„Hier sind die Ergebnisse der schriftlichen Abschlussprüfungen“, hallte die Stimme der Professorin klar und deutlich über den Hof, verstärkt durch einen leichten Windzauber.
Sie stand auf einem kleinen Podium und hielt ein Klemmbrett fest, als wäre es ein heiliges Artefakt.
„Wenn ihr irgendwelche Probleme oder Beschwerden habt, wendet euch bitte an eure zuständigen Professoren.“
Die murmelnde Menge der Studenten wurde etwas ruhiger.
„Studenten im zweiten und letzten Studienjahr der Spezialisierungskurse, bitte folgt mir für eure persönliche Bewertung. Jeder eurer Dozenten wird eine Einzelbewertung mit euch durchführen.“
Eine Welle leiser Stöhnen ging durch die älteren Semester.
„Ich dachte, das große Festival sollte als Bewertung für unsere Noten dienen!“
„Hat sich der Lehrplan schon wieder geändert?“
„Was ist mit den anderen bisherigen Bewertungen? Dungeons zu bewältigen war nicht einfach, wisst ihr!“
„Das ist Betrug!“
Doch trotz ihrer deutlichen Beschwerden ignorierte die Professorin sie einfach und stellte sich taub, um ihre berechtigten Beschwerden zu überhören…
„Erstsemester“, fügte die Professorin mit einer Handbewegung hinzu, „ihr müsst uns nicht begleiten. Begebt euch bitte in die Turnhalle, um euch auf die Bekanntgabe der Semesterferien vorzubereiten. Das ist alles – danke.“
Als ihre Worte wie fallende Blätter in der Luft verhallten, brach sofort Bewegung aus. Gruppen von Studenten begannen, sich in verschiedene Richtungen aufzuteilen – einige eilten davon, andere schleppten sich mühsam voran, wieder andere waren wie erstarrt und konnten kaum atmen.
Unter ihnen stand Emilia.
Ihre blauen Augen huschten zu der riesigen Tafel, die gerade neben der Treppe enthüllt worden war – Listen mit Namen, Klassennummern und den Noten der schriftlichen Abschlussprüfungen, die ordentlich in glänzender Tinte gedruckt waren.
Und dann, ganz plötzlich, verzerrte sich ihr Gesichtsausdruck.
Zuerst weit aufgerissen vor Unglauben.
Dann … versank sie in etwas wie Angst.
Nur um sofort wieder vor Freude aufzuleben.
Und dann – Tränen?
Es war, als würde sich ein Sturm in ihrem Gesicht abspielen.
„O-Oh … V-Vanny … Ich habe es geschafft!“, keuchte sie schließlich, ihre Stimme zitterte vor einer wilden Mischung aus Erleichterung und Schwindel. „Siehst du – siehst du?! Ich habe es geschafft!“
Vanessa, die direkt neben ihr stand, blinzelte langsam unter ihrer dunklen Kapuze hervor.
Wie immer blieb der größte Teil ihres Gesichts im Schatten und war nicht zu erkennen – bis auf das sanfte, unverkennbare Lächeln, das sich um ihre Lippen spielte.
„Mhm“, antwortete sie leise, aber voller Wärme. „Ich kann es sehen.“
Dann streckte sie, als wäre es das Natürlichste der Welt, die Hand aus und tätschelte Emilia sanft den Kopf.
Die Jüngere kicherte – wirklich kicherte – wie ein Kind, das gerade für einen Sternaufkleber gelobt worden war.
Ihre übliche Gelassenheit war in der Flut der Emotionen fast völlig verschwunden, und nun stand sie da, strahlend vor Stolz und Erschöpfung.
Ihr Gesicht war blass, ja, und die dunklen Ringe unter ihren Augen zeugten eindeutig von schlaflosen Nächten, unermüdlichem Lernen und stiller Verzweiflung.
Aber in diesem Moment spielte all das keine Rolle.
Sie hatte es geschafft.
Währenddessen richtete Vanessa ihren Blick auf die Tafel.
Ihr Name stand ganz oben in der Rangliste des Spezialkurses.
Sie zeigte keine äußere Reaktion, aber ein kleines, zufriedenes Nicken verriet sie.
Im Gegensatz zu Emilia hatte sie sich nicht allzu viele Gedanken über die Veröffentlichung der Ergebnisse gemacht.
