Tief in der riesigen Dunkelheit saß eine einsame Gestalt auf einem Thron aus knorrigen, schwarzen Knochen.
Die Figur, unverkennbar königlich und doch unheimlich, strahlte eine Präsenz aus, die die Leere um sie herum verzerrte.
Schatten wand sich und wirbelten wie lebende Phantome, Kreaturen der Dunkelheit, die aus den Tiefen ihres Wesens geboren waren.
Sie tanzten einen unheimlichen, rhythmischen Walzer – eine Verlängerung ihres Willens, ein Spiegelbild ihrer Gefühle.
Es war so lange her, dass sie so etwas empfunden hatte.
Ein Funken Belustigung.
Ein Hauch von Neugier. Erebil, die Urgöttin der Dunkelheit – die Wurzel allen Bösen – spürte, wie eine ihr unbekannte Aufregung in ihr aufstieg.
Und das alles wegen eines jungen Mannes.
„Ah … Riley Hell.“
Sie sprach den Namen wie ein heiliges Flüstern aus, dessen Klang Wellen durch die Leere sandte.
Er war es wert, auf ihn zu warten.
Selbst nach nur einem flüchtigen Blick, einem bloßen Vorgeschmack, war das Gefühl, das er ihr gegeben hatte, berauschend.
Er war noch nicht der Leuchtfeuer der Hoffnung, den sie sich erhofft hatte, noch nicht der perfekte Gegenpart zu ihrer Finsternis.
Und doch war es genau seine unnachgiebige Entschlossenheit, diese ungerechtfertigte, törichte Entschlossenheit, sich der Vernunft zu widersetzen – sogar Kompromisse mit ihr, der Verkörperung der Dunkelheit, einzugehen – alles um eines einzigen Menschen willen …
Es war lächerlich.
Und doch war es berauschend.
Sie empfand mehr als bloße Befriedigung.
Einen seltenen und unstillbaren Hunger.
War Riley einst ein exquisites Dessert gewesen, das es zu genießen galt, so entwickelte er sich nun zu etwas viel Größerem – etwas Luxuriösem, etwas Göttlichem, einer Delikatesse, die man auf dem Höhepunkt ihres Genusses verzehren musste.
Ein langsames Lächeln huschte über ihre Lippen, ihre dunklen Augen glänzten in der endlosen Dunkelheit.
Nun, da ihr Deal mit Riley technisch gesehen beendet war, hatte sie keine Macht mehr über ihn.
Doch ihre Begegnungen waren noch nicht ganz vorbei – noch nicht.
Er musste noch seinen Teil der Abmachung erfüllen.
Sie hob ihre Hand, die Handfläche geöffnet, und ein schwaches, weißes Licht flackerte auf.
Das feurige Antlitz einer Seele nahm Gestalt an, ihr zarter Schein pulsierte mit einer zerbrechlichen Energie.
Der Übergang von der Welt der Sterblichen in ihr Reich verlief nie reibungslos, besonders für eine menschliche Seele.
Einige Anpassungen waren notwendig.
Ihre dunklen Augen huschten zu ihren Untertanen, und mit einem einfachen Fingerschnippen gehorchten sie ihr.
Der endlose Abgrund ihres Reiches begann sich zu verschieben.
Die tiefe Leere verdrehte sich, dehnte sich aus und formte sich neu, verwandelte sich in etwas Vertrauteres.
Eine weite Fläche aus weichem, smaragdgrünem Gras breitete sich unter ihr aus und wiegte sich sanft im künstlichen Windhauch.
Eine goldene Sonne stand nun am Himmel und tauchte die neu entstandene Ebene in ihr warmes Licht.
Die Luft war erfüllt vom frischen Duft der Natur, der sich mit dem leisen Rascheln der Blätter vermischte.
Ihr Thron, einst ein imposantes Monument der Dunkelheit, löste sich auf und verwandelte sich in einen einfachen Holzstuhl.
