Irgendwie waren sich diese drei meiner voll bewusst.
Allein diese Tatsache schränkte die Möglichkeiten ein.
Entweder waren sie uralte Wesen, die weit außerhalb der normalen Wahrnehmung verborgen waren … oder sie gehörten gar nicht zu dieser Welt.
Nein.
Die wahrscheinlichere Antwort war, dass es Wesen waren, die weit außerhalb der Welt der Sterblichen existierten.
Aber was mich mehr als alles andere beunruhigte, war, dass sie keine Göttlichkeit ausstrahlten.
Kein göttliches Mana.
Keine himmlische Aura.
Nichts, was auch nur im Entferntesten an Götter, Archonten oder Dämonen erinnerte.
Und doch –
ich konnte es sehen.
Nein, das stimmte nicht.
Ich konnte es nicht einfach sehen.
Es war, als würde ihre Anwesenheit die Luft um sie herum verzerren und die Realität auf subtile, nicht wahrnehmbare Weise verzerren.
Es war nichts, was ich durch Mana oder Intuition wahrnahm.
Es war das Ergebnis meiner Fähigkeit: [Wahres Sehen].
Mit dieser Fähigkeit konnte ich einen Blick – nicht vollständig, aber einen flüchtigen – auf ihr wahres Wesen werfen.
Und die Wahrheit?
Es gab keine Schwäche.
Überhaupt keine.
Nicht einmal Fehler in ihrer Struktur, spirituellen Verankerungen oder Energiepunkten.
Selbst die Weiße Königin – eines der zerbrochensten Wesen, denen ich je begegnet war – hatte einen erkennbaren Fehler.
Einen metaphysischen Anker, für den ich eine Gegenmaßnahme theoretisch entwickeln konnte.
Aber bei diesen dreien?
Das war, als würde man versuchen, die Tiefe eines Ozeans zu messen, indem man auf eine einzige Welle an der Oberfläche starrt.
„Tsk. Hey, Junge“, sagte das junge Mädchen plötzlich und brach die Stille. „Hör auf, ohne Erlaubnis zu gucken, oder ich steche dir die Augen aus.“
Sie klang nicht, als würde sie bluffen.
Und in dem Moment, als sie sprach, deaktivierte ich instinktiv [Wahrnehmung].
Ich senkte meinen Blick leicht aus subtilem Respekt, mehr aus Vorsicht als aus Angst.
Sie verschränkte die Arme und lehnte sich zurück, wobei sie mit einem Schnaufen wegschaute.
„Genau wie die nervige Frau gerade gesagt hat, sind wir nicht hier, um dir etwas anzutun“, fügte sie nun etwas lockerer hinzu. „Wir sind nur hier, um zu beobachten. Vielleicht geben wir dir einen kleinen Hinweis.“
Der Mann mit der schwarzen Totenkopfmaske trommelte mit den Fingern auf den Tisch, als würde er überlegen, ob er etwas klarstellen oder sie weiterreden lassen sollte.
„Vorstellungen“, sagte er nach einem Moment, „sind nicht gerade einfach, wenn man bedenkt, welche Einschränkungen uns auferlegt sind. Wir müssen uns also mit vagen Antworten begnügen.“
Er neigte leicht den Kopf, als würde er überlegen, wie viel er preisgeben sollte.
„Aber wenn es dir hilft zu verstehen, was wir wirklich sind … stell dir uns als Aspekte vor. Nein, vielleicht ist das zu abstrakt.“
Die Frau mit der ziegenähnlichen Maske mischte sich mit einem Lachen ein. „Vielleicht eher wie Manager?“
„Oder Kinder“, warf das junge Mädchen erneut ein. „Ja. Kinder des Wesens, dem du gleich gegenüberstehen wirst.“
„Kinder … Wesen?“
„Ja, ‚Wesen‘.“
Sie sagte es, als wäre es das Natürlichste der Welt, doch das Wort hallte mit unnatürlicher Resonanz in meinen Ohren wider.
Dann traf ihr Blick meinen.
Nein, nicht meinen.
Sie sah mich nicht an.
Sie blickte in mich hinein – hinter die Oberfläche, hinter das Fleisch, hinter die Manakreisläufe und meine Gedanken.
Sie starrte direkt in den verworrenen, instabilen Kern meiner Seele.
Da wurde mir klar, was los war.
Die Dunkelheit in mir.
Die unheilbaren Narben.