Sie waren unerwartet veröffentlicht worden, anders als die Zwischenprüfungen, auf die die Schüler Tage im Voraus hingewiesen worden waren.
Trotzdem machte es für sie kaum einen Unterschied.
Sie hatte bestanden.
Wie erwartet.
Allerdings konnte sie Emilias Erleichterung viel besser nachvollziehen, als sie zugeben wollte.
Für Schüler des allgemeinen Kurses wie sie waren schriftliche Prüfungen nicht nur eine Formalität – sie machten einen großen Teil ihrer Noten aus und konnten darüber entscheiden, ob sie versetzt wurden oder sitzen blieben.
Für jemanden wie Emilia, die mehr auf sich genommen hatte als die meisten anderen – kämpfen, trainieren, heilen, andere vor Dämonen beschützen und versuchen, Spuren eines bestimmten Jungen zu finden –, war es ein harter Kampf gewesen.
Aber sie hatte ihn gemeistert.
Und das bedeutete mehr als jede Punktzahl jemals könnte.
Vanessa tätschelte ihr noch einmal sanft den Rücken.
„Gut gemacht, Emmy.“
„Danke, Vanny“, flüsterte Emilia leise, ihre Stimme vor Emotionen belegter, während sie sich mit dem Ärmel die Augen rieb. Ihr übliches strahlendes Wesen blitzte hinter einem zerbrechlichen Lächeln hervor. „Ich dachte wirklich, ich würde es diesmal nicht schaffen … bei all dem, was wir zu tun hatten … danke, liebe Göttin.“
Vanessa lachte leise, ein melodisches „Fufu“, das fast wie ein Glockenspiel klang. „Bitte fang hier nicht plötzlich an zu beten, Emmy. Du ziehst sonst die Aufmerksamkeit auf dich.“
„A-Ah –! Das habe ich vergessen!“, keuchte Emilia, bevor sie in ein verlegene Kichern ausbrach. „Hehe ~ jetzt wird Seine Heiligkeit mich nicht daran hindern, nächstes Semester teilzunehmen. Ich habe mir sogar einen Platz unter den Top Ten gesichert!
Kannst du das glauben?! Wieder unter den Top Ten, los geht’s!“
Ihre Augen funkelten vor unbändiger Freude, und ihre Hände flatterten aufgeregt vor ihrer Brust, als könne sie die Erleichterung, die aus ihr hervorbrach, nicht zurückhalten.
Es war so lange her, dass Vanessa sie so gesehen hatte.
Wirklich lächelnd.
Nicht das gezwungene Lächeln, das sie während der Heilungszeremonien aufgesetzt hatte, und auch nicht die tapfere Miene, die sie zeigte, während sie Barrierezauber sprach und mit zusammengebissenen Zähnen göttliche Gebete murmelte.
Dies war ein echtes, unschuldiges Lächeln.
Ein Lächeln, das zu einem Mädchen in ihrem Alter gehörte – jung, hoffnungsvoll und so strahlend, dass Vanessa fast die Augen zusammenkneifen musste.
Es war ein unvergesslicher Anblick.
Und einer, den Vanessa bis zu diesem Moment nicht vermisst hatte.
In den letzten Monaten hatte Emilia nichts als Stress auf ihren Schultern getragen.
Die ständige Last ihrer geheimen Kämpfe – die Fluchverseuchten, die verdorbenen Geister, die Geheimnisse, die unter dem Gelände der Akademie begraben lagen – all das hatte sie an den Rand des Abgrunds getrieben.
Hinter verschlossenen Türen, wenn niemand sie beobachtete, saß Emilia oft schweigend da, ihre Finger zitterten von den überstrapazierten Manakanälen, ihre Gebete murmelte sie mit rissigen Lippen.
Obwohl ihre Mission beendet war und sie es geschafft hatten, das Schlimmste zu verhindern, bedeutete das nicht, dass der Kampf sie unversehrt gelassen hatte.
Vor allem Emilia nicht.
Sie hatte mehr als ihren Teil der Last getragen – sie hatte sich den Manifestationen des Bösen gestellt, göttliche Gegenreaktionen absorbiert und es dennoch irgendwie geschafft, während der letzten Konfrontation an der Seite ihres Vorgesetzten Lucas zu stehen.
Die anderen – einschließlich Vanessa – hatten in der entscheidenden Schlacht getan, was sie konnten. Aber Emilia …
Sie stand im Mittelpunkt des Geschehens.