Vor ihr materialisierte sich ein schlichter Tisch, auf dem eine zierliche Porzellan-Teekanne und zwei Tassen standen.
Jedes Detail war sorgfältig ausgearbeitet, um die menschliche Wahrnehmung von Normalität widerzuspiegeln.
Alles war vorbereitet.
Jetzt musste sie nur noch warten.
Die Wiederherstellung der Seele würde Zeit brauchen – vielleicht Tage.
Für eine Unsterbliche wie sie war das nur ein Wimpernschlag. Und doch, als sie die flackernde Essenz vor sich beobachtete, regte sich ein seltsames Gefühl in ihr.
Die Zeit verlief anders, wenn es um ihn ging.
Sie seufzte leise und legte ihr Kinn auf ihre Hand.
Zum ersten Mal seit langer Zeit kam ihr das Warten wie eine Ewigkeit vor.
…
Tief in der Nacht fand ich mich wieder, wie ich durch einen riesigen weißen Wald wanderte – ein Ort, der mir vertraut und doch fremd war.
Die Bäume, die Blumen, der Boden unter meinen Füßen, sogar die Tiere, die sich im Unterholz bewegten – alles war in makelloses Weiß getaucht, ohne jede Farbe.
Alles war weiß, bis auf den Himmel über mir.
Ich blinzelte zu dem Halbmond am Himmel, dessen sanftes Leuchten das endlose Meer aus blassem Laub erhellte.
Das war nicht die Welt, die ich kannte. Nicht die, aus der ich gekommen war, und auch nicht die, an die ich mich gewöhnt hatte.
Nein, das war was ganz anderes – das Reich der Weißen Königin.
Aber warum war ich hier?
Meine Schritte drückten sich in den frostigen Boden und hinterließen schwache Abdrücke, die kaum zu sehen waren, bevor sie verschwanden.
War das ein Traum?
Vielleicht ein klarer Traum?
Das Gefühl der kühlen Luft auf meiner Haut, das Rascheln der blassen Blätter, als meine Finger sie berührten – ich konnte alles spüren, real und greifbar.
Doch als ich mich in den Arm kniff und einen stechenden Schmerz erwartete, passierte nichts.
Kein Schmerz, kein Widerstand.
„Ich glaube, das ist wirklich ein Traum“, murmelte ich leise.
Da ich nicht wusste, was ich sonst tun sollte, ging ich weiter und wurde tiefer in das Unbekannte hineingezogen.
Je weiter ich ging, desto mehr sah ich – Dinge, denen ich noch nie zuvor begegnet war, nicht einmal im Spiel.
Seltsame Pflanzen mit leuchtenden Blütenblättern, kleine Wesen, die zwischen den Wurzeln huschten und leuchtenden Staub hinter sich herzogen.
Versteckte Nischen, winzige Wasserfälle, in denen sich das Mondlicht spiegelte, flüsternde Bäume, deren Äste sich auch ohne Wind bewegten.
Die sonst so göttliche und majestätische Aura dieses Ortes wurde durch das silberne Mondlicht gemildert und verwandelte die weiße Weite in etwas fast … Friedliches.
Es fühlte sich anders an als die überwältigende Präsenz, die ich immer mit dem Reich der Weißen Königin verbunden hatte.
Anstelle von erdrückender Majestät herrschte eine fast traumhafte Ruhe.
Während ich durch die unbekannte Landschaft wanderte, trugen mich meine Füße zu einer unerwarteten Entdeckung – einem riesigen, bläulich-klaren See, der sich endlos vor mir ausbreitete.
Die Oberfläche war so still und makellos, dass sie den Nachthimmel perfekt widerspiegelte und die Illusion erzeugte, dass die Sterne in seiner Tiefe schwebten.
Es war atemberaubend.
Der Anblick verschlug mir für einen Moment die Sprache, ein krasser Kontrast zu dem Rest dieses seltsamen Reiches, in dem sogar das Wasser weiß sein sollte.
