„Entschuldigung…“
„Ist das wirklich alles, was du zu sagen hast?“ Snows Stimme klang genervt, als sie eine Augenbraue hob und mich ansah.
11 “
Also… ehrlich gesagt, was soll ich ihr außer einer Entschuldigung noch sagen?
Die Situation, in der wir uns gerade befanden, war meine Schuld, weil ich versucht hatte, das Levelsystem, das mir zur Verfügung stand, richtig zu nutzen.
Klar, ich hatte es zwischendurch vergessen, aber trotzdem. Das ändert nichts daran, dass diese ganze unangenehme Situation meine Schuld war. Sollte ich ihr also eine Entschuldigung geben, mit der sie zufrieden wäre?
Da ich fast alles wusste, was Snow mochte, würde ich ihre Aufmerksamkeit sicher von meiner Unhöflichkeit, sie zurückgelassen zu haben, ablenken können, wenn ich ihr ein paar Dinge erzählte, die sie interessierten.
„Na ja, vergessen wir das einfach“, sagte sie plötzlich mit einem müden Seufzer. Ich schätze, nicht zu antworten war auch eine Option, oder?
Obwohl sie unzufrieden aussah, ließ sie die Sache auf sich beruhen, wahrscheinlich um die Dinge nicht zu kompliziert zu machen.
Unsere Beziehung war schon unangenehm genug; sie noch mehr zu belasten, wäre nicht gut gewesen.
Das denkt sie wahrscheinlich gerade.
Angesichts ihres Charakters machte das nur Sinn. Wahrscheinlich schmiedet sie gerade Pläne, mich irgendwie auszunutzen.
Man darf sich wirklich nicht zu sehr auf ein unschuldig aussehendes Mädchen verlassen, oder?
Aber ich konnte jetzt nichts mehr daran ändern. Ich hatte ihre Aufmerksamkeit bereits vor langer Zeit gewonnen, als wir uns in der Cafeteria getroffen hatten.
Es wäre jetzt unmöglich, ihrer Aufmerksamkeit zu entgehen.
Als ich mich umsah, wurde mir klar, dass Snow in diesem Teil des Waldes erheblichen Schaden angerichtet hatte.
Fast alles war bis ins Innerste gefroren – vom Boden über die Bäume bis hin zu den statuenhaften gefrorenen Monstern.
Hatte sie vielleicht ihre Frostdomäne eingesetzt?
Die Frostdomäne war ein hochrangiger Eismagie-Zauber, der alles in einem Umkreis von 20 Metern augenblicklich einfrieren konnte.
Dass sie einen so mächtigen Zauber einsetzen musste, zeigte nur, wie viel Mühe sie sich gegeben hatte.
Die schiere Anzahl der gefrorenen Monster, die überall verstreut lagen, zeugte vom Ausmaß ihres Kampfes.
Ich warf einen Blick auf Snow, die nun ihr Werk mit kritischem Blick inspizierte.
Sie wirkte gelassen, aber ich konnte leichte Spuren von Müdigkeit in ihrem Gesicht erkennen.
Ihre normalerweise makellose Kleidung war leicht zerknittert, und auf ihrer Stirn waren Schweißperlen zu sehen.
Trotz ihrer ruhigen Haltung hatte sie sich offensichtlich sehr angestrengt.
Als ich näher zu ihr trat, während sie regungslos auf ihrem Thron aus Eis saß, bemerkte ich das leichte Zittern ihrer Hände und die zarte Röte auf ihren Wangen und Ohren.
In Kombination mit ihrem zurückhaltenden Atmen, den sie zu verbergen versuchte, konnte ich erkennen, dass sie wahrscheinlich mehr Mana als üblich verbraucht hatte.
Hatten die Monster sie wirklich an ihre Grenzen gebracht?
Mein Blick huschte zu der gefrorenen Statue hinter ihr.
Das bärenähnliche Monster kam mir bekannt vor.
Bei näherer Betrachtung erkannte ich, was es war.
„Inferno-Bär?“, murmelte ich leise, während ich auf das riesige gefrorene Monster hinter ihr starrte, das über 30 Meter hoch war.
Es sollte ein riesiges Boss-Monster sein, das mittelschwere bis schwere Feuermagie ausstoßen konnte.
Obwohl es nur ein Boss der Stufe B war, war es dennoch beeindruckend, dass sie es mit einem Schlag besiegen konnte, vor allem mit den anderen Monstern um sie herum.
