Adrius setzte sich an den Tisch, und das alte Buch vor ihm lag da wie ein ungebetener Gast. Lysander stand daneben und war total gespannt, was sie finden würden. Sie konnten den muffigen Geruch des alten Buches riechen, der sich mit dem schwachen Duft von Weihrauch vermischte, der noch im Raum hing.
Vorsichtig streckte Adrius die Hand aus und öffnete das Buch, dessen vergilbte Seiten leise unter seinen Fingern knisterten. Er sah die schwachen Umrisse altertümlicher Symbole. Lysander beobachtete ihn aufmerksam, während Adrius zu lesen begann und mit der Präzision und Geduld, die nur jahrhundertelange Erfahrung verleihen kann, den verblassten Text überflog.
Lange Zeit herrschte Stille, die nur gelegentlich vom Rascheln des Pergaments unterbrochen wurde, wenn Adrius die empfindlichen Seiten umblätterte.
Der Text war dicht und in einer Schrift geschrieben, die nur wenige entziffern konnten, aber Adrius bewegte sich mit fließender Anmut durch ihn hindurch, sein Verstand analysierte die alte Sprache mit Leichtigkeit.
Er hatte in seinem Leben schon viele solcher Texte gesehen – Prophezeiungen, Aufzeichnungen von Visionen, kryptische Warnungen aus längst vergessenen Zeiten –, aber etwas an diesem Text weckte sein Interesse.
Je tiefer er in das Buch eintauchte, desto mehr wich Adrius‘ Ausdruck von wissenschaftlichem Interesse einer wachsenden Besorgnis.
Der Text beschrieb eine Prophezeiung, die vor Jahrhunderten von einem unbekannten Schamanen aufgezeichnet worden war. Diese besondere Prophezeiung mit dem Titel „Die Vision vom Fleisch des Untergangs“ war als das Geschwätz eines Verrückten abgetan worden. Schon der Titel hatte viele Gelehrte dazu veranlasst, sie als Unsinn abzutun.
Die Prophezeiung sprach von einer Zeit, in der eine große Dunkelheit über die Welt hereinbrechen würde, deren Ursprung ein „Fleisch des Untergangs“ sei – eine pulsierende, lebende Masse, die das Ende der Tage einläuten würde.
Der Schamane hatte es als einen verdrehten Klumpen Fleisch beschrieben, ein albtraumhaftes Wesen, das sich von der Angst und Verzweiflung der Lebenden ernähren würde.
Dieses Fleisch, so warnte der Schamane, sei der Kern einer katastrophalen Kraft, die sich erheben und die Welt verschlingen würde.
Er las weiter, seine Gedanken rasten. Die Prophezeiung beschrieb, dass dieses Fleisch des Untergangs fast unmöglich zu finden sei, versteckt an einem Ort, an dem Schatten sich winden und das Licht verschlungen wird.
Es würde von geringeren Manifestationen der Dunkelheit bewacht werden, von denen jede ein Teil des Ganzen war und dazu bestimmt war, diejenigen in die Irre zu führen und zu erschrecken, die es zerstören wollten.
Der Schamane hatte behauptet, dass nur diejenigen mit der Stärke von Drachen und der Weisheit der Ahnen eine Chance hätten, das Fleisch des Untergangs zu finden. Und selbst dann endete die Vision mit einer düsteren Warnung: Das Finden des Fleisches würde nicht das Ende des Kampfes bedeuten.
Adrius lehnte sich in seinem Stuhl zurück und starrte vor sich hin, während er das Gelesene verarbeitete. Die Auswirkungen waren erschütternd. Diese Prophezeiung, die einst als Geschwätz abgetan worden war, könnte den Schlüssel zum Verständnis und letztendlich zur Überwindung der Großen Katastrophe enthalten.
