Saeldir ging durch die belebten Hallen von Khazadrim zurück, seine Gedanken waren voll von dem Gespräch, das er gerade geführt hatte. Dass der Zwergenkönig den Sternenstahl nicht hergeben wollte, hatte er erwartet.
Saeldir betrat die Kammer, in der Erend, Adrien und Billy warteten. Er fand die drei um einen robusten Holztisch herum sitzen.
Saeldir holte tief Luft und wandte sich an sie. „Ich habe mit dem Zwergenkönig über den Sternenstahl gesprochen. Ich habe ihm erklärt, wie wichtig er für die Herstellung von Waffen ist, die mächtig genug sind, um die Große Katastrophe zu bekämpfen.“
Erend, Adrien und Billy hörten aufmerksam zu.
„Der König“, fuhr Saeldir fort, „ist jedoch zögerlich, zuzustimmen. Der Sternenstahl ist ein streng gehütetes Geheimnis ihres Königreichs. Ich bin mir sicher, dass seine Berater ihm davon abraten, zuzustimmen, da sie befürchten, dass die Offenlegung seines Fundorts und seiner Eigenschaften zu seiner Ausbeutung und damit zu ihrer Verwundbarkeit führen könnte.“
„Verdammt. Ich dachte, wir hätten uns schon auf eine Zusammenarbeit geeinigt. Wie sich herausstellt, gibt es hier immer noch Vertrauensprobleme“, sagte Billi.
Adrien runzelte die Stirn, seine Frustration war offensichtlich. „Was machen wir jetzt? Wir sind schon zu weit gekommen und haben zu viel gesehen, um jetzt noch umzukehren. Es muss einen Weg geben, sie zu überzeugen.“
Saeldirs Blick traf den von Erend, und trotz seiner Besorgnis blitzte Entschlossenheit in seinen Augen auf.
„Es könnte einen Weg geben. Der König und seine Berater müssen einen klaren Beweis für unsere Macht sehen. Sie müssen verstehen, dass wir nicht nur ihr Metall wollen, um sie auszubeuten, sondern dass wir die Stärke und die Absicht haben, den Sternenstahl zu nutzen.“
„Du meinst … du willst, dass ich ihnen meine Drachenkräfte zeige?“, fragte Erend.
Saeldir nickte langsam. „Ja. Sie müssen mit eigenen Augen sehen, welche Macht wir in diesen Kampf einbringen. Deine Drachenkräfte sind unser stärkstes Argument. Wenn sie sehen, wozu du fähig bist, könnte das ihre Entscheidung beeinflussen.“
Billy warf Erend einen Blick zu, in dem sich Besorgnis und Ermutigung mischten. „Willst du das wirklich tun?“
Erend holte tief Luft. „Klar, warum nicht?“
Saeldir nickte entschlossen und sagte dann: „Sehr gut. Ich werde eine Audienz beim König und seinen Beratern arrangieren.“
Saeldir ging zielstrebig durch die verwinkelten Hallen von Khazadrim.
Er näherte sich mit bedächtiger Zuversicht dem Podium und erklärte dann, dass sie dem König und seinen Beratern etwas zu zeigen hätten, etwas, das das wahre Ausmaß der Macht derjenigen demonstrieren würde, die den Sternenstahl erkannt hatten, und die Notwendigkeit ihrer Bitte.
Er sprach von einer Demonstration, die keinen Zweifel an der Macht und Aufrichtigkeit ihrer Sache lassen würde.
Es wurde still im Raum, während der König über Saeldirs Vorschlag nachdachte.
Die Berater tauschten unsichere Blicke aus, sichtlich hin- und hergerissen zwischen ihrer Pflicht, die Geheimnisse ihres Königreichs zu schützen, und der dringenden Bedrohung, die Saeldir beschrieben hatte.
Nach einer Ewigkeit nickte der König. Seine Zustimmung kam zögerlich, aber in seinen Augen blitzte Neugier auf.
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Der hallende Saal widerhallte vom gleichmäßigen Marschieren gepanzerter Füße, als Saeldir, Erend, Adrien und Billy zurück zum Thronsaal gingen.
Als sie den großen Saal betraten, wurden sie vom König, seinen Beratern und einigen der furchterregendsten Leibwächtern des Königreichs empfangen, die alle strenge und fragende Blicke auf sie warfen.
Der König saß auf seinem prunkvollen Thron. Seine Berater standen dicht um ihn herum, und Leibwächter mit breiten Schultern und intensiven Blicken flankierten ihn zu beiden Seiten, bereit für alles.