Snow warf einen Blick auf die gefrorene Bestie und dann wieder zu mir, ihr Gesichtsausdruck war eine Mischung aus Stolz und Erschöpfung. „Ja, es ist ein Inferno-Bär. Ein ziemlich lästiger Zeitgenosse, aber nichts, womit ich nicht fertig werden konnte.“
„Du hast hart gearbeitet“, sagte ich und machte ihr ein aufrichtiges Kompliment.
Trotz ihrer scheinbar arroganten, berechnenden Art war Snow wahrscheinlich eine der wenigen Heldinnen, die wirklich verstanden, was harte Arbeit bedeutete.
Sie war nicht allein durch ihr Talent so stark geworden.
„Das ist nichts Besonderes“, erwiderte sie und versuchte, ihre anhaltenden Schmerzen zu verbergen.
Aber ich konnte sehen, dass sie sich über das Kompliment ein wenig freute.
Auch wenn sie sich gerade nicht stark zeigen musste, da wir allein waren, fiel es ihr angesichts ihrer Vergangenheit nicht leicht, sich vor einem Fremden zu öffnen und verletzlich zu zeigen.
Ich respektierte ihren Wunsch, dachte nicht weiter darüber nach und konzentrierte mich stattdessen auf die Dinge, die in dieser Prüfung auf mich zukommen würden.
Mit einem Boss weniger auf meiner Liste und Lucas, der wahrscheinlich schon den Boss besiegt hatte, auf den er mit Janica treffen würde, waren nur noch drei Bosse übrig.
[Sturmwolf]
[Säureviper]
[Banditen-Schildkröte]
Zwei A-Ränge und ein B-Rang.
Es schien gut zu laufen. Bei diesem Tempo würde mein Plan, dieses Szenario zu farmen, bestimmt erfolgreich enden – zumindest solange nichts Unvorhergesehenes passierte.
Ich hatte bereits die meisten Sofort-Dungeons und Monsterhorden in diesem Bereich des Waldes geräumt, also würde ich mich morgen tiefer in den Wald wagen.
Dabei würde ich versuchen, die Banditen-Schildkröte zu finden, da ich mich bereits im Voraus auf ihre Schwäche vorbereitet hatte.
Ob ich mich morgen von Snow trennen würde, würde ich je nach Situation entscheiden, aber jetzt mussten wir erst mal unser Lager aufschlagen.
Die Sonne war fast untergegangen, und mit Einbruch der Dunkelheit würden die nachtaktiven Monster sicher aktiver werden.
In solchen Zeiten war es wichtig, eine Grenze zu ziehen.
„Lasst uns unser Nachtlager aufschlagen“, schlug ich vor und sah mich nach einem geeigneten Platz um.
Snow nickte und stand von ihrem Thron auf. Der Thron löste sich schnell in einen weißen, kalten Nebel auf, während sie aufrecht stand und versuchte, das Gleichgewicht zu halten.
„Ah!“
In dem Moment, als sie einen Schritt nach vorne machte, entfuhr ihr ein niedlicher Schrei, und sie versuchte schnell, ihren Mund zu bedecken. Als sie fiel, verzog sich ihr Gesicht vor Schmerz, aber bevor sie auf dem Boden aufschlug, konnte ich sie auffangen.
„Alles in Ordnung?“
„Ja, mir geht es gut!“, sagte sie etwas verlegen. Als ich sah, wie sehr sie sich schämte, wurde mir klar, wie schlimm alles für sie gewesen sein musste.
Im Originalspiel war es so, dass sie Lucas nicht als Partner bekommen hatte und stattdessen Kagami, eine der wenigen Figuren, die Panzerunterstützung leistete, zu ihrem Partner wurde.
Im Originalspiel wurde Kagami, einer der wenigen Tank-Charaktere, ihr Partner, als sie Lucas nicht als Partner bekommen hatte.
Zusammen hätten sie die Monster und Bestien besiegt, die ihnen in den Weg kamen, und wären je nach Rang des Spielers unter den ersten zwei oder drei gelandet.
Aber dieses Mal hatte sie weder Lucas noch Kagami.
Sie hatte nur mich. Und ich hatte sie sogar allein gelassen.
Ich hatte mich zu sehr auf mein Wissen über ihren Charakter im Spiel verlassen und völlig vergessen,
dass es Nuancen in ihren Stärken gab.
So mächtig sie auch war, ohne einen Tank war sie nichts weiter als eine Glaskanone.
„Ich bin ziemlich mies, oder?“, dachte ich mir und spürte die Last meiner Schuld. Jetzt fühlte ich mich
extrem schlecht.
Ich half ihr sanft, sich hinzusetzen, und sah die Erschöpfung in ihren Augen. Sie versuchte, ihre Fassung zu bewahren, aber es war klar, dass sie am Ende war.