Doch dieser See allein widersetzte sich dieser Regel und ragte als einsame Anomalie neben dem grenzenlosen Nachthimmel empor.
Neugierig hockte ich mich hin, streckte die Hand aus und tauchte meine Finger ins Wasser.
Es fühlte sich an wie jeder andere See auch – kühl, glatt und flüssig, ohne jede Spur der übernatürlichen Eigenschaften, die ihn optisch von anderen Seen unterschieden.
Eine leise Welle breitete sich von der Stelle aus, an der ich das Wasser berührt hatte, und störte die spiegelglatte Oberfläche des Sees. Für einen Moment hatte ich das Gefühl, als hätte ich die Sterne selbst gestört.
Ich stand auf und setzte meine Erkundung entlang des Seeufers fort.
Der See war riesig – ihn vollständig zu umrunden würde wahrscheinlich sehr lange dauern –, aber als ich weiterging, fiel mir in der Ferne etwas auf.
Mitten im See, umgeben vom glitzernden Wasser, lag eine kleine Insel.
In ihrer Mitte stand stolz ein einzelner Baum, der sich von allem anderen in dieser Welt unterschied.
Seine Rinde war ganz normal braun, was ihn vertraut wirken ließ, aber seine Blätter leuchteten in einem sanften Weiß, das sich in die surreale Natur dieser Welt einfügte.
An seinen Wurzeln blühten winzige, leuchtende Blumen, deren Strahlen mit dem ätherischen Glanz des Baumes harmonierten.
Ich stand da und war von diesem Anblick fasziniert.
Meine Neugierde nagte an mir, bis ich schließlich nachgab. Mit einem einzigen Sprung schoss ich durch die Luft und landete mühelos auf der Insel.
Dank meiner S-Rang-Stärke war der Sprung ein Kinderspiel, aber die Landung?
Nicht ganz so sehr.
Der Aufprall ließ den Boden leicht beben, Blütenblätter flogen umher und zarte Stängel bogen sich unter meinem Gewicht.
Ich atmete aus und warf einen Blick auf die winzigen zerdrückten Blumen unter meinen Füßen. „Es wird eine Weile dauern, bis die wieder blühen“, murmelte ich und verspürte einen kleinen Anflug von Schuldgefühlen, den ich jedoch schnell abschüttelte.
Ich richtete meine Aufmerksamkeit wieder auf die Insel und näherte mich dem Baum in ihrer Mitte.
Er stand da, unheimlich ätherisch, seine Präsenz seltsam fehl am Platz und doch völlig natürlich.
Ich streckte die Hand aus und fuhr mit den Fingern über die Rinde, in Erwartung von … etwas.
Eine Reaktion, eine Veränderung – irgendetwas. Aber wie jedes Mal passierte nichts.
Ich seufzte, halb in der Hoffnung auf eine mystische Antwort, halb in dem Wissen, dass es keine geben würde.
Ich gab mich geschlagen und wollte gerade gehen, als etwas meine Aufmerksamkeit auf sich zog.
Auf der anderen Seite des Baumes kniete eine junge Frau auf dem weichen Gras und legte vorsichtig eine Blumenkrone auf einen kleinen weißen Stein.
Der sanfte Wind spielte mit ein paar Strähnen ihres weichen rosa Haares und ließ sie in der Luft tanzen.
Dann hörte ich ihre Stimme – leise, vertraut, voller stiller Trauer.
„Entschuldige, dass ich so spät komme, Mutter …“
Alice.
Es gab keinen Zweifel. Es war Alice – dieselbe Alice, die ich kannte.
Und doch war etwas anders. Sie war größer, eleganter … reifer.
Sie sah aus wie eine Vision dessen, was Alice in Zukunft werden würde, ihre Ausstrahlung strahlte eine ruhige Eleganz aus, die mir den Atem raubte.
Sie hatte mich noch nicht bemerkt.
Ihre Finger strichen leicht über die Oberfläche des weißen Steins, ihr Gesichtsausdruck war ernst, verloren in einem Moment, in den ich mich wie ein Eindringling fühlte.