Das kalte, sich windende Fragment, das nie wirklich verschwunden war.
„Äh …“
„Ah-ah, sag nicht ihren Namen“, unterbrach mich eine sanfte Stimme direkt an meinem Ohr.
Ich erstarrte.
Die reife Frau – wann war sie gekommen? – stand plötzlich hinter mir, so nah, dass ich den sanften Druck ihrer Brust an meinem Rücken spüren konnte und ihren warmen Atem an meiner Wange.
Eine ihrer behandschuhten Hände bedeckte meinen Mund, um mich zum Schweigen zu bringen, die andere lag leicht auf meiner Schulter.
„Wir bekommen Ärger, wenn du ihren Namen aussprichst“, sagte sie sanft, ihre Stimme voller Warnung und Belustigung.
„Dieses ganze kleine … Treffen ist eine egoistische Laune von uns, um dir persönlich zu helfen ~ und es hat einiges gekostet, die Regeln so weit zu beugen.“
Ihre Finger glitten von meinem Mund und rutschten langsam hinunter, bis sie auf meinen Händen ruhten, die immer noch angespannt auf dem Tisch lagen.
„Also bitte, würdest du uns nicht helfen? Wenn du an uns vorbeikommen willst – und glaub mir, das willst du –, brauchst du unsere Hilfe. Das Wesen, von dem du fast gesprochen hättest … ist ziemlich empfindlich. Sogar launisch.“
Sie führte meine rechte Hand vorsichtig und legte ihre Finger um meine, um meinen Griff um Messer und Gabel zu korrigieren.
„Ich zeige es dir“, flüsterte sie mit einer Stimme wie Seide. „Dieses kleine Abendessen mag deinen irdischen Bräuchen ähneln … aber es ist nicht ganz dasselbe. Die Regeln sind subtil, fein. Jede Bewegung hat eine Bedeutung. Also pass gut auf, was ich mache, okay?“
Ich nickte steif, mehr aus Instinkt als aus Verständnis.
Ich ließ sie meine Hände führen und mir zeigen, wie man das Steak mit kontrollierter Präzision schneidet.
Das Fleisch war unglaublich zart.
Ich musste kaum Kraft aufwenden, bevor die Klinge sauber durchglitt, und selbst dieser kleine Erfolg löste eine seltsame Welle der Erleichterung aus, als hätte sich eine unausgesprochene Erwartung erfüllt.
„Das machst du gut“, flüsterte sie und lehnte sich wieder anmutig in den Stuhl neben mir, ihr rotes Haar fiel ihr locker über die Schultern.
Sie lächelte hinter ihrer Maske, ihre Augen halb geschlossen, mit einem Ausdruck zwischen Verschmitztheit und Anerkennung.
Dann räusperte sich der Mann mit der schwarzen Totenkopfmaske.
„Jetzt, wo du die Mechanik gelernt hast“, sagte er ruhig, „ist es Zeit, die Etikette zu lernen.“
Sein Tonfall war klar, seine Haltung makellos, seine Präsenz beeindruckend, ohne aufdringlich zu sein.
„Wie du sitzt, wie du atmest, wie du die Gabel hältst – all diese Dinge sind hier wichtig. Eleganz ist keine Option. Sie ist eine Notwendigkeit. Jede Geste hat eine Bedeutung. Jede Bewegung ist eine Aussage.“
Ohne es zu merken, setzte ich mich aufrechter hin und passte die Position meiner Gabel in der Luft an.
„Gut“, sagte er mit einem Nicken und beobachtete mich. „Du bist nicht hoffnungslos.“
„Noch nicht“, murmelte das Mädchen mit einem Grinsen, pflückte eine Traube von ihrem Nebenteller und steckte sie in den Mund.
Was auch immer dieser Ort war, welchen Regeln er auch folgte – es fühlte sich immer weniger wie ein Traum an, sondern eher wie eine Art surreale Prüfung.
Eine Aufführung, bei der ein Versagen mehr bedeuten könnte als nur Peinlichkeit.
„Hey! Ich sollte ihm zuerst beibringen, wie man jemanden richtig ansieht!“, platzte das kleine Kind plötzlich heraus.
Ihre Stimme war laut und empört, sie zitterte vor Frust, als sie mit einem anklagenden Finger auf die reife Frau hinter mir zeigte.
