune.
Erend fing an, den Grill vorzubereiten, und kümmerte sich um das Fleisch und Gemüse, während seine Mutter alles mit Kräutern und Gewürzen würzte. Arty flitzte herum, probierte alles und gab unaufgefordert, aber begeistert Ratschläge.
Als das Feuer in ihrem Garten zu knistern begann und ihre Gesichter in warmes Licht tauchte, erfüllte der Duft von gebratenem Fleisch die kühle Abendluft.
Sie saßen zusammen an einem einfachen Tisch, lachten und erzählten Geschichten, während sich der Himmel über ihnen von tiefem Orange zu sternengesprenkeltem Indigo verfärbte.
In diesem Moment vergaß Erend die bevorstehenden Kämpfe und die Feinde, die vielleicht in einer anderen Welt auf ihn warteten. Stattdessen konzentrierte er sich auf die Gegenwart. Das Lachen seiner Mutter, das Leuchten in Artys Augen, die Wärme des Feuers und das leckere Fleisch.
Das war sein Anker, sein Grund, weiterzukämpfen.
Momente wie diese waren jede Herausforderung wert, der er sich stellen musste. Er würde sich nicht korrumpieren lassen, das versprach er sich selbst. Lieber würde er sterben, als sich von der Macht korrumpieren zu lassen.
Für den Moment konnte die Welt da draußen warten. Heute Abend war er einfach nur Erend – ein Sohn, ein Bruder und ein Mann, der die Liebe seiner Familie genoss.
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Zurück in der vom Krieg zerrütteten, besetzten Welt stand Eccar mit den Anführern aller Divisionen im Zentrum der Kommandozentrale. Auf einem langen Tisch flackerten Karten und holografische Projektionen.
„Wir brauchen eine klare Strategie, um mit den Angreifern fertig zu werden“, begann Eccar. „Unsere Stärke liegt darin, sie zu verstehen, bevor sie uns überwältigen können. Kommandant, ich will jede Information, die deine Divisionen gesammelt haben. Lasst uns anfangen, dieses Puzzle zusammenzusetzen.“
Varok nickte und winkte seine Teamleiter herbei. „Okay. Lasst uns mit unseren Berichten anfangen.“
Varok sprach als Erster.
„Die Taktik der Eindringlinge basiert stark auf fortschrittlicher Technologie, die mit uns unbekannten magischen Kräften kombiniert wird. Ihre Infanterie ist gut organisiert und jeder Trupp wird von mindestens einem verstärkten Soldaten unterstützt, der Energieschilde einsetzen kann. Bei der letzten Schlacht haben wir ihre Schwachstellen entdeckt. Ihre Energiequellen befinden sich in ihrem unteren Rücken, sind stark gepanzert, aber nicht undurchdringlich. Es ist nur sehr schwer, sie zu durchschlagen.“
Er beugte sich vor und kniff seine silbernen Augen zusammen. „Sie geben ihren Schildträgern auf dem Schlachtfeld Vorrang. Wenn wir diese ausschalten, sind die anderen deutlich verwundbarer.“
Lira trat vor. „Wir haben ihre Patrouillenrouten und die Standorte ihrer Stützpunkte kartiert. Ihre Bewegungsmuster deuten darauf hin, dass sie sich an vorgegebene Wege halten, die wahrscheinlich in ihre Soldaten programmiert sind.
Das ist effizient, aber vorhersehbar. Wir haben bereits damit begonnen, an wichtigen Engpässen Fallen aufzustellen, um ihre Versorgungslinien zu stören. Außerdem arbeiten ihre Drohnen mit einem Niederfrequenzsignal. Mit Nerins Hilfe haben wir begonnen, ihre Kommunikation abzufangen und zu entschlüsseln. Aber selbst wenn wir all das wissen, sind sie immer noch übermächtig.“
Sie hielt inne und ihr Blick wurde hart. „Da ist noch etwas. Sie haben unsere Verteidigungsanlagen getestet, wahrscheinlich auf der Suche nach einem Weg in unser Heimatland. Sie planen etwas Größeres.“
Brogars tiefe Stimme hallte durch den Raum. „Wir hatten direkte Zusammenstöße mit ihren Fronttruppen.
Ihre Technologie und Magie verschaffen ihnen einen Vorteil in Sachen roher Kraft, aber im Nahkampf sind sie nicht so flexibel. Ihre Soldaten sind gut aufeinander abgestimmt, aber wenn ihre Formation einmal durchbrochen ist, brauchen sie Zeit, um sich anzupassen. Meine Vorhut hat sie in Gefechten zurückdrängen können, aber die Verluste steigen. Wir brauchen bessere Waffen, um ihre Rüstungen zu durchschlagen.“
Er deutete auf Renna, die kurz nickte und mit ihren Erklärungen fortfuhr.
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