„Die Zeit drängt“, sagte der König. „Wir haben viel zu tun. Zeig uns, was du uns zeigen willst.“
Erend trat vor, seine Haltung selbstbewusst, aber respektvoll. Er holte tief Luft, bevor er sprach, seine Stimme ruhig und klar. „Eure Majestät, ich habe die Kraft des Drachen.“
Es herrschte einen Moment lang Stille, dann ging ein Raunen der Ungläubigkeit durch die versammelten Zwerge. Murmeln erfüllte die Luft, skeptische Blicke wurden ausgetauscht. Einer der Berater hob eine Augenbraue, sein Gesichtsausdruck war zweifelnd.
„Drachen sind Fabelwesen“, spottete einer der Leibwächter. „Welchen Beweis hast du für eine solche Behauptung?“
Erend spürte, wie das Gewicht ihrer Skepsis auf ihm lastete, aber er ließ sich nicht beirren. Er wusste, dass Worte allein nicht ausreichen würden. Die Kraft in ihm regte sich, eine latente Kraft, die darauf wartete, entfesselt zu werden.
Saeldir warf Erend einen Blick zu und nickte. Der Elfen-Erzmagier hatte Erends Macht mit eigenen Augen gesehen und kannte ihr Potenzial. Erend nickte zurück und wandte sich dann erneut an die Versammlung.
„Ich verstehe eure Skepsis“, sagte er. „Dann lasst mich euch die Wahrheit meiner Worte zeigen.“
Damit schloss Erend die Augen, konzentrierte sich nach innen und beschwor die feurige Essenz herauf, die in ihm schlummerte.
Die Luft um ihn herum begann vor Hitze zu flimmern, und ein leises Grollen hallte aus seiner Brust. Die versammelten Zwerge sahen gebannt zu, und ihre Skepsis wich langsam Ehrfurcht, als die Temperatur im Raum stieg.
Flammen begannen an Erends Armen zu tanzen und warfen flackernde Schatten an die Steinwände. Das Feuer wirbelte und wuchs, verschmolz zu einer lodernden Aura, die ihn vollständig umhüllte.
Die rohe Aura einer uralten und mächtigen Kraft war nun unverkennbar und erfüllte den Saal mit einer überirdischen Hitze. Selbst der König konnte sie spüren.
Die Gesichter der Zwerge wechselten von Ungläubigkeit zu Schock, ihre Augen weiteten sich vor Staunen. Die Berater warfen sich ungläubige Blicke zu, während die Leibwächter einen vorsichtigen Schritt zurücktraten. Selbst der König mit seiner stoischen Gelassenheit konnte die Verwunderung in seinen Augen nicht verbergen.
„Das ist die Kraft des Drachen“, sagte Erend mit einer Stimme, die unter dem Dröhnen der Flammen wie ein lautes Knurren klang. „Mit dieser Kraft und eurem Sternenstahl werden wir stärker sein, um die Große Katastrophe zu bekämpfen.“
Erend konnte immer noch das ungläubige Murmeln einiger weniger hören. Also beschloss er, für die Show noch etwas draufzulegen.
Die Flammen, die ihn umhüllten, erloschen langsam. Er holte tief Luft, spürte die vertraute Welle von Energie durch seine Adern strömen und beschloss, mehr von seiner Drachennatur zu offenbaren.
Er aktivierte seine Drachenschuppen.
Erend schloss die Augen und konzentrierte sich auf die tiefe Kraftquelle in seinem Inneren. Er spürte, wie die Verwandlung begann, seine Haut kribbelte und seine Muskeln sich anspannten. Der Raum schien sich leicht zu verdunkeln, während die Luft von Energie erfüllt war.
Plötzlich begann sich seine Haut zu verändern. Schwarze und rote Schuppen tauchten auf und krochen wie eine lebende Rüstung über sein Fleisch.
Die Schuppen waren glatt und glänzend und reflektierten das Licht in einem Mosaik aus purpurroten und obsidianfarbenen Tönen. Sie bedeckten zuerst seine Arme, dann breiteten sie sich über seine Brust und seinen Hals aus. Seine Hände verwandelten sich, die Finger wurden länger und die Nägel verhärteten sich zu scharfen, klauenartigen Spitzen.
Die Verwandlung war faszinierend und erschreckend zugleich. Die Zwerge schnappten nach Luft und rissen die Augen auf, als sie Erends Metamorphose miterlebten.
Die Berater, die noch kurz zuvor so skeptisch gewesen waren, tauschten nun Blicke voller Erstaunen aus. Sogar der König beugte sich vor, und sein normalerweise ausdrucksloses Gesicht verriet einen Hauch von Schock.
Erend öffnete die Augen, die nun mit einem intensiven, feurigen Licht leuchteten. Als er sprach, klang seine Stimme tiefer und hatte eine unbestreitbare Kraft. „Das ist die wahre Natur meiner Drachenkraft. Ich bin nicht nur ein Meister der Feuermagie.“
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