„Du kannst ihn nicht einfach vor sie hinstellen und erwarten, dass er stehen bleibt! Es ist schon schwer genug, in ihrer Gegenwart die Fassung zu bewahren – sogar ich habe damit Probleme! Und jetzt will sie ihn direkt ansehen? Nein, nein, nein! Du musst ihm beibringen, wie er seine Seele richtig kontrolliert! Er darf nicht sofort ohnmächtig werden, nur weil sie ihn begrüßt!“
Die reife Frau lachte leise, völlig unbeeindruckt.
Ihr Tonfall war elegant, fast neckisch.
„Nun, ich habe schon angefangen. Du kannst mir folgen kommen~“
„Tsch. Sei nicht so selbstgefällig“, schnaubte das Kind und stampfte mit dem Fuß auf. „Es gibt einen Grund für die Reihenfolge!“
Dann seufzte der schwarz maskierte Mann am anderen Ende des Raumes, der bis jetzt still geblieben war.
„Nein. Er muss erst einmal die richtige Eleganz lernen“, sagte er mit tiefer, ruhiger Stimme. „Ohne Ausgeglichenheit, ohne Anmut nützt jede noch so starke Seelenverstärkung nichts. Er wird zusammenbrechen, sobald Druck auf ihn ausgeübt wird. Du kannst also als Letzte kommen, Kind.“
Es herrschte einen Moment lang Stille.
„…“
„…“
Und dann –
„Was hast du zu mir gesagt … du absurd große Giraffe!?“, schrie das junge Mädchen und drehte sich abrupt zu ihm um, mit einem so intensiven Blick, dass es sich anfühlte, als wäre die Temperatur um einige Grad gefallen.
„… Häh?“, sagte der maskierte Mann, seine Stimme mit leichter Verärgerung.
„HÄHHHH??“, gab sie zurück und brüllte ihn praktisch an, während kleine Blitze um ihre Füße zu knistern begannen.
Die Luft im Raum veränderte sich augenblicklich – zwischen ihnen baute sich Energie auf wie zwischen gegnerischen Gewitterwolken.
Violette Funken und dunkle Blitze züngelten unsichtbar zwischen den leuchtenden Augen hinter ihren Masken.
Ich war mir nicht einmal sicher, ob sie sich tatsächlich berührten, aber der Druck war real.
Er drückte wie ein Gewicht auf meine Brust und summte vor chaotischer Spannung.
Für einen Moment dachte ich ernsthaft, sie würden sich gegenseitig umbringen.
Aber dann … schaute ich genauer hin.
Trotz der Beleidigungen, der Ausbrüche, der blendenden Zurschaustellung roher Energie hatte ihre Art zu streiten etwas seltsam Vertrautes.
Wie Geschwister, die in einer endlosen Rivalität gefangen sind.
Ihre Worte trafen tief, aber sie verletzten sich nicht, während sie weiter heftig miteinander redeten …
Wenn überhaupt, schien es ihnen Spaß zu machen.
Langsam drehte ich meinen Kopf zurück zu der reifen Frau, die eine behandschuhte Hand auf meiner Schulter ruhen ließ.
Ihre Berührung war sanft, bewusst.
Das Gegenteil des Chaos, das sich vor mir abspielte.
Wenn diese beiden Geschwister waren, dann musste sie es auch sein.
Es war eine logische Annahme, und alle Teile fingen an, zusammenzupassen.
Mit ihren Masken, ihrer seltsamen Ausstrahlung und der schieren Unmöglichkeit ihrer Anwesenheit war es nicht schwer zu erkennen, was sie waren, auch wenn ich noch nicht das ganze Bild kannte.
Und was auch immer sie waren, sie bereiteten mich auf etwas vor, das mit einem Abendessen zu tun hatte …
So viel war klar.
Ein leises, sinnliches Lachen kitzelte mein Ohr.
„Fufu~ Ignoriere die beiden vorerst, Kind“, flüsterte die reife Frau mit sanfter, betörender Stimme. „Und konzentriere dich auf meine Unterweisung. Wenn du nicht einmal still bleiben kannst, während sie sich streiten, wie willst du dann überleben, wenn sie mit dir spricht?“
Stimmt.
Ich atmete langsam aus und schüttelte das schwindelerregende Gefühl der Unwirklichkeit ab, das mich wie Nebel umhüllt hatte.
Ich wusste in dem Moment, als ich den Deal mit Erebil eingegangen war, dass etwas Seltsames passieren würde.
Aber das hier …
Das hatte ich absolut nicht erwartet …