Sie war diejenige, die den Fluch der gefallenen Adelsdämonen trug.
Sie mochte zwar die Heilige sein – von den Göttern auserwählt, durch eine Prophezeiung gesegnet –, aber letztendlich war sie nur ein Mädchen.
Ein Mädchen, das wie alle anderen auch das Leben an der Akademie genießen wollte.
Die lachen, zu Tanzveranstaltungen gehen, sich über Prüfungen beschweren, mit Freunden tratschen und vielleicht sogar verlieben wollte.
Vanessa hatte sich darüber Sorgen gemacht.
Natürlich still und heimlich.
Sie war nicht jemand, der seine Sorgen offen zeigte, aber sie hatte die Risse in Emilias Rüstung gesehen.
Die Müdigkeit in ihren Schritten.
Die Art, wie ihr Lächeln mit der Zeit zu einer höflichen Geste verblasst war.
Sie hatte sich gefragt, ob Emilia sich jemals wieder erholen würde … oder ob ihre Missionen ihr etwas zu Kostbares genommen hatten.
Aber jetzt, als sie sie vor Aufregung fast strahlen sah, wie sie leicht auf den Fersen hüpfte und ihre Rangliste wie eine Ehrenmedaille hochhielt, verspürte Vanessa ein seltenes Gefühl der Erleichterung.
Vielleicht waren ihre Sorgen umsonst gewesen.
„… Siehst du schon bereit für das nächste Semester aus“, sagte Vanessa leise.
„Natürlich bin ich das!“, grinste Emilia. „Es gibt noch so viel, was ich machen will! Ich will den Fortgeschrittenenkurs in Segenszauber belegen – und den Wahlkurs in Kräuterkunde! Oh! Und vielleicht kann ich jetzt endlich dem Musikclub beitreten, da ich meine Noten aufgeholt habe …“
Ihre Stimme versank in einem Wirbelwind von Plänen, ihre Gedanken rasten bereits voraus und träumten von einem normalen Studentenleben, das sie sich noch vor wenigen Wochen nicht zu erhoffen gewagt hatte.
„Hoh~? Was ist denn hier los?“, rief eine vertraute, spöttische Stimme hinter ihnen. „Hat unsere kleine dumme Tussi es wieder geschafft, durchzukommen~?“
Die Stimme war unverkennbar – neckisch, selbstgefällig und mit einer Art lässiger Arroganz, die Emilia irgendwie zum Lächeln brachte, anstatt sie zusammenzucken zu lassen.
„F-Flamme! Du bist da!“, strahlte Emilia, ihre Stimme hell vor Freude, als sie sich aufgeregt umdrehte.
Dort stand Flamme, die Hände in ihren übergroßen Ärmeln.
Die grauhaarige junge Frau war in ihre übliche weite, mehrlagige Robe gehüllt, die wie Rauch auf Stein träge um ihren schlanken Körper fiel.
Ihre halb geschlossenen Augen funkelten verschmitzt, als sie eine Augenbraue hob und Emilia näher kommen sah.
Doch bevor die Heilige sie umarmen konnte, schoss Flammes Hand mit geübter Präzision hervor und drückte sich flach gegen Emilias Gesicht, sodass sie wie durch eine göttliche Kraft aufgehalten wurde.
„Tsk. Stürm nicht einfach so auf Leute zu, du göttliche Freak“, murmelte Flamme und hielt Emilia mit ausgestrecktem Arm auf Armeslänge von sich entfernt. „Und natürlich bin ich hier. Ich muss doch meine eigene Punktzahl überprüfen, oder?“
„Ach, komm schon ~ Ich habe mich nur so gefreut, dich wiederzusehen!“, jammerte Emilia mit eingeklemmten Wangen, ihre Stimme von Flammes Handfläche gedämpft.
„Du bist immer glücklich. Das ist anstrengend.“
Bevor Emilia weiter protestieren konnte, meldete sich eine andere Stimme, klar und prägnant wie das Klirren einer Klinge, die aus der Scheide gezogen wird.
„Deine scharfe Zunge ist wirklich unverändert. Das Semester ist fast vorbei, Flamme. Wie wäre es, wenn du ein bisschen erwachsen wirst?“
Sie drehten sich zu der Stimme um und sahen eine junge Frau mit ruhiger Haltung auf sich zukommen, deren goldener Pferdeschwanz hinter ihr schwang.