Ich blieb still stehen und beobachtete sie.
Jetzt war mir klar: Was ich hier sah, war nicht die Realität, wie ich sie kannte.
Es war wahrscheinlich ein Bild, eine Erinnerung aus einer anderen Welt.
Eine Welt, in der ich versagt hatte.
Zumindest redete ich mir das ein.
Aber als ich Alice ansah, die Wärme in ihrem Blick, ihr sanftes Lächeln, kam mir diese Welt nicht zerbrochen vor.
Sie wies keine verräterischen Risse einer zerbrochenen Realität auf.
Sie fühlte sich … ganz an.
Alice lachte leise, ihre Stimme klang vertraut warm und ein bisschen nostalgisch.
„Hehe … es ist viel passiert, während ich weg war“, murmelte sie und strich gedankenverloren mit den Fingern über den weißen Stein. „Ich bin zu spät zu unserem Wiedersehen gekommen.
Wir wollten alle zusammenkommen, die anderen und ich … aber ich wollte zuerst hierherkommen. Ich hoffe, das macht dir nichts aus.“
Sie lächelte, ihr Lachen war leise, aber es hatte eine Bedeutung, die über Worte hinausging. Dann veränderte sich ihr Gesichtsausdruck – er wurde ernster, aber immer noch voller Emotionen.
„Eigentlich … wollte ich dich um einen Rat fragen. Nein, nicht um einen Rat …“, sie zögerte einen Moment, bevor sie den Kopf schüttelte und sich korrigierte.
„Da du nicht mehr wirklich hier bist, wollte ich nur, dass du mir zuhörst.“ Sie hielt erneut inne, atmete leise aus und fügte dann mit einem sanften Nicken hinzu: „Nein … ich wollte, dass du es als Erste hörst.“
Damit beugte sich Alice näher zu dem kleinen weißen Stein und senkte ihre Stimme zu einem Flüstern.
Obwohl etwas Abstand zwischen uns war, konnte ich dank meines geschärften Gehörs jedes Wort verstehen.
„Du wirst bald Oma …“
Sie lächelte und eine leichte Röte überzog ihre Wangen.
„Hehe … Ich habe es Riley und den anderen noch nicht gesagt, du bist also die Erste, die es erfährt, okay?“
Stolz leuchtete in ihren goldenen Augen, als sie sanft eine Hand auf ihren Bauch legte und mit den Fingern langsame, vorsichtige Kreise zeichnete.
Es war nur eine kleine Geste, aber sie drückte eine stille Ehrfurcht aus – ein unausgesprochenes Versprechen.
Alice ist schwanger mit meinem Kind …?
Ein Teil von mir konnte es nicht glauben. Ein Wirbelwind von Emotionen – Freude, Überraschung und etwas unbeschreiblich Warmes – stieg in mir auf, als ich ihrer sanften, liebevollen Stimme lauschte.
„Ich frage mich … wie soll ich unser Kind nennen?“, sinnierte Alice und fuhr mit den Fingern gedankenverloren über die Oberfläche des weißen Steins. „Wenn es ein Junge wird … kann ich ihn dann Shirley nennen? Nein, das ist ein Mädchenname, oder? Wie wäre es dann mit Lux? Das klingt doch schön, oder?“
Sie lachte leise, und der Klang ihrer Stimme war so zärtlich, dass sich meine Brust zusammenzog.
„Und wenn es ein Mädchen wird … möchte ich es nach dir benennen, Mutter. Mirana ist ein hübscher Name, findest du nicht?“ Sie lächelte sanft, bevor sie hinzufügte: „Natürlich werde ich Riley um seine Meinung fragen – und die anderen auch. Hehe~“
Während sie ihr einseitiges Gespräch mit dem weißen Felsen fortsetzte – vermutlich das Grab ihrer Mutter, der Weißen Königin –, wurde mir klar, dass dieser Ort, dieser Moment, nicht nur eine Illusion oder eine flüchtige Erinnerung war.