Doch trotz ihrer offensichtlichen Müdigkeit verhielt sie sich stur und versuchte sofort, wieder aufzustehen.
Als sie wieder auf den Beinen war, versuchte sie, sich von mir zu entfernen, aber ich hielt sie fest, meine
Hände um ihre Schultern gelegt.
„Das geht nicht“,
„Was?“, fragte sie und sah mir direkt in die Augen.
Ich ignorierte ihre Worte und hob sie sanft hoch, wie eine Prinzessin. „Entschuldige bitte, Prinzessin“, sagte ich.
Sie versuchte sich zu wehren, aber sie konnte nichts dagegen tun.
Der Unterschied in unserer Kraft war einfach zu groß.
Die Art, wie sie versuchte, mich wegzustoßen, war ehrlich gesagt niedlich, denn es sah aus, als würde ein kleines Baby versuchen,
mich so fest wie möglich wegzustoßen.
„Was machst du da, du Idiot? Ich bin eine Prinzessin, weißt du. Mich ohne Erlaubnis anzufassen
ist …“
„Im Moment notwendig“, unterbrach ich sie. „Du bist erschöpft und brauchst Ruhe.“
Sie hörte auf, sich zu wehren, als sie merkte, dass es sinnlos war. Ihre Wangen waren gerötet,
aus Verlegenheit oder Erschöpfung, konnte ich nicht sagen. Aber ich trug sie weiter vorsichtig
zu einer Stelle, wo wir unser Lager aufschlagen konnten.
„Ich kann selbst laufen“, murmelte sie, ihrer Stimme fehlte die übliche Zuversicht.
„Vielleicht, aber das musst du nicht“, antwortete ich und setzte sie vorsichtig auf eine weiche Grasfläche.
„Keine Sorge, meine liebe Prinzessin, ich passe vorerst auf dich auf.“
—–
„Beschämend, peinlich, erbärmlich.“
Das waren die Worte, die in Snows Kopf widerhallten.
Sie hatte ihr Bestes versucht, um den Schmerz zu verbergen, den sie empfand, doch er hatte ihn durchschaut.
„Wie demütigend …“
Snows Wangen wurden rot, als sie sich daran erinnerte, was kurz zuvor passiert war.
Die festen, aber sanften Hände, die sie getragen hatten, als wäre sie das zarteste Baby, das Gesicht,
das trotz ihrer Unbekanntheit voller Sorge um sie war, und das subtile Lächeln, das er ihr geschenkt hatte, als er ihr ein Kompliment gemacht hatte … all das kam Snow unwirklich und neu vor.
„Snow, vergiss niemals, dass du der Stern bist, der bald zur Sonne des Reiches werden wird.“
„Ja, Eure Majestät …“
Als jemand, der sein ganzes Leben lang von anderen bewundert worden war, spürte sie zum ersten Mal
diese anhaltende Unruhe in sich, ein Gefühl, das sie nicht beschreiben konnte.
Es war fremd und gefiel ihr überhaupt nicht.
Aber trotz allem fühlte es sich seltsam entspannend an.
Es war das erste Mal, dass jemand echte Sorge um sie zeigte, etwas, das sie in ihren sechzehn Lebensjahren noch nie erlebt hatte.
Sie hatte immer gelernt, stark zu sein, niemals Schwäche zu zeigen, ein leuchtendes Vorbild für andere zu sein.
Ihr war immer beigebracht worden, stark zu sein, niemals Schwäche zu zeigen und ein leuchtendes Vorbild
für andere zu sein.
Aber in diesem Moment, als sie so mühelos getragen wurde, verspürte sie ein Gefühl der Verletzlichkeit, das
sowohl beängstigend als auch beruhigend war.
Snows Gedanken schweiften zurück zu dem Training, das sie durchgemacht hatte, zu den unzähligen Stunden, in denen sie
ihre magischen Fähigkeiten verfeinert hatte, und zu dem ständigen Druck, perfekt sein zu müssen.
Von ihr wurde immer erwartet, dass sie sich von anderen abhebt, die Beste ist.
Es gab keinen Platz für Fehler, keinen Raum für Schwäche.
Und doch saß sie hier und fühlte eine Mischung aus Verlegenheit und Erleichterung, weil jemand hinter ihre Fassade geblickt und ihr echte Hilfe angeboten hatte.
Sie warf einen Blick auf ihn, der am Feuer saß und Wache hielt.
Sein Gesicht war ruhig, konzentriert, und er schien in Gedanken versunken zu sein.
Sie fragte sich, worüber er nachdachte.
Sah er sie als schwach an? Oder verstand er die Last, die sie trug, die Erwartungen, die
mit ihrer Person verbunden waren?