Ihre scharfen blauen Augen waren ruhig, gelassen – sogar elegant –, aber hinter dieser kühlen Fassade verbarg sich eine gewisse Wärme.
„Ah! Reina!“, quietschte Emilia vor Freude. Sie gab es auf, Flamme zu umarmen, und rannte stattdessen sofort auf die blonde Schwertkämpferin zu.
Diesmal war ihre Umarmung erfolgreich.
Reina fing sie mit offenen Armen auf, erwiderte die Umarmung sanft und tätschelte Emilia mit einer weichen, mütterlichen Geste den Kopf.
„Sieht aus, als hättest du das gut gemacht, Enna“, sagte sie mit einem leichten Lächeln.
„Hehe~ Ich hab mich echt bemüht!“, antwortete Emilia, ihre Stimme gedämpft durch Reinas Uniform.
„Ach so? Gut gemacht.“ Reinas Worte waren kurz, aber aufrichtig. Ein Teil von ihr wollte sie bei ihrem richtigen Namen nennen – Emilia – oder sogar bei einem privaten Spitznamen wie „Emmy“.
Aber die Akademie hatte immer noch strenge Regeln bezüglich der wahren Identität der Saintess.
„Enna“ war der sichere Deckname, den sie in der Öffentlichkeit verwenden musste, und er erinnerte Reina daran, dass Emilia zwar gerade vor Freude strahlte, aber dennoch eine schwere Last trug.
Flamme beobachtete die Szene mit leicht geneigtem Kopf, ihr Gesichtsausdruck war für einen Moment unlesbar – dann kehrte ihr Grinsen zurück.
„Hoh~? Du bist auch hier?“, sagte sie träge und wandte ihre Aufmerksamkeit Reina zu. „Und ich dachte schon, eine Schwertfreak wie du wäre längst weggerannt, um dich zu Tode zu trainieren. Hast du Angst, wieder Letzte zu werden?“
„Was hast du gesagt?“, antwortete Reina, wobei ihre Stimme gerade so weit sank, dass die Luft subtil kälter wurde.
„Oh je, was habe ich gesagt?“, wiederholte Flamme mit einem vorgetäuscht unschuldigen Blinzeln. „Soll ich es noch einmal sagen? Gerne.“
„Du …“
Und schon flogen die Fetzen zwischen den beiden. Reinas kühle Fassade begann leicht zu bröckeln, und Flammes Grinsen wurde breiter, als würde sie sich von der Spannung nähren.
Vanessa, die alles still von der Seite beobachtet hatte, kicherte leise vor sich hin. Emilia kicherte ebenfalls und lehnte sich näher an sie heran.
„Die ändern sich wirklich nie, oder?“, flüsterte Emilia.
„Nein“, antwortete Vanessa mit einem leichten Lächeln und verschränkte die Arme unter ihrem Umhang. „Manche Dinge sind einfach ewig.“
„Wie ihre Rivalität?“
„Wie ihre Kindischkeit.“
Die Spannung zwischen Flamme und Reina eskalierte nicht über die üblichen bösen Blicke und spitzen Worte hinaus.
„Hmm … sieht so aus, als wären jetzt alle da.“
Eine weitere Stimme gesellte sich zu der Versammlung, sanft und selbstbewusst.
Die Gruppe drehte sich leicht um, als eine große junge Frau mit ruhiger Anmut auf sie zuging.
Sie hatte goldblondes Haar, das ordentlich nach hinten gebunden war, und ihre grünen Augen funkelten wie Frühlingssonne.
Auf dem Rücken trug sie einen glänzend weißen Speer, der in ein Tuch gewickelt war.
„Uriel!“, rief Emilia aufgeregt, noch immer fest an Reina gekuschelt. Sie winkte mit beiden Händen und lächelte strahlend und kindlich.
Uriel winkte ihr zurück, ihre sonst so gelassene Haltung wurde weicher und ein Hauch von Wärme zeigte sich, als sie den anderen mit einem Nicken grüßte.
„Scheint so, als hätten wir es alle geschafft, was?“, sagte sie und sah jedem einzelnen in die Augen. „Die praktischen Noten standen schon fest, also war die eigentliche Spannung immer die schriftliche Prüfung.“
Vanessa, die immer noch am Rand der Gruppe stand, nickte und schob ihre Kapuze ein wenig zurück. „Na ja, selbst für uns aus der Magieabteilung sind die schriftlichen Noten wichtig.“