Nein, dies war wahrscheinlich ein Blick in die nahe Zukunft.
Alice seufzte, bevor sie sich leicht zurücklehnte und ihr Gesichtsausdruck etwas verschmitzt wurde.
„Weißt du, Riley ist in letzter Zeit etwas zu nachsichtig“, murmelte sie mit einer Spur von amüsierter Verzweiflung in der Stimme. „Ich verstehe ihn schon, wirklich. Aber es gibt doch Grenzen, oder? Man kann Rose und die anderen nicht ewig nachsehen, dass sie Babys wollen … Auch wenn er mir gegenüber genauso nachsichtig ist, kann er ihnen doch nicht ständig welche geben, nur weil sie danach verlangen, oder?“
Ich erstarrte.
„Und Snow – oh mein Gott, lass mich gar nicht erst von Snow anfangen. Sie redet ständig davon, dass sie Erben braucht, aber mal ehrlich? Sie ist einfach nur total geil, ich schwöre es. Sogar Seo ist in ihr ganzes Chaos verwickelt …“
Ich schaltete ab und spürte, wie mir die Hitze ins Gesicht stieg, während ich verarbeitete, was sie gerade gesagt hatte.
Von den Dingen zu hören, die ich angeblich mit meinen zukünftigen Liebhabern tun würde … auch wenn das nur ein Traum, eine Illusion oder eine Vision von der Zukunft war – es fühlte sich trotzdem seltsam an.
Ich rutschte unruhig hin und her, hin- und hergerissen zwischen Neugier und Verlegenheit, während Alice ihre offene Tirade fortsetzte, als wäre das alles ganz normal.
Alice saß vor dem Grab, die kalte Luft streichelte ihre Haut, während sie gedankenverloren ein Muster nachzeichnete.
Der Stein vor ihr war abgenutzt, stand hoch und still, als würde er auf ihre Worte warten.
Sie hatte es sich zur Gewohnheit gemacht, hierher zu kommen, obwohl sie nie wirklich wusste, was sie sagen sollte.
Das Leben war hektisch gewesen – vielleicht zu hektisch –, aber dennoch fand sie sich hier wieder, auf der Suche nach etwas Frieden in der stillen Gesellschaft der Vergangenheit.
Sie hatte sich sehr verändert seit den Tagen, als Angst und Zweifel ihre Gedanken überschatteten.
Das Mädchen, das einst jede Entscheidung hinterfragte, war nun jemand, der fest zu sich stand und sich Gefahren stellte, die sie sich nie hätte vorstellen können.
Die Verantwortung lastete schwer auf ihren Schultern, aber sie trug sie mit stiller Entschlossenheit, genau wie einst ihre Mutter.
Alice seufzte und schloss die Augen, während Erinnerungen durch ihren Kopf schossen – Momente des Kampfes, des Lachens, des flüchtigen Glücks und der immer drohenden Konflikte.
Es gab so viele Dinge, die sie sagen wollte, so viele Beschwerden, so viele Erfolge, die sie gerne teilen würde. Aber es gab keine Eile.
„Hehe, ich möchte dir noch so viel erzählen, aber … das können wir machen, wenn wir alle zusammen sind“, murmelte sie mit einem sanften Lächeln. Ihre Stimme klang voller Zuneigung, ein Flüstern von etwas, das sie sich selten erlaubte, zu zeigen.
„Das ist alles, was ich dir jetzt sagen will, Mutter … und wie immer musst du dir keine Sorgen um mich machen. Mir geht es gut. Allen geht es gut.“
Sie hielt inne, blickte zum Himmel und fügte dann mit einem kleinen, wissenden Lächeln hinzu: „Und außerdem … ist mein Geliebter immer da, um mich zu beschützen. Stimmt’s, mein Lieber?“
Ihre goldenen Augen funkelten amüsiert, als sie sich umdrehte und meinen Blick erwiderte.
„Du kannst mich sehen?“, fragte ich überrascht.