„Snow?“, seine Stimme riss sie aus ihren Gedanken.
Sie sah auf und begegnete seinem Blick.
Darin lag kein Urteil, nur Besorgnis und ein Hauch von etwas anderem, das sie nicht ganz
deuten konnte.
„Ja?“
„Geht es dir besser?“
Snow nickte langsam. „Ja, ein bisschen. Danke.“
„Das ist gut.“
Während er weiter am Feuer stand und etwas kochte, das wie eine exotische Fleischsorte aussah, zusammen mit
verschiedenen Obst- und Gemüsesorten, fragte sich Snow, wie sie ihn für sich gewinnen könnte.
Ihr Vater wollte, dass sie mit allen Mitteln Bündnisse mit denen schmiedete, die die Sonne und den Mond repräsentierten.
„Man sagt, Loyalität könne nur von denen verdient werden, die wirklich aufrichtig sind, etwas, das ich, die
ihr ganzes Leben lang andere ausgenutzt hat, nicht kann“, dachte Snow bei sich. Ihn beeindrucken zu wollen, würde nicht funktionieren.
Er war ihr an Stärke um Längen überlegen, und es bestand auch die Möglichkeit, dass er in Wirklichkeit ein
versteckter Meister war.
Eine konfrontative Herangehensweise würde wahrscheinlich auch nicht funktionieren.
Selbst wenn sie ihn aufrichtig bitten würde, für sie zu arbeiten, selbst wenn sie ihm ihre ganze Geschichte erzählen würde …
würde er ihr glauben? Würde es ihn überhaupt interessieren?
Snow wusste es nicht, und sie hatte zu viel Angst, um ihn zu fragen.
Ihre Verärgerung wuchs, als ihr klar wurde, wie kompliziert und schwierig Riley
wirklich war. Er war wie der Wind, immer frei und ungebunden, und sie konnte ihn nicht ganz fassen.
Im Vergleich zu dem leichtgläubigen Lucas, der seinen Pflichtbewusstsein und seine Ehre als Ritter hochhielt, hatte Riley
nichts davon.
„Ist es dann die einzige Möglichkeit, ihm etwas anzubieten?“, fragte sie sich und fühlte sich frustriert und hilflos.
Trotz ihrer Bemühungen, gelassen und selbstbewusst zu wirken, war sie sich im Innersten unsicher,
wie sie weiter vorgehen sollte.
Aber eines war klar: Sie musste einen Weg finden, ihn dazu zu bringen, sie als mehr als nur eine Prinzessin zu sehen,
ihn dazu zu bringen, sie als Gleichberechtigte zu sehen, als jemanden, für den es sich zu kämpfen lohnt.
Und wenn das bedeutete, ihm etwas Wertvolles als Gegenleistung für seine Loyalität anzubieten, dann sollte es so sein.
Als die Nacht hereinbrach und sie ihr Essen beendet hatten, fasste Snow einen Entschluss.
Sie baute ein kleines Iglu aus Eis, gerade groß genug für zwei Personen.
„Jetzt war es an der Zeit“, dachte sie, und Snow wollte die Gelegenheit nutzen.
Sie warf einen Blick auf Riley, der sich von dem Felsen erhob, auf dem er gesessen hatte.
Er wirkte müde und schläfrig, nachdem er den größten Teil der Aufgaben des Tages erledigt hatte.
Er hatte den Großteil der Schutzfelder und Alarmvorrichtungen um sie herum aufgebaut und sich um das Kochen gekümmert.
Im Grunde war er in dieser Zeit ihr persönlicher Koch, Butler und sogar Ritter geworden. War da nicht eine Belohnung angebracht?
Den ganzen Tag über hatte Snow versucht, ihn in ein Gespräch zu verwickeln, in der Hoffnung,
ihre Beziehung zu verbessern.
Doch jedes Mal, wenn sie ein Gespräch begann, antwortete er in der Regel nur mit einem einfachen Ja oder Nein, sodass die meisten Gespräche nach wenigen Sätzen im Sande verliefen.
Snow spürte, dass er das absichtlich tat, und dass das jetzt aufhören musste.
„Riley …“
„Ja?“, antwortete Riley und drehte sich zu ihr um.
„Ich kann nicht aufstehen. Kannst du mir helfen?“, bat Snow und nickte in Richtung des Iglu, das sie gebaut hatte.
Wenn Höflichkeit bei ihm nicht funktionierte, würde vielleicht eine entschlossenere Vorgehensweise den
Zweck erfüllen.
Snow lächelte verschmitzt, als sie den absurden Blick sah, den Riley ihr zuwarf.