„Lysander“, sagte Adrius schließlich. „Diese Prophezeiung … könnte mehr sein als nur das Geschwätz eines Verrückten. Wenn meine Vermutung stimmt, könnte dies ein entscheidendes Puzzleteil sein. Wir müssen diese Prophezeiung ernst nehmen. Ich möchte, dass du alle Aufzeichnungen sammelst, die wir haben und die damit in Zusammenhang stehen könnten … alles, was auch nur im Entferntesten auf die Existenz eines solchen Wesens hindeutet, und alle Mittel, um es zu vernichten.“
„Natürlich, Meister“, antwortete Lysander und ging in Gedanken bereits die Quellen durch, die er konsultieren musste.
Als Lysander den Raum verließ, blieb Adrius sitzen und starrte auf das offene Buch vor sich. Er wusste, dass ihnen die Zeit davonlief. Sie hätten früher danach suchen sollen, aber andererseits war die Große Katastrophe auch ohne Vorwarnung über sie hereingebrochen, sodass sie keine Ahnung hatten.
Wenn das Fleisch des Untergangs echt war, dann hatten sie gerade das wichtigste Element in ihrem Kampf gegen die Dunkelheit entdeckt.
Und Scheitern, das wusste Adrius, war keine Option.
„Ich muss Erend rufen.“
—
Erend ging durch die steinernen Gänge des Elfenpalastes, seine schweren Schritte hallten leise wider. Die Spannung der letzten Schlacht hing noch wie ein Schleier in der Luft, und ab und zu kam er an einem Elfen-Soldaten vorbei, der eine Wunde versorgte oder mit leerem Blick auf den Boden starrte, verloren in seinen Gedanken.
Die Schlacht war brutal gewesen, und obwohl sie überlebt hatten, warf das, was noch über ihnen schwebte, einen langen Schatten.
Schließlich erreichte Erend den Ort, an dem Adrien und Billy sich ausruhten. Als er die Holztür aufstieß, bot sich ihm der Anblick seiner beiden menschlichen Freunde. Sie saßen auf dem Boden, Erend konnte keine Wunden an ihren Körpern entdecken.
Sein Hauptmann blickte als Erster auf, seine scharfen Augen waren müde, aber dennoch war ein Funken der Hartnäckigkeit zu erkennen, die Erend so bewunderte. Billy war der Nächste, der ihm ein schwaches Lächeln schenkte.
Erend konnte sehen, dass sie sich bewusst waren, dass das, was sie erlebt hatten, erst der Anfang war.
„Wie geht es euch beiden?“, fragte Erend.
Adrien seufzte und lehnte sich gegen die Wand. „Es könnte schlimmer sein. Wir atmen noch, das ist schon mal etwas.“
Billy nickte zustimmend. „Ja, aber es fühlt sich an, als würden wir nur darauf warten, dass die nächste Hiobsbotschaft kommt.
Die Elfen hier … sie waren gut zu uns. Aber jeder weiß, dass das, was wir bekämpft haben, noch nicht vorbei ist.“
Erend nickte und verstand nur zu gut, welche Last auf ihnen lastete.
„Leider hast du recht“, sagte er.
Während er sprach, näherte sich einer der Elfenkrieger, der in der Nähe gestanden hatte. Der Elf neigte respektvoll den Kopf, bevor er sich direkt an Erend wandte.
„Wir stehen in deiner Schuld, Erend“, sagte der Elf. „Ohne dich hätten wir keine Chance gegen diese Schrecken gehabt. Deine Kraft hat uns die Stärke gegeben, weiterzukämpfen, als alles verloren schien.“
Erend schüttelte leicht den Kopf und winkte ab.
„Wir haben alle um unser Leben gekämpft. Ich habe nur einen kleinen Teil dazu beigetragen“, sagte Erend.
Der Elf lächelte. „Trotzdem sind wir dir dankbar. Du hast uns Hoffnung gegeben.“
Erend sagte nichts mehr, weil er nicht wusste, was er sagen sollte. Der Elf verbeugte sich noch einmal und zog sich zurück.
Einen Moment später hörten Erend, Adrien und Billy eine Stimme in ihren Köpfen.
„Hört ihr mich? Ich muss mit euch reden.“ Es war Adrius.
—