Alice neigte leicht den Kopf, als hätte ich etwas Offensichtliches gesagt.
Bevor ich einen Schritt weitergehen konnte, um ihr eine Frage zu stellen, blieb mein Körper plötzlich stehen.
Nein – das war nicht nur ich.
Alles stand still.
Ein schwerer Druck legte sich auf den Raum, dicht und erstickend, als würden unsichtbare Hände auf meine Brust drücken.
Es war ein vertrautes Gefühl – eines, das ich nicht ganz einordnen konnte.
Mein Herz schlug gegen meine Rippen, schmerzte und warnte mich vor etwas, das ich nicht verstehen konnte.
Dann, ohne Vorwarnung, schossen schwarze Ketten aus dem Boden und durchbohrten meine Brust.
Das kalte Metall umschlang mein Herz, drückte, zog –
Was … was geschah hier?
„Gefällt dir, was du siehst, Liebling~?“
Eine Stimme, vertraut und schrecklich, flüsterte mir ins Ohr.
Ein eisiger Schauer lief mir über den Rücken, und alle Haare auf meinem Körper stellten sich auf.
Ich drehte meinen Kopf leicht zur Seite und hielt den Atem an, als ich diesen unverkennbaren drachenroten Augen begegnete – sie brannten vor Vergnügen, tief und eindringlich.
Ihre Lippen verzogen sich zu einem Lächeln, scharf und wissend, wie ein Raubtier, das mit seiner Beute spielt.
Der Wind spielte mit ihrem wallenden weißen Haar, Strähnen flatterten über ihr Gesicht, aber ihr Blick … ihr Blick war bereits woanders.
Sie sah mich nicht mehr an.
Sie sah Alice und ihren Bauch an.
„L-Liyana …?“ Meine Stimme klang heiser, Ungläubigkeit würgte mich, als ich einen Schritt zurücktrat.
„Du warst ein sehr ungezogener Junge, Liebling ~“, schnurrte sie, ihr Tonfall triefte vor widerlicher Süße. „Hast du wirklich geglaubt, mich wegzusperren wäre genug?
Keke~ Du hast sogar ein paar Fehler gemacht… Lass mich dich davon heilen, okay~?“
Ich spürte ein flaues Gefühl in der Magengrube.
Bevor ich reagieren konnte – bevor ich überhaupt richtig atmen konnte – bewegte sich Liyana.
Schneller, als ich es registrieren konnte.
Ihre Gestalt verschwamm, und im nächsten Augenblick stürzte sie schon auf Alice zu.
Nein –
Ich streckte die Hand aus, meine Finger griffen ins Leere. Mein ganzer Körper schoss verzweifelt nach vorne.
„HALT!!!!“
Der Schrei riss mir die Kehle ent.
Meine Sicht wurde klar.
Mein Atem ging stoßweise, Schweiß tropfte mir von der Stirn, während mein Herz gegen meine Rippen hämmerte.
Was … was war gerade passiert?
Ich setzte mich abrupt auf, meine Hände zitterten, als ich meinen Blick durch den mir unbekannten Raum schweifen ließ.
Das war nicht der Friedhof.
Es war nicht das Schlachtfeld.
Es war ein Zimmer.
Ein großes, wunderschön eingerichtetes Zimmer.
Die Fenster standen einen Spalt breit offen, sodass die sanften Strahlen der Morgensonne hereinfielen.
Der sanfte Duft von frischer Luft und Wäsche lag in der Luft.
Puh …
Ein kurzer, leiser Atemzug drang an meine Ohren.
Ich drehte mich um, mein Körper noch immer angespannt, und sah Alice friedlich neben mir schlafen.
Ihr Gesicht war ruhig, warm, unberührt von den Schrecken, die ich gerade erlebt hatte.
Die Anspannung in meiner Brust löste sich, als ich sie ansah, und mein Atem wurde langsam ruhiger.
Es war nur ein Traum gewesen.
„Das war ein verdammter Albtraum …